Chương 4:

Chiến trường

 

 

 

 

 

Phần1:Chiếc nhẫn vàng

Một buổi chiều nọ, tất cả mọi người trong đội được tập chung đầy đủ ở trước sân, đội trưởng bắt nhịp và chúng tôi đồng thanh hát to bài ca “Giải phóng miền Nam”. Một bài rất khó, thêm việc tôi cực tồi trong vụ ca hát, nhưng chỉ cần cất lời lên cho dù thế nào vẫn cứ hay, bởi ca từ của nó luôn luôn đẹp đẽ. Vì lẽ đó, ai nấy đều đứng nghiêm trang tự tin hát to, dõng dạc. Đội trưởng lúc này đang đọc bảng thông báo, thấy chúng tôi hát song ông ra hiệu cho ngồi ngay ngắn xuống. Tiếp đó bước tới trước cả đội với một nụ cười thật tươi, bây giờ không cần phải quá khắt khe với chúng tôi nữa vì tất cả đã vô cùng nề nếp, bây giờ ông tỏ ra thân thiện với mọi người:

-Miền Nam đang kêu gọi, các đồng chí đã sẵn sàng chưa. –Đội trưởng gọi chúng tôi là “đồng chí”, sự thay đổi đó như nói rằng tôi đã thành một người lính thực sự.

Ông nhìn những học trò của mình như cái cách một người nhìn chồi non vừa nhú lên từ hạt mầm mà mình đã gieo trước đó. Một ánh mắt với niềm tin và hy vọng:

-Sẵn sàng, sẵn sàng, sẵn sàng !!!- Tất cả đáp lại ánh mắt ấy với những lời hết sức hùng hồn.

-Có ai tiếc thanh xuân, cuộc sống của bản thân không?- Ông hỏi thân mật.

-Không tiếc, không tiếc , không tiếc!!! – Những tiếng nói đanh thép ấy lại vang lên.

Bỗng nhiên có một người giơ tay lên muốn phát biểu ý kiến:

-Mời đồng chí- Đội trưởng chỉ tay về phía cậu và gọi.

-Báo cáo…dạ…thực ra chúng em cũng hơi tiếc ạ…

Người đang đứng chính là Hiếu, câu nói ấp úng của cậu vừa dứt ai cũng hướng đôi mắt bất ngờ về cậu. Và không để ai phải chờ lâu, cậu thêm vào ngay:

-…Nhưng sẽ thật hèn nhát nếu để chính con cháu mình còn phải chịu đựng sự nuối tiếc đó. Hết ạ.

Tất cả cùng vỗ tay và hô lên “Hay lắm”,”nói hay lắm”. Đội trưởng cười thành tiếng vẻ hài lòng và nói:

-Tốt lắm, cậu nói vậy quả đúng quá.

Sau đó mọi người ngồi nghe ông đọc một bài báo và vài dòng thơ cách mạng được gắn trên bảng thông tin. Qua giọng đọc truyền cảm và những triết lý yêu nước sâu xa trong những bài thơ được ông nêu ra, chúng tôi ai nấy đều chăm chú ngồi nghe đầy tâm đắc. Bỗng một người mặc quân phục, khoác một cái túi ngang vai, từ đâu nhanh nhẹn chạy tới và hô to:

-Báo cáo có điện khẩn !

Anh ta vừa chạy hối hả lại gần và hai tay lục lọi trong túi. Đội trưởng chúng tôi cũng khẩn trương đi về phía anh. Một tờ giấy được rút soạt ra và đưa vào tay ông. Mọi người đều hồi hộp không biết có chuyện gì, ông đọc tờ giấy một hồi với vẻ mặt nghiêm trọng. Người kia đưa tay lên chán chào rồi lại nhanh nhẹn bước đi, sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ. Thoạt đầu đội trưởng nhíu mày nhìn cả bọn, song hô to:

-Chuyển quân!!!

Tất cả đã hiểu được khẩu lệnh trên, suốt nửa tháng kể từ lúc tới đây chúng tôi luôn đợi câu nói này. Giờ là lúc tôi phải ra trận, đây là thời điểm mà tổ quốc đã kêu gọi. Mọi người đứng phắt dậy như đã trực chờ giây phút này từ lâu, ai nấy đều nhanh chóng di chuyển vào lán của mình để thu xếp đồ đạc cần thiết ngoài mặt trận. Tôi cũng vậy, nhưng tôi còn phải thực hiện nhanh hơn, bởi lẽ còn phải sang nói với Châu vài tiếng trước khi đi nữa. Vài bộ quần áo, vài thứ đồ dùng sinh hoạt lặt vặt, tất cả được vơ nhét vội vào chiếc ba lô. Tôi lấy chiếc mũ cối gắn ngôi sao vàng treo trong lán mà bấy lâu nay chưa được dùng và đội nó ngay ngắn trên đầu. Song suôi, giờ thì ra chỗ Châu nói vài lời tạm biệt nữa là yên tâm lên đường. Vừa bước ra khỏi lán, chẳng cần phải đến  chỗ cô, giữa cả trăm người chạy lộn xộn chuẩn bị, tôi vẫn thấy bóng Châu đang đứng sau đống rơm nhỏ trước khu tập thể, vẻ lo âu. Tôi bị ảnh hưởng theo cái vẻ mặt của cô mà có chút cảm thấy ái ngại, liền chạy lại phía Châu ngay, tôi rảo bước thật nhanh, còn cô cứ lóng ngóng nhìn nhó khắp nơi. Thấy tôi, cô quay ngoắt đi. Khi đã đứng ngay sau lưng cô, tôi cất tiếng:

-Bọn anh phải đi ngay…Em đợi nhé,… anh sẽ quay về gặp em sớm.

-Sao…sao vội thế, hả anh?- Cô vẫn không quay mặt lại, nhưng tôi còn lạ gì cái giọng nói ấy nữa, có thể tưởng tượng rõ ra cô vừa nói vừa bặm môi lại, nuốt cục “khóc” trong cổ họng. Đôi mi đang chớp chớp liên tục để nước mắt không đọng lại và trào ra.

Sau khi gặp mẹ hai hôm trước, chúng tôi đã bỏ đi được vách ngăn giữa hai bên. Và xem nhau như những người quan trọng nhất đời mình, mới vậy mà đã phải chia xa nhau, còn tương lai thì chưa dám chắc được điều gì. Chắc bây giờ cô đang tưởng tượng ra biết bao điều xảy ra với tôi ở chiến trận đây mà. Tim tôi như thắt lại với hình ảnh của cô hiện diện trước mặt mình lúc này. Dù cũng muốn gạt suy nghĩ này ra khỏi đầu, nhưng biết đâu đây lại là những hình ảnh cuối cùng của người con gái này, mà tôi còn được trông thấy, tôi không muốn xa cô chút nào cả.

Trước khi đến đây tôi như một tảng đá khô cằn vậy, từ bé đến lớn sống trong rừng với ba. Vậy mà cô ấy xuất hiện và hình thành một định nghĩa “tình yêu” trong tôi từ lúc nào không hay, và khi vừa vượt qua một biến cố nhỏ tôi càng bị cuốn sâu vào nó, cái cảm giác con tim rung lên khi nhìn thấy, và xoa dịu khi được ở bên. Nhưng tôi nhất định phải chấp nhận rời xa cô, không đoán được là tạm thời hay vĩnh viễn, bởi một phần vì trách nhiệm với tổ quốc là không thể chối bỏ, phần vì lời hứa nhỏ nhoi tôi đã nói với cô:

-Anh sẽ quay về, đợi anh-Tôi tiến gần thêm về phía Châu, thủ thỉ nhắc lại chấn an cô, trong khi giọng nói nghe cũng bất an không kém.

Châu bỗng quay ngoắt lại ôm chầm lấy tôi trước tất cả mọi người, mặt úp vào ngực tôi để che đi đôi môi mếu máo  đỏ lên vì cắn vào nhiều quá và hai bên má đã đẫm nước mắt. Ai cũng dừng việc mình lại tò mò theo dõi. Tôi nhẹ nhàng ôm lấy cô, và nhận ra rằng không còn khi nào phù hợp hơn lúc này nữa.

Sau một hồi giữ như vậy, tôi nhẹ nhàng gỡ Châu ra, cô hơi miễn cưỡng buông ra, đôi mắt ướt nhẹp nửa nhìn xuống mặt đất nửa nhìn tôi, mũi sụt sùi. Tôi thả chiếc ba lô xuống và nhanh chóng lôi một cái hộp ra. Đó chính là hộp đựng chiếc nhẫn. Tôi thở sâu, tay mở hộp, tay kia từ từ nâng một bàn tay của Châu lên. Tôi nhìn vào mắt cô, với một vẻ mặt chân thành và nghiêm túc nhất có thể:

-Em nghe anh chút nhé…- Tôi bắt đầu, giọng chỉnh sao cho âm điệu dễ nghe hết cỡ, nhưng vẫn cứ rung lên xúc động và hồi hộp.

-Vâng…!- Cô nói có chút bỡ ngỡ khi vật trong hộp đã lộ ra.

– Khi nào hoàn thành trách nhiệm và có thể trở về được,…em chịu làm vợ của anh nhé?- Một câu nói thôi nhưng tôi chắc chắn mình đã phải dùng cạn tâm ý để có thể cất lên.

Vừa dứt lời tôi lấy tay áo lau sạch nước mắt giàn dụa trên má cô, rồi vén những lọn tóc đang rũ xuống mặt lên. Khuôn mặt Châu hiện ra nửa tuyệt vọng nãy giờ vẫn còn giữ lại, nhưng tôi nghĩ là có nét chuyển biến thành hài lòng trước sự việc đang diễn ra. Nhưng cô vẫn không nói gì:

-Em đồng ý như vậy không?- Tôi hỏi lại, thấy cô như vậy tôi có phần hồi hộp.

Mọi người xung quanh đã hiểu được câu chuyện và đồng thanh “đồng ý đi, Đồng ý đi!!…”. Cuối cùng thì sự chờ đợi của tôi cũng được đáp lại, cô cũng gật đầu nhè nhẹ, thực ra Châu chỉ im lặng vài giây nhưng từng đó đủ để tim tôi gõ hàng trăm nhịp vì phải chờ đợi. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Cả hai chúng tôi đều mang trong mình nửa vui mừng, nửa ái ngại cho tương lai:

-Em đồng ý- Cô nói một cách từ từ, còn tôi thì như run lên hưởng thụ từng chữ của câu nói, từng ngữ điệu của giọng cô.

Mọi người vỗ tay tán thưởng. Tôi liền đậy phập nắp hộp lại, ánh sáng từ chiếc nhẫn phản chiếu lên bị khuất đi. Sau đó ngửa bàn tay cô lên và đặt chiếc hộp vào, cô bất ngờ nhìn tôi nhíu mày và đợi một lời giải thích, tất nhiên là có liền:

-Vậy tốt rồi, nhưng chưa cần đeo nhẫn vội, em cứ giữ nó hộ anh khi ở trong chiến trường. Khi nào môi em có một nụ cười hạnh phúc, anh sẽ tự tay đeo nó cho em… Chứ không phải vào lúc khóc sướt mướt thế này.

