Chương 5

Cố lãng quên, Tỉnh Vĩ ngoài chữa bệnh cho Hồ Vương, thời gian rảnh đều cố tìm việc gì đó để làm, khi chạy ra tận ngoài rừng tìm dược liệu tới tối mịt mới về. Vậy mà ý trời lắm lúc không chịu tha cho hắn. Hắn chẳng hề ghi danh ứng tuyển phò mã, người ta tham gia dự thi lúc nào hắn còn không hay thế nhưng vẫn gặp sự cố ngoài ý muốn.

Đầu tiên, dược liệu quý hắn cất công tìm kiếm bao ngày bao tháng bỗng dưng biến mất dù rõ ràng hắn đã cất kỹ trong chòi. Hắn chạy ngược chạy xuôi mồ hôi nhễ nhại ướt áo, mặt mày trắng bệch, mắt thâm quần dáo dát, gặp ai cũng níu tay lại hỏi có thấy một cái hộp gỗ màu nâu đỏ phía trên viết chữ “Tỉnh” không. Hộp ấy chứa loại dược liệu rất quý, Dược Thần trèo non lội suối đến mòn gối mới tìm được, nay dược liệu không cánh mà bay rồi. Tiếc thay hỏi hết Hồ tộc người già người trẻ, tưởng hỏi luôn cả con chó con mèo nhưng ai cũng lắc đầu bảo không thấy cái hộp gỗ nào hình dáng như Tỉnh Vĩ miêu tả, liệu có để nhầm đầu không, chứ dược liệu ai lấy làm gì, đâu phải vàng bạc châu báu để trộm cướp. Thế là hắn ngồi khóc sưng hết cả mắt. Dược liệu đấy là bó lá ngải trân quý- tiên dược của Ma Cô tiên nữ từ thời Đổng Thiên Vương, một nhúm cỏ ấy là tiên dược chữa được bệnh trong chớp mắt. Thời gian đã quá lâu, tiên dược mai một khan hiếm hơn xưa, nay một bó ngải cứu ấy thật quý hơn cả vàng bạc châu báu, còn mang tác dụng cứu người hoạn nạn, quý dược đáng giá gấp bội bảo vật mà lại biến mất trong tích tắc hỏi ai chẳng tiếc. Hoàng tử Mạnh Hạ lẫn Oanh Thục phi nghe tin Dược Thần ngồi khóc lóc ngoài bìa rừng liền hốt hoảng chạy ra hỏi han. Hồi lâu sau hắn mới thật thà kể chuyện mất dược liệu, Mạnh Hạ thở phào nhẹ nhõm, Oanh Thục vỗ vai Tỉnh Vĩ bảo.

– Vậy mà làm ta hết hồn, ngỡ ngươi đã bị…

Tới đây hoàng phi chợt bỏ lửng câu nói không dám nói tiếp. Hoàng tử lựa lời an ủi Dược Thần, ngươi đừng buồn, vật mất ở Hồ tộc thì người Hồ tộc sẽ đền cho ngươi, đền cho ngươi bảo vật quý gấp mấy lần cỏ ngải cứu Ma Cô, giờ đừng khóc nữa, vào chòi nghỉ đi, ngươi ngày mai còn phải thăm bệnh cho cha ta mà.

Tỉnh Vĩ ngủ vùi một đêm cho quên chuyện buồn vì mất quý dược, hôm sau theo bổn phận tới xem thương tích cho Hồ Vương, thì bất ngờ chạm phải không biết bao nhiêu ánh nhìn thù ghét. Kẻ nhìn đầy hắn mỉa mai miệng rủa thầm thứ ăn may có gì hay ho mà dương dương tự đắc. Người khác bảo hắn là thứ dối trá cũng say mê hương sắc như ai lại giả vờ thanh cao lấy cớ chữa bệnh, một kẻ còn thô bạo đẩy lưng hắn mạnh tới suýt ngã sấp. Hươu ngốc chẳng hiểu nỗi tự dưng lũ thiếu gia quyền quý này sao lại ghét ta như thù vậy chứ, ta đâu động chạm tới ai, cũng không hề mở miệng nói nửa câu xúc phạm, biết đâu là ai đặt điều gây hiểu lầm. Tỉnh Vĩ nhắm mắt chạy thẳng vào trong động, tần ngần lâu hơn trót họa vào thân thì nguy, tránh đi là hơn.

