“Xin lỗi nghe.” Lâm cất tiếng.

Bốn đứa nó đang ngồi trong một quán hủ tiếu, nghe giọng e dè phát ra, Hoàng và Khanh cùng len lén đánh mắt qua lại giữa hai đứa kia.

“Không sao ạ.”

Nhóc Gia mỉm cười đáp lại.

“Nhưng mà…”

“Em đã nói không sao rồi mà. Anh ăn đi.”

Lâm cắn môi, nhưng cũng thôi không nói gì nữa.

Hoàng nhếch mép, trông hai đứa này, thế đếu nào mà càng lúc càng giống mấy cặp đang yêu quá thể. Thằng em mình lại còn bày đặt làm trò, để dụ thanh niên “mới lớn” này vào tròng nữa.

Chả là sáng nay, lúc Lâm chưa kịp thức giấc, nhóc em đã tự lăn ra khỏi đệm, nằm co ro cúm rúm ở đó mãi một lúc, ánh mắt vẫn hướng về phía người kia mong chờ. Lâm được tự do trên tấm đệm nhỏ, thoải mái vung tay vung chân, nằm thản nhiên như ở nhà mình.

Cảnh tượng đó làm thằng Hoàng nhức mắt, nên nó cố tình làm rơi xoong nồi loảng xoảng trong bếp, kéo con Khanh ra chửi nhau chơi. Nhờ thế mà Lâm tỉnh cả ngủ. Và tất nhiên, đập ngay vào mắt thằng bạn, là hình ảnh tội nghiệp của một thằng nhóc, đã bị ai đó đạp xuống đất không thương tiếc. Nó nằm đó, làm ra bộ dạng run rẩy, ánh mắt rưng rưng nhìn Lâm như cún con trông chủ.

Thấy mà mắc ói luôn à, Hoàng khinh khỉnh.

Lâm hoảng hốt bật dậy, nhìn quanh hiện trường mình vừa gây ra, trên giường chỉ còn mỗi cậu, mền một nơi, gối một nẻo, người nằm cùng một khi đã rớt, thì cũng không cách gì leo lên lại được nữa.

“Xin lỗi em.” Lâm bất chợt thốt lên, vẻ mặt thật sự nghiêm túc. Cảm giác ái ngại đã lấn át đi cái nghi ngờ về vị trí nằm của hai đứa.

“Em không sao.” Gia bấy giờ mới chịu thôi diễn, nó chống tay ngồi dậy, nở nụ cười làm như ta đây khoan dung lắm.

Tưởng vậy là đã xong, ai ngờ tới lúc cả bọn rời khỏi chung cư đi ăn sáng, Lâm vẫn còn chưa chịu tha thứ cho bản thân, chốc chốc lại mở miệng xin lỗi thằng em thêm vài lần nữa.

Thằng Hoàng tất nhiên không để buổi sáng đầu năm, trôi qua một cách nhàm chán như vậy. Nó ăn xong sớm nhất bọn, tay gác đũa, tay cầm cốc trà đá lên, nốc một hơi, rồi nói.

“Làm cái gì mà phải xin lỗi nó hoài, mày có đụng gì tới nó đâu mà.”

“Để cho ảnh ăn.” Gia nghe có mùi không thơm, liền trừng mắt.

“Ừm, may mà không có gì.” Lâm không biểu hiện gì trên mặt, vẫn chăm chú ăn phần mình.

Thấy ba cặp mắt đang dòm mình lom lom, dù không đứa nào mở miệng, nhưng trên trán tụi nó đều đã dán lên cả ngàn dấu chấm hỏi. Lâm chịu thua, đành kể lại chuyện cũ một cách ngắn gọn.

“Hồi còn đi học, lúc ngủ chung với mấy đứa bạn, có vài lần tao lỡ quơ tay trúng mặt tụi nó,… đứa thì bầm mắt, đứa thì chảy máu miệng, đứa thì bị té xuống đất trật tay, nên là…”

“Em… không sao rồi mà.” Gia ngập ngừng nói, rồi khẽ cúi đầu như thể đang biết lỗi lắm.