Mọi người cũng bất ngờ và đồng loạt “Ồ” lên một tiếng. Còn Châu thì nhoẻn miệng cười:

-Anh hứa quay về đấy nhé, em cũng có thứ này muốn để anh giữ.

Cô lấy ra một cái gương được bọc bằng kim loại trạm khắc khá bắt mắt và tận tay bỏ vào túi áo của của tôi:

-Anh hãy coi nó như em đang dõi theo nhé, và anh không được bỏ nó ra bằng bất cứ giá nào.

-Anh hứa, em yên tâm.

Sau đó chúng tôi dần dần buông tay nhau ra, cả hai không nói thêm gì nữa, chúng tôi là sự thấu hiểu. Cô không khóc nữa, và nhìn tôi với một ánh mắt tin tưởng, như đang khẳng định trong đầu rằng “chẳng việc gì phải khóc nữa, anh ấy chắc chắn sẽ quay về”.

Nhưng cũng chẳng được mấy lâu, sau khi đã chuẩn bị xong xuôi và ngồi yên trên chiếc xe tải xanh để di chuyển ra miền Nam, tôi nhìn thấy Châu đang gục vào cây cột chống tiếp tục khóc, bên cạnh là mấy cô bạn dỗ dành. Còn tôi thì chẳng thể làm gì thêm nữa rồi.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Phần 2:Chiến trường.

Chiếc xe băng qua một chặng đường dài, chúng tôi đi đến đâu cũng nhận được sự tán dương động viên của mọi người. Ai nấy đều tạm dừng công việc của mình lại để dõi theo, họ đưa tay lên vẫy chào cho tớ khi chiếc xe khuất hẳn đi.

Chúng tôi băng băng chạy qua biết bao đồi núi đèo giốc. Những mảnh ruộng bạt ngàn. Gió thổi ngả nghiêng vựa lúa trông như những gợn sóng vàng thích mắt, phía xa xa là núi non trùng điệp dài dằng dặc, mây mù che phủ. càng đi xa hơn thì nhiệt độ càng tăng lên, phần vì chúng tôi đang hồi hộp và ngồi đông quá nên ai cũng đổ mồ hôi. Những bác, những cô đang làm đồng người dùng tay, người tháo chiếc nón đang đội lên vẫy chào. Ai trên xe cũng có thể thấy được những nụ cười tin tưởng, kỳ vọng trên môi họ. Đây là những hình ảnh yên bình , những nụ cười nhẹ nhàng bình dị cuối cùng , mà không biết còn phải mất bao lâu nữa tôi mới được trông thấy. Mọi người đều im lặng, hồi hộp lo lắng, nhưng cũng phần nào nôn nóng muốn được vào chiến trường. Cái nơi trên Việt Nam đang phải trực tiếp chịu sự đau đớn. Ở đó, tôi đã viết lên được chương dài nhất của cuộc đời mình, cũng là chương đáng tự hào và ấn tượng nhất.

 

*Cây đàn guitar.

Nửa đêm hôm đó, tiếng bom đầu tiên ở mặt trận dội vào tâm trí của tôi. Một tiếng nổ khủng khiếp, không phải tôi sợ âm thanh đó, mà tôi bị bất ngờ mạnh trước cái cách mà cả một vùng đất bị xới tung lên, tan tành mà nó gây ra. Chiếc xe vẫn cứ thế tiến vào vùng bom nổ một cách vững trãi, còn bom vẫn cứ thế dội xuống. Cảnh vật thật quá sức kinh khủng, như một vùng đất chết tan hoang. Thêm màu đen của màn đêm ủ rũ trùm lên, lửa cháy rừng rực, khói nghi ngút, tôi có thể dễ dàng hình dung ra địa ngục ở đây. Hóa ra đây là chiến trận, vượt xa tưởng tượng của tôi. Cảm giác thật khác lạ, nơm nớp lo ngại, giống như đang đứng giữa trời mưa với hàng trăm ngọn sét chĩa xuống đùng đùng ngay cạnh mình vậy. Hai chiếc máy bay gầm lên ầm ầm trên đầu tôi và thảy ra những quả bom rơi xé vào không khí, rít lên kéo dài sau đó là tiếng nổ vang dội rợn cả tóc gáy. Chúng tôi vào quá sâu rồi, bom mấy lần tìm đến gần chiếc xe thổi tung đất cát vào trong. Nguy hiểm quá, đội trưởng hối lên:

-Mau tìm nơi ẩn nấp, bom rơi gần lắm rồi.

Chúng tôi nhanh chóng tháo khóa thùng xe và ào xuống, hai chiếc xe kia cũng vậy. Nhảy xuống xe, tôi cúi rạp người vừa chạy thật nhanh vừa đảo mắt tìm một chỗ trốn an toàn. Khi ra khỏi chiếc xe, toàn bộ khung cảnh hoang tàn mở ra trước mắt, tôi cảm nhận rõ mặt đất đang run lên mỗi khi bom dội xuống, những cột khói bốc lên cao ngút. Khi nó nổ dưới sông, nước phun lên, mặt nước bốc hơi vì sức nóng. Tất cả mọi thứ nơi đây như đang gào thét lên, chẳng còn điều gì có thể tồi tệ hơn như thế này nữa.

Tôi đang chạy cùng với Hoàng, Hiếu, Nam và Sơn ở bên cạnh. Chúng tôi khá thân thiết trong thời gian tập luyện và lúc trên xe đã bàn rằng sẽ đi cùng nhau. Đang chạy như vậy, bỗng Hiếu kêu lên:

-Còn cây đàn!!- Vừa dứt lời cậu liền quay đầu chạy lại phía chiếc xe.

-Đừng làm vậy Hiếu, nguy hiểm lắm!!- Chúng tôi ai nấy cũng chỉ hét lên nhắc cậu như vậy chứ không dám đứng lại giằng co ngăn cản, bởi bom có thể rơi bất cứ đâu.

Khờ khạo quá- Tôi nghĩ nhưng cũng biết mình không thể làm gì hơn.

Chúng tôi tìm thấy một cái rãnh thụt hẳn xuống so với mặt đất và nhanh chóng sắp xếp bốn đứa rạp người nấp sau đó, mũ và ba lô của tôi gắn đầy lá cây, nên từ xa trông bốn đứa như một bụi cỏ vậy. Dù cũng chẳng an toàn gì nhưng có thể giảm bớt rủi ro là được rồi. Ai cũng căng mắt nhìn lên chiếc xe vì Hiếu vẫn chưa rời khỏi đó. Có vẻ như bọn chúng đã nhận ra sự xuất hiện của chiếc xe ở đây nên những đợt bom đang cố tình ngắm vào nó. Tình huống thật khó cho Hiếu, chúng tôi ngồi căng thẳng chỉ muốn lao ngay ra giúp đỡ gì đó nhưng không được, quá mạo hiểm. Chiếc xe rung lắc dữ dội, ngọn lửa bừng bừng cháy soi sáng khiến tôi thấy được rõ ràng Hiếu đang la hét, tay bám chặt vào thành, tay kia giữ được cây đàn guitar, gương mặt cậu tỏ rõ vẻ hoảng loạn. Mỗi lần chiếc xe xóc lên, cậu lại loạng choạng hoặc bổ nhào xuống.

Một tiếng nổ gầm trời vang dội, cả bốn người chúng tôi toát mồ hôi hột nhìn nhau trong khoảnh khắc đó. Chiếc xe bùng cháy, thùng bật tung khỏi đầu xe cùng với tiếng thét lên có thể nghe rõ mồn một của Hiếu. Bom đã rơi trúng mục tiêu như dự định của bọn chúng. Sau khi hết choáng ngợp với hình ảnh vừa rồi. Sơn thì thầm đầy sợ hãi và lo lắng:

-Không xong rồi!!- Song cả bốn đứa không thể ngồi yên được nữa, cùng lúc bật dậy và chạy đến vị trí chiếc xe xấu số, với những tiếng gọi “Hiếu ơi…Hiếu ơi…” mong đợi tiếng trả lời mà chẳng thấy đâu.

Không thể như vậy được! Chúng tôi chỉ vừa mới tới đây sau đợt tập luyện khắc nghiệt cả tháng trời. Tôi không muốn phải chấp nhận sự hi sinh của bất kì người nào cả, huống hồ đó còn có thể là Hiếu nữa. Một người bạn thân thiết của tôi, và chắc hẳn chưa ai quên rằng vẫn còn một người đang trông ngóng, đợi chờ cậu. Cái chết của cậu sẽ gieo dắt vào đầu chúng tôi một nỗi sợ hãi suốt chặng đường còn lại.

Tôi chạy ào qua đám lửa và khói mù mịt, và cả bọn đều thở phào nhẹ nhõm khi thấy hình bóng Hiếu hiện ra. May mắn quá, cậu vẫn an toàn. Chắc bom đã rơi lệch chỗ cậu, nhưng ai cũng lặng thinh và ngậm ngùi khi đứng trước hình ảnh ấy. Đầu cậu và cánh tay phải đầm đìa máu. Cây đàn đang cháy rừng rực trước mặt, gỗ bị cháy quắt lại và những chiếc dây ốc bung hết ra đến thảm hại. Còn Hiếu thì đang khóc, nước mắt giàn dụa bên má. Cậu khụy gối xuống nhìn chằm vào cây đàn và khóc như vậy.

Những người đứng cạnh buồn rầu cúi gằm mặt xuống. Chúng tôi hiểu Hiếu quá chứ, cậu khóc không phải do bị đau hay vì tiếc cây đàn bị cháy, mà bởi những sự khốc liệt, tàn ác nơi chiến trường hiện thực này đang ập vào tâm trí của cậu.

Sự hăng hái và nôn nóng được chiến đấu trước đó của chúng tôi ngay lập tức bị sự khốc liệt này dội một gáo nước lạnh. Nhưng chắc chắn tôi sẽ phải vượt qua được mặc cảm này, à không! Tất cả mọi người sẽ vượt qua.

 

*Dòng sông Thạch Hãn:

Khi chiếc xe của chúng tôi nổ tung và bốc cháy, chúng tưởng mình đã đạt được mục đích và lái hai chiếc máy bay đi khuất. Không còn tiếng bom nữa, để lại một khung cảnh ủ rũ sầu não trùm lên chúng tôi. Hiếu bị thương khá nặng được chuyển đi chữa trị. Những người còn lại di chuyển thêm một đoạn nữa rồi dừng chân cắm trại nghỉ ngơi. Một ngày đầy nặng nhọc đè lên cả thể xác lẫn tinh thần tôi. Khi mọi thứ đã được thu xếp ổn thỏa, tôi ngả lưng trong chiếc lều vừa được dựng tạm và giấc ngủ dễ dàng ập tới.

Sự mệt nhọc đi quá cái mức độ khiến tôi có thể gặp ác mộng nữa, giấc ngủ chỉ như một cái nháy mắt. Khoảng bốn giờ sáng đội trưởng vén cửa lều của tôi và gọi:

-Lên đường thôi nào.

