Chương 7

Kẻ ngơ ngác trơ trơ như gỗ đá, đã thế nay lại sinh thêm tật thụ thụ bất thân, cách nhau ba bước, chẳng lẽ mỡ treo mèo nhịn đói, thêm cả bác trai khó tính ngăn cản bằng đủ lý do, hồ ly đành cố nghĩ ra đường khác thôi. Loài cáo trời sinh đã khôn ngoan từ thời còn là súc sinh rồi, chịu khó vận động đầu óc thì có gì khó. Và một đêm Vinh Nguyên quốc sư ra khỏi nhà đi lang thang trong rừng hoa ban vì gần ngay bên hàng hiên, Mạnh Hạ đang dụ dỗ ôm ấp Oanh Thục đầy trái tai gai mắt. Phải nói rõ quốc sư Hồ tộc thực chất là kẻ…ăn chay niệm Phật, một lòng tu hành, từ nhỏ tới lớn ông chưa hề biết đến ái tình thế gian, tâm ông luôn hướng về Đức Phật, do đó rất kiêng kỵ việc yêu đương. Theo thói quen ban đêm ông thường ngồi gõ mõ tụng kinh mấy canh giờ rồi mới ngủ, riêng đêm nay quốc sư mới vừa mang mõ ra thì nghe tiếng í ới trêu ghẹo nhau vang vang ngay ngoài khung cửa. Ông mở toang cửa sổ ra nói vài ba câu, Mạnh Hạ công đưa hoàng phi đi nơi khác hộ tôi với, tôi đang cần tụng kinh. Nào ngờ hoàng tử sẵn giọng cạnh khóe quốc sư.

– Ông tụng kinh là việc của ông, ta âu yếm thê tử là việc của ta. Ông không tụng kinh được do tâm chưa dứt tạp niệm, lục căn chưa sạch, nếu đã thực lòng tu hành thì đất trời rung chuyển vẫn chẳng để tâm. Ông thực chuyên tâm tu hành không đây hay vì không ai cưới mới đành đi tu.

Tính Mạnh Hạ là thế, từ thuở niên thiếu hoàng tử cùng Trọng Xuân công chúa đã ưa bày đủ trò nghịch phá quốc sư khiến ông tức điên, đúng nghĩa tu mà còn chẳng yên. Vinh Nguyên không muốn tốn sức lực đôi co thêm nên đành lánh ra rừng hoa ban đợi cặp đôi kia về động hồ ly mới quay lại nhà mình điềm tĩnh tụng kinh. Chợt đi chừng nửa đường đến gần bờ suối thì thấy Tỉnh Vĩ đang cúi gập sát người xuống, còn cho tay xuống nước khuấy khuấy gì đấy. Tưởng hắn định vớt rong về làm thuốc, nào ngờ vừa thoáng đi ngang ông bất ngờ thấy từ dưới nước lững lờ một con cá vảy ánh kim khá đẹp và hoàn toàn không chút rung sợ trước bóng người, chẳng những thế lại khá bạo dạn, cứ nằm im cho Tỉnh Vĩ vuốt ve khắp lớp vảy rực rỡ. Cá vàng dường như chả muốn rời đi, cứ chạm miệng lên từng ngón tay người tay tựa đang hôn tay hươu sao. Lê quốc cũng khá tò mò nên thay vì đi tiếp ông dừng chân lại, bắt chước Dược Thần đặt tay xuống lòng suối nhưng có vẻ kim ngư chẳng màn để ý cửu vỹ hồ lớn tuổi, chỉ đặt mối tâm đến mỗi mình Tỉnh Vĩ. Đến khi hươu ngốc rút tay lại, cá vàng bỗng quẩy đuôi nảy hết người lên khỏi mặt nước, đồng thời chạm cả môi cá lên môi Tỉnh Vĩ, sau đấy một tích tắc bóng cá chìm hẳn xuống dòng suối, không để lại chút tăm hơi. Hươu sao đỏ mặt chạm nhẹ bờ môi, cười cười bảo.

– Kim ngư của Hồ tộc lạ lùng thật!

