Chương 15

Mọi việc phải kể lại từ thời điểm Trọng Xuân bị cả nhà lôi từ Y Viện về Hồ tộc, Phác Hằng tộc chủ bắt đầu mang quy tắc thần tộc ra răn dạy ái nữ. Gây ra lỗi hiển nhiên phải phạt, quân pháp bất vị thân, ngay cả công chúa cũng không được ngoại lệ, Trọng Xuân bị phạt lỗi y hệt Mạnh Hạ lần trước. Hoàng tử từng bị phạt quỳ trước bàn thờ sư phụ mình bảy ngày liên tục. Sau đấy còn phải chép phạt giáo điều Hồ tộc, phải khấn nguyện sám hối, còn bị phạt đánh, phạt giam vào thủy lao. Riêng Trọng Xuân không có sư phụ nên đành cho quỳ trước linh vị tổ tiên một tuần lễ liền, hết bảy ngày liền phải chép giáo điều Hồ tộc đúng 100 lần.

– Ngươi chép hết 101 giáo điều này, chép đàng hoàng, rõ ràng vào.

– Nhưng… nhưng… giáo điều chỉ có 100 điều, đâu ra điều thứ 101 chứ, phụ hoàng có nhầm lẫn chăng.

– À! Từ sau khi Mạnh Hạ gây tội với Hầu tộc thì ta đã thêm điều này vào, điều cuối cùng quy định không được dùng mưu hèn kế bẩn, gài bẫy, dụ dỗ nhằm chiếm đoạt nhân tình, nếu phạm phải đều này sẽ… mà thôi, ngươi tự trải qua sẽ biết ngay.

Mạnh Hạ đứng bên cạnh thì thào vào tai em gái mấy lời chẳng biết là hăm dọa hay đang có ý tốt cảnh báo:

– Lần trước anh chỉ mới qua đêm với Oanh Thục xong đã bị kết tội bất nhân, bất nghĩa, bất trung, bất hiếu đấy, mong cho em không gặp nỗi khổ tương tự.

– Ai bảo không có – Hồ Vương lập tức lên tiếng cắt ngang – Tỉnh Vĩ từng liều thân vì ta, từng tự nguyện bỏ hết công việc trên Y Viện đến đây chăm sóc ta ba tháng liền nhưng con hồ ly này lấy oán báo ơn không phải bất nghĩa thì là gì. Nó phục thuốc, bức hại người ta tới quẫn trí tự sát không gọi là bất nhân sao. Chưa kể bỏ nhà đi không báo lại một câu, mặc kệ song thân lo lắng, ngày đêm mất ăn mất ngủ đôn đáo chạy tìm, thế chưa phải bất hiếu sao. Bắt đầu cầm nhang đọc lời sám hối đi, đọc thành tâm vào, không được bớt chữ đâu đấy.