-Rõ- Tôi đáp lại.

Tôi chống người dậy, tay dụi dụi mắt rồi khẩn trương thu soạn đồ đạc vào ba lô và ra ngoài tháo dỡ lán. Mọi người ai trông cũng phờ phạc, vẻ đầy tâm sự sau cú sốc đêm qua, ấn tượng đầu tiên như vậy thật không thể tồi tệ hơn. Dẫu vậy ai cũng vẫn nhanh nhẹn thu xếp gọn gàng công việc và tất cả đã đứng ngay ngắn trong hàng ngũ. Chúng tôi được biết khung cảnh ở đây mới chỉ là một chút phần rìa nhỏ nhất của mặt trận. Nhiệm vụ chính của chúng tôi là bảo vệ thành cổ Quảng Trị, Giành được Thành cổ sẽ có giá trị rất lớn về tính biểu tượng. Tin tức về việc Quảng Trị rơi vào tay Chính phủ Cách mạng lâm thời Cộng hòa miền Nam Việt Nam đã tác động mạnh mẽ đến chính quyền Nguyễn Văn Thiệu. Ngày 25 tháng 5 năm 1972, Tổng thống Thiệu đưa ra cam kết bằng mọi giá tái chiếm Quảng Trị. Nhưng trước mắt, chúng tôi còn cả một chặng đường dài để đến được đó.

Quang cảnh ở đây vào ban ngày trông bớt ảm đạm hơn, ánh mặt trời như hồi sinh một phần nào đó trên mảnh đất này, ít ra là không còn màn đêm tối tăm và những trái bom giội xuống nữa. Mọi người mặc bộ quân phục màu xanh, đầu đội mũ cối,sau lưng là chiếc ba lô to tướng nhét đấy quần áo màn chiếu. Tay cầm chắc cây súng, chúng tôi bước đi một cách hết sức vững trãi và toát ra cái vẻ nghiêm trang đặc biệt của người lính. Sau khi trấn chỉnh đội hình, đội trưởng đi đầu hàng cầm theo lá cờ đỏ xanh sao vàng của quân giải phóng, những người đi sau lần lượt bê những thùng đạn pháo trên xe xuống và cứ hai người khiêng một thùng theo. Rảo bước một đoạn thì cây cối dần dần hiện ra, cỏ vẫn mọc um tùm dưới mặt đất cho dù vương nét hoang tàn do bom đạn gây ra. Tôi có thể thấy rõ nơi này trước đây là một cánh rừng, cây cổ thụ trước kia bị bom xô đổ giờ chỉ còn những thân mục rỗng bị các cây leo mọc dày đặc bên trên. Không có nổi một sinh vật nào tồn tại ở đây, không thấy loại côn trùng nào trong cỏ rậm, hoặc chúng đã trốn đi hết, cũng chẳng có chút tiếng chim chóc gì cả.

Cỏ cây rậm rạp đã được những người đi trước rẽ ra thành một con đường nhỏ và chúng tôi chỉ việc đi theo con đường đó. Cứ khoảng một dặm lại có một cái chòi nhỏ bằng tre, mái lá bên đường không biết dựng lên với mục đích gì. Chúng tôi cứ đều đặn tiến lên như vậy, đi không ngừng nghỉ một giây nào, cũng chẳng có bất kì tiếng thở mệt nhọc nào, tất cả mọi người đã trở nên rắn rỏi hơn bao giờ hết.

Cho đến khoảng giờ trưa có một đoàn người đi ngược chiều với chúng tôi, chẳng khó gì để thấy được họ đang mang những người bị thương từ mặt trận ra để được chữa trị. Một tấm vải dài được buộc hai đầu vào một thanh gỗ giống như chiếc võng vậy, người bị thương nặng được đặt nằm vào đó để hai người khiêng đi. Đủ các loại thương tích trên cơ thể họ, những tiếng rên rỉ nho nhỏ phát ra từ những người quá đau đớn, có người chỉ còn nằm bất động mắt lim dim. Những mảnh thịt rách ra vì đạn, hoặc có người bị bỏng, vô số các loại vết thương kinh khủng khác nữa khiến chúng tôi lạnh cả gáy, thậm chí cả những người khiêng cũng phải hứng chịu không kém. Tất cả chỉ được băng bó sơ xài bằng những lớp băng trắng cuộn lại lấm lem bùn đất, không có thuốc men hay cầm máu gì hết, máu cứ thế tuôn ra nhuộm đỏ cả tấm vải họ đang nằm:

-Các đồng chí phải quen dần với hình ảnh này, vì khốc liệt là một phần lớn của chiến tranh, và ta sẽ phải trực tiếp đương đầu với nó thôi, không được nuôi giữ nỗi sợ trong mình! – Đội trưởng nói lớn, nửa sốc lại tinh thần nửa răn đe mọi người.

Đêm đến ,khung cảnh lại tan hoang giống hệt đêm hôm qua vậy, và ngay lúc này dòng sông Thạch Hãn dài rộng thênh thang trải ra trước mắt tôi. Chiều rộng của nó khoảng một trăm năm mươi mét, nước sông như đang giận dữ trước những trái bom trút xuống mà cồn cào lên.  Đây mới là nhiệm vụ quan trọng và khó khăn nhất trong ngày hôm nay, đó là vượt qua sông. Thành cổ ở phía bên kia sông , việc tôi phải vượt sông là điều dĩ nhiên, còn phải chuyển đạn dược sang bên đó nữa. Chúng tôi cởi áo ra gói vào ba lô, cài chặt quai mũ và ngồi rạp hết xuống chỉ cần mệnh lệnh phát ra sẽ tiến lên ngay. Chờ một lúc, đội phó tiến lên hỏi:

-Sao chưa cho vượt hả đội trưởng?

-Chờ dẫn đường- Đội trưởng quay sang đáp lời- Nhớ cho các cháu bơi cách nhau năm mươi mét, giảm thiểu thương vong, ta sẽ đi nhóm đầu.

-Rõ!- song đội phó quay về chỗ của mình.

Vẫn theo lệ cũ tôi, Nam, Hoàng và Sơn đi cùng với nhau , tất cả đều đã bớt căng thẳng hơn đêm hôm qua nhưng vẫn không khói âu lo, bỗng nhiên Nam cất tiếng :

-Thôi chết! cho tôi hỏi một chút.

-Có chuyện gì vậy?

-Chuyện khó nói quá, nhưng nguy lắm. Chúng ta có hai thùng đạn, hai người một thùng mới kéo nó sang bờ bên kia được. Nhưng tôi chỉ biết bơi ngửa thôi…không ôm vào nó được…-Đoạn Nam ấp úng thú nhận, tôi cũng hoàn toàn chưa nghĩ tới bất tiện đó.

-Chậc…không sao cả, cũng hơi khó một chút nhưng ba người cố gắng cũng có thể kéo được hai thùng, tôi bơi khá lắm nên sẽ đỡ ở giữa, Đăng với Hoàng lo hai bên.- Sơn cất lời đưa ra một phương án giải quyết. Cậu nói cũng có lý bởi chiếc ba lô chứa ít không khí phần nào sẽ làm ta nổi lên, và việc bơi lội cũng dễ dàng hơn.

Nhưng tôi lại nghĩ khác:

-Không cần phải làm như vậy đâu. Nam! Bây giờ cậu hoàn toàn có thể bơi bất cứ tư thế nào mà mình muốn rồi, cậu và tôi sẽ cùng khéo một thùng.

-Nhưng…tôi đã thử nhiều lần rồi…

-Không sao, nếu chưa được thì hãy vượt qua giới hạn ngay tại đây đi, tôi tin cậu làm được còn cậu hãy thử tin vào lời nói của tôi.- Tôi nói, tay đặt lên vai Nam vẻ khích lệ, còn cậu trông phấn chấn hơn một chút nhưng vẫn đắn đo lắm.

-Không phải tôi không tin Nam nhưng cậu làm vậy có phải hơi liều lĩnh vô ích không, Đăng?!- Hoàng nói.

-Cậu yên trí.

Một lát sau trên dòng sông dần xuất hiện một chiếc thuyền nhỏ từ phía bên kia sông đi tới, bên trên chứa đầy đồ đạc gì đó ngổn ngang có bạt phủ lên. Có hai người trên thuyền, một người cầm mái chèo quạt xuống nước một cách rón rén nhẹ nhàng. Đội phó lập tức khum người chạy lại giúp kéo chiếc thuyền lại gần bờ, đội trưởng cũng tiến về phía nó ngay. Một người trông nhỏ con, cởi trần mũ hất về phía sau gáy đang ngồi không trên thuyền bước lên. Trông tác phong anh ta cứng rắn rõ, cái cách cầm cây súng của anh cũng vững trãi hơn chúng tôi.

-Đồng chí sang dẫn đường à? – Đội trưởng hỏi.

-Dạ vâng! Đội của anh có bao nhiêu?

-Đúng một trăm linh bảy người.

-Anh chỉ đạo chia mỗi nhóm hai mươi người, bơi cách nhau năm mươi mét…Sang ngay đi.

Đội trưởng ra dấu cho cả đội, chúng tôi vừa từ từ tiếp cận dòng sông, vừa tách ra các nhóm như đã được luyện tập trước đây. Khi bước xuống sông tôi thấy Nam vẫn còn chần chừ lắm, thoạt đầu cậu chìm nghỉm xuống còn hòm đạn theo đó mà chênh vênh theo. Sơn thấy vậy buông một tay ra đỡ hòm đạn giúp tôi. Còn tôi dùng một tay đỡ Nam khỏi mặt nước và giục cậu bằng những tiếng thì thầm:

-Cậu cứ bình tĩnh, nhiều khi không thành công được là do cậu đang quá căng thẳng trước cái định kiến có sẵn. Đừng cố vùng vẫy, cứ thả lỏng ra. Từ từ…từ từ…

Tôi vẫn đỡ cậu như vậy và cảm thấy mừng thầm vì trông Nam có vẻ làm đúng động tác hơn. Càng ngày càng ổn, tôi buông dần tay đỡ và cậu hoàn toàn tự bơi được. Nhưng cũng chẳng thể vui mừng nổi trong tình thế hiện tại.

Bom tạm thời ngừng rơi nhưng thay vào đó là những quả pháo sáng được thả xuống thêm cả ánh lửa bập bùng soi rõ bọn tôi. Tình thế không thể nào bất an hơn. Tim tôi đập thình thịch. Trong khoảng thời gian im lặng này, tiếng bom ngớt cứ như để bọn chúng đang dành thời gian quan sát và chuẩn bị cho một đợt tàn sát, phá hoại hoàn hảo hơn trước vậy. Những tiếng “rít,rít” của mấy quả pháo sáng bay trong không khí càng khiến chúng tôi hồi hộp hơn.