Thêm ba ngày, lúc này vết thương của Hồ Vương đã gần lành, không cần đắp thuốc mỗi ngày nữa nhưng vẫn cần quan sát vài hôm một lần. Đây đang thời gian rảnh, lại sắp tới dịp kỷ niệm ngày sinh một người bạn quê nhà của hươu ngốc, nhưng biết chắc mình chẳng thể rời đi để chung vui cùng người ta, Tỉnh Vĩ đành làm quà để gửi đến nơi xa cho bằng hữu vậy. Chẳng là vị bằng hữu ấy nghe tin Tỉnh Vĩ ở Hồ tộc, cũng ít nhiều biết hoa ban của loài hồ tiên, quê Tỉnh Vĩ cũng có hoa ban nhưng toàn nở theo mùa, cây không mọc thành rừng như ở chốn này, thổ nhưỡng giống loại cũng khác, thành ra hương vị càng khác lạ. Bằng hữu do đó tò mò hỏi về một món ăn nấu từ hoa ban ngày nhỏ từng chia nhau ăn, chẳng biết hoa ban Hồ tộc có làm được y thế chăng. Món này thì hươu sao lạ lùng gì, ngày nhỏ phải lụi hụi vào rừng tìm cho bằng được hoa ban mới nở từ sớm, còn chốn đây hoa ban cả rừng mênh mông chả cần chầu chực canh ngày. Món ấy gọi là xôi ban, nhụy hoa ban vốn dĩ ngọt mùi thanh thoát đầy lôi cuốn, hương hoa ban thoang thoảng hòa quyện cùng gạo nếp dễ dàng mang tới mùi vị độc đáo. Cách nấu xôi chẳng khác mấy, phần hoa ban, hươu ngốc chọn lựa từ lâu những bông hoa cánh dày búp to, rửa sạch sau đấy chần qua nước sôi. Bọn vương tôn công tử bên ngoài ngó vào thấy hươu ngốc đồ xôi xong liền cho hoa ban vào đồ cùng, ai cũng trêu Tỉnh Vĩ, đúng là loài hươu thích ăn hoa ăn cỏ, nấu xôi cũng cho hoa vào, nhưng kiểu này ta thấy lần đầu đấy, liệu ăn nổi không đây. Sau đấy cách nấu ăn của hắn còn kỳ dị bội phần, hắn lấy một loại bột nâu kỳ lạ mùi khá thơm trộn cùng với vài cọng rau húng, rau mùi, gừng, dường như có luôn hoa hồi, sa nhân… có cả ớt, mà lại dùng ớt xanh gói lá nướng cho xém đi. Cuối cùng bỏ vào cối giã cho nát mịn, trong lúc giã còn cho cả thứ bột thơm lúc đầu, tới đây mọi người càng bội phần thắc mắc không biết con hươu kia làm gì lạ lùng. Tưởng đâu hắn ta pha nước chấm cho xôi chứ, ai ngờ lại làm như giã thuốc, hắn đang nấu thuốc chăng, hay không biết làm gì nên bày ra nấu bừa. Tuy nhiên lũ thiếu gia ấy chẳng thể nán lại hiếu kỳ lâu hơn được bởi tộc hậu đã bước vào phòng bếp quan sát Tỉnh Vĩ nấu ăn. Quan sát món xôi kỳ lạ, tộc hậu cất tiếng ướm lời hỏi, ngươi nấu thứ gì thế, hoa mà cũng nấu thành thức ăn được sao. Tộc hậu nhìn cách hươu sao nấu ăn rất khéo léo, gọn gàng lớp lang, tay nghề không tệ chứng tỏ biết trù nghệ đường hoàng chứ chẳng phải nấu bừa lung tung nên mới hỏi thử hắn. Dược Thần trả lời nhẹ nhàng câu hỏi.

– Dạ bẩm! Món này gọi là xôi ban, vừa có vị dẻo của xôi lại có mùi thơm vị ngọt của hoa ban.

Tộc hậu ngày nhỏ cũng từng nghe nhiều về chuyện hoa ban có thể nấu ăn, nhưng chốn này toàn dùng để chữa bệnh, không mấy ai hái xuống ăn. Hơn nữa tục ăn hoa ban là cũng những tộc nhân khác loài cáo đâu mấy khi ăn hoa, có lẽ Tỉnh Vĩ là loài hươu mới biết cách ăn thảo mộc. Tộc hậu liền hỏi tiếp nhằm thử kiến thức hươu ngốc.

