Chương 9

Quả thật Tỉnh Vĩ vì mặc cảm địa vị chênh lệch, phần nghe Trọng Xuân có người trong lòng từ lâu nên tự ti không đăng tên vào danh sách ứng tuyển phò mã. Hắn ta chỉ cố cắm đầu lo chuyện dược liệu, nấu thuốc chữa thương cho Hồ Vương nhanh chóng cốt rời khỏi Hồ tộc càng sớm càng tốt, kẻo dây dưa lâu ngày sẽ thành tự làm mình đau. Vì ý nghĩ ấy, Tỉnh Vĩ sau khi đến thăm nom tình trạng sức khỏe Hồ Vương đều lẫn đi biệt dạng khỏi động hồ ly, ai nhắc chuyện Trọng Xuân kén chồng hắn đều bịt tai không thèm nghe, tới mức người ta đã thi tuyển phò mã hay chưa cũng không biết. Vài ngày sau Trọng Xuân hùng hồ tuyên bố phần đầu tiên là xem xét báu vật của những người ứng tuyển. Ai có báu vật gì, là cỏ cây, là ngọc ngà châu báu hay trân cầm di thú cứ mang tới thi, báu vật nào làm cửu vỹ hồ ưa thích nhất thì chủ nhân sẽ được để mắt tới. Hồ Vương kề tai nói nhỏ cùng thê tử, đứa con gái này đòi báu vật, mới phần đầu đã làm khó Tỉnh Vĩ vậy, chắc phải ra khuyên nhủ cửu vỹ hồ đừng kiêu kỳ quá kẻo thất vọng.

– Kiêu kỳ nỗi gì, em dám chắc chỉ dăm ba hôm Tỉnh Vĩ sẽ la ầm lên rằng bị mất đồ.

Thật đúng ba ngày sau, hết thảy hồ tiên bảo nhau Dược Thần ngồi khóc đỏ cả mắt bảo mất dược liệu quý. Dược liệu đó bao năm thăm dò ngóng trông, trèo đèo lội suối sưng hết hai chân mới tìm được nay lại mất biệt không còn chút dấu tích, đến cái hộp cũng không còn. Mạnh Hạ cùng Oanh Thục đến hết lời khuyên nhủ an ủi hứa hẹn an ủi này nọ, nói rã cổ cả ngày, con hươu kia mới chịu nguôi ngoai. Mỗi mình tộc hậu thở dài ngao ngán nhìn con hươu ngốc nghếch ngồi khóc sưng mắt vì tiếc dược liệu, đồng thời kéo tay Hồ Vương nói nhỏ.

– Chàng xem con hươu ấy ngốc chưa kìa, đến em giờ còn biết cái hộp ấy đang ở trong phòng Trọng Xuân.

Dẫu bán tin bán nghi, tộc chủ vẫn theo chân Liên Đài đến phòng con gái xem có đúng dược liệu của người ta trong ấy không. Nếu đúng thì qua kỳ tuyển rể này mang trả cho xong, lấy trộm đồ của người khác như thế quả chẳng phải chuyện đúng đắn. Thực sự trong phòng Trọng Xuân có hộp gỗ nâu đỏ viết chữ “Tỉnh” y như Dược Thần miêu tả, cửu vỹ hồ chắc nhân lúc Tỉnh Vĩ ra ngoài tìm dược liệu đã lén trộm về, nhằm để lúc công bố kết quả có cái mà nói, thật quá mưu mô. Tối đó đợi Tỉnh Vĩ về chòi tranh xong, Trọng Xuân mới chịu ra công bố kết quả, bó ngải cứu Ma Cô kia thật là bảo vật ngàn năm, vàng bạc châu báu ngọc ngà vòng xuyến đâu chẳng có, riêng tiên dược thời Đổng Thiên Vương thì có tiền vạn bạc muôn chưa chắc mua được. Lúc đầu Trọng Xuân định bịa ra lý do nào đó để chống chế chuyện Tỉnh Vĩ thắng vòng đầu tiên, nhưng khi biết nhúm cỏ này là Ma Cô tiên dược, công chúa cứ thuận miệng nói luôn kết quả, tình lang chiến thắng công bằng càng tốt chứ sao. Lũ vương tôn công tử nhìn quanh quất chẳng thấy Tỉnh Vĩ đâu càng thêm tức tối, chắc chắn con hươu kia biết trước mình thắng nên không thèm ra đây, khinh người quá đáng, làm như mình hiển nhiên là phò mã chẳng bằng.

