Chương 13

Năm dài tháng rộng, Tảo Triều ngày càng bản lĩnh, giờ đã thành phó soái thiên binh, thế nhưng trái tim vẫn hoài yếu đuối, cứ phân vân không dám thừa nhận phải lòng Thiệu Hưng. Sau lần tổn thương, nàng chẳng còn dám yêu dám hận, chỉ dùng lý trí trấn áp cảm xúc lúc nào hay lúc nấy. Tiếc thay cảm xúc này chẳng phải nhất thời. Ngày trước vì cố nhân ngoảnh mặt buông tay nên tình mới dở dang, nay người quyết không buông, kẻ bỏ không nỡ nắm không xong, tình ấy cứ mãi dây dưa cho đến khi cả hai cùng đánh Ma tộc…

Ma tộc xâm lăng lần này quân lực vừa đông vừa mạnh, thủ đoạn thâm độc, nhiều binh tướng ma lực kinh hồn bạt vía, nên thiên binh thần giới phải cần thêm hỗ trợ từ cả binh sĩ cấm vệ quân. Thiệu Hưng bản lĩnh không tồi, đương nhiên cũng được gọi đến vùng địa giới cùng chiến đấu, và dạo ấy, giữa chốn quân ngũ dần xuất hiện nhiều điều đáng ngờ cho cả thiên hạ soi mói…

Chiến tranh đâu phải ngày một ngày hai, những trận chiến kéo dài từ mùa xuân đầu tiên, sang mùa hè thứ hai, đến tận mùa thu lá vàng thứ ba, giờ đã gần mùa đông thứ tư, bốn năm ròng, cũng là bốn năm Tảo Triều giữ rịt Thiệu Hưng bên mình. Lúc xung trận, hai người cứ tự phối hợp chẳng cần ai phân công, cứ tự sánh đôi như lẽ hiển nhiên nhất. Ngoài chiến trường, nàng và hắn y một đôi uyên ương sống chết có nhau, ai dám đả thương rắn lục, long nữ quyết cho kẻ đó không còn được nhìn thấy ánh mặt trời, ai dám nhắm vũ khí vào Tảo Triều, mãng xà sẵn sàng tiễn kẻ ấy về chốn cửu tuyền. Nơi giao tranh, tử khí mờ trời, xác người ngổn ngang, cả hai vẫn luôn biết cách tìm thấy đối phương. Giữa bao nhiêu binh sĩ nằm la liệt trong bùn đất, Tảo Triều luôn nhận diện đúng Thiệu Hưng. Có lạc vào đêm tối, không nhìn nổi con đường dưới chân, Thiệu Hưng luôn biết rõ Tảo Triều ở đâu.

Những khi đình chiến, hai người càng mặn nồng hơn. Cứ mở miệng là nói không yêu nhưng chỉ vì lời hẹn hò bâng quơ mà phó soái quên hết quân lệnh kỷ cương, mười đêm là đủ mười đêm quấn quýt mãng xà. Thậm chí, binh lính còn đùa rằng phó soái cứ làm thế thì Thiệu Hưng chỉ có hai đường: thứ nhất về làm lang quân cho nàng ta, thứ hai chịu cô độc tới già, bởi quanh đời hắn đâu còn ai ngoài Tảo Triều.

Rồi vào một ngày định mệnh, ngày giao đấu trận sinh tử quyết định, vì tuân theo lệnh thống soái, Tảo Triều và Thiệu Hưng đã xông pha đi gài bẫy giặc thù. Nào ngờ lũ ma nhân thâm hiểm hơn tưởng tượng, biết lợi dụng bí mật địa hình mà phản công, khiến phó soái một phen chới với. Dẫu sau đó Đăng Khoa đã kịp thời đưa binh tới đánh tan quân thù, nhưng cặp uyên ương kia lại bị nữ tướng quân Ma tộc đánh rơi xuống vực núi, hắc long còn xui xẻo trúng phải một đao.

Thế gian ai cũng biết ma đao của nữ tướng ấy chứa đầy chướng khí – loại chướng khí ăn sâu vào máu thịt, khiến kẻ xấu số trong vòng một tháng sẽ từ từ hóa xương trắng mà chết. Biết rõ bản thân không còn trụ được bao lâu, thêm thấy nơi đáy vực tăm tối, chẳng có thức ăn hay nước uống nên lúc Thiệu Hưng định cõng mình đi, Tảo Triều vội quát lớn.

– Đồ ngốc! Mặc kệ ta, với pháp lực vốn có ngươi sẽ dễ dàng thoát khỏi vực sâu này, thân ta đã trúng phải chướng khí, sớm muộn cũng bỏ mạng, nếu mang ta theo, ngươi không trụ nổi đâu. Đi ngay đi! Phó soái đang ra lệnh cho ngươi đấy.