Thấy chưa, vừa lòng mày quá ha thằng em. Hoàng là đứa từng trải, nó đã một lần bị thằng bạn quánh sưng mắt lúc ngủ rồi, nói ra thì tội, nhưng giờ, có cho tiền nó cũng không dám ngủ với Lâm thêm lần nào nữa. Vậy mà sáng nay, nhóc em còn được dịp bày trò này nọ trong cái bộ dạng lành lặn của nó, nghĩ mà tức á.

“Ăn xong rồi thì tao với con Khanh chạy đi công chuyện chút, mày với thằng Gia về nhà ngoại trước nghe.”

“Ừm, vậy tụi tao ghé siêu thị mua đồ về nấu lẩu. Tụi mày đi, rồi tranh thủ về sớm đó.”

Hoàng nhìn đồng hồ, gần mười một giờ, nói là đi ăn sáng mà giờ thì thành ăn trưa luôn rồi.

“Ê nhóc, chị giao anh Lâm cho mày đó, liệu mà coi sóc cho chu đáo nghe chưa.”

Trước khi chia nhau đi, con Khanh còn không quên căn dặn thằng em như vậy, mặc cho Lâm có đưa hai ngón giữa lên với nó.

“Bộ khùng hả?” Lâm lầm bầm khi thấy con bạn nở nụ cười ranh mãnh, rồi chạy xe mất hút theo thằng Hoàng.

Lâm định quay lại dắt xe ra, thì nhóc em đã ngồi trên xe ngay bên cạnh từ khi nào rồi, nó nhanh nhảu đặt mũ bảo hiểm lên đầu cậu, cố ý đội sụp xuống che cả mắt.

“Lùi về sau đi, để anh chở.” Lâm vừa chỉnh lại mũ bảo hiểm, vừa nói.

“Không.” Gia khẽ nhíu mày, hơi phồng má.

“Hửm? Sao không? Hôm qua chị Khanh chở em mà, giờ để anh chở.” Lâm chen lên, nắm lấy tay lái.

“Chỉ được, nhưng anh thì không.”

Lâm nhăn mặt, thở dài thành tiếng. Sao thằng nhóc này có những lúc cứng đầu thế không biết. Lâm không thèm đôi co nữa, cậu thò chân qua cố dành lấy vị trí lái xe, nhưng thằng em cũng nhất quyết không khoan nhượng.

Thấy có vẻ hơi phiền toái, cô chủ quán liền chạy ra nhỏ nhẹ nhắc nhở.

“Hai đứa nhanh nhanh được không con, khách đang đợi kìa.”

Lâm gật gật đầu xin lỗi xong, quay sang thấy thằng nhóc vẫn một mực lì lợm, đành cắn răng trèo lên yên sau, không quên bực bội phát một cái thật mạnh vào mũ bảo hiểm của người ngồi trước.

“Có bị gì thì tự chịu nghe nhóc.”

“Ừm. Đừng lo, em sẽ chạy cẩn thận mà.”

Giọng thằng nhóc hí hửng thấy rõ. Lâm thì tỏ vẻ chán chường, kể ra một thằng cao kều như thế mà lại để một đứa lùn tỉn chở đi thì cũng mất mặt thật, nên nó kiên quyết như vậy cũng phải thôi. Lâm hậm hực nghĩ, nhưng không quên chỉ đường cho em nó bằng một giọng lạnh lùng nhất có thể.

Thằng nhóc kiểu như chạy chưa quen nơi đường phố đông đúc, thỉnh thoảng lại bóp thắng đột ngột, khiến Lâm lúc thì đụng mũ cái “cốp” vào mũ nó, lúc lại giật mình túm chặt lấy áo hai bên eo nó.

“Nè, để anh chạy cho an toàn đi.” Lâm lại đưa tay chỉnh mũ, thiếu điều nói như năn nỉ.