Mà Dược Thần hiển nhiên là phò mã thật. Một buổi sớm toàn thể những kẻ ghi danh cho cuộc thi tuyển phò mã bất chợt bị giật đầu dậy để… thi nấu ăn, ai làm món ăn vừa miệng Trọng Xuân nhất sẽ may mắn lọt vào vòng trong. Thành ra ngày ấy Tỉnh Vĩ từ trong bếp ngơ ngác nhìn quanh quất tự hỏi chẳng biết lý do gì mà khắp bên ngoài nhộn nhạo cả lên, kẻ hỏi củi, người hỏi lửa, có kẻ trắng toát mặt mày như bị rắc bột, người còn gào ầm lên coi chừng bị bỏng. Thò đầu ra nhìn, Tỉnh Vĩ thấy khá đông người, ai cũng bận bịu bếp núc này nọ, có vẻ cũng là nấu ăn, chẳng nhẽ hôm nay Hồ tộc có lễ hội, mọi người tụ tập đến cùng nhau nấu ăn hưởng tiệc à. Thấy ai ai cũng hào hứng nấu nướng giống mình, hươu ngốc mở lời ngỏ ý muốn…chơi cùng, nhưng những kẻ dự thi luôn xem Tỉnh Vĩ là đối thủ đáng gờm nhất, hơn nữa vào thi thì ai cũng là đối thủ, sao có chuyện ai làm cùng ai, ai giúp đỡ ai. Chưa kể chẳng biết con hươu đó tới khi nào mà chiếm được cả gian bếp rộng, thật quá bất công, bởi lẽ đương nhiên ấy hươu sao đi đến đâu cũng bị xua đuổi thậm tệ. Dược Thần ấm ức khó hiểu không thôi, dự lễ hội mà cũng cấm sao, hay vì lễ hội này chỉ dành Hồ tộc và những kẻ thân quen, riêng thân phận xa lạ chỉ được nhìn chứ không được phép chung vui. Thêm Bằng Thủy muốn giúp cháu gái nên vội ba chân bốn cẳng chạy ra nắm áo hươu ngốc vào căn dặn, ngươi không được phép ra đó, ngồi yên trong này nấu thôi, chạy loanh quanh nhỡ đâu cháy bếp nhà ta. Lão tiên sinh cũng la mắng mình, hắn càng đinh ninh bản thân bị cấm dự hội, hươu ngốc quay lại với công việc nấu xôi dang dở. Vì có ý tưởng lẫn xác định món ăn cần làm từ trước, Tỉnh Vĩ bắt tay vào làm khá nhanh. Hơn hết, hắn làm xôi tặng bạn hữu chứ đâu có cạnh tranh thi thố giống những người khác, tâm trạng thư thả thoải mái vô cùng, nguyên liệu cũng chuẩn bị từ mấy hôm trước cứ vậy mà nấu thành xôi.

Chẳng là mấy hôm trước Tỉnh Vĩ đi hỏi đường mua gạo nếp về nấu xôi, nên tộc hậu cũng ít nhiều đã đoán ra nhất định sẽ có phần thi này. Phần Trọng Xuân vừa lụy người ta lại vừa lo bị từ chối nên cái gì cũng phải lấp liếm, không cho ba từ “tuyển phò mã” lọt được vào tai hắn, tộc hậu phải cùng mọi người đi xung quanh xem xét ngăn chặn, tới lúc mọi sự đã rồi hẳn hắn ta không đường nào chạy nỗi. Liên Đài tộc hậu ra vẻ xem xét mấy kẻ dự thi mà nghĩ thầm, lũ vương tôn công tử ngoài kia đúng là đâu mấy khi làm bếp, toàn lóng ngóng lọng cọng, Tỉnh Vĩ sống một thân một mình không tự nấu cơm thì ai nấu hộ cho ăn, phần thi quả rất thiên vị con hươu này. Xôi hắn làm không tệ, nguyên liệu đơn giản mà hương vị độc đáo, lại dùng đúng thứ hoa truyền thống của tộc ta, tay nghề khá khéo léo, xem ra thú vị hơn mấy thức ăn mang danh mỹ vị mà ta ăn đến phát ngán.