Hoàng tử Mạnh Hạ ngán ngẩm nhìn Trọng Xuân vừa cầm nhang khấn vừa đọc ra rả mấy lời hối lỗi vì trót u mê, lầm lỡ gây chuyện ngoài mong đợi khiến song thân, gia quyến, cả thần tộc xấu hổ. Nay ăn năn sám hối mong các bậc tiền nhân về đây minh chứng. Mạnh Hạ nghĩ thầm đây chỉ mới là bước đầu thôi, sau khi chịu mấy trăm roi đến nhang tàn, ngâm mình trong thủy lao, hoàng muội sẽ hiểu chép giáo điều hay phạt quỳ hẳn vẫn nhân từ lắm. Quả thật lúc Trọng Xuân vừa cắm nhang xong một cây roi khổng lồ lập tức hiện thân thực hiện nhiệm vụ. Tuy vậy không giống hoàng huynh lần trước, chỉ mới chừng năm roi, cửu vỹ hồ đã lăn ra ngất xỉu, mặt mày tái xanh tái ngắt. Hồ Vương hoảng hốt vội buông roi bế con gái đi tìm thái y giúp đỡ. Sau một hồi con gái được bắt mạch, xem xét kỹ lưỡng năm sáu lần, vua hồ ly lập tức đón nhận từ thái y một tin động trời, Trọng Xuân mang thai, Hồ Vương sắp thành ông ngoại đến nơi rồi. Hồ nữ vui mừng khôn xiết một hai bảo song thân đưa mình lên Thiên Cung đi, có đứa nhỏ này trăm phần hươu sao kia chẳng dám chối từ đâu, sang đó đề cập chuyện cưới xin ngay kẻo đêm dài lắm mộng. Hồ Vương thở dài thườn thượt đưa ái nữ cả đống thư từ do Tỉnh Vĩ gửi đến còn nguyên chưa mở lá nào, có cả thuốc men chữa thương phòng trường hợp cửu vỹ hồ bị đánh quá nặng. Vừa thấy mớ thư người tình gửi, Trọng Xuân vui hơn cả bắt được báu vật, cứ lao đến ôm khư khư vào người như thể sợ có ai tranh mất, chàng ấy nhớ thương ta, chàng ấy gửi thư, gửi thuốc cho ta, chàng ấy lo lắng quan tâm ta. Tuy thế, vì động thai nên Trọng Xuân chưa đi báo tin mừng cho nhân tình ngay được, phải nằm lại dưỡng thai thêm vài ba tuần nữa. Khi tình trạng cửu vỹ hồ dần phục hồi, thai nhi đã đi vào ổn định, khỏe mạnh hơn, mọi người dần dà đến thăm nom, chúc mừng Hồ Vương sắp có cháu ngoại, sắp có hiền tế là Dược Thần. Không ít người mang cả thức ăn đến tẩm bổ nhưng Trọng Xuân ít nhiều cũng bị nghén vẫn nhiều món dù thích đến đâu cũng không ăn được. Sau mấy lượt người đến thăm thì đôi bằng hữu tể tướng Kim Tích và quốc sư Vinh Nguyên ghé đến hỏi han, sẵn tiện nói lời chúc mừng đến vua cửu vỹ hồ, nhìn hai kẻ này Trọng Xuân đã ít nhiều linh cảm chẳng lành, hai người định đến trả thù ta chứ gì, thừa cơ lúc ta yếu đuối trả đũa những lần bị ta nghịch phá. Chẳng là ngày Trọng Xuân còn nhỏ không ít lần trêu phá tể tướng lẫn quốc sư, hôm thì mang cá hấp đến trêu thê tử đang mang thai của tể tướng khiến bà ta nôn thốc nôn tháo một trận. Ngày vô tình phát hiện quốc sư sợ…con lươn nên công chúa bắt lươn dọa Vinh Nguyên ngay lúc ông ta đang tụng kinh. Khi đó còn nhỏ tuổi, Trọng Xuân bướng bỉnh cãi lời, tể tướng phu nhân nôn hẳn do ốm nghén, thai phụ ai chẳng thế. Biết đâu cũng vì con ngài nghịch ngợm quá nên nương tử mới bị thai hành đến tái xanh mặt mày, nôn hết ruột gan. Còn chuyện quốc sư đấy chỉ là một con lươn vô hại, lươn không độc vô phương cắn người, thế mà la ầm lên chẳng khác bị hạ sát tới nơi.

Việc qua đã rất lâu, nay công chúa trưởng thành hơn xưa, không còn nghịch ngợm vô ý thức, những trò quấy phá dần chìm vào dĩ vãng mịt mờ chỉ kẻ thù dai là một đời chả quên, quyết tìm cơ hội báo thù. Cửu vỹ hồ thật dự đoán chẳng sai, Hồ Vương vừa có chút chuyện ra ngoài, Kim Tích đã đưa chút thức ăn bảo là đặc biệt nhờ nhà bếp đặc biệt chuẩn bị riêng cho hoàng nữ. Chẳng kịp để Trọng Xuân từ chối, tể tướng đã lấy ra cả bát đầy…cháo lươn. Nếu ngày thường bao nhiêu lươn, hồ ly nhỏ cũng dửng dưng chẳng chút đắn đo. Còn nay mang thai rồi, hiểu cảm giác thai phụ khi mang sinh linh trong bụng rồi, những món ăn bình thường nhất cũng hóa ác mộng kinh hoàng. Mùi cháo lươn tanh nồng xông lên mũi dù không nôn nhưng Trọng Xuân vẫn tái xanh cả mặt mày, cổ nổi đầy gân, tưởng chừng những thứ trong ruột đều đang muốn chực trào ra nhưng lại bị tắc đâu đó, ứ nghẹn ngay cổ họng khó chịu đến suýt ngất.