Nhóc Gia chỉ im lặng chạy tiếp, làm như không nghe thấy, nhưng Lâm nói rẽ hướng nào thì nó vẫn rẽ hướng đó. Lâm đành cau có chép miệng, bám chặt vào tay nắm dưới yên xe.

Siêu thị vào buổi trưa ngày đầu năm không quá đông người, Lâm đi trước, nhóc Gia đẩy xe theo sau. Có Hoàng ở đây, thể nào nó cũng bỉu môi khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Lâm thoăn thoắt đi qua những quầy hàng, nhanh tay bỏ ớt xiêm, gia vị các loại vào xe đẩy. Lúc đứng trước hàng thịt gà thì lại chống cằm đăm chiêu.

“Sao vậy anh?”

“Không biết dùng gà ta hay gà công nghiệp đây.”

“Gà ta dai hơn thì phải.”

“Ừm, dai hơn thì ngon hơn nhưng cũng… mắc hơn.”

Nhóc Gia im lặng nhìn theo những ngón tay thon dài, hơi gầy đang đưa ra để nhẩm tính, khuôn miệng nhỏ cũng đang lẩm bẩm theo, hàng mi rũ xuống, thi thoảng chớp khẽ.

“Anh Lâm.”

“Hửm?” Lâm đang cầm lên vỉ đựng con gà ta, xem xét kỹ lưỡng.

“Em biết anh là chị Lam rồi.”

Lâm nghe xong, lật đật đặt vỉ gà vào trong xe đẩy, sợ cầm thêm chút nữa sẽ tuột tay rớt mất. Cậu nuốt “ực” một cái, chuyển ánh mắt đi tứ phía xung quanh nhóc em nọ, rồi hắng giọng.

“Chị Lam nào? Anh không biết.”

“Em thích chỉ.”

Nhóc Gia chẳng thèm quan tâm đến sự hiện diện của những người đang đứng mua hàng cạnh đó. Nó chỉ chăm chăm nhìn vào người đối diện.

“Ờ… ừm.” Lâm không biết phải nói gì trong trường hợp này, tay chân lại bắt đầu luống cuống không biết nhét vào đâu.

“Nên nếu anh là chỉ, thì tức là… người em thích là anh.”

“Bâ… bậy rồi. Anh là đàn ông chính hiệu, sao có thể là chị nào được. Em cũng vậy, nên đừng có nói tào lao nữa.”

Lâm cuống quýt đáp xong, liền quay đi ngay. Ký ức kinh hoàng những ngày đó ngay lập tức ùa về, nào là mặc váy, nào là say rượu rồi khóc lóc, nào là bị hôn trán, rồi còn cả mất bố nó nụ hôn đầu nữa. Da gà da vịt nổi rần rần, hai gò má nóng lên hầm hập.

Nhóc Gia với tay lấy thêm một con gà ta nữa bỏ vào trong xe, rồi lật đật đuổi theo sau bóng người đang cố gắng lẩn đi cho thật nhanh.

Tự thấy mình hơi mất bình tĩnh, Lâm đi chậm lại, đầu óc tuôn ra trăm ngàn cách để đối phó tình huống khẩn cấp này. Nào là bỏ nó lại đây đi về trước, nhưng mà nó đang cầm chìa khoá xe. Nào là bắt xe ôm vậy, thì sợ thằng nhóc kia không đủ trả tiền hàng. Nào là gọi thằng Hoàng cầu cứu, nhưng lại làm phiền nó đi công việc. Tóm lại, để thằng em bơ vơ giữa thành phố xa lạ này thì thật thất đức quá. Nên thôi, đành phải tiếp tục giả ngu vậy.

Tính tiền rồi vọt lẹ thôi.

Thấy nhóc Gia mừng rỡ đẩy xe hàng chạy tới, Lâm nhắc nhở bản thân rằng không được mủi lòng, đừng để “con cún” to xác này làm mình mất đi liêm sỉ.

“Đủ rồi hả anh?”

“Ừm. Còn rau củ thì bác Nhung gửi rồi nhỉ?”