– Ngươi học nấu món này ở đâu thế? Còn làm được những món nào từ hoa ban nữa không? Thứ ngươi đang giã là để chấm à? Bột màu nâu này là gì?

– Bẩm tộc hậu! Đây là món phổ biến nơi tôi sinh ra. Tôi từng lớn lên chốn núi rừng nên những món này không mấy lạ lẫm, hoa ban còn thể xào, nấu canh, làm nộm,… Còn thứ này đúng là dùng để chấm, tuyệt nhiên không thêm bất cứ thứ gì cứ vậy mà chấm. Còn bột màu nâu là bột mắc khén rang rồi đâm ra.

Những điều này tộc hậu đều được nghe qua nên khẳng định chắc chắn con hươu này nói đúng, hắn ta biết nấu ăn, tay nghề khá tốt.

– Vậy ngươi làm nhiều một chút, ta cũng muốn nếm thử.

– Bẩm không vấn đề gì ạ! Gần được rồi đây.

Vâng lời tộc hậu, Tỉnh Vĩ làm thêm cả mẻ xôi lớn mời nhà Hồ Vương ăn thử, xem như mời bậc bề trên ăn lấy thảo. Vài ngày đến rồi đi, hươu ngốc vừa nhận được bức thư người bạn phương xa gửi cùng lời cảm ơn vì món xôi quê nhà hòa lẫn cùng hoa ban ngoại tộc thì lũ vương tôn công tử lại nặng nhẹ sinh sự, cái món xôi quê mùa cứ tưởng hay ho, chẳng qua vì biết dùng đúng hoa ban Hồ tộc đánh trúng tâm ý tộc hậu thôi, không ngờ có ngày bại trong tay một đống hoa ban vô dụng. Tỉnh Vĩ càng ngỡ ngàng hơn mấy phần, chẳng nhẽ tộc hậu mang xôi mời lũ thiếu gia ấy nhưng chúng ăn không quen bị đau bụng, giờ mới oán trách ta. Nhưng ta có cho gừng cho ớt cả những thảo mộc tốt kia mà, ấm thế đau bụng đường nào, hay bọn chúng ăn cao lương mỹ vị quen rồi giờ ăn sang món lạ không chịu được.

Chỉ còn một tuần nữa là Hồ Vương bình phục hoàn toàn, Tỉnh Vĩ từ từ dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị rời đi, bỗng một hồ tiên Bằng Thủy tới đon đả rủ hươu sao chơi cờ người cùng mình, hiện giờ cờ và người đã đủ chỉ thiếu một kẻ chơi cùng, ta nhớ lần trước ngươi có chơi cờ cùng Mạnh Hạ đúng không, giờ đến góp vui đi. Đúng là Tỉnh Vĩ từng chơi cờ cùng hoàng tử Hồ tộc, hắn lúc nhỏ cũng được thân phụ bày cho chơi cờ người, lớn lên cũng chơi cờ tướng với huynh đệ bằng hữu. Công bằng nhận định khả năng chơi cờ của hắn chẳng tệ, thêm lời bậc lão thần càng không dám cãi, lão đã chủ động rủ thì hắn đi theo thôi. Bàn cờ dựng giữa vùng đất rộng mênh mông cỏ xanh rì dịu mắt, gió thổi rì rào yên ả, ngồi từ trên cao có thể thấy khung cảnh nên thơ trữ tình làm đầu óc thư thả vô cùng. Tỉnh Vĩ trèo lên chỗ ngồi tít phía trên nhìn xuống bên dưới, mỗi bên 16 người mặc y phục binh sĩ màu trái nhau, đứng thẳng vào đội hình sẵn sàng chờ lệnh chủ soái. Trò này với Tỉnh Vĩ không mấy lạ lẫm, thậm chí hắn còn thấy bàn cờ này dễ chơi hơn những ván cờ người từng học, 32 kẻ bên dưới chỉ là đánh quyền cước cho có, thiên về biểu diễn là chính. Mấy ván cờ người trong ký ức hắn, không những phải toan tính nước đi mà còn phải lựa đúng kẻ võ nghệ phù hợp xuất chiêu trong 16 quân cờ phe mình, phải đánh thắng phải được ăn nước đi ấy chỉ không phải đi đúng nước là chiếu tướng được. Mấy vạn năm ở quê nhà Tỉnh Vĩ được dạy chơi cờ người nhưng thực chất là học… làm tướng, cầm binh còn cầm được thì ván cờ người đánh đấm cho có này chỉ là đồ chơi.