Thế là tối đấy Trọng Xuân gần như xôi trừ cơm, ăn xong cứ xuýt xoa xôi ban này ngon quá, trước giờ toàn nghe danh chứ có bao giờ được ăn, tướng công tương lai của ta đa tài thật, biết chữa bệnh biết cả nấu ăn. Cửu vỹ hồ cứ chăm chăm ăn xôi hoa ban do Tỉnh Vĩ làm, riêng cả đống thức ăn của người khác chẳng mảy may dòm tới dù người ta đổ mồ hôi sôi nước mắt làm cả ngày trời. Có kẻ bỏng nát cả bàn tay cho đẹp lòng hồ ly đỏng đảnh vậy mà thành quả ấy nhìn còn chả được nhìn nói chi tới ăn thử. Mạnh Hạ cũng tò mò món xôi ban nghe danh từ nhỏ nên buông lời hỏi em gái.

– Trọng Xuân! Chia cho anh thêm chút xôi ban đi. Em cũng phải thử món của người khác chứ. Bao người lao tâm khổ sức vì em thì ăn một tý cũng nên mà.

– Không! Anh thích ăn món của ai khác thì đi mà ăn, xôi Tỉnh Vĩ làm là của em, sau này người ta thành em rể của anh rồi thì ăn bao nhiêu chẳng được, giờ không được tranh với em.

Phu thê Hồ Vương đều phải ngao ngán, sau này ngươi lấy Tỉnh Vĩ thì đồ Tỉnh Vĩ làm chỉ mình ngươi ăn chứ Mạnh Hạ nào có được hưởng. Ngươi đúng là mù quáng, cái gì của người thương đều giữ khư khư. Hồ Vương quen chiều chuộng nữ hài tử nên tìm cách nói khéo.

– Món ăn nhiều thế thì ăn thế nào cũng đâu nỗi trong một đêm, chi bằng món của người khác từ từ chia nhau ăn, ăn dăm ba ngày là hết ngay ấy mà. Hơn nữa những món này đa phần rất khó ăn, đừng ép Trọng Xuân, cứ để con hồ ly này thích ăn món nào thì lấy món đó.

Nghe tới đó cửu vỹ hồ hớn hở ôm hết đống xôi của Tỉnh Vĩ đi, chẳng thèm liếc những mớ thức ăn khác ngổn ngang chất chứa đầy phòng. Nghe tướng công bênh vực con gái mà Liên Đài chẳng tránh khỏi chướng tai gai mắt phải nói mấy câu cảm thán.

– Vậy chàng cố mà nhét hết đống thức ăn kia vào bụng nhé, món được những người dốc lòng dốc sức làm thì bị ngó lơ, món được làm chẳng vì Trọng Xuân lại được trân trọng như báu vật. Cha con hai người tổ chức thi thố để khỏi mất thể diện nhưng em thấy còn mất thể diện gấp bội lần hơn. Ai đời chưa tổ chức thi đã biết người thắng là ai, mà người được chọn còn chưa biết mình thi lúc nào, thế này khác chi ép hôn. Ngày trước Mạnh Hạ tuyển vợ nhưng không cho ai ghi danh, giờ Trọng Xuân chọn chồng như bắt cá bỏ rọ, thật mất mặt Hồ tộc.

– Em đừng nói quá, mọi chuyện đều chu toàn mà, không mất thể diện đâu. Lần thi sau sẽ thấy Trọng Xuân cao giá hơn.

– Chắc chắn lần thi sau sẽ là hai ngày nữa, thi đánh cờ người.

– Sao em biết?

– Vì hôm qua Trọng Xuân đã sang nhờ anh Bằng Thủy rồi, anh ấy cũng đồng ý.