Cái khoảnh khắc này…thật khó để tả xiết…Các bạn biết không, mỗi con người được sinh ra đều là một thể xác biết đau đớn, mang trong mình cả một kí ức, một tương lai phía trước. Mỗi người đều có một hoàn cảnh riêng, một tâm tư tình cảm riêng đáng tôn trọng…và ngay lúc này đây, trước mắt tôi cả chục cuộc đời như vậy bị thổi tung lên trời một cách dã man kinh khủng. Nước phun lên cả cột cao vút với ngọn lửa của trái bom, cùng với đó là cơ thể không còn nguyên vẹn của cả chục người xấu số đã phải dừng bước ở đây. Họ chưa kịp tạo ra bất cứ phản ứng nào hoặc la hét lên vì đau đớn. Tất cả chỉ như một dấu chấm cụt ngủn và tàn ác chấm dứt đời người.

Tiếng bom gầm lên dữ tợn và hình ảnh ấy xuyên thủng tâm trí tôi, tất cả mọi người đều bị khựng lại. Và điều kinh khủng hơn là đợt bom vẫn chưa ngừng lại. Cứ thế, cứ thế … những cột nước tung lên cuộn đi biết bao nhiêu sinh mạng.

Tôi không còn dám nhìn nữa, mồ hôi bắt đầu túa ra vì căng thẳng.

Sau khi đỡ sốc và lấy lại bình tĩnh tôi tự nhủ rằng không thể dừng chân ở đây được, tôi phải tiến xa hơn nữa. Và dường như tất cả mọi người đang sông cũng nghĩ vậy, chúng tôi cùng dốc sức bơi nhanh hơn bao giờ hết. Bỏ suy nghĩ lắng lo về những trái bom, bỏ lại cả hình ảnh những người đồng đội không được may mắn mà tiến thật nhanh về phía bờ bên kia. Cứ vậy đối diện trực tiếp với những cảm giác hồi hộp, lo lắng, sợ hãi trộn lẫn với nhau, chúng tôi dần tiến gần hơn về phía bờ sông. Khi đã đặt chân lên mặt đất, tôi không khỏi đau xót trong lòng khi thấy chỉ còn lại khoảng một nửa số người an toàn. Nhưng còn cảm thấy chút may mắn khi cả bốn người bọn tôi đều qua được sông. Có một số đã đến gần sát mép bờ mà vẫn bị bom cướp đi. Phải đứng nhìn đồng đội, những người đã cùng ăn uống sinh hoạt, cùng sát cánh với nhau đang dần hi sinh như vậy, những người may mắn sống sót không khỏi đau đớn. Bắt buộc phải gác lại những điều đó, những người lên được bờ nhanh chóng chạy một mạch dài để tránh xa chỗ máy bay thả bom. Khi đã khá an toàn chúng tôi mặc vội bộ quân phục vào, sắp xếp lại các thùng đạn. Một và người bị thương được nằm xuống để băng bó tạm. Khi đang sửa soạn, chúng tôi bất giác trông thấy một đoàn người mập mờ đi thành hàng dài dằng dặc đằng xa, trông kĩ mới thấy hình như họ vác một cái bọc gì đó to kềnh tròn tròn đi ra:

-Ơ kìa, Sao quân mình lại chuyển đạn pháo ra thế kia.-Hoàng lên tiếng thắc mắc.

-Pháo nào?! Người đi chôn đồng đội chết chiều nay đấy.-Người đàn ông dẫn đường nọ trả lời, giọng không ngần ngại trước câu nói đó, như đã từng quen trải chuyện này.

Còn với bọn tôi? Chẳng thể nào bàng hoàng hơn được nữa, thẫn người ra nhìn cái đoàn người mờ ảo đó mà thương sót, lo sợ một cách khôn tả. Cả thân mình ướt đẫm mồ hôi, cứ thế đứng đực người ra với bao nhiêu suy nghĩ hỗn loạn trong đầu. Đội trưởng thì ngậm ngùi nhìn về phía dòng sông, nơi chúng tôi vừa vượt qua, án lửa đang còn lập lòe, một vài người có bạn bè nằm lại dòng sông cũng đứng cạnh ông mếu máo. Đội phó tiến lại gần và nói với giọng thì thào buồn bã:

-Báo cáo…, nhóm cuối cùng đã có mặt.

-Còn tất cả bao nhiêu người?-Đội trưởng gật đầu và hỏi

-Còn bốn chín anh ạ, năm tám chiến sĩ đã hy sinh trên sông.

Ai cũng cúi gằm mặt xuống xót xa và buồn rầu:

-Cậu lấy thêm người đi lo cho những người bị thương… Tôi dẫn anh em về chốt.

Song chúng tôi lủi thủi bước những bước chậm chạp theo đội trưởng. Có những người trào cả nước mắt ra vì nhiều tâm trạng xô vào tâm trí họ, hòa vào mồ hôi ướt đẫm ở gò má.

 

*Thành Cổ Quảng Trị:

Thành cổ Quảng Trị, nơi chúng tôi có nhiệm vụ bảo vệ cách bờ sông Thạch Hãn năm trăm mét về phía nam  có dạng hình vuông, chu vi tường thành là hơn hai nghìn mét, cao hơn bốn mét, dưới chân dày hơn mười hai mét, xung quanh có hệ thống hào rộng bao bọc, bốn góc thành là bốn pháo đài nhô hẳn ra ngoài, tất cả được làm từ gạch nung cỡ lớn.

Chiến tranh là vậy, không có thời gian cho việc nghỉ ngơi. Ngay hôm sau chúng tôi đã phải đối mặt với trận đánh đầu tiên bảo vệ thành cổ. Đen đủi thay, trời mưa như trút nước, đất cát nhão nhoẹt ra, những cái hầm được đào để ẩn nấp ngập trong nước. Ngay lúc này, bốn đứa chúng tôi đang đào xới bùn đất từ một cái hầm vuông lên, hai người lấy bì quạp nước lên phần phật, còn hai người cầm chiếc xẻng nhỏ bằng cành tay đào thốc tháo cái giữa cái hầm đã bị nước và bùn nhồi gần kín bưng. Trong khi đó đạn pháo vẫn ồ ạt nổ đùng đùng bên tai chúng tôi. Được một lúc một màu áo xanh dần hiện ra. Chúng tôi vội vàng vạch hết bùn nước ở chỗ ấy, và cánh tay rồi đến chân của một người lính hiện ra. Tôi vực cậu ta dậy, cơ thể ấy đã lạnh ngắt trên vai tôi. Cậu bị trúng một viên đạn ở bả vai, gục xuống và ngay lập tức bị đất bùn chôn vùi. Tôi vội vàng đặt xộc xệch cậu lên trên cáng cho hai người khiêng đi. Rồi thoăn thoắt chộp lấy cây súng của mình đang đặt dưới đất và lao vào đoạn hào gần đó để chiến đấu tiếp. Hào được đào thành hàng dài, nước có thể chảy được nên không bị ngập. Nó sâu khoảng mét rưỡi và còn được đắp đất ở trên.  Chúng tôi đứng dưới đó có thể che được phần thân, chỉ để lộ từ nửa ngực lên để ngắm bắn.

Đây chỉ là một đội quân đánh thăm dò của địch, nên chúng tôi tự tin có thể chống lại, nhưng chắc chắn sẽ phải đối mặt với thương vong. Quân địch khá đông nhưng phe ta đông hơn nhiều, dẫu vậy vũ khí của bọn Mỹ hiện đại hơn của chúng tôi. Từ đủ các loại súng ống đến các loại đạn đạn vô số kích cỡ, đến pháo kích bom mìn đều tối tân hết cỡ. Nhưng lạ thay, không còn như những đêm vừa qua, khi bọn chúng đã ở trước mắt mình, không còn chút nào cái cảm giác sợ hãi ủy mị nữa. Tôi hoàn toàn một lòng tin tưởng, không chỉ tin ở bản thân mà là tất cả đồng đội, tin tưởng vào chiến thắng chắc chắn về phe tôi. Lòng tin ấy hiện lên chỉ vì một suy nghĩ vô cùng đơn giản, trên mọi phương diện người tối đâu có thua kẻ ác bao giờ.

     Chúng tôi không ngần ngại trao đổi với địch. Tiếng súng giật tành tạch không ngớt, đạn văng toán loạn trong không trung, và cũng cướp đi mạng sống không ít người. quân địch còn đem đến mấy khẩu pháo to đùng. Bốn người bọn chúng kéo một khẩu và không chút ngần ngại bắn vào giữa đoạn hào. Cứ mỗi một lần như vậy xác những người bạn của tôi lại bung lên cùng với bùn đất và khói nổ, trong khi đó một tên trong chúng còn ung dung ngậm điếu thuốc lá, tay kéo quả đạn tiếp theo, không mảnh may quan tâm gì đến việc biết bao người sẽ chết chỉ với cái giật cò pháo khốn nạn của chúng. Thật quá sức tàn ác, tôi cắn răng lại căm tức. Ngay lúc này tôi sẽ hành động.

Chúng giữ khoảng cách của những khẩu pháo khá xa bọn tôi nên những người khác không bắn được, cộng với việc mưa rơi dày nữa nên việc đó càng khó. Họ chỉ bắn những tên lính bộ ở tầm gần. Hơn nữa, họ chỉ nhắm đại vào một tên rồi xả đạn cho đến khi hắn gục xuống, như vậy quá tốn đạn và mất thời gian. Nhưng tôi thì khác, súng ống là một sở trường đặc biệt, tôi đã bắn nỏ điêu luyện thừ năm mười tuổi đến giờ, và bắn súng còn dễ hơn nhiều với hệ thống ngắm rõ ràng và đường đạn căng như kẻ chỉ. Tôi sẽ hạ những tên kéo pháo với cái vẻ mặt vênh váo tự tin đang ở xa tít tắp kia. Nghĩ song tôi chọn chỗ khuất tầm nhìn nhất, và đặt khẩu súng của mình lên thành hào ngắm cẩn thận. Ngắn gọn, xúc tích, đoàng một cái dứt là viên đạn của tôi găm giữa trán tên đang ngậm điếu thuốc. Đó là một khiếu bẩm sinh của tôi, tôi có thể khẳng định rằng không ai ở đây có thể làm được như vậy. Hắn chết mà chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, rớt khỏi khẩu pháo đánh phịch một cái xuống nền đất. Cả ba đứa còn lại trên khẩu pháo đó đang còn há hốc mồm ngạc nhiên ngẩn ra nhìn tên kia nằm xuống, thì đoàng cái nữa, thêm một tên rỉ máu trên trán và gục ngay trên chỗ ngồi. Hai tên còn lại bắt đầu cuống cuồng hết cả lên gạt lung tung những cái cần gắn trên khẩu pháo. Tất nhiên rồi, ở xa thế chúng chỉ bắn pháo về phía này được chứ đâu làm gì được tôi. Tiếp tục kê lại súng và mục tiêu thứ ba cũng nằm xuống nhanh gọn, những viên đạn lạnh lẽo tôi bắn ra như phát thẳng vào tai chùng câu nói: “Cứ thử bắn đồng đội ta nữa đi”. Còn tên cuối cùng, hắn hèn hạ chỉnh cái xác tên đồng đội gục ở bên và nấp đằng sau. Hừ! trò đó chẳng ích gì, tôi ngằm thật chắc vào phần giữa cổ của cái xác, đó là nơi khá mềm và sâu nhất, đạn xuyên qua được. Viên đạn bắn ra không hề có sự dung thứ, mang theo tất cả những gì tà ác hắn phải nhận lại.