Gia nghe xong, liền phì cười.

“Dạ. Bác Hồng Nhung.”

Lâm bất giác lạnh gáy, bấy giờ mới phát hiện ra mình đã nói hớ, nhưng rồi cậu chỉ cười trừ, cứ cố mà gỡ gạt, lỡ như lại phun ra tùm lum thứ nữa thì khổ.

Lúc tính tiền, thấy thằng em xếp hai con gà cạnh nhau, Lâm hơi ngạc nhiên, liếc nhìn thằng em, thì đã thấy nó nhoẻn miệng cười rõ tươi với cô bé thu ngân khi được hỏi gì đó. Lúm đồng tiền hằn sâu trên má. Trông phát ghét!

Thanh toán xong xuôi, nhóc Gia dành lấy cái túi đựng hai con gà, đưa tay tạm biệt cô bé thu ngân xong, liền chạy lại đi bên cạnh người lúc nào cũng bỏ đi trước kia. Lâm xách bịch gia vị nhẹ hẫng, vừa đi vừa ngó nghiêng mấy cửa hàng thời trang xung quanh, nhưng đầu óc vẫn đang nghĩ cách, làm sao để tẩy sạch những hình ảnh đáng xấu hổ lúc trước của mình, khỏi đầu óc của nhóc em này đi.

“Anh Lâm, đứng đây đợi em chút.”

Nhóc Gia nói xong liền chạy đi đâu mất, Lâm đứng đợi chỗ đầu cầu thang cuốn, mắt nhìn bâng quơ ra đường phố nắng vàng rực rỡ. “Thôi mệt quá, không nghĩ nữa, chuyện gì tới thì tới đi, rảnh quá hay gì.” Tự nhủ xong, Lâm thở ra một hơi dài cho nhẹ nhõm.

Từ đằng xa, nhóc em chạy tới, tay đang cầm hai cây kem tươi, lại là cái bộ dạng hớn hở đó, nhìn tới nhìn lui cứ giống cún con không trật phát nào.

“Của anh.”

“Ừm.” Lâm gật gù, khẽ đưa tay đón lấy.

Sau đó, cả hai chẳng nói gì nữa, chỉ im lặng ngắm nhìn đường phố, và tận hưởng cảm giác mát lạnh khoan khoái, giữa buổi trưa nắng như đổ lửa.

Xe vừa cua vào con hẻm nhỏ, đám trẻ con trong xóm đã reo lên.

“Bà Năm ơi, anh Lâm về.”

Tụi nhóc này cứ như loa thông báo, hễ ai đi làm hay đi đâu lâu lâu mới về, tụi nó liền hô to lên cho cả xóm đều biết. Đây cũng là đặc trưng riêng của cái xóm nhỏ này.

“Anh Lâm mua gì đó anh Lâm?” Một đứa chạy tới, nhìn mớ đồ đạc lỉnh kỉnh treo trên xe, thắc mắc.

“Tao méc mẹ mày nhiều chuyện nè, ảnh mua gì kệ ảnh chớ. Anh Lâm ơi, ra chơi với tụi em đi.”

Nghe tụi nhóc nhốn nháo, Gia muốn đau cả đầu. Còn Lâm vẫn từ tốn trả lời từng đứa.

“Đây là quà Đà Lạt, tí anh chia cho mỗi đứa một chút. Với lại mấy đứa cứ chơi đi, khi nào xong việc thì anh ra nghe.”

“Dạ.” Tụi nhỏ đồng thanh trả lời, ngoan ngoãn kéo nhau đi.

Bà ngoại của Lâm đang bán hàng cho khách, thoáng thấy bóng dáng thằng cháu, liền hỏi.

“Đủ đồ chưa con, còn thiếu gì để ngoại đi mua.”

“Đủ rồi đó ngoại, để con vô làm gà.”

“Ờ. Rồi để đó tí ngoại ướp.” Ngoại nói chuyện với Lâm xong, quay sang mỉm cười hiền hậu với thằng nhóc cao kều nọ.