– Hoàng nữ nghén nặng thật, chẳng biết là con trai hay con gái đây nhưng chắc chắn sẽ là hài tử nghịch ngợm, biết đâu còn nghịch hơn cả con ta – Kim Tích nói như cố tình ám chỉ chuyện xưa.

– Ông dẹp thứ này đi ngay cho ta, đừng lợi dụng trả tư thù.

– Bọn ta dẹp ngay thôi, không ngờ chỉ con lươn mà hoàng nữ cũng sợ, con lươn vô hại thôi mà đâu cần trừng mắt như bị nghiệp quật thế kìa. Chính ta đề nghị Kim Tích chuẩn bị món này cho hoàng nữ đấy.

Và kẻ nói ra câu đấy đâu ai khác hơn Lê quốc sư, ông muốn một lần trả thù cho bằng hữu lẫn chính bản thân mình chứ gì, anh trai ta nói đúng mà. Lần bị ông bày kế trả thù phen trước anh Mạnh Hạ đã khẳng định ông không hề có căn tu, ông không có duyên với Phật pháp, tâm ông chất chứa đầy sân si chứ chưa bao giờ tĩnh lặng như bậc chân tu, đã vậy ta phải rủa ông cho bõ ghét cái thứ tâm ma khoác áo thầy tu. Nghĩ là làm nên Trọng Xuân cứ gào tên người ta mà mắng, mặc kệ hai kẻ ấy đã bỏ ra khỏi phòng.

– Vinh Nguyên! Ông tu hành mà tâm còn sân si, chấp nhặt với hậu bối, ta cầu cho ông sau này cũng giống ta và hoàng huynh, vì tình làm chuyện bại hoại, bị tình làm mờ mắt, u mê, để xem lúc đấy ai phạt ông, để xem ông ăn năn sám hối kiểu nào.

Nhưng rủa cứ rủa, lời nói gió bay, chẳng ai nhớ lâu, Trọng Xuân cũng phải tịnh dưỡng cho thật khỏe để còn mau chóng tìm tình lang bàn việc cưới xin. Ngay khi thể trạng ổn định, thái y báo bình an, công chúa đòi ngay lên Y Viện báo tin ngay vui, Hồ Vương cũng không thể cản, để lâu bụng to thì mang họa chứ ích lợi gì, gả sớm cho xong.