Ở một diễn biến khác. Đó là ở chỗ của Hoàng, tính cách cậu bình thường vui vẻ với mọi người là vậy mà ngay lúc này là một sự nghiêm túc tập trung vô cùng. Mắt cậu nhìn đăm đăm về phía trước, tay ghì chặt khẩu súng và xả đạn khá hiệu quả. Mải mê một lúc, khẩu súng hết đạn, Hoàng nhanh trì nhổm dậy chạy ra chỗ cái hầm chúng tôi cùng đào khi nãy, hì hục bới hất bùn đất và lôi ra một cây súng của anh chàng bị thương nọ, bản năng chiến đấu của cậu mạnh mẽ đến vậy. Nhưng khi còn chưa kịp vào lại cái hào thì không may một quả pháo bay tới nổ ngay cạnh cậu. Không bị trúng trực tiếp, nhưng những mảnh pháo văng khiến khắp cơ thể cậu đấy thương tích, máu chảy be bét. Đen đủi thay cả hai con mắt đều bị thương, cậu nằm sõng soài ra, tay ôm mắt, mặt nhăn nhúm lại vì đau đớn. Thấy vậy đội trưởng vội vàng cho người lại rìu cậu vào lán nghỉ.

Tôi cứ thoăn thoắt như một cái máy đều đặn tiễn từng tên một như vật, chừng năm phút sau bốn khẩu pháo đã trơ trọc không có người điều khiển, xác nằm la liệt xung quanh. Có cả thảy bảy khẩu pháo, bọn còn lại thấy cảnh nguy hiểm ập đến bàng hoàng ra rồi bỏ cả pháo đó chạy. Đến đây có người sẽ cảm thấy tôi có phần độc ác, nhưng cũng chẳng dễ dàng gì để giết người khác như vậy, mỗi lần bấm cò súng tay tôi cũng không khỏi đôi nét run rẩy đôi lông mày nhíu lại không thể hài lòng nổi với việc mình đang làm. Nhưng tôi còn lý do gì để tha thứ cho chúng ư? Trong khi đồng đội vẫn đang ngã xuống theo từng giây. Hãy nhớ lại chuyện dẫn đến cái chết của ba tôi, đắn đo chỉ là sự ngu đần thôi.

Tiếng pháo tắt hẳn, có mấy đứa đứng xung quanh khẩu pháo nhưng cứ há hốc mồm nhìn nhau đùn đẩy trách nhiệm, không dám trèo lên điều khiển, bởi vì tôi sẽ xử lý ngay. Tôi chẳng có lý do gì để bắn hạ họ bây giờ cả, mà chuyển mục tiêu sang những tên lính bộ ở gần vẫn đang còn xả đạn vào quân ta. Chúng khá đông với những khẩu súng nhìn qua đã thấy hiện đại, chỉ cần lắp một băng đạn dài, giữ cò là đạn cứ thế phun ra cho tới hết băng, chúng cứ vừa bắn vừa dần dần tiến lên áp sát vào thành. Không sao! Bằng những viên đạn chĩa thẳng vào chán, tôi sẽ khẳng định cho chúng thấy bên ta có thể làm được gì, cho chúng biết mùi sợ hãi. Tôi tính vậy và bắt đầu nhấc súng lên thì bỗng phe định có còi hiệu, và tất cả bọn hắn vừa ngoảnh lại bắn trả vừa nhanh nhẹn rút lui. Một lát sau, địch đã khuất đi hoàn toàn sau làn mưa tầm tã, để lại xác những tên đồng đội và cả một khung cảnh không thế nào hoang tàn và đẫm máu hơn. Thoạt đầu tôi còn không hiểu sao chúng rút lui vội vàng như vậy, mãi mới nhận ra rằng khi chúng không còn những tay pháo nữa thì hệt như con sư tử bị móm răng vậy. Người cũng không đông bằng nên không còn cơ sở gì để dám đương đầu với chúng tôi nữa. Đây cũng chỉ là trận đánh thăm dò nên khi cảm thấy không thể lấy thêm được gì nữa, chúng vội vàng tháo lui.

Khi đã tàn cuộc, chúng tôi vẫn không được nhẹ nhõm chút nào, công việc tiếp theo chính là đi thu lượm lại tất cả vũ khí, và ái ngại hơn hết là đi tìm lại xác những người đồng đội. Mọi người hi sinh không ít nhưng giờ tôi đã khá quen với chuyện đổ máu nên không nhiều suy nghĩ như trước. Nãy giờ căng thẳng quá, tôi thở phào một cái cho đầu óc thư giãn chút rồi lại vực người ra khỏi hào ngay. Ngó khung cảnh xung quanh thấy mọi người cũng đều đứng dậy, khuôn mặt phảng phất vẻ căng thẳng, có người đã bắt tay vào công việc, có người đứng rầu rĩ trước linh hồn của bạn mình. Tôi ngay lập tức bị thu hút bởi hình ảnh cái xác một tên lính Mỹ nằm sõng soài cạnh tôi chỉ khoảnh bảy bước chân. Khuôn mặt hắn đầy vẻ khốn khổ khiến tôi phải phân vân với chính cảm xúc của mình, rằng nên thương sót hay căm thù hắn ta. Bị đồng đội tôi bắn liền ba phát đạn vào ngực, máu từ những vết thương đang chảy ròng ròng ra, tấm áo không thấm hết được chảy hòa đỏ cả vũng nước mưa. Tôi bỗng bất giác thừa nhận một điều hiển nhiên rằng… bọn hắn cũng là một con người giống chúng ta. Tiến lại gần hơn tôi nhìn thoáng thấy bàn tay hắn đang nắm một vật gì đó. Tôi nhặt vật ấy lên, và các bạn biết thứ gì không? Một chiếc vòng cổ! tất nhiên không chỉ đơn giản như vậy vì nó treo thêm cái hộp be bé bằng kim loại chạm khắc. Loay hoay một lúc tôi mới mò mẫm bật được cái nắp ra. Bên trong là một tấm ảnh, ảnh chụp của cả một gia đình lớn, đầu tiên là hắn với vẻ tươi cười sáng sủa, đến ba mẹ hắn vẫn còn cả, một cô vợ và còn cả hai đứa con gái đều trắng trẻo xinh xắn. Trông thật hạnh phúc, thật ấm áp. Tôi nghiến răng đóng phập cái hộp lại với những ý nghĩ bực tức trong đầu. Hắn cũng có một gia đình tuyệt vời như vậy khiến tôi còn có phần ghen tị, mà cái cớ nào khiến hắn lựa chọn rời bỏ gia đình mình đi phá tan tành cuộc sống của người khác, để rồi lại nằm rũ xác ở đây vứt bỏ cuộc sống của mình. Biết đâu hắn cũng có nỗi khổ, hắn không được lựa chọn:

-Có chuyện gì vậy?- Tôi đang đứng thẫn thờ suy ngẫm thì một cậu bạn tiến lại hỏi.

-Không có gì…-Tôi đáp-… Tôi nhờ cậu chút việc, chúng ta cùng chôn cất anh chàng này được không?

-Sao??- Cậu bạn không hiểu nổi mục đích của tôi, thắc mắc đến nỗi không biết hỏi lại làm sao.

-Chẳng có gì quan trọng đâu, nhưng cứ để đây cũng không tiện.

Nghe xong cậu ta cũng gật gù và hai chúng tôi kéo cái xác ra sau cậy trụ to đùng của thành cổ và hì hụi đào lấp. Vừa song việc thì bỗng nghe thấy tiếng Nam ơi ới gọi:

-Anh Đăng ơi! Có chuyện rồi, anh đi theo em gấp.

Thôi chết, nãy giờ tôi nghĩ miên man quá, không kịp nhớ tới anh em của mình. Giật mình tôi chưa kịp đáp lời mà chỉ nhanh chóng chạy theo Nam với dòng suy nghĩ: Không biết có chuyện gì nghiêm trọng không. Vừa chạy tôi vừa quay lại hấp tấp cảm ơn cậu bạn đã giúp mình, và tự mình sinh ra một cục lo lắng trong lòng. Chân nọ đá chân kia một cách hồi hộp, tôi theo gót Nam vào lán với nỗi lo ngày một to lớn. Vừa vào trong, bắt gặp ngay hình ảnh của Sơn, đội trưởng và hai người khác đang túm tụm vào ai đó, tất cả ngước lên vì sự xuất hiện của tôi. Người ở giữa là Hoàng, tôi sững người ra vì tình trạng của cậu, hai tay cậu bịt lấy hai mắt chẩy máu đầm cả mặt, đội trưởng đang băng cho cậu bằng một cái giẻ không biết có tác dụng gì, cũng đã bị máu nhuộm đỏ. Tôi liền xộc tới hỏi dồn:

-Hoàng!!! Cậu sao vậy…?!

-Tha lỗi đã làm cậu lo lắng, tôi chỉ sơ xuất chút thôi , không sao đâu, cậu yên tâm.- Trước giọng nói của cậu, tôi không biết thêm gì nữa.

-Mắt của tôi…Có chữa được không- Cậu quay phía đội trưởng, ngập ngừng hỏi.

-Ra Bắc là chữa được hết!

Đội trưởng trả lời cậu như để động viên, thực ra làm sao mà chữa được. Cái sự thực ấy hiện lên một cách rõ ràng, mọi người đều thấy cả, chỉ có Hoàng là không thấy được thôi. Đôi mắt của cậu…đâu còn nữa! Tôi tuyệt vọng.

Chúng tôi xúm lại hỏi han nói chuyện với cậu, còn đội trưởng quay ra nói chuyện với đội phó đang đứng ở cửa lều:

-Trong mấy ngày tới, địch tập trung lực lượng mạnh nhất, tinh nhuệ nhất tấn công nhằm gây sức ép ta tại hội nghị Paris…phải giữ vững trận địa, không cho địch cắm cờ lên nóc thành cổ. Cậu cho tập trung đội lại để phổ biến.

Cả đội nhanh chóng được tập trung, đứa nào đứa nấy đứng trong hàng mồ hôi nhễ nhại. Quần áo, mặt mũi nhếch nhác lấm lem đầy bùn đất, thuốc súng và máu. Đội phó nói lớn:

-Trên phổ biến phải giữ vững thành cổ bằng mọi giá, để chúng ta có tiếng nói mạnh mẽ tại hội nghị Paris. Chưa bao giờ hai mặt trận quân sự ngoại giao lại gắn bó mật thiết như vậy…Cả nước đang hướng về đây.

