“Kết thúc rồi sao? Tựa game này chỉ tồn tại vỏn vẹn ba năm thôi à…”

Người đàn ông ngồi lẩm bẩm trong căn hộ rộng tám chiếu [1] của mình. Anh tên là Yamada Kenichi, ba mươi lăm tuổi, hiện đang là nhân viên văn phòng và còn độc thân.

[1] Đơn vị tính diện tích phòng ở Nhật. Tám chiếu tương đương khoảng 13 mét vuông.

Đang là sáng thứ Bảy nhưng anh không đi ra ngoài dạo chơi mà thay vào đó chọn cắm mặt vào máy tính rồi thở ngắn than dài. Trên màn hình đang hiển thị khung cảnh đậm chất kỳ ảo kèm dòng chữ “FIN [2]” uốn lượn trông khá bắt mắt ở góc dưới bên phải. Đây là giao diện của một tựa game trực tuyến và lúc này, các nhân vật trong game đang giã biệt nhau bằng đủ kiểu điệu bộ và lời lẽ.

[2] Viết tắt của Finish (kết thúc).

“Mà thôi, dù sao game này cũng dễ quá, chẳng có tí thách thức nào. Kết thúc sớm cũng tốt, đỡ phải tốn thêm cả đống tiền bạc và thời gian.”

Kenichi đã dốc không biết bao nhiêu tiền lương, tiền thưởng của mình vào mấy vật phẩm trả phí và quay thưởng ngẫu nhiên, vậy mà khi trò chơi bị khai tử, anh cũng không cảm thấy quá buồn phiền. Anh bắt đầu cày game này từ ba năm trước nhưng chưa một lần cảm thấy thỏa mãn, vì cách chiến đấu lẫn chế độ thiết lập của nó đều quá đơn giản. Nhưng dẫu có hậm hực đến đâu, anh vẫn thầm hy vọng một ngày nào đó nhà sản xuất sẽ nâng cấp phiên bản và bổ sung thêm nhiều thử thách. Tiếc thay, do số lượng người chơi mãi không tăng nên tựa game đã bị chấm dứt vĩnh viễn.

“Ủa? Gì đây? Họ ra tựa mới à?”

Kenichi sau khi thoát game đã vào trang chủ của công ty phân phối game để xem lướt qua. Nhìn thấy một liên kết trông như dẫn tới trang giới thiệu tựa game mới ra mắt, anh bèn nhấp chuột vào.

“Để xem có gì nè… Ủa?”

Kenichi sa sầm mặt mày. Trên trang giới thiệu, từng câu từng chữ khiến anh rơi xuống tận cùng tuyệt vọng.

– Thăng cấp ngay cả khi đã tắt máy!

– Dễ dàng thiết lập lại nghề nghiệp!

– AI sẽ thay bạn chiến đấu!

– Hãy tham gia ngay để có cơ hội nhận ba lượt quay ngẫu nhiên chắc chắn trúng vật phẩm huyền thoại!

“Sao lại dễ ăn tới mức thảm hại vậy chứ! Cái này phải gọi là dọn sẵn rồi bứng mình lên ăn mới đúng!”

Anh úp mặt vào lòng bàn tay, ngậm ngùi nhớ tới tựa game thuở hoàng kim xa xưa. Lần đầu tiên anh thử sức chơi game trực tuyến cách nay cũng phải hai mươi năm. Trò đó khó đến mức anh trầy trật cả tháng trời mà chỉ lên được một cấp. Đến giờ anh vẫn nhớ như in cảm giác xúc động nghẹn ngào khi được lên Thượng cấp sau nửa năm ròng rã.

Mỗi lần mất mạng tương đương với việc rớt toàn bộ trang bị và mất tới 20% điểm kinh nghiệm. Đã vậy, thanh máu của boss còn cao đến khó tin, khiến cả một tổ đội năm mươi người chiến đấu cật lực trong hơn một tiếng đồng hồ, nhiều khi đến ba tiếng, chỉ để đánh bại nó. Chẳng bàn phím nào chịu nổi hàng loạt thao tác bắn ra liên tục trong ngần ấy thời gian nên anh luôn “thủ” sẵn bàn phím dự phòng. Hao tâm tổn sức như vậy mà sau khi tiêu diệt được boss, chỉ có đúng một vật phẩm rớt xuống. Thế là năm mươi người lại bắt đầu quay sang “khô máu” với nhau.

Nhưng cũng chính vì điều kiện ngặt nghèo tới mức phi lý như vậy mà người chơi mới trân trọng những vật phẩm, thứ hạng tích lũy được. Tựa game từng ngốn của Kenichi hàng trăm, thậm chí hàng chục ngàn giờ đồng hồ ấy cuối cùng đã bị khai tử mười năm trước. Kể từ đó, anh lao vào vô số tựa game khác để tìm lại cảm giác xưa. Nhưng thời thế đã đổi thay, người chơi bây giờ không còn ưa chuộng mấy trò tốn công tốn sức đó nữa. Vì vậy, các công ty lớn lẫn các công ty mới thành lập đều chuyển sang đầu tư vào mảng game dễ xơi, nơi người chơi có thể thăng cấp như vũ bão và dễ dàng trang bị thêm vũ khí, giáp trụ hay kỹ năng.