Đương nhiên tộc hậu lại đoán đúng, thượng đẳng thần Bằng Thủy tính người yêu thích thứ nho nhã nhẹ nhàng và đấu cờ là một trong những thú vui của lão thần này. Thượng đẳng thần biết cháu gái tương tư Dược Thần, còn thấy hắn chơi cờ cùng Mạnh Hạ, cũng xứng tầm giao đấu cùng lão lắm, chưa kể đấu cờ người càng hứng thú hơn chứ sao. Trọng Xuân còn nài nỉ bác trai hãy nương tay với Tỉnh Vĩ một tý, có gì lúc chàng ấy đấu cùng người khác, bác thấy nguy hiểm thì nhớ nhắc bài chàng hộ cháu với. Bằng Thủy lắc đầu chán nản hồi lâu rồi cũng chấp nhận nhưng nghĩ tới cảnh chơi cờ mà phải khép mình, vừa chơi vừa nhường thì có gì vui nữa, đúng là hồ ly này muốn gả lắm rồi, làm mọi cách để được gả đi. Tuy nhiên, Bằng Thủy đã tám phần đoán ra Tỉnh Vĩ là ai, lão càng muốn tiếp xúc gần hơn nhằm xác định một lần cuối cùng nên quyết định tự thân thử hươu ngốc xem sao, nếu hắn đúng là kẻ lão thần nghĩ tới ắt không cần nhường. Đúng thật Bằng Thủy đâu cần nhường nhịn Dược Thần. Thân phụ của Tỉnh Vĩ cũng là cao thủ chơi cờ tướng, hươu sao từ nhỏ đã được rèn luyện kỹ năng chơi cờ, từng nước cờ y hệt cha hắn, chỉ dồn đối thủ vào chỗ chết, truy cùng đuổi tận, chưa chết chưa buông. Ván đấu cùng Bằng Thủy, hai bên hòa nhau, việc này càng khẳng định thêm suy luận nơi tiên ông thêm một bậc. Đến những vương tôn công tử kia đến thử tài Dược Thần, lão hồ ly đứng một bên quan sát để rồi phải thầm công nhận, Tỉnh Vĩ ra tay rất nặng, chỉ bàn cờ chơi cho vui mà hắn hành động chẳng khác đang cầm quân định giang sơn. Lông mày nhíu lại, bàn tay gõ gõ liên hồi tưởng chừng giao đấu giành lãnh địa thật sự, giọng hắn ra lệnh cho những quân cờ sắt thép hệt chủ soái điều quân, tập trung tới mức trà dâng lên chẳng màn cầm uống, trời sụp tối hắn đòi thắp đuốc lên chơi tiếp chứ quyết không nghỉ. Một mình hắn chấp hết lũ thách đấu, đối phương chưa bại là hắn chưa ngưng. Trọng Xuân đứng bên ngoài cứ khen lấy khen để Vĩ lang chơi cờ hay quá, oai phong như tướng quân vậy, không ngờ kỳ nghệ chàng quá đỗi thượng thừa. Lúc này Trọng Xuân gọi Dược Thần là Vĩ lang cũng không ai phản đối nữa, ba vòng thi con hươu ấy thắng hết cả ba thì gọi phò mã cũng không sai. Riêng Bằng Thủy lầm thầm nói một mình, con hươu này mạnh mẽ cương quyết đấy, cách đánh cờ này ta đã thấy qua rồi, thú vị đây, đúng là “hổ phụ sinh hổ tử”. Lão thần nghĩ rồi liền bước lùi ra đủ khoảng cách cần thiết, dùng bàn tay như tấm chắn, chắn ngang nửa phần dưới gương mặt hươu ngốc, nhìn thật kỹ từ phần mũi hắn trở lên hồi lâu, lão tấm tắc nói, giống thật, giống như khuôn tạc ra, phần còn lại khác biệt hẳn do di truyền từ thân mẫu hắn.