*

Đêm đến, bọn chúng còn cho máy bay thả pháo sáng xả bom liên tục. Dòng dã cả tháng sau, không khí của trận chiến dần được đẩy lên hồi cao trào, chúng thừa sống thiếu chết ồ ạt tấn công như vũ bão, bên mình chết như ngả rạ. Nhưng chúng tôi vẫn kiên cường chống cự và phản công lại, mặc kệ cái chết cận kề hay vô vàn thiếu thốn. Tất cả cùng giữ vững một ý chí sắt đá đương đầu với quân địch, với câu nói của đội phó văng vẳng bên tai “Cả nước đang hướng về đây”. Đúng vậy, những bà mẹ với hai hàng nước mắt ròng ròng mỗi đêm trông chờ, những con mắt tròn xoe ngây thơ nhìn chúng tôi như một hình tượng để dựa dẫm…Tất cả đang dành đủ mọi tâm tình, đang cầu nguyện cho chúng tôi.

 

Phần 3:Hồi kết

Ròng rã cả tháng trời chiến đấu, đương đầu với tử thần không ít lần. Bom đạn không phải thứ duy nhất chúng tôi phải đối diện. Thức ăn thiếu thốn thậm chí không có cả nước uống, thiếu ngủ và còn cả bệnh sốt rét nữa. Bốn chín người trong đội tôi vượt qua sông Thạch Hãn giờ chỉ còn vài người. Trong đó còn cả bốn người chúng tôi nhưng có Hoàng bị thương nặng phải chuyển ra ngoài, thay vào đó Hiếu đã hồi phục và vào mặt trận được độ nửa tháng. Liên tục có thêm những đội quân tiếp viện đến ngày một đông nhằm giữ vững được Thành Cổ. Và chúng tôi cũng bắt đầu mỏi mệt, đương nhiên như vậy bởi dù sao cũng chỉ là sức người mà phải sống trong cảnh luyện ngục này cả tháng dài, nhưng ý chí thì vẫn còn nguyên đó. Thành cổ cũng không thể nào tan tành hơn trước bom đạn, nền đất cũng không thể nào thấm được nhiều máu hơn. Mọi chuyện như đã đạt đến cái ngưỡng để tấm thảm kịch này được hạ màn.

Tờ mờ sáng, khi ánh nắng mặt trời còn chưa xuyên hẳn qua làn sương dày đặc. Hôm nay thời tiết tốt, trời quang mây tạnh, chỉ có những gợn nắng nhẹ xoa lên cơ thể chúng tôi một cách ấm áp. Nhưng trong lòng mọi người lại như lửa đốt, vì mấy ngày gần đây địch tấn công dồn dập. Trận chiến đang ở hồi ác liệt, nảy lửa nhất. Cả đêm hôm qua chúng tôi gần như thức trắng để chống lại máy bay và pháo kích của địch. Những đội quân mới được đưa vào mặt trận nhiều và có cả mấy khẩu đại pháo nữa, nhưng như vậy vẫn là chưa đủ. Chúng tôi cũng bắt đầu nản lòng không biết chuyện này còn tiếp diễn bao lâu nữa. Bấy giờ ai nấy đã phải đứng vào vị trí và sẵn sàng chiến đấu, định nghĩa của “buồn ngủ” bị sự căng thẳng và tính quan trọng của công việc cướp đi. Tất cả đều đăm đăm ánh mắt quyết liệt về phía trước trực chờ quân địch xuất hiện là dã chúng ngay. Đội quan sát truyền tin xuống:

-Phát hiện quân địch đang tiến đến tấn công tổng lực. Các đồng chí sẵn sàng. Trận này sẽ vô cùng khó khăn.

Thông tin chẳng có gì làm bất ngờ bởi hôm nào cũng như vậy, mọi người đã quen với việc bước chân vào một trận chiến sống còn mà không chút run rẩy. Phía sau làn sương dày phe địch vẫn chưa xuất hiện, chúng tôi im thít chờ đợi, chỉ có những anh quan sát cùng với cái ống nhòm mới có thể thấy được. Đã có vài quả đạn pháo hú họa bay tới nhưng không gây thiệt hại gì nhiều. Tôi hít thở một hơi dài và kê súng lên một cách chắc chắn, và tựa cả cơ thể vào bờ hào, đưa tất cả các giác quan đến trạng thái tập trung cao nhất. Lần này tôi sẽ hoạt động sớm và dứt khoát hơn, chỉ cần chúng mới ló ra thôi, hai bên còn chưa đủ tầm nhìn để bắn nhau, thì tôi sẽ hạ trước vài tên. Cho chúng biết sợ trước cái đã.

Như đã dự tính, khi đội địch xuất hiện mới chỉ là những chấm đen lờ mờ lúc nhúc thì tiếng súng đơn độc đầu tiên của tôi đã vang lên. Cái chấm bị tôi nhắm tới nhỏ hơn do trúng đạn và nằm xuống. Tấn công tổng lực có khác, quân địch đông nghìn nghịt rầm rập sông tới, nhưng trông vẫn có thể đẩy lùi được. Còn phe tôi vẫn im thít chỉ duy có năm tiếng súng nổ của tôi phát ra, hai bên vẫn chưa bắn được vì khoảng cách còn quá xa. Tôi đã bắn gục trên mười tên lính giặc và cười thầm, chưa làm được gì đã mất hơn chục người thì chúng mày hoang mang dần là vừa. Lát sau người hoang mang lại chính là tôi. khi chúng đã hiện ra đủ thì tay tôi sực run lên vì nhận ra rằng…Những điều mình vừa làm như muối bỏ biển. Chúng giống như một trận cuồng phong chuẩn bị đổ bộ vào đất liền vậy, đánh cao nhất là một đoàn lính bộ mặc giáp phục và đông đảo một cách phi lí, phía sau chúng là một hàng ngang độ ba mươi bốn chiếc xe tăng trang bị pháo nòng trơn 125mm đang tiến về phía chúng tôi không chút e ngại, sau đó nữa là khoảng hai chục chiếc xe bọc thép cũng được gắn vũ khí và cả một loạt đại pháo. Không những thế, trên không còn ba, bốn chiếc máy bay lượn ù ù và không thương tiếc giải bom xuống. Cả đội quân hùng hậu bọn chúng bắt đầu lao lên ồ ạt cùng với tiếng tiếng bom , tiếng xe dữ tợn.

Chúng tôi chỉ có đúng nửa giây để nhận ra mối nguy hiểm đang ập tới, và cũng trong nửa giây đó phải tống hết mớ cảm xúc hỗn độn ra một bên. Bản năng sinh tồn trỗi dậy một cách mạnh mẽ trước nghịch cảnh, và cả vận mệnh một đất nước đang được định đoạt ở đây, tất cả được chúng tôi chứng minh bằng một loạt tiếng súng nổ lên cùng lúc, và loạt pháo phe ta cũng vang rền lên đáp trả quân địch. Một đội viện binh khoảng trăm người cũng vừa tới kịp và đã nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Vậy là hai bên đã quyết định đánh lớn, đổ máu lớn, một trận chốt hạ để chấm dứt cuộc chiến dài đằng đẵng tại đây. Tuy ít hơn phe địch nhiều nhưng ý chí của quân ta đã được đẩy lên đến độ mãnh liệt nhất. Hơn nữa chúng tôi có một mục tiêu to lớn, đó là sự tự do của mình. Còn bọn chúng,tất cả cũng như tên lính hôm trước chỉ bị ép đến đây chiến đấu vô nghĩa, và chắc chắn tôi sẽ không để chúng đạt được bất cứ điều gì hết.

Vì quân số áp đảo nên bọn chúng ồ ạt tiến vào rất nhanh ta tiêu diệt không kịp, khoảng cách của quân địch với tuyến đầu của phe ta không còn đủ an tòa nữa khiến tất cả chúng tôi phải lui xuống một tuyến. Tôi bật người lên khỏi hào và vừa đứng bắn vừa lui về phía tường thành. Trong khoảnh khắc sơ hở đó, một viên đạn găm vào chân phải khiến tôi đà ngã xuống, nhưng tất nhiên không thể ngã được và lại dồn sức vực mình chạy tiếp nấp sau bức tường thành, chốt chặn thứ hai. Chẳng mảnh may sự đau đớn và dòng máu đang chảy ra tôi vẫn liên tục chiến đấu, chỉ cần đừng bắn vào đầu và tim thì bất cứ chỗ nào khác cũng không thể cản ta lại. Bên tôi cũng không thể thiếu dấu ấn lúc khai trận được, anh chàng rắn rỏi hôm nọ dẫn đường đang đứng trước khẩu pháo cao xạ duy nhất mà chúng tôi có được, anh ta có lẽ là người già cội nhất còn sống sót. Căn chỉnh một lúc cẩn thận, đạn từ khẩu pháo được bắn lên với một tiếng nổ dữ dội, áp lực của nó làm tung cả đất bụi xung quanh lên. Và một chiếc máy bay địch đang ung dung giải bom trên không bị xuyên thủng, bốc cháy rừng rực, khối kim loại kinh tởm đó rơi tự do đánh đoàng cái xuống đất nổ tung, tạo nên một cột lửa cao vút tựa như siêu núi lửa phun trào. Ngọn lửa ấy lại làm bùng lên tinh thần chiến đấu của chúng tôi.

Nói một chút về những người bạn của tôi. Đối với Nam, phải dành cho cậu một từ “tuyệt vời”, ngoại trừ cái lưng gù thì mọi thứ ở cậu đã được trui rèn lên đến đỉnh cao của một người lính. Nhìn cái cách chiến đấu, ánh mắt của cậu như một con mãnh thú vậy, hình ảnh yếu ớt xưa giờ không thể nào đặt sao cho vừa vào tác phong nhạy bén và khỏe khoắn của cậu nữa. Hoạt động một cách thực dụng nhưng an toàn, bảo vệ mạng sống tối đa, cậu muốn đi xa hết mức có thể. Tiếp theo là Sơn, hiển nhiên vẫn là cái sự nghiêm túc hết cỡ trong công việc của cậu. Điều tuyệt vời hơn cả là sự quan tâm của mình đến đồng đội, cậu luôn hết mực động viên những người lính mới, luôn nhường cơm sẻ áo cho những người bị sốt hoặc bị thương, hơn nữa là khẩu súng trên tay cậu cũng nguy hiểm không kém gì tôi. Còn Hiếu nữa, khi quay lại mặt trận cậu không còn những hành động khờ khạo như trước, nhưng vẫn còn bỡ ngỡ hơn chúng tôi, đến giờ cậu đã bắt kịp nhịp độ của chiến trường, và không thể phủ nhận sự kiên cường của cậu khi trụ được đến tận bây giờ.