“Dẹp đi. Tìm game khác thôi.”

Kenichi tắt trang giới thiệu và chuyển sang tìm xem có trò nào có độ khó cao hơn không. Anh lần lượt gõ các từ khóa “game”, “bất quy tắc”, “độ khó cao”. Liên kết đầu tiên hiện lên trong danh sách kết quả tìm kiếm là một trang web không có tên nhà sản xuất lẫn tựa game.

“Hừm? Gì vậy…” “Chào mừng bạn đến với trò chơi không hồi kết.”

“Trò chơi không hồi kết. Trò chơi không thể công phá…” Màn hình liên tục chạy những dòng chữ khiến lòng hiếu kỳ trong anh sục sôi.

“Ái chà, ‘thế giới giả tưởng mang phong cách phương Tây với kiếm và ma thuật’ à. Triển thôi! Hừm, người chơi có thể tiến hành cài đặt ngay tại trang chủ?”

Đang hừng hực khí thế, Kenichi bắt tay ngay vào việc. Trò này không yêu cầu tải về máy nhưng cần làm kha khá thao tác trên cửa sổ trình duyệt nên anh lập tức di chuyển đến mục cài đặt.

“Trước hết là về độ khó. Ở đây có các chế độ từ Dễ, Trung bình tới Nâng cao và Địa ngục. Chế độ Dễ chắc dành cho con nít thôi.”

Người chơi hoàn toàn có thể chọn độ khó cho riêng mình, mỗi chế độ đều kèm theo mô tả cặn kẽ cho thấy sự khác biệt.

– Chế độ Dễ

Tốc độ đạt và tăng kỹ năng nhanh gấp mười lần chế độ Trung bình.

Cơ hội sở hữu tới ba kỹ năng bổ trợ nhờ quay thưởng ngẫu nhiên.

Phù hợp với người chơi mới hoặc người ngại cày game.

– Chế độ Trung bình

Độ khó ở mức phổ thông.

Cơ hội sở hữu một kỹ năng bổ trợ nhờ quay thưởng ngẫu nhiên.

Khả năng thăng cấp nhân vật ở mức độ phổ biến nhất.

Phù hợp với người chơi còn phân vân không biết nên chọn chế độ nào.

– Chế độ Nâng cao

Tốc độ đạt và tăng kỹ năng chậm hơn mười lần so với chế độ Trung bình.

Đổi lại, nhân vật có thể thăng hạng đến một tầm cao mà người chơi ở chế độ Trung bình không có cách nào chạm tới.

Cơ hội sở hữu một kỹ năng thông thường nhờ quay thưởng ngẫu nhiên.

Phù hợp với dân chuyên và những ai bất mãn với mức quá dễ của chế độ Trung bình.

– Chế độ Địa ngục

Tốc độ đạt và tăng kỹ năng chậm hơn một trăm lần so với chế độ Trung bình.

Nhân vật sở hữu tiềm năng phát triển vô hạn. Không có quay thưởng ngẫu nhiên và ở giai đoạn đầu, người chơi chỉ nhận được những kỹ năng cơ bản của nghề nghiệp đã chọn. Người chơi sẽ sớm đối diện với cảm giác tuyệt vọng, nhưng có hối hận cũng đã muộn.

Tuy nhiên, nếu vượt qua được hoàn cảnh ngặt nghèo này, người chơi chắc chắn sẽ khám phá được chân lý. Chế độ này được các nhân viên thiết kế tạo ra cho vui.

Vậy là độ khó càng cao thì khả năng đạt được kỹ năng và thăng cấp sẽ càng trắc trở. Đổi lại, phạm vi phát triển sẽ rộng mở hơn nhiều.

“Vậy chọn chế độ Địa ngục đi. Kế đến là… Chọn nghề nghiệp à?”

Kenichi chọn ngay chế độ Địa ngục chẳng chút đắn đo. Ngay sau đó, màn hình chuyển sang phần nghề nghiệp, hầu hết là những nghề quen thuộc như Kiếm sĩ, Đấu sĩ, Đạo tặc, Thương nhân, Pháp sư, Hiền nhân, Kiếm thánh, Thánh nữ, Đại pháp sư, v.v… Bản thân mỗi nghề cũng phân chia ra các độ khó khác nhau. Mỗi cú nhấp chuột vào một nghề sẽ làm hiện ra chỉ dẫn về độ khó của nghề đó.

“Đa dạng ghê. Hình như càng về sau, các nghề càng đòi hỏi mức độ thành thục cao hơn. Có cả Dũng sĩ và Ma vương à?”