Khi quốc sư hỏi tới, Tỉnh Vĩ thật thà bảo hoàng nữ Trọng Xuân kể lại dưới dòng suối này đúng ngày trăng tròn trăm năm một lần sẽ có loài kim ngư vảy vàng lóng lánh, xinh đẹp vô ngần, ngoi lên bơi lội dưới bóng trăng khuya. Loài cá đó không hề sợ người, hễ có bóng người đặt tay xuống lòng suối khuấy nước một hồi lâu, kim ngư sẽ tự trồi lên cho nhìn mặt. Vinh Nguyên thoáng chút ngỡ ngàng, con suối này có loại cá đó thật sao, ta sống chốn đây từ nhỏ đến lớn có nghe ai kể đâu, làm gì có thứ cá nào thấy người không sợ. Cảm thấy có điều phi lý từ con cá vảy vàng kia, quốc sư cũng vờ rời đi nhưng thực ra là ẩn thân sau bóng cội hoa ban khổng lồ cách đó mấy bước, quan sát tình hình. Chỉ lát sau kim ngư lại từ từ trồi lên và hóa thành…Trọng Xuân, thì ra hồ nữ lừa Tỉnh Vĩ để hôn người ta, vô tình khiến luôn một bậc tu hành nhìn cảnh tượng ân ái cả buổi tối. Thật chạy trời không khỏi nắng, rời nhà để khỏi thấy Mạnh Hạ chọc ghẹo hoàng phi thì sang đây chứng kiến Trọng Xuân gài bẫy Dược Thần khờ khạo, hẳn đêm nay có kẻ phải về tụng kinh sám hối cả đêm rồi.

Vinh Nguyên lập tức kể cùng lão thần Bằng Thủy chuyện công chúa làm việc đáng xấu hổ, chủ động dụ dỗ nam nhân. Với cá tính nguyên tắc khắt khe, lão hồ ly lại thêm phen dạy dỗ cháu gái một trận ra trò khiến công chúa nghe đầy cả hai tai. Công chúa chẳng ưa gì Vinh Nguyên, thời trẻ con ưa phá phách ông ấy giờ mới bị trả thù đây mà. Tối qua cũng vì ông ta ngồi mãi bên bờ suối tới tận khi Tỉnh Vĩ đi mất còn chưa chịu dời gót, làm hại kế hoạch của hồ nữ đổ bể, nếu không có ông ta, nàng đã hóa ra hình người để tỏ tình luôn rồi. Tưởng cấm hồ ly đỏng đảnh dễ thế sao, chỉ cần không bị ai thấy là được, hôn người mình yêu mà cũng bị làm khó, thôi đành thua keo này ta bày keo khác. Rồi trong cái khoảnh khắc canh ba giờ tý đất trời vắng lặng, hồ ly nhỏ hằng đêm bên gối chong đèn, nhớ mãi dáng dấp hươu sao đáng yêu, nhớ nụ cười người ta ôn nhu dịu dàng, nhớ người ta mồ hôi đẫm trán miệt mài nấu thuốc. Lúc Tỉnh Vĩ còn ở ngay sát vách, Trọng Xuân cứ trong chăn cười khúc khích lăn qua lăn qua, dù cách cả vách tường dày nhưng cửu vỹ hồ cả đêm hoài tưởng tượng tình lang sờ sờ ngay trước mắt, có lúc còn ước mình đủ sức đào tường khoét vách để sang đấy cùng người trong mộng. Từ những đêm chong đèn mơ mộng, rồi tình cảm bị bác trai phát hiện la mắng tới độ tức nước vỡ bờ, dần dà Trọng Xuân bắt đầu lần mò ra chòi lén lút ngắm người ta. Cửu vỹ hồ lúc ấy ghét Oanh Thục lắm, chị dâu bỗng dưng bỏ nhỏ mấy lời không đâu làm người ta ra ngoài xa mịt mờ dựng chòi ở riêng. Công chúa càu nhàu hỏi đến Oanh Thục lại nói để người ta qua đêm ở động hồ ly để ngươi lại giở chiêu giống con đại hồ Mạnh Hạ à. Ta từ ngày học làm tướng đã được dạy về nghĩa khí ở đời về hai từ trượng nghĩa, vì thế càng không thể ngó lơ bỏ mặc số phận kẻ sắp bị huynh muội hồ ly bọn ngươi lừa vào bẫy. Bởi việc Oanh Thục lo xa đấy, Trọng Xuân phải canh ba giờ tý trốn song thân sang rình mò hươu ngốc qua khe lá chòi tranh. Hồ ly nhỏ cứ cố vạch lá tranh đưa mắt vào nhìn Tỉnh Vĩ nằm gác tay trầm ngâm nghĩ ngợi, chẳng biết có hay mình ngoài này đang mộng tưởng chăng. Hồ nữ đứng ngoài vách chòi đêm này qua đêm nọ, muốn tìm lời thật nồng nàn thật ngọt ngào để tỏ lòng cùng người ta. Tiếc rằng chẳng thể hùng hục xông vào đòi Tỉnh Vĩ yêu mình, mà nếu nửa đêm gõ cửa gọi hắn ra nghe tỏ tình liệu có được chấp nhận chăng. Bình thường ban ngày ngồi bên lò lửa hắn đã ngại ngần xa cách, cứ lui chân xa cách mãi, nay nói hết chân tình có khi nào bị từ chối. Ngập ngừng, e sợ, không dám đối mặt người trong mộng, rốt cuộc Trọng Xuân chưa kịp làm gì thì cây kim trong bọc đã tới ngày lòi ra. Cái chòi Dược Thần dựng lên ngay bìa rừng hoa ban, có đêm quốc sư đi thăm bằng hữu về ngang qua chòi của hươu ngốc đã phát hiện thêm chuyện động trời. Vì thế sáng hôm sau không cần nói gì nữa, công chúa hồ ly bị đánh cho gần chục roi bởi tội rình mò nam nhân. Bằng Thủy la tới tấp, thân nhi nữ khuê phòng nửa đêm nửa hôm vạch lá tranh ra nhìn ngắm đàn ông, ngươi rốt cuộc là muốn nhìn cái gì mà đúng nửa khuya ra đó nhìn trộm. Công chúa bị đánh khó tránh khỏi xì xào xôn xao, còn bị đánh vì nam nhân, việc này kéo sang việc kia nên Tỉnh Vĩ mới bị…sinh sự thêm một phen oan ức.