——————————–

Thường tiên nhân muốn xem ngày thành hôn phải sang nhờ một vị thần tiên chuyên nắm chuyện lương duyên hay còn gọi là Nguyệt Lão. Ngày đến gặp Nguyệt Lão nhờ xem quẻ định ngày cưới hỏi, lão thần lương duyên gieo quẻ mười mấy lần đều thắc mắc cớ sao mệnh cách Dược Thần rất lạ, nếu đúng sinh vào ngày đó, tháng đó, năm đó thì tinh tượng chẳng thể như vậy. Lão thần lương duyên từng xem quẻ cho rất nhiều tiên nhân, có tướng quân, có hoàng tử, kể cả Thiên Đế. Ngày xưa từng xem quẻ cho trưởng nữ nhà một long tướng họ Trần, theo quẻ tinh mệnh, sao chiếu mệnh của long nữ ấy hợp cùng một tướng tinh chiếu mạng rất sáng, nhưng tinh mệnh kia lại dưới thấp hơn tinh tú chiếu mệnh nữ hắc long khá nhiều. Từ đấy Nguyệt Lão biết hiền tế nhà Trần đại tướng mai sau tài giỏi vô cùng mà xuất thân lại bình thường, quả thật ái nữ nhà Trần tướng quân xuất giá về nhà một tướng quân…mãng xà. Còn khi ông ta xem quẻ cho Mạnh Hạ, thì thấy đại hồ mang sao chiếu mệnh được định sẽ sánh cùng một tinh mệnh sáng rực, vị trí tương đồng. Do đó chắc trăm phần hoàng phi Hồ tộc gia thế rất môn đăng hộ đối, và nữ nhân kia chính là Oanh Thục – con gái Hầu Vương. Ngay cả Thiên Đế cũng từng hỏi Nguyệt Lão về duyên phận của mình, lão thần bấm quẻ bảo, vua thần giới số phận khác biệt, tinh mệnh khắp nơi không hợp ai lại hợp một mệnh cách tận trần gian, đường tình còn bị chia cắt đầy đau lòng. Quả đúng Thiên Hậu là…người phàm, nàng ta vì yểu mệnh mà vừa hạ sinh thái tử xong đã vong mệnh. Riêng với Trọng Xuân, tinh tú soi mệnh cho cửu vỹ hồ ấy nhất định kết hợp cùng một ngôi sao lạ lùng, tinh mệnh kia như thể số phận không hẳn ở thần giới mà cứ chập chờn giữa ranh giới. Kẻ đó không rõ vận mệnh, không biết đến từ đâu, sẽ về đâu, so với công chúa là thấp hơn hay môn đăng hộ đối nhưng ánh sáng từ vì tinh tú đấy không tệ nên lão thần lương duyên ước chừng hiền tế của Hồ Vương cũng thuộc hàng có tài năng. Hôm nay xem ngày tổ chức hôn lễ mới nhận ra có kẻ mang mệnh cách ấy quả thực sự tồn tại, nhìn về tinh tú chiếu mạng hắn ta Nguyệt Lão cũng hoàn toàn chịu thua, chỉ biết hắn tam hợp cùng công chúa như thiên ý. Không đoán chính xác được ngày tháng thì khó lòng định ngày cưới gả, lão thần lương duyên định hỏi Tỉnh Vĩ họ gì nhằm dựa vào đấy bói theo gia phả. Bỗng ông sực nhớ Dược Thần không có…họ, từ nhỏ hắn luôn bị chọc là thứ con hoang, không được đặt họ tên đầy đủ. Trọng Xuân giật mình hỏi hôn phu, chàng không phải họ Tỉnh sao, thế họ chàng là gì, chàng từng có cha mẹ phải mang họ cha chứ. Tỉnh Vĩ ngẫm nghĩ hồi lâu rồi lắc đầu khẳng định, ta không có họ, hỏi bao lần cũng thế thôi.

Rốt cuộc, Nguyệt Lão chọn thời điểm được xem là tốt nhất dù Tỉnh Vĩ sinh ra bất kỳ chốn nào, mệnh số ở đâu cũng đều hợp thành hôn, đấy là thứ nhất thành hôn trong vòng ba ngày tới, thứ hai là chờ…ba năm nữa. Trọng Xuân đã mang thai, vài tháng là sinh con, chẳng lẽ chờ ba năm cho tiên hữu chê cười, vì vậy dĩ nhiên phải chọn đường ba ngày. Vua cáo xoay sang hỏi lão thần Bằng Thủy xem như thế có được chăng, anh luôn trọng lễ nghi nhất, theo anh chọn đường ba ngày liệu hợp tình hợp lý chưa. Lão hồ ly nghĩ thầm, thà cưới gấp vừa giấu bớt chuyện Trọng Xuân mang thai, lại tránh được thân phụ Dược Thần hay tin. Lão không nói câu nào phản đối, bảo mọi người làm lễ cưới nhanh đi, cưới muộn quá, bụng Trọng Xuân to như cái trống thì phải làm sao. Chợt ngẫm nghĩ lúc lâu, Bằng Thủy nói tiếp, ông già đây đâu quá khó khăn nhỉ, ta sống cũng nhàn nhã lắm, ai muốn làm gì thì làm, ai muốn cưới thì cưới.

“Thứ ông luyện đắc tâm như thiết.