————————–

Hồ ly trong tộc người tin tưởng, người nghi hoặc mỗi khi Vinh Nguyên bói quẻ, dăm kẻ xem như trò vui nhất thời, riêng Bằng Thủy luôn biết nghĩa tử bói quẻ âm dương ngũ hành rất chuẩn xác. Hơn nữa đều lão hồ ly đặt nghi vấn đầu tiên nơi Tỉnh Vĩ không phải từ thái độ hay vận số mà ở… linh khí. Lão thượng đẳng thần từng vạn năm vùi thân tu luyện trong độc trận đầy tà khí nên đương nhiên lờ mờ nhận diện được tà khí từ những đối tượng xung quanh. Tò mò về nam tử Trọng Xuân say mê, thượng đẳng thần từng đến gần hươu ngốc thăm dò và bàng hoàng nhận ra thân thể hắn toát lên tà khí. Với kẻ không thông thạo thường chẳng để ý, nhưng với kẻ nhận diện độc vật thành bản năng như Bằng Thủy thì việc này khó tránh khỏi tầm mắt. Xung quanh hắn ngoài tiên khí còn pha trộn cả tà khí, vì tiên nhân đa phần không ai tu luyện trong độc trận giống lão nên ít biết nhìn tà khí lẫn lộn tiên khí. Ai cũng đinh ninh hắn là hươu tiên nên chỉ quan sát một bề, qua mắt ai thì qua mắt chứ sao qua mắt kẻ kinh nghiệm đầy mình được. Tà khí vì bị khống chế nên mới không lộ nhiều, phần do tiên khí thần giới, phần có thể do hắn tự biết áp chế. Với những ý nghĩ ấy, tiên nhân trồng hoa ban đã có lần giả vờ vô ý động chạm để chẩn mạch tượng trên tay Tỉnh Vĩ. Suốt thời gian dài tồn tại trong độc trận với hơn ngàn độc vật vây quanh, Bằng Thủy đã tự mài mò tìm thời cơ xem mạch tượng đối phương, xác định giống loài bằng cảm nhận qua mạch đập và chẳng chóng thì chày thượng đẳng thần đã biết Tỉnh Vĩ từ chốn nào đến. Hắn ta biết luân chuyển hai luồng linh khí trong thần thể để không bị xung khắc, kiềm nén tà khí, chỉ bộc lộ tiên khí yếu ớt khiến tiên hữu ngỡ hắn là hạ đẳng thần kém cỏi. Làm được việc ấy ắt phải tu luyện đến mức cao thâm khó lường, tu vi ghê gớm đến tùy ý điều khiển linh khí, cũng may mắn hắn là… con lai mới học được chuyện này.

Hôm kéo Vinh Nguyên hỏi han việc quẻ bói, nghĩa tử đã kể thật cùng lão việc bàn tay Dược Thần mang tướng vương giả, cả ánh mắt cũng lạ kỳ. Loài hươu thường sở hữu cặp mắt to tròn, hiền lành ngơ ngác, gương mặt phúc hậu, chất giọng nhẹ nhàng, ngoại lệ Tỉnh Vĩ tiếng nói khi tức giận y như sấm động, dung mạo thoạt nhìn ngỡ không tuấn tú nhưng so từng nét lại khác. Người ngoài cho rằng hắn ta xấu vì đầu tiên, hắn mang đôi mắt không có mí, đuôi mắt còn xếch lên nhưng biết xem tướng sẽ thấy tròng mắt đen trắng phân minh, tia mắt nhiều chân quang, ánh nhìn chứa mục quang tiềm tàng đầy uy lực tựa có hạt châu. Lông mày khá mảnh và thưa, đầu mày nhỏ mảnh, dần về đuôi mới dày và cao, trán vuông rộng nhô cao, mặt vuông. Mũi cao nhưng không thẳng tắp từ sơn căn mà hơi cong xuống ở thọ thượng, bởi vậy trông tổng thể không được thu hút. Tuy thế chớ thấy vậy mà xem thường, từng nét trên gương mặt hắn đều là quý tướng nhưng không phải kiểu tướng người hiền lành, một con hươu sao có những đường nét kỳ lạ thế được. Con luôn linh cảm gương mặt hắn thiếu gì đó, giá mắt không phải màu đen thì còn sáng hơn, vầng trán đáng ra nên có thứ khác ngoài tóc, nhưng nhất thời chưa nghĩ ra được. Lời nghĩa tử phán đoán, thêm lần ngoài chợ tình cờ phát hiện Tỉnh Vĩ trông to cao khác thường đã thôi thúc Bằng Thủy bắt đầu quan sát hươu ngốc nhiều hơn. Chịu khó xem xét kỹ hơn vóc dáng hắn, lão lờ mờ nhận thấy dù ăn mặc luộm thuộm, y phục tối màu rườm rà nhưng loài hươu không thể có dáng hình như Tỉnh Vĩ. Hươu là động vật khá nhỏ bé khẳng khiu, vóc dáng tầm thước trong khi Dược Thần lại lực lưỡng cường tráng, thân thể cao lớn như mãnh hổ, hắn chẳng thể là hươu hay đúng hơn hắn mang một phần dòng máu khác. Đôi mắt hắn khi lão nhìn cẩn thận mới phát hiện nguyên nhân tại sao trông hắn rất quen, hắn ta thừa hưởng dáng người và một phần dung mạo từ kẻ đó. Bằng Thủy cũng từng công nhận kẻ kia không hề tuấn tú khôi ngô nhưng luôn toát ra cái uy ngầm trong gương mặt lẫn dáng người, kẻ sinh ra chẳng phải để thế gian ngắm nhìn mà để… xông pha chinh phạt.