Bởi Tỉnh Vĩ bị hoàng phi Oanh Thục nhắc nhở, bị lão thần Bằng Thủy răn đe, còn bị đánh ngay ngoài phố nên luôn rất cẩn trọng trước công chúa, cùng lắm là trò chuyện chứ không dám tới gần. Bằng Thủy dặn hắn phải đứng xa Trọng Xuân, phải lễ độ nghiêm túc, lời bề trên nào đâu thể phớt lờ. Thế là cứ bên lùi để bên kia cố tiến tới, mãi rồi trong mắt hồ nữ chẳng khác hươu ngốc luôn làm ra vẻ vô cầu bất cần, bộ dạng quân tử mãi chẳng chịu ra tay lại càng làm Trọng Xuân lo lắng nhiều hơn. Lo sợ trong nội tâm công chúa ngày một lớn khi nghe lời kể dịu dàng về Đường Lệ – tiểu tiên nữ mang gùi mây năm đó. Tiên nữ không đi cùng người ta, không hiện diện nhưng luôn xuất hiện trong mỗi câu chữ từ miệng người thương, tiên nữ kia đâu có như mấy tỳ nữ mà xua đuổi hay hăm dọa được. Một tình địch vô dạng vô hình nhưng lợi hại phi thường, tới độ giai nhân luôn ngẩng cao đầu vì nhan sắc bao năm còn phải hóa tự ti rụt rè. Nói sao đây, tiên nữ kia cũng là cô nhi, cùng người ấy từng bước trưởng thành, nắm tay người ấy qua bao thăng trầm, vui buồn mấy vạn năm tu luyện. Nhan sắc nào so được với nghĩa tình, nghe về Đường Lệ lập tức bao tự tin nơi Trọng Xuân chưa nhóm lên đã vụt tắt.

– Hoàng nữ biết không? Đường Lệ là nắng nên lúc nào cũng rực rỡ, em ấy mỉm cười ngày đông buồn cũng hóa xuân vui.

Thời gian trị thương trên Y Viện là lần duy nhất Trọng Xuân nhìn thấy Đường Lệ mà cũng phải công nhận người thương nói đúng, tiên nữ lúc ấy tuổi tuy còn nhỏ nhưng dung mạo không tồi, ngũ quan tinh tế, da trắng, môi đỏ, chưa biết chừng khi trưởng thành nhan sắc có khi nhỉnh hơn Trọng Xuân mấy phần. Chưa kể người khi xưa khiến người thương đưa thân liều mạng là Đường Lệ, người hắn nhắc đến trong cơn mê man cũng là Đường Lệ. Cửu vỹ hồ Trọng Xuân chỉ là cái bóng bên lề chẳng ai thèm quan tâm. Mảnh sừng hươu đeo ẩn trong ngực áo bỗng đâm vào da thịt trắng nõn đau nhói.

– Đường Lệ cũng giỏi y thuật lắm, chỉ tiếc em ấy lại thích du ngoạn như lang trung giang hồ dưới trần gian.

– Hừ! Lo sắc thuốc đi, đừng ngồi huyên thuyên nữa.

– Ơ! Hoàng nữ bảo tôi kể chuyện mà.

Nghe đến cái tên Đường Lệ, Trọng Xuân thấy như ai đổ cả lọ giấm vào người mình, mỗi khi nhắc đến cái tên ấy giọng hắn ngọt ngào, trìu mến còn nói chuyện với nàng thì cứ xa lạ, không cộc cằn nhưng xa xôi vạn trùng. Vì hai từ Đường Lệ nhẹ tênh, cửu vỹ hồ nhiều lần muốn nhắc về chuyện bên vách đá vạn năm trước mà lời cứ nghẹn trong cổ họng, chỉ đành nói bóng gió xa xôi. Chàng hiểu không? Trọng Xuân đã cố nói chuyện xa xăm về thần nhân đỡ cả bầu trời, kể về một nam tử kiên cường nghị lực phi thường nhưng người ta phớt lờ giật tay về rồi thẳng thừng bỏ đi, mặt không lộ chút xúc cảm. Vậy là người ta không đặt ta vào mắt sao, chàng quên em thật hay vì Đường Lệ mà giả vờ quên.