– Tảo Triều của ta ơi, có bao giờ em thấy ta nghe lệnh của em chưa? Nghe lệnh bỏ nhân tình lại thì càng không. – Thiệu Hưng cứng đầu đáp trả.

– Ta đã bảo ta không yêu ngươi. Mau đi đi!

– Nhìn thẳng vào mắt ta rồi nói em không yêu ta, em làm được ta sẽ đi.

Tảo Triều dĩ nhiên chẳng thể làm điều ấy nên đành nhắm mắt nằm yên, mặc cho nhân tình băng bó vết thương hộ mình… Đáng lẽ về đến doanh trại, chướng khí có thể được chữa hết, nhưng để thoát khỏi vực thẳm này ắt phải mất hai tháng là ít, bởi thế Tảo Triều bảo mãng xà cứ bỏ mình lại đây.

Thiệu Hưng nào chịu bỏ người thương, hắc long nói gì nói, hắn cứ xăm xăm vừa cõng nàng vừa tìm đường ra khỏi vực núi. Và quả thực rắn lục rất quyết tâm, Tảo Triều bị thương nặng, lúc tỉnh lúc mê, nhưng mỗi phen mở mắt sau một cơn mê thì đều thấy mình đã tiến thêm được cả quãng đường xa. Trái ngược, những khi đó xà tiên lại trông mệt mỏi vô cùng, toàn thân đầm đìa mồ hôi, mặt mày trắng bệch hệt vừa bị rút cạn hết pháp lực. Tuy nhiên có kiệt sức đến đâu, Thiệu Hưng vẫn quả quyết rằng không đầy nửa tháng cả hai sẽ thoát ra bên ngoài.

Nhưng khi rơi xuống vực, rắn lục đâu phải không bị thương, ngày ngày hắn dùng thương thay gậy, lưng cõng người tình trên khiến vết thương ở bả vai lại chực chờ nhói từng cơn, hình ảnh ấy chẳng biết bao lần làm Tảo Triều rơi lệ. Nước mắt hắc long lăn lên vai mà Thiệu Hưng vẫn tính cũ chẳng chừa, toàn cười trêu người ta.

– Em đừng khóc, cả hai ta chẳng ai mất mạng đâu. Thiên mệnh cũng không được tranh Tảo Triều với ta, ai tranh Tảo Triều với ta, ta sẽ dùng thương đuổi kẻ đó chạy đến chết.

Mỗi phen nghe mãng xà nói thế Tảo Triều đang khóc cũng phải gạt nước mắt mỉm cười. Nhưng dần dà, ngày qua ngày, chướng khí mỗi lúc mỗi lấn át tiên khí trong long nữ, khiến cơ thể đau đớn đến tận cốt tủy. Nhìn con đường trước mắt còn thăm thẳm, thêm sợ mãng xà phí công vô ích, long nữ luôn miệng xin hắn quẳng mình lại đây. Những khi như thế Thiệu Hưng đều bỏ ngoài tai, cố tìm chuyện gì đó vui vui, chọc ghẹo làm Tảo Triều quên đau.

Mấy ngày tiếp theo, hắc long không còn đủ sức áp chế chướng khí, bắt đầu sốt tới mê man, miệng chỉ còn nói được hai từ.

– Nước! Nước!

Tiếng kêu nghe xót xa lòng nhưng từ đầu hai người đã không mang theo nước, chịu khát đến giờ vốn dĩ cũng gần tới giới hạn. Chỉ cần chỉ ba ngày nữa thôi cả hai sẽ thấy lại ánh mặt trời, nhưng với người đang sốt cao như Tảo Triều, ba ngày không uống nước có lẽ đã chết khát trước lúc chướng khí kịp phát tác. Khổ thay, vực núi toàn sỏi đá khô cằn, cây cỏ nhỏ cũng chẳng thấy thì tìm đâu ra nước. Trong phút chốc Thiệu Hưng chợt nghĩ ra một cách, dù có phần liều mạng nhưng chỉ ba ngày chắc chắn sẽ không sao…

……………………………………..

Vừa thiếu nước, vừa bị sốt, phó soái gục luôn trên lưng người tình những ba ngày, chẳng còn ý thức được sống chết. Tưởng đâu sẽ mãi mãi nằm lại nơi đáy vực, nào ngờ ngay giây phút cận kề cửa tử, một tiếng gọi quen thuộc đâu vọng vào tai từ từ đánh thức thần trí hắc long.

– Tảo Triều! Tỉnh dậy đi! Quân Ma tộc lui rồi!

Nghe tiếng gọi, đôi mắt mờ đục gắng sức hé lên, ngó quanh quất. Thật lâu sau long nữ mới nhận ra Đăng Khoa cùng các binh sĩ thân cận đang nhìn mình đầy lo lắng, vết thương do chướng khí đã được chữa, chẳng còn đau nhức. Nhưng mặc mọi người, mặc cả thương tích, nàng chỉ quan tâm một điều duy nhất.