Bất phục lê hoa nhập mộng tần.” (*)

Tự dưng nhớ tới hai câu thơ này, chữ “Thiết” nghe hay thật phải không Tỉnh Vĩ, “Ông già luyện được lòng như thép/ Ngọn giáo lê hoa mộng đã qua.”, thép cứng cỏi, lòng ngươi đôi lúc cũng phải cứng như thép tôi luyện. Hươu ngốc nghe chữ Thiết thật khá chột dạ mà không cả gan hỏi tới, mong sao Bằng Thủy chỉ là tình cờ nói ra. Còn tính về hôn sự gấp gáp, nghe ra hơi bất công cho Trọng Xuân, Dược Thần định thú thật việc nào đấy nhưng Hồ Vương bảo không cần nói, nhất định ba ngày sau cử hành hôn lễ, hươu sao chẳng cần sính lễ cao sang, không cần nghi thức nạp trưng nạp thái gì rườm rà, có lòng là được. Lão Bằng Thủy cũng nhanh chóng đề nghị cả nhà về Hồ tộc lo lễ vu quy cho kịp ngày Trọng Xuân xuất giá. Dẫu Hồ Vương rộng rãi bảo hươu ngốc đừng quá lo, thêm phần Trọng Xuân đã ở sẵn trong nhà rồi, nên giảm được khoản đón dâu nhưng người thương đường đường là công chúa Hồ tộc, đâu thể làm quá sơ sài, cẩu thả. Người ta vì mình đã mang tiếng hoài thai trước khi thành hôn, giờ còn cử hành hôn lễ chẳng ra đâu vào đâu thì e quá thiệt thòi. Tộc chủ không cần đủ lễ nghi nhưng Dược Thần vẫn cố làm tốt hết sức có thể, vẫn cố đủ hết lễ. Lễ nạp thái cần vàng bạc, hai mâm trầu, hai mâm cau; lễ vấn danh đòi hỏi trân cầm dị thú cùng hai hũ rượu. Đến nạp cát lại phải có sa lĩnh, gấm lụa; rồi đến lễ điện nhạn, lễ thân nghinh cũng cần trầu cau, vàng bạc, rượu quý. Bởi lẽ ấy, Tỉnh Vĩ suốt đêm thức thâm quần hai mắt ngồi viết danh sách những thứ cần làm để đúng ngày có thể làm lễ bái tổ tiên hợp gia quy nhất. Việc mời khách thì để Đường Lệ lo, tia nắng nhỏ giao du tứ phương, đi xa thế nào vẫn có cách gửi thư từ lẫn dược liệu về Y Viện nên việc này ắt chẳng khó. Đường Lệ đương nhiên không hề từ chối, nhưng gửi gấp thế chả biết bao phần khách khứa đến kịp, thôi tốt nhất cứ có lời mời trước đã.

Khách khứa, thiếp mời xem như xong, đến phần sính lễ, hỷ phục, ba ngày thì may hỷ phục đường nào cho kịp, sính lễ càng khó tìm. Tỉnh Vĩ ngẫm nghĩ hồi lâu rồi hỏi nếu may hỷ phục không kịp thì…sửa hỷ phục cũ liệu có kịp. Mọi người trong Y Viện thoáng giật mình, Dược Thần có hỷ phục à, hay mượn của ai. Hươu sao lẳng lặng đến trước bài vị mẫu thân, thắp hương rồi quỳ lạy mười cái, miệng thì thầm điều gì đấy rất nhỏ, căng tay cũng không nghe nỗi. Thì thầm xong, Tỉnh Vĩ ra phía sau bệ thờ lấy một hộp đồng kì lạ, phủ đầy bụi, hươu ngốc nhẹ nhàng lau đi lớp bụi dày mới mở ra, quả thật trong đấy có cặp áo đẹp lộng lẫy tuy nhiên họa tiết rất lạ, sang trọng mà âm u, thoáng quý phái mà tối tăm. Hỷ phục xưa giờ thường bên ngoài màu xanh hoặc màu hồng đỏ, riêng đôi áo này sắc màu lạ lùng chưa ai thấy bao giờ. Viền tay áo và lai áo màu đính dọc cả dãy đá quý lấp lánh màu vàng, chất liệu lụa đặc biệt mềm mại, mát lạnh, nếu không muốn nói là lụa cực phẩm. Trọng Xuân hỏi cặp áo nguồn gốc từ đâu, Tỉnh Vĩ ôm áo vào lòng bảo là báu vật của mẫu thân, cả đời mẹ tôi chỉ quý nhất bao nhiêu đấy. Dưới đôi áo hỷ còn chiếc hộp nhỏ màu đỏ, Tỉnh Vĩ cầm hộp lên, he hé mở xem rồi vội đóng lại, nói thầm đây có thể thành sính lễ.