Quay lại với cục diện chính, tôi có thể khẳng định rằng những viên đạn từ cây súng của tôi là hiệu quả nhất ở đây. Cứ một viên đạn bay ra là một tên địch gục xuống đất, tăm tắp như vậy không bao giờ có ngoại lệ. Lúc này đang dồn hết tâm sức hoạt động và bộc lộ tối đa khả năng của mình, chỉ riêng tôi đã bắn hạ ngót nghét ba mươi tên địch, không hề nói quá lên chút nào. Dù vậy cũng chả thấm vào đâu cả, bởi chúng tôi không thể chặn những cỗ xe tăng, những chiếc xe bọc thép lại, mà đó mới là cái nguy hiểm nhất của địch. Máu từ chân tôi vẫn dòng dòng chảy ra nhưng cơ thể đã quen với vết đau nên tôi cũng không màng đến nó nữa. Tôi bỏ súng qua cái ô trống vuông to trên tường và cứ thế tung ra những phát đạn chí mạng. Đang tập trung cao độ thì bỗng có tiếng đội trưởng gọi đích danh tôi:

-Cậu Đăng, tạm dừng bàn chuyện với tôi chút

Đang bắn, tôi miễn cưỡng thu khẩu súng lại, và theo đội trưởng vào lán để có không gian an toàn nói chuyện. Lòng tôi nóng như bị thiêu vì tiếng bom đạn đang dữ dội hơn bao giờ hết, và đồng đội tôi vẫn liên tục nằm xuống, trong khi bản thân lại ngơi tay thế này. Vừa vào lán tôi đã hỏi dồn:

-Có chuyện gì vậy thưa đội trưởng?

-Tôi đã thấy những gì cậu làm được trước kia, cậu là một người có thiên bẩm thiện xạ. Có một việc vô cùng quan trọng giao cho cậu?-Ông nói cũng gấp gáp, nhưng có vẻ hơi hài lòng

-Miễn là giúp cho đồng đội ở ngoài kia, có phải chết tôi cũng làm.

Đội trưởng gật đầu và chỉ vào một vật trên ghế:

-Đó là súng chống tăng RPG-7 và đầu đạn PG-7. Chúng ta chỉ còn lại duy nhất một khẩu này và mười hai đầu đạn. Đây là thứ duy nhất có thể cản lại xe tăng địch. Tôi có thể giao nó cho cậu không?

-Nhưng tôi chưa dùng nó bao giờ cả, với chỉ có mười hai viên đạn thôi thì…

-Không sao cứ làm hết mức có thể là được. khi nào tới sát được tầm dưới 100 mét, cậu ngắm bắn chính xác vào những chỗ hiểm của xe tăng như ổ đỡ tháp pháo, phía sau xe, khoang chứa đạn sau tháp pháo… Những phát bắn trúng mục tiêu thường tiêu diệt tức khắc.-Đội trưởng vừa nói vừa nhìn vẻ như đã giao nhiệm vụ cho tôi rồi.

-…Thưa rõ!

Tôi nhận lời và nhanh chóng vác khẩu súng lên vai, kéo theo bao đạn. Đội trưởng nhắc thêm:

-Cậu lưu ý rằng súng giật rất mạnh, và tiếng nổ rất to, phải đeo bịt tai vào.

-Vâng, đội trưởng yên tâm- tôi nhận lấy hai nút bịt tai tay ông và đáp.

Khi tôi vừa bước ra ngoài lán và chính thức quay trở lại với trận chiến thì mọi thứ như đã thay đổi hoàn toàn vậy. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, độ tan hoang và số người chết tăng gấp bội, nhìn đi đâu cũng thấy xác người. Hai chiếc máy bay còn lại cũng đã bị bắn rơi. Nhưng có một điều đang thu hết mọi sự chú ý của tôi, đạn vẫn bay vù vù ngay cạnh mình nhưng không thèm quan tâm nữa. Tôi như bị ngất đứng vậy, choáng váng cực độ nhưng không cho phép cơ thể ngất đi. Hình ảnh tôi vừa bắt được ngay trước mắt chẳng khác nào một viên đạn lạnh lẽo đang xuyên thủ não mình cả. Đó là Hiếu đang nằm sấp xuống nền đất, bất động cùng với một vũng máu. Trước chuyện này tôi phải phản ứng như thế nào đây? Với hoàn cảnh này? Một lần nữa hình ảnh bà cụ hiền hậu ngày nào giúp đỡ tôi lại hiện rõ mồn một trong tâm trí tôi, vậy là bà đã mất đi cả người chồng, cả hai đứa con trai sao? Chính tôi còn không thể chấp nhận cái sự thật đau đớn ấy, vậy cảm giác của bà sẽ ra sao đây? Tôi phát hoảng lên và đảo mắt lia lịa tìm Nam và Sơn. Lại là một cú trời giáng nữa vào cảm xúc hỗn độn của tôi, nỗi đau không chỉ hành hạ mình lý trí nữa mà lan xuống thắt chặt vào tim, khiến cơ thể tôi như tiếu máu và không chịu hoạt động nữa. Sơn cũng trong tình trạng giống Hiếu. Cậu đã hi sinh mất rồi!!. Điều tai hại nào có thể giết được sự cẩn thận nghiêm túc của Sơn chứ? Thôi hỏng rồi, tôi không còn chịu nổi cú sốc này nữa:

-Này!!! Cậu Đăng…Đăng!- Bỗng độ trưởng vừa lay người tôi vừa gọi giục, hai tay ông bóp chặt vào vai tôi.

-Tôi biết không dễ gì chấp nhận những chuyện này, nhưng đây đâu phải lúc để cậu buồn bã, là lúc cậu để những cảm xúc ấy chi phối. Hãy tỉnh táo lại ngay đi, đừng quên mình vừa nhận một trọng trách, và đồng đội đã hy sinh cho cậu.

Những lời nói ấy văng vẳng trong lòng, tôi cũng vừa nhận ra rằng Nam vẫn đang chiến đấu. Cậu cũng đã nhận ra sự hi sinh của Sơn và Hiếu. Không những không bị như tôi, mà cậu còn hoạt động gần hai người bạn của mình hơn, như thể không cho bất cứ thứ gì làm tổn hại đến cơ thể bạn mình. Tôi bừng tỉnh và cảm thấy xấu hổ vì bản thân, Nam đã vượt qua tôi từ lúc nào không hay. Đúng vậy, vẫn còn nhiều điều tôi phải bảo vệ, quân địch thì vẫn ồ ạt xông lên một cách đáng ghét vô cùng, vẫn có những thứ tôi cần thanh toán. Thật may mắn khi tôi được trao cho khẩu súng chống tăng này:

-Cảm ơn đội trưởng, tôi ổn rồi.

Nói song tôi chạy ngay đến vị trí cũ của mình. Hít thở sâu một cái nữa như để lấy lại hoàn toàn tinh thần và đẩy sự tập trung lên mức cao nhất. Tiếp đó là kê khẩu chống tăng lên và quan sát. Tôi chỉ có hơn mười viên đạn, mà cả thảy chúng có tận năm mươi chiếc xe tăng và xe bọc thép, tôi vẫn còn hi vọng mình sẽ làm được nhiều hơn thế. Giữa những chiếc xe tăng và xe bọc thép tôi nên nhắm vào thứ gì đây, cả hai loại đều nguy hiểm, căn bản là không thể cản phá được. Chiếc xe tăng thì bọc thép kín bưng chắc chắn, gắn pháo uy lực hơn nhưng vẫn có vài điểm yếu như đội trưởng đã nói. Còn xe bọc thép thì vẫn có vài tấm cửa kính…Khoan đã!! Đến đây tôi chợt nhận ra một điều, đúng là xe tăng có phòng thủ kín bưng khó phá vỡ thật, nhưng như vậy thì bọn điều khiển nhìn ra ngoài kiểu gì. Một ý tưởng tuyệt vời vừa lóe lên, chắc chắn phải có một bộ phận gì đó giúp chúng nhìn ra, nếu đúng như tôi nghĩ thì cách loại bỏ những cỗ xe tăng hóa ra đơn giản tới không ngờ. Đó là phá hủy được bộ phận đó.

Nghĩ vậy, tôi căng mắt tìm kiếm một thứ gì đó có khả năng là thiết bị quan sát của chúng. Não bộ thì tập trung hết sức nhưng trong lòng lại bồn chồn như lửa tiêu vì thời gian vẫn đang trôi:

-Cậu Đăng ra tay đi, còn trần trừ làm gì nữa?- Lại thêm đội trưởng thúc giục đằng xa nữa.

Đây rồi! cố gắng mãi cuối cùng tôi cũng tìm thấy hai vật tựa như cái đầu ống nhòm. Đó là hai chiếc kính tiềm vọng, một thiết bị giúp những người điều khiển quan sát được bên ngoài, một chiếc trên đỉnh cho xạ thủ và một cái ở giữa ổ đỡ tháp pháo và thân xe cho người điều khiển. Trên lý thuyết là như vậy nhưng lúc nhìn thấy tôi có biết đâu, tôi chỉ đoán hú họa rằng đó sẽ là hai thứ giúp người bên trong xe nhìn ra. Có sao đi nữa thì vẫn phải thử, vì đó là một chiến thuật hay và cũng là một cơ hội rất tốt cho ta. Tôi hạ khẩu chống tăng xuống ,kê khẩu súng cũ của mình lên ngắm:

-Cậu đang làm gì vậy Đăng, chẳng nhẽ cậu đã có vấn đề nặng về tâm lý !!- Đội trưởng kêu to, giọng đã có nét cau có.

Tôi ngắm vào cái ở trên trước, đầu của kính to độ bằng bàn tay được đặt khá khuất sau những tiết bị khác, cộng thêm việc chiếc xe di chuyển khiến tôi ngắm bắn có phần khó khăn. Nhưng tôi sẽ cố gắng, đấy là một mục tiêu không thể bỏ lỡ:

-Cậu định dùng khẩu súng đó để hạ một chiếc xe tăng à, thật hoang đường!!- Đội trưởng vẫn quát từ xa.

Tôi không cần “hạ” mà đang vô hiệu hóa nó.

Vừa nghĩ, tôi vừa bóp cò một cách dứt khoát, viên đạn bay trúng mục tiêu và cái mặt kính bị vỡ ra, còn tôi nín thở chờ đợi. Quả nhiên, nòng pháo đang xả đạn bỗng khựng lại, tôi có thể tưởng tượng cảnh tên xạ thủ đã giật mình một cái khi kính hỏng. Cười thầm trong bụng, tôi tiếp tục giương súng phá hỏng luôn cái còn lại của cỗ xe đó. Chiếc xe đi chậm chậm thêm một chút rồi dừng lại, chắc những tên ở bên trong đang vô cùng lúng túng không biết phải làm gì khi không còn nhìn được phía ngoài nữa. Đội trưởng cũng không thấy nói gì nữa. Vậy là tôi sẽ lo những chiếc xe tăng, còn khẩu chống tăng này tôi sẽ giao cho người khác lo liệu:

-Nam ơi!!- Tôi gọi to, cậu đang ở gần đó và nhanh chóng chạy lại.

-Có chuyện gì vậy anh?

-Ở đây có một khẩu súng chống tăng, tôi nhờ cậu dùng nó để tiêu diệt những chiếc xe bọc thép nhé. Được không?

-Vậy cũng được- Cậu nhận lời ngay chứ không như tôi lúc trước.

-Cậu nhớ chỉ bắn vào xe bọc thép thôi nhé, chỉ có mười hai đầu đạn thôi, cứ cố hết sức là được .