Có một ngày khi xem thương tích bốc thuốc cho Hồ Vương xong, Tỉnh Vĩ lẩn đi đâu đó, mọi người bảo nhau chắc về chòi dựng riêng ngoài kia, kẻ nói là đi hái thuốc thôi. Hồ tộc cây cỏ lạ lùng dược liệu nhiều loại độc đáo chắc con hươu đó muốn đi tìm hiểu thêm. Trọng Xuân nghe tin người thương một mình vào chốn cây cối mịt mù liền lo sợ hắn sẽ gặp nguy hiểm từ thú dữ hoặc kẻ xấu nên định bụng âm thầm đi tìm nhằm bảo vệ tình lang. Nhưng Bằng Thủy vội nhận ngay trách nhiệm với lý do lão võ nghệ, pháp lực đều cao thâm hơn cháu gái, để lão đi hẳn an toàn hơn nhiều. Lúc ẩn thân sau mấy thân cây cổ thụ theo dõi hình ảnh hươu ngốc mài mò rửa… bàn tay gấu bằng nước từ một dòng suối vắng trong rừng, lão thần đinh ninh con hươu này chắc chẳng cần ai bảo vệ đâu. Bàn tay gấu khá lớn, móng vuốt sắc dài, không phải gấu bình thường, khả năng cao là hắc hùng tinh hay chính xác là con gấu tinh hôm trước đả thương ngươi. Bằng Thủy nghĩ thầm trong dạ, con hươu ngươi trả thù được rồi đấy à, hẳn hôm trước có Phác Hằng đứng ngay đấy ngươi đành làm ra vẻ công lực yếu kém, giờ một thân một mình mới xuống tay chém giết. Thú dữ nào làm hại ngươi, họa chăng chúng bị ngươi dọa ngược. Quả đúng hôm hội ngộ Hồ Vương, hươu ngốc chưa biết đó là vua loài cửu vỹ hồ, định bụng lấy thân ra làm lá chắn cho lão tiền bối xong khi người ta chạy mất mình sẽ ra tay hạ sát gấu tinh lấy mật và tay gấu làm dược liệu. Nào hay vua cáo không bỏ đi mà còn ở lại dùng thân đỡ mấy đòn gấu cào cho hươu tiên nghĩa hiệp, vô tình làm kế hoạch ban đầu của Tỉnh Vĩ đổ bể. Tận hôm nay, hươu sao mới tìm thêm được dịp khác ra khỏi Hồ tộc săn lại con hắc hùng đã bỏ lỡ, lấy được những thứ cần lấy. Dẫu cố tình tìm nơi khuất bóng người rửa vết máu trên chiến lợi phẩm nhưng rốt cuộc vẫn không qua được cặp mắt lão thần Bằng Thủy.

0

0