– Thiệu Hưng đâu? – Long nữ yếu ớt hỏi.

Nghe hắc long hỏi câu này Đăng Khoa ngậm ngùi không biết trả lời sao cho đặng… Mọi việc phải kể ngược về thời gian phó soái cùng Thiệu Hưng mất tích, thống soái phái người ráo riết tìm kiếm gần hẻm vực, ngày đêm lục soát từng dấu vết. Gần hai tuần sau, binh sĩ mới báo tin tìm thấy hai người. Mãng xà quả thực đã mang được người thương rời khỏi vực thẳm trong thời gian chưa đến hai tuần. Vừa đưa Tảo Triều cho Đăng Khoa xong, hắn liền gục xuống nằm bất tỉnh, cổ tay đỏ màu máu dẫu đã được bằng một mảnh vải. Ban đầu mọi người nghĩ hắn bị thương khi đánh trận, tuy nhiên nhìn kỹ mới phát hiện vết thương ấy do chính vũ khí của hắn gây ra, miệng vết thương bị cắt liên tục ba ngày là ít. Sau khi xem xét thấy những vệt máu trên khóe môi Tảo Triều, thống soái mới nhận ra vì không có nước, mãng xà đã cho nhân tình uống máu của mình suốt ba ngày.

Vốn dĩ Thiệu Hưng đưa được Tảo Triều khỏi vực là nhờ vào một năng lực bí mật, nhưng cái gì cũng có đánh đổi, năng lực ấy mỗi khi phát huy đều đòi hỏi rất nhiều pháp lực. Nếu chỉ mình mãng xà hẳn không ảnh hưởng gì, nhưng mang thêm người tình, cộng cả việc ba ngày liền cắt tay lấy máu đã hại thân thể hoàn toàn kiệt quệ, tiên khí cũng chấn động. Rốt cuộc xà tiên vui vẻ hoạt bát, thích pha trò trêu người khác giờ nằm bất động, chẳng biết bao giờ tỉnh lại.

Nay ngồi nhìn người thương chìm trong giấc mộng dài, lòng Tảo Triều thật không khỏi nhói đau cùng tiếc nuối. Nàng dằn vặt khôn nguôi nghĩ phải chi chịu nói yêu hắn sớm hơn thì nay đâu ân hận, bây giờ có nói trăm ngàn lần yêu, hắn cũng đâu nghe được. Giá như thời gian quay ngược, nàng nhất định sẽ nói thật lòng đã yêu hắn rồi, nói nhất định sẽ thành hôn cùng hắn.

Mới đó một năm đã qua, Thiệu Hưng vẫn nằm vậy không nhúc nhích, Tảo Triều vẫn đến thăm đều đặn mỗi ngày. Lần nào đến cũng không quên nói mình yêu Thiệu Hưng rất nhiều, nói song thân đã đồng ý cho mình thành hôn cùng Thiệu Hưng.

Quả thật phụ mẫu Tảo Triều cũng động lòng khi thấy mãng xà không tiếc thân cho con gái mình. Phải nói thêm, trước kia đã có chút ấn tượng tốt về Thiệu Hưng nên Lê Vy phu nhân nghĩ dù hắn có là rắn lục thì cũng không quá tệ, nay biết tin chiến trường, bà mới đốc thúc lang quân rằng nếu xà tiên đó tỉnh dậy thì hãy gả Tảo Triều cho hắn. Bà biết con gái mình nào có còn trẻ trung, Thiệu Hưng phen này có công tham gia đánh Ma tộc, nếu thoát khỏi hôn mê ắt sẽ được đề bạt, ban thưởng bổng lộc rất nhiều, một khi hắn thăng quan tiến chức thì chừng bao nữ nhân trẻ đẹp đến lân la làm quen, Tảo Triều tuy có tài nhưng sắc lại chưa chắc đọ nổi mấy tiên nữ đang tuổi xuân phơi phới. Biết đâu đến khi vinh hiển rợp trời Thiệu Hưng sẽ nảy sinh so sánh hắc long nữ với các tiên nữ khác…

Phần Tài Vọng đương nhiên cũng hiểu hơn ai hết rằng không thể tiếp tục neo Tảo Triều, trước kia chỉ vì thể diện lão mới ít nhiều chần chừ, giờ thấy rắn lục cứu mạng ái nữ nhà mình nên liền lấy cớ ấy bảo con gái nợ người ta một mạng phải dùng thân đền đáp. Thế là lão ta vừa gả được Tảo Triều đi cho khỏi quá lứa lỡ thời, vừa lấp liếm được tuyên bố ngày xưa.