Cậu gật rồi nhanh chóng xách dụng cụ đi:

-À quên nữa- Tôi gọi lại- Còn phải dùng bịt tai, nó nổ to với giật mạnh lắm- Vừa nói tôi vừa tháo hai cái nút bị đưa cho cậu.

-Cảm ơn anh.

Song xuôi, tôi tiếp tục quay lên và làm việc của mình. Chỉ vừa đặt khẩu súng căn chỉnh chưa kịp bắn, thì đã thấy tiếng đoàng một cái ở gần mình, một chiếc xe bọc thép đã nổ tung và bốc cháy rừng rực. Mới phát đầu mà đã ăn ngay, Nam quả không tầm thường. Tôi cũng không để cậu bỏ xa được và vội vàng đưa ngón tay vào cò súng, nhắm vào mấy cái xe tăng địch.

Cứ thế đều đặn ba mươi phút sau, tất cả các cỗ xe tăng đều đã được tôi chăm sóc. Thoạt đầu chúng như những con thú hoang mất đi não bộ, cứ loay hoay tiến tiến lùi lùi và bắn đạn lung tung chẳng được tác dụng gì. Cuối cùng những tên lính hèn hạ rụp đầu trong xe tăng cũng chịu bước ra cầm súng chiến đấu. Dưới họng súng của tôi, cả loạt hơn ba chục chiếc xe tăng chẳng khác gì đống sắt vụn ở đây nữa. Nhờ đó mà đã lấy lại lợi thế cho cả đội và tác động trực tiếp để thay đổi cục diện trận đấu. Phía kia Nam đã dùng hết mười hai đầu đạn, và tiêu diệt được chín cỗ xe bọc thép, còn khoảng mười chiếc bị pháo ta bắn hạ chỉ duy nhất một chiếc xe bọc thép còn hoạt động. Nhưng đó chỉ là đẩy lùi được quân át chủ bài của địch, và mọi chuyện vẫn chưa thể chấm dứt ở đây được. Thực ra quân địch vẫn còn khá đông, bên ta nhìn sơ cũng chỉ còn và chục người. Pháo phe ta cũng đã hết đạn không bắn được nữa. Phía trên chiếc xe còn lại có một tên cầm theo lá cờ vàng sọc đỏ, thứ mà bọn chúng muốn cắm lên nóc thành cổ. Tôi quan sát thấy và tự nhủ rằng nhất quyết không thể để chuyện đó xảy ra. Đây sẽ là lúc hồi hộp nhất, có vẻ như trận chiến đã đến hồi ngã ngũ.

 

*Trận chiến kết thúc:

Tiếp tục thêm một hồi lâu giằng co căng thẳng, quân địch cứ thế cậy đông tự tin sông tới, còn bên ta vẫn quyết kiên định giữ vững mục tiêu tới cùng. Dù đông hơn nhưng bọn chúng chạy mà không có nơi ẩn nấp che chắn nên số người hy sinh lại nhiều hơn. Ngay lúc này đây là một tình huống ngặt nghèo nhất có thể, các bạn có tin nổi không? Cả đội quân của chúng tôi sau một trận chiến chỉ còn lại bốn người. Gồm có tôi, Nam, đội trưởng và người đàn ông dẫn đường. Tôi đang đứng nấp sau một cái trụ của thành cổ, ba người còn lại cũng nấp gần đó, nơi tôi có thể quan sát được. Tất cả đều đã dùng hết sạch đạn. Những người đã hi sinh cũng đã cùng nhau làm nên một điều phi thường. Quân địch chỉ còn chín người, chiếc xe bọc thép còn lại vẫn chưa bị hạ gục, súng vẫn nạp đầy đạn. Những tên đó như biết được tình thế của bọn tôi nên cứ thế mạnh dạn xông tới. Thực chất bên ta chỉ còn ba người vì người đàn ông kia đã bị thương nặng, mất hẳn một chân, anh ta đang ngồi thụp cạnh một mảnh tường nhỏ, vẻ như không thể chiến đấu nữa. Mọi chuyện đang vô cùng khó khăn, nhưng chắc chắn phải làm được gì đó, bởi đã đi tới tận đây rồi, không thể để cho sự hi sinh của bao người trở nên vô nghĩa được.

Bọn chúng không biết tôi nấp ở đâu nên vẫn chưa ra tay ,cứ đi lò dò và dương súng lên thủ mà vào thành như vậy thôi. Bỗng nhiên đội trưởng ló ra, và thoắt một cái bắn ngay hai phát đạn, thêm hai tên lính gục xuống. Vậy là súng của ông vẫn còn đạn nhưng có lẽ không đủ nên phải đắn đo kỹ lưỡng mới bắn. Khẩu súng đó có thể là hy vọng cuối cùng cho chúng tôi. Nhưng khốn khổ làm sao, hành động vừa rồi của ông đã làm lộ vị trí của mình. Cùng lúc ba tên địch lấy từ đai lưng ra một trái mìn, rút chốt rồi ném vào chỗ của đội trưởng. Thật đáng buồn, ông không thể tránh kịp một lúc ba quả mìn nổ.

Vậy là Chỉ còn lại Nam và tôi, phía kia còn bảy người. Khẩu súng mà tôi gọi là hy vọng cuối cùng đang nắm ở dưới đất, tôi không thể làm gì được vì nó cách một đoạn xa. Dường như chỉ cần cần ló ra một cái là sẽ dính đạn liền. Nhưng Nam lại ở gần đó, chính việc này lại càng làm tôi lo lắng, chắc chắn cậu sẽ không ngồi yên và sẽ là người tiếp theo đối diện với nguy hiểm. Chẳng sai chút nào, cậu vụt lao ra chộp lấy khẩu súng của đội trưởng và lộn một cái nhanh như cắt vào chỗ nấp. Hành động của cậu nhanh hơn cả việc tên lính bóp cò, một lần nữa cậu khiến tôi khâm phục. Không chần chừ, một phát đạn được bắn ra, không có cơ hội nào cho tên địch bị nhắm tới. Nhưng sau đó cậu khựng lại, rút từ khẩu súng ra một cái băng đạn rỗng tuếch cùng với một vẻ mặt thất vọng vô cùng. Ruột gan tôi như thắt lại lo lắng, tiếp theo cậu sẽ làm gì với ba trái mìn bay về phía mình đây. Nhưng thật phi thường, người đứng đó là Nam chứ không phải đội trưởng. Cậu bật cái lưỡi lê trên đầu súng và lao ra cùng với một tiếng thét lớn, đâm phập một cái sâu hoắm vào ngay tên đang cầm lá cờ. Ngay lập tức ba viên đạn bay vào ngực cậu trước sự hoảng hồn của tôi. Nhưng cậu không gục xuống như những người khác, cũng không có bất cứ tiếng kêu đau đớn nào. Lông mày nhíu lại, mắt cậu chuyển sang một trạng thái mãnh liệt và sắc lẹm. Trước ánh mắt đó những tên địch có chăng đã toát mồ hôi hột. Cậu đẩy thật mạnh về phía trước, mũi lê xuyên qua tên lính rồi đâm tiếp vào một tên nữa. Hắn giãy dụa gỡ ra nhưng Nam vẫn tiếp tục đẩy lên, và hắn cũng dần dần bất động. Phải thêm hai viên đạn nữa mới cản được Nam lại.

Vậy là tôi cũng không bảo vệ nổi Nam. Nhưng khoan hãy nghĩ nhiều về chuyện đó và người tiếp theo sẽ là tôi. Có vẻ như từ lúc tới giờ tôi hơi vô dụng và đứng nhìn đồng đội ngã xuống. Nhưng quả thật hoàn cảnh không cho tôi làm gì cả, thêm vết thương lúc đầu trận vẫn đang chảy máu dòng dòng khiến chân phải tê cứng, không thể điều khiển nổi cơ thể vì mất máu. Mắt bắt đầu mờ đi và tôi loạng choạng, cũng chẳng còn gì để chiến đấu nữa. Nhưng nhất định không được ngã xuống, tôi phải cố gắng bằng mọi giá làm gì đó, nhất định phải có cách. Mọi người đã hi sinh hết, Nam cũng vừa nằm xuống rồi, tất cả không phải là để cho tôi giờ đây có quyền buông thõng mọi chuyện. Một tên lính khác nhặt lại lá cờ đang nằm dưới đất và bốn tên lính cùng chiếc xe bọc thép tiếp tục tiến lên. Gánh nặng đang đè chặt lên vai tôi.

Tôi chỉ còn duy nhất một cây lê để đối đầu với chúng cùng với cơ thể kiệt quệ này. Không được, phải có một lối thoát nào đó cho nghịch cảnh này, tôi cố vắt óc, chắc chắn tôi đã bỏ quên một điều gì đó.

Đúng rồi! chính là nó. Tôi vừa nghĩ ra một cái là bật liền cây lê ra và đào thùm thụp xuống nền đất. Không phải là đào hố để chui xuống giữ mạng, như vậy thà chết còn hơn. Mà tôi đang đào tìm cái xác của tên lính nọ, tôi và người bạn đã chôn ở đây. Súng của hắn bọn tôi đã lấy đi lúc đó rồi, nhưng cái đai lưng thì chưa. Đó sẽ là cơ hội cuối cùng cho tôi. Hì hụi mệt nhọc mãi mới đào ra được, vì tôi đang xuống sức rất nhanh. Chắc hẳn không cần phải nói về cái xác lúc này, tôi lục tìm ngay đến thứ mình muốn. Thật may mắn làm sao! Không sai chút nào, chiếc đai lưng vẫn còn đó cùng với hai quả mìn nổ. Chừng này là quá đủ rồi.Tôi dứt ngay hai quả mìn và ngó ra ngoài quan sát vị trí của đối thủ. Tim như muốn nhảy ra ngoài, đầu óc cũng không còn tỉnh táo, tôi cố gắng gồng lên cho đôi tay đỡ run cầm cập. Tôi bắt đầu hành động.

Tôi tháo chốt cả hai quả pháo cùng một lúc và định rằng sẽ tấn công chiếc bọc thép trước. Không chắc mìn nổ có thể xuyên qua lớp giáp không nên tôi sẽ ném xuống gầm xe. Nghĩ song tôi vung tay thật cẩn thận ném, tất nhiên không được phép ném hụt và nín thở chờ đợi. Không ngờ uy lực trái mìn lại mạnh như vậy, nó nổ tung một cái khiến chiếc xe bật nằm ra đất và bốc cháy, hạ thêm cả một tên lính đứng cạnh đó. Không để chúng kịp làm gì tôi nhả bật ra khỏi vị trí, tránh một phát nổ của ba tên còn lại ném ra. Đã vung tay ném được quả mìn còn lại của mình rồi, nhưng chưa được trông thấy kết quả thế nào thì một viên đạn bay vào lồng ngực, găm giữa tim tôi. Tôi ngã phịch xuống đất, toàn thân quá đau đến nỗi chẳng thấy đau gì cả. Hóa ra cái chết là như vậy.

*

*Hết chương*