Hồ Vương cũng âm thầm cùng tộc hậu và trưởng tử quan sát xem xét tính cách, phẩm chất nam nhân Trọng Xuân si mê, Oanh Thục trái lại, vì lòng trắc ẩn, thương người cùng cảnh ngộ nên luôn xem mình có bổn phận…bảo vệ Dược Thần được ngày nào hay ngày đấy. Hồ Vương bản tính nhân hậu bao dung, ngay từ đầu thấy Tỉnh Vĩ vì mình chẳng tiếc thân đã nảy sinh hảo cảm. Sau đấy còn thấy hắn không phải thuộc dạng tham mê vàng bạc tiền tài. Hắn chữa thương cho vua cáo rất tích cực tâm huyết, chữa chẳng cần được trả công. Nhiều lần ông mang báu vật ra đưa hắn ngỏ ý như trả tiền thuốc men và tiền chữa bệnh, nhưng đều bị từ chối thẳng, hắn giúp ông do hắn có lỗi, có lỗi phải sửa, nào dám mặt dày nhận tiền công. Chuyện ông than thở vết thương đau nhức toàn là giả vờ, phần vì muốn hắn ta lưu lại động hồ ly lâu nhất có thể, phần muốn thử xem tinh thần trách nhiệm hắn được tới đâu. Hình ảnh hắn thâm quần mắt tìm tòi sách vở thuốc thang, cốt tra cho ra nguyên nhân khiến tộc chủ thực rất hài lòng. Những lúc không chữa thương cho tộc chủ, nếu ai khác nhờ xem mạch bốc thuốc, hắn cũng sẵn lòng đi ngay, hắn cư xử với mọi bệnh nhân đều công bằng bất kể sang hay hèn. Nhớ có phen hắn ta đáng ra phải đến xem thương tích cho Hồ Vương theo đúng giao ước nhưng ông ta đợi từ hừng đông mòn mỏi tới tận trưa đứng bóng, hươu ngốc mới đầm đìa mồ hôi, lò dò tìm đến. Đương nhiên hắn biết lỗi mình trót lỡ hẹn những nửa ngày với người mang quyền hạn cao nhất Hồ tộc, tội ấy khó lòng dung thứ, bởi thế hươu ngốc vội quỳ mọp xuống kể rõ đầu đuôi việc phải đi thăm bệnh cho một gia đình nghèo có kẻ mang bệnh khá nặng. Đường đi xa thêm đong đếm thời gian sai lệch mới vô tình để tộc chủ đợi lâu hơn dự định. Việc Tỉnh Vĩ đi xem bệnh cho người nghèo, Phác Hằng đã nghe bẩm lại từ trước qua miệng mấy hầu cận thành ra chẳng tức giận gì hắn, con hươu này giúp người không thèm so đo, không phân biệt giai cấp, thậm chí còn không lấy tiền người nghèo, rất xứng thành phò mã Hồ tộc. Ông gật gù hài lòng nhìn theo nam nhân khù khờ đang lui cui lấy thuốc thang và y cụ. Bên cạnh, hoàng tử Mạnh Hạ cũng báo cùng phụ hoàng, Tỉnh Vĩ lưu lại đây chẳng phải vì bạc vàng và càng không vì mỹ nữ. Hắn chưa từng buông lời tán tỉnh hay tỏ ý gạ gẫm Trọng Xuân dẫu hoàng muội suốt buổi kề cận huyên thuyên, ngay cả nhìn còn chẳng nhìn, tất cả tập trung hắn ta dồn hết vào ấm thuốc lẫn dược liệu, quả thực chính nhân quân tử. Chỉ hơi đắn đo, nếu Tỉnh Vĩ trơ trơ mãi, Trọng Xuân một mình chủ động từ đầu tới cuối thì bao giờ mới bắt được rể, đôi khi lòng quá kiên định lại làm đau người khác. Vua hồ ly trấn an trưởng tử chớ có lo lắng thái quá, biết đâu tính Tỉnh Vĩ rụt rè thôi, hắn không biết cách tiến tới thì sau này nhà ta đặt vấn đề trước là xong. Phần tộc chủ và hoàng tử đều mang tới kết quả mỹ mãn, riêng tộc hậu còn hoài ôm lo âu trước nam tử con gái mê đắm. Bà đồng thuận cùng tướng công Tỉnh Vĩ là người tốt nhưng thế gian làm gì có ai hoàn hảo, bao nhiêu điểm tốt tất nhiên sẽ bị bù lại bằng những điểm xấu tương đương.

0

0