Những nghề được xếp ở phía sau có độ hiếm và sức mạnh cao hơn những nghề ở phía trước. Ngoài ra, yêu cầu về độ thành thục của mỗi nghề cũng được thể hiện bằng số ngôi sao. Kiếm sĩ và Đấu sĩ chỉ một sao. Kiếm thánh và Đại pháp sư thì ba sao. Riêng Dũng sĩ và Ma vương thì tận năm sao.

“Cái quái gì vậy? Giữa Kiếm sĩ và Kiếm thánh thì rõ ràng Kiếm thánh là lựa chọn tốt hơn. Sao phải chọn nhỉ?”

Nghĩ kiểu gì cũng thấy Kiếm thánh là phiên bản nâng cấp của Kiếm sĩ, vậy thì ai mà chẳng chọn Kiếm thánh. Nghĩ vậy nhưng anh vẫn thử nhấp vào Kiếm sĩ để xem. Sau cú nhấp chuột, màn hình chuyển sang bảng tầng lớp xuất thân.

“Thường dân, Nam tước, Bá tước. À, ra vậy, xuất thân được quyết định ngẫu nhiên à. Có cả Quốc vương nữa này. Bên Kiếm thánh thì sao?”

Những tầng lớp xuất thân này xuất hiện trong rất nhiều tiểu thuyết Kenichi từng đọc nên chỉ cần nhìn lướt qua, anh hiểu ngay tính chất của mỗi tầng lớp. Anh nhấp vào nút “Quay lại” và chọn để xem xuất thân của nghề Kiếm thánh.

“Chỉ có Nông nô, Thường dân và Nam tước thôi à. Quả nhiên, nghề nghiệp càng mạnh thì xuất thân càng thấp và càng khó thành thục.”

Anh xem thêm nghề Dũng sĩ. Ở đây chỉ hiện ra hai phương án Nông nô và Thường dân, rơi vào phương án nào thì do số phận quyết định. Tóm lại, nghề nào càng mạnh, càng có nhiều tiềm năng phát triển thì xuất phát điểm sẽ càng hèn kém. Anh đã nắm được logic của game này rồi.

“Bây giờ chọn nghề nào đây? Kiếm sĩ hay Pháp sư mình đều từng chơi qua rồi. Hay thử làm Thầy thuốc, cũng được nhỉ? Nhưng mình cũng chưa làm Ma vương bao giờ. Một Ma vương có xuất thân là nông nô… Nghe cũng thú vị đó chứ… Hừm, còn nữa hả?”

Giữa lúc đang đắn đo với sự lựa chọn nghiêng về Ma vương, anh chợt phát hiện vẫn còn một nghề nữa sau Ma vương.

“Triệu hồi sư? Làm Triệu hồi sư còn khó hơn cả Ma vương sao?”

Nghề nghiệp được xếp ở vị trí sau cùng hóa ra không phải là Ma vương mà là Triệu hồi sư. Độ khó hiển thị là tám sao. Nhấp chuột vào, Kenichi thấy nghề này chỉ có một xuất thân duy nhất là Nông nô.

“Triệu hồi sư à… Mình chưa thử qua bao giờ. Nhưng nếu triệu hồi được một con thần long thì cũng tuyệt nhỉ.”

Kenichi từng chơi qua rất nhiều tựa game. Không chỉ game trực tuyến, anh còn phá đảo cả những game chạy trên máy chơi chuyên dụng. Lúc này, anh chợt nhớ tới một tựa game từng thịnh hành khắp cả nước. Triệu hồi sư trong game đó có thể triệu hồi cả những quái thú trong thần thoại Hy Lạp.

“Được rồi, vậy chốt Triệu hồi sư xuất thân từ tầng lớp Nông nô! Có chừng đó tùy chọn thôi à?”

Sau khi chọn chế độ Địa ngục, nghề Triệu hồi sư và tầng lớp Nông nô, Kenichi không thấy thêm tùy chọn nào khác. Anh soi kỹ từng ngóc ngách màn hình xem có chỗ thiết lập ngoại hình hay giới tính không, nhưng trên màn hình chỉ có vỏn vẹn một dòng chữ lớn với nội dung “Bạn đã sẵn sàng để bắt đầu chưa?”. Kenichi nhấp vào dòng chữ ấy, một dòng tin nhắn hiện ra.

Nghề Triệu hồi sư đang trong giai đoạn thử nghiệm và chưa từng có người chơi. Bạn vẫn muốn tiếp tục chứ?

Có/ Không

“Ồ? Đang thử nghiệm à, sao lại đưa vô đây? Nhưng càng hay. Để tôi làm chuột bạch giúp cho nhé!”

Kenichi mạnh dạn chọn “Có”. Màn hình bỗng chốc sáng rực lên, và rồi chẳng còn ai ở trong căn hộ rộng tám chiếu ấy nữa.

Kenichi đã biến mất khỏi thế gian này.

0

0