“Bạn của Lâm hả? Vô nhà ngồi cho khoẻ đi con, nói Lâm lấy nước mát cho mà uống.”

Lâm thò đầu ra, giới thiệu qua loa.

“Ngoại có thấy nó quen hông? Em thằng Hoàng đó ngoại.”

“Ủa? Em thằng Hoàng hả? Hèn chi tao cứ ngờ ngợ. Thôi vô nhà đi con. Lâm, lấy nước cho em nó uống nghe con.”

“Dạ…” Lâm kéo giọng dài thườn thượt, nhưng vẫn đi rót nước cho thằng nhóc.

Gia ngó nghiêng quanh nhà, rồi đi theo Lâm vào bếp. Phòng nào cũng nhỏ nhắn nhưng lại cực kỳ gọn gàng, ngăn nắp. Có mùi hương gì đó rất dễ chịu, thoang thoảng khắp nhà.

“Nè. Nước bí đao, uống cho mát.” Lâm đưa ly nước màu nâu đậm, có đá cho Gia.

“Em cảm ơn.” Gia nhanh tay cầm lấy, lại tiếp tục nhìn ngó căn bếp. Tuy đơn sơ nhưng không hề cũ kỹ.

“Bếp hơi bí nên em ra ngoài ngồi đi, nói ngoại chia đồ cho mấy đứa nhỏ dùm anh.” Lâm xua xua tay, cốt để không phải ở riêng cùng với thằng nhóc.

Gia ngoan ngoãn nghe lời, vừa nhấp ly nước thơm thơm, vừa bước ra phòng khách. Thò đầu ra ngoài, chuyển lời của Lâm cho ngoại xong, lại tò mò quay lại khám phá tiếp không gian lạ lẫm này.

Có mấy tấm ảnh treo trên tường, Gia chăm chú ngắm nhìn. Lúc nhỏ Lâm khá bụ bẫm, nên nhìn đáng yêu cực kỳ. Tuy không thay đổi mấy, nhưng Lâm bây giờ lại khá là gầy. Gia lướt đến tấm ảnh nọ, bất giác bật cười, “bé” Lâm đang ngồi trên ghế đá, gương mặt oà khóc nức nở, tay cầm gì đó trông giống như que kem. Gia khẽ đưa tay lên, kều kều đôi má phúng phính qua tấm kính mờ. Có cả hình chụp hai anh em với bà ngoại.

Cho đến khi, ánh mắt thằng nhóc lướt qua tấm ảnh chụp gia đình, nụ cười trên môi Gia mới chợt tắt. Nó bỗng giật mình nhớ lại những lời anh Hoàng kể.

Chậm chạp bước đến trước tủ thờ, nhìn hai di ảnh, Gia bỗng cảm thấy trong lòng chộn rộn không yên. Nó thành tâm thắp một nén nhang, rồi bước nhanh vào bếp.

Thấy nhóc em đùng đùng bước vào, Lâm lại xua tay.

“Anh đang chặt gà, đừng có qua đây, bắn vô áo đó.”

Thằng nhóc chẳng nói chẳng rằng, chỉ tiếp tục bước tới, nhẹ nhàng đưa tay, ôm lấy Lâm từ đằng sau.

Bất ngờ bị tấn công một cách… kỳ lạ như thế này, Lâm chẳng biết phải xử sự ra sao. Hai tay thì đang dính thịt sống, muốn gỡ tay người kia ra cũng không gỡ được. Mà cứ để thế này, lỡ ngoại nhìn thấy thì gay to.

“Bỏ ra.” Lâm gằn giọng.

“Để yên một chút đi.” Nhóc Gia vẫn không buông.

“Có làm gì cũng vô dụng thôi. Anh không có thích mày kiểu đó được đâu.” Lâm đang sợ bị ai đó bắt gặp, nên vội vàng nói thẳng ra luôn.

“Lý do?”

“Hả?” Lâm trợn mắt.