Ván cờ cùng Bằng Thủy chấm dứt thì một tên trong số lũ vương tôn công tử trèo lên đài đòi giao đấu cùng Tỉnh Vĩ, hươu sao đang hăng nên ai tới đòi chơi cùng cũng chấp nhận. Hắn chơi từ sáng đến tối vẫn không mệt, nhớ ngày còn ở quê nhà, hắn cùng phụ thân và các anh trai chơi cờ người tận ba bốn ngày ròng, đêm tối thì thắp đuốc lên chơi tiếp. Những ván cờ người quê hắn dựng lên bằng tội thần, bằng tử tù nên luôn có máu đỏ, có kẻ thương tích bầm dập cả người. Cha hắn luôn dạy cầm binh đôi khi mất mát hơn thế nhiều, cầm binh ra trận đâu mấy lúc chỉ vài ba ngày, nhanh là một năm, trễ là ba bốn năm, có thể không biết bao giờ tới ngày về. Thực tế tàn khốc hơn những ván cờ gấp bội phần, đánh cờ mà còn nương tay nay mai ra trận chỉ tự chuốc họa vào thân. Mấy thiếu gia quyền quý kia chưa từng được đào tạo khắc nghiệt như Tỉnh Vĩ vì vậy cứ lần lượt thua trận. Lần này chúng không mỉa mai nữa mà chỉ ném về phía hươu sao những ánh nhìn đầy uất ức chẳng cam tâm. Kẻ ác mồm bảo, đánh cờ kiểu triệt đường sống người ta thế kia nếu mấy quân cờ người đánh đúng thực lực không phải là ôm trọng thương cả sao.

Tối ấy hắn đánh cờ xong thay vì về chòi lại rẽ ngược ra rừng hoa ban vì hắn nghe công chúa Trọng Xuân trong lúc vui miệng đã kể rằng ngay trong đêm nay một cội hoa ban kỳ diệu sẽ mãn khai, hương hoa dịu dàng thơm ngát mà không gay mũi, khoan khoái vô cùng. Càng kỳ diệu, nằm dưới gốc cây chừng chốc lát ngửi hương hoa sẽ chìm vào giấc ngủ nhẹ nhàng dễ chịu đến tận sáng sớm, khi tỉnh giấc đầu óc trở nên thanh thản minh mẫn lạ thường. Đánh cờ xong, thần trí chưa hết quay cuồng, thêm đúng tối nay ban hoa bung cánh, hươu ngốc liền đến đúng cây mơ được chỉ điểm. Gối đầu lên đám rễ chằng chịt, hưởng thụ mùi hoa thoang thoảng theo hương gió đẩy đưa tận cùng các giác quan, phía bên trên trăng đêm lóng lánh qua khe lá tựa muôn vàn sao trời hạ mình xuống nền đất cùng hươu sao nằm trên rễ cây ngửi hương thơm quyến luyến. Bên cạnh con suối róc rách hát khúc nhạc êm đềm của tự nhiên dần ru một con hươu tiên chìm vào cơn mơ đẹp. Khi vừa mê vừa tỉnh, Tỉnh Vĩ bỗng thấy nằng nặng thể có ai hay vật nào đè lên thân mình. Ngỡ bị tê tay chân, hươu ngốc hơi he hé mắt khe khẽ nhúc nhích tứ chi thì thấy bóng dáng mờ ảo ai như… Trọng Xuân nằm lên người mình. Hắn hoảng hốt rung lập cập, sao lại vậy được, ắt hẳn ta đang mơ ngủ mới thấy ảo giác, ảo giác giống những ngày canh ba trong chòi tạm, nhưng mơ thế này hình như đã đi quá xa. Ta đâu cả gan mơ mộng chuyện linh tinh mức này, ta chưa bao giờ dám nghĩ mình cùng công chúa có thể… Ngay giây phút sắp chìm vào giấc ngủ, Tỉnh Vĩ còn thấy Trọng Xuân…hôn mình, và giấc ngủ ập tới khiến đầu óc hắn lạc trong cõi mộng mặc kệ luôn khoảng khắc vừa rồi là thực hay mộng. Nhưng hắn biết mình phải rời đi thôi, các ý nghĩ trụy lạc dần xâm chiếm rồi, phải rời xa để không lún sâu hơn.

0

0