Khi dâng sính lễ đến cho Hồ Vương, cau trầu là vật dễ tìm nhất nên chẳng thiếu khoản này, lụa gấm sa lĩnh, hắn may mắn có bằng hữu hạc tiên nên nhờ người ta được một chút, sau này trả lại dần dần. Riêng vàng bạc thì hơi khó, hắn cố gom góp gần hết vàng bạc tiết kiệm trong bao năm qua vẫn chưa đủ số lượng theo truyền thống bởi vậy đành dâng những thứ với hắn là quý báu nhất. Khi mang lễ tới Dược Thần cẩn trọng quỳ xuống, nâng lên hai mâm phủ vải đỏ. Mâm thứ nhất là 40 bình thuốc cẩm thạch đủ màu sáng lấp lánh, đẹp mê hồn, chế tác cực kỳ sắc sảo. Hươu sao bảo những dược bình này đều là cực phẩm, trong đấy chứa những loại thuốc quý chính tay Dược Thần này tâm huyết ngày đêm bào chế. Vài kẻ trong tộc ngày trước si mê Trọng Xuân nay nghe nói Tỉnh Vĩ sắp lấy được cửu vỹ hồ nên ganh ghét bảo, đúng là Dược Thần, sính lễ cũng toàn thuốc, tặng thuốc định cầu Hồ Vương bệnh quanh năm à. Còn dược bình thì cực phẩm gì chứ, dù đẹp vẫn là cẩm thạch, phía đầu kia Hồ tộc có cả ngọn núi đầy ngọc quý, hồng ngọc, lam ngọc, lục bảo ngọc nhiều vô số kể, so với ngọc quý chốn này thì cẩm thạch chẳng khác hòn đá cuội. Đến mâm thứ hai là một chiếc hộp đỏ, mọi người tò mò không biết là thứ chi mà Tỉnh Vĩ cầm cực kỳ cẩn thận, đưa lên tôn kính vô cùng. Khi Hồ Vương mở ra ai ai cũng đều thất vọng bởi trong đấy là một…viên đá nâu nhỏ bé, mới bảo cẩm thạch so với ngọc quý chỉ là hòn đá cuội, nào ngờ hắn dâng đá lên làm sính lễ thật. Tỉnh Vĩ cúi gập đầu thưa đấy là báu vật trân quý mẫu thân để lại, bề ngoài tầm thường nhưng Hồ Vương kiến thức uyên thâm, chắc chắn đủ tinh tường đấy chẳng phải thứ vô dụng. Mấy kẻ xung quanh nói nhỏ con hươu đó nghĩ ai cũng ngốc như hắn à, nhìn tứ bề vẫn là viên đá cuội, đâu phải đá cho vào hộp quý là thành báu vật. Báu vật có vùi vào bùn vẫn là báu vật, thứ vô dụng có tô điểm rực rỡ vẫn chỉ đáng vứt đi. Hươu ngốc kia nghĩ bỏ viên đá vào hộp đẹp đẽ là thành trân bảo sao, thật ngây thơ. Hồ Vương nhìn hai mâm lễ vật gật đầu bảo hiền tế làm thế đã là có lòng rồi, chỉ cần thật tâm thật lòng thì dẫu có là ai Hồ Vương này vẫn chấp nhận gả con đi, mong hươu sao yêu thương, chở che nương tử là được. Phần Bằng Thủy tiên nhân nhìn hòn đá nâu liền gật gù hài lòng, vật ấy ông biết, Tỉnh Vĩ quả rất có lòng, thứ đó cũng đưa đi hỏi vợ, thế gian mấy ai dám làm.

(*) Nguyệt Áng Sơn Hàn Đường – Trần Minh Tông.

0

0