“Lý do tại sao anh lại không thích em? Nói em nghe đi.”

Giọng nói khàn đặc của thằng nhóc ngay sát bên tai Lâm, khiến cậu bất giác rùng mình. “Chời má, đừng nói là… nó đang khóc nha?”

“Ê, mày có sao không Gia?” Lâm cố cựa quậy, quay sang nhìn thử thằng nhóc.

Má nó ơi, mắt nó ngân ngấn thật đó. Nhưng mà… có hơi sát quá rồi. Lâm không tự chủ, yết hầu nhấp nhô, nuốt nước bọt đánh “ực” một cái.

Bịch!

Tiếng động nơi cửa bếp, khiến cả hai cùng quay đầu lại nhìn.

Con bé Trúc đứng đó, hai má hây hây đỏ, tưởng mình xuất hiện không đúng lúc, liền lắp ba lắp bắp.

“A… anh hai đang bận rồi ngoại ơi.”

Nó để nguyên túi rau củ đánh rơi ở đó, rồi chạy biến.

“Ê. Trúc. Nghe anh nói đã.”

Cái gì mà cứ như phim vậy trời. Chắc tui điên quá. Lâm đang tính dậm một phát vô chân thằng nhóc trời đánh, chuyên làm cho người khác hiểu lầm kia thì nó đã biết đường mà buông ra trước.

“Để em. Anh làm tiếp đi.” Gia nói xong, rồi quay lưng đi thẳng ra ngoài.

Lâm nghĩ tới nghĩ lui, rồi cũng mặc kệ, có giải thích hay không cũng vậy thôi, bé Trúc là đứa hiểu mình nhất, không đời nào nó tin ba cái chuyện ngược đời như ban nãy đâu. Nhưng mà, miễn là cái thằng ôn kia nó không có nói gì tầm bậy là được.

Con bé Trúc đang ngồi túm tụm với tụi nhóc trong xóm chơi trò gì đó ngoài sân, thấy Gia bước ra, nó liếc nhanh bà ngoại đang đứng sau quầy hàng, rồi liền đứng phắc dậy, kéo Gia qua một góc, chống nạnh hỏi.

“Anh là cái gì của anh hai vậy?”

“Cái gì là cái gì? Anh đâu phải đồ vật.”

“Vậy thì… bộ anh thích anh hai của em hở?”

Con nhóc này tính tình thay đổi nhanh như chớp, mới nãy còn tỏ ra ngại ngùng, xấu hổ, vậy mà giờ trông cứ y như bà cụ non.

“Sao anh phải trả lời em?”

“Thì… anh nói bí mật của anh, còn em nói bí mật của em.” Con bé nhăn nhăn mũi. “Nè… có thích hông?”

“Hừm… Thích thì sao, mà không thích thì sao?”

“Thích thì em giúp anh nè, xong rồi thì anh giúp em, còn hông thì… em hổng thấy gì hết.” Con bé đưa hai tay lên không trung, lắc lắc, xong nó lại nheo mắt. “Anh nói đi, có hông?”

“Thì… cũng có đó.” Gia vừa gật gù, vừa khịt khịt mũi.

Con bé cười hí hí, vẫy vẫy tay kêu Gia ngồi xuống, ghé tai nói nhỏ với thằng nhóc. Gia nghe xong, liền phì cười, cũng thì thầm hỏi.

“Vậy chứ, cu nhan đây đã học lớp mấy rồi?”

“Sang năm người ta lên lớp Bảy, bà ngoại nói sắp là thiếu nữ rồi đó.”

Gia cố nén cười, không ngại ngần vươn tay xoa xoa đầu con bé. Trước đây, nó thấy con nít khá là phiền phức, nhưng mà con bé này cũng dễ mến đấy chứ. Đúng là em anh Lâm có khác.

Rốt cuộc thì, Gia vẫn phải giả vờ chăm chú lắng nghe con bé nói. Hai anh em cười rúc rích cả buổi, ánh mặt trời cũng đã dịu hẳn đi.

0

0