Lục Thiệu Hưng bao ngày kiên trì đã đạt được mục đích… Tiếc rằng, nói chuyện cưới gả lúc Thiệu Hưng chẳng biết bao giờ tỉnh lại liệu còn ích lợi gì chăng. Nhưng Tảo Triều vẫn kiên nhẫn chờ đợi ngày nào đó người nằm yên kia sẽ mở mắt đáp lại lời mình.

– Chàng đã bảo chỉ cần “nhẫn” thì sẽ đạt được điều mình mong chờ kia mà, sao em kiên nhẫn lâu vậy rồi mà chàng còn chưa tỉnh giấc. Em chỉ cầu mong chàng tỉnh lại thôi, chỉ cần chàng tỉnh lại, em nhất định thành hôn cùng chàng, yêu chàng suốt đời. – Long nữ nắm tay người tình, nói trong nghẹn ngào.

Thiên mệnh đã xe duyên sao nỡ khiến người thất vọng, cho nên khi lời Tảo Triều vừa dứt, mãng xà đã từ từ mở mắt, ngập ngừng nói.

– Ta thừa biết cha em đồng ý chuyện hai ta, đồng ý trước cả khi chúng ta đi đánh Ma tộc cơ, nhưng phụ tử hai người thật giống nhau, thích mà không nói, nếu mãng xà ta không giỏi đoán ý người khác chắc từ bỏ lâu rồi.

Tảo Triều chẳng nói được gì, mừng đến rơi lệ, ôm siết lấy nhân tình, cuối cùng tơ tình đời nàng không đứt đoạn nữa rồi. Quả thực đá vạn năm rồi cũng đến lúc bị gió bào mòn…

oOo

Thêm mấy trăm năm, dĩ vãng đã lùi xa, giờ Thiệu Hưng thành thống lĩnh cấm vệ quân Thiên Cung, oai phong vô cùng, khiến hắc long thần tướng càng thêm phần kiêu hãnh. Tảo Triều còn hạ sinh một nữ hài tử, dù là mãng xà nhưng vẫn khá xinh xắn, nên song thần Tảo Triều cũng rất yêu thương. Ngặt nỗi, xà nữ này cứ thích lôi kéo ông ngoại đến… Y Viện, chẳng ốm đau gì cũng đến đó, làm nhiều lúc lão hắc long lờ mờ nghĩ đến hai từ quả báo.

Chiều nay, xà nữ ngồi vào lòng Tảo Triều để mẹ chải tóc, nghĩ gì đấy liền quay sang lão tướng.

– Ông ngoại ơi! Bên nhà Dược Thần có anh cửu vĩ hồ tên Văn Triều thật khôi ngô. Cháu nhìn trộm qua hàng rào mấy lần mà anh ấy chẳng nhìn thấy cháu. Mà sao mẹ cháu lại dặn cháu nên cẩn thận với mẹ anh Văn Triều, có phải vì anh ấy là cháu ngoại Hồ Vương nên Dược Thần phu nhân mới chê bai thân phận nhà ta. Nhưng cháu không sợ đâu, cha cháu bảo gió thổi trăm năm vạn năm dần dần rồi cũng bào mòn đá, phải thế không ông ngoại?

Tảo Triều khẽ cười, lòng nàng muốn kể cho ái nữ biết vì Trọng Xuân ghen tuông có tiếng, lộ chuyện xưa sẽ thành chấn động kinh hoàng, tuy nhiên bé con còn quá ngây thơ thì sao long nữ kể được, chắc phải chờ thêm thời gian nữa vậy.

Hắc long lão tướng nghe cháu gái nói thì thầm khổ trong lòng, lão chẳng hiểu nổi con hươu ngốc nghếch kia sao lại phước phần hơn đời, bỗng dưng lấy được con gái Hồ Vương, nghênh ngang thân phận phò mã, khiến con cháu lão tự ti thấy rõ. Tuy vậy, lão vội tự trấn an rằng Tỉnh Vĩ dẫu là phò mã Hồ tộc thì vẫn là hươu sao côi cút tầm thường, dựa dẫm gia thế nhà vợ cũng đâu oai phong được mấy phần, nên lão cần gì phải hoảng sợ hay khom lưng cúi đầu trước hắn. Thậm chí tận giờ lão vẫn thấy chướng mắt trước cái nhà tranh của hươu ngốc. Bao nhiêu vạn năm, ai cũng dần xây nhà tường gạch, chỉ mỗi Tỉnh Vĩ cứ ngoan cố ở nhà tranh vách đất, giữa phủ lớn phủ nhỏ sơn son thiếp vàng, cổng tam quan bề thế, họa tiết điêu khắc công phu, tự dưng đâu lọt thỏm cái nhà tồi tàn, khiến bức tranh Thiên Cung nguy nga như bị đổ vào đốm mực đen. Thế mà Thiên Đế cũng chẳng màng giải quyết, toàn nhắm mắt làm ngơ cho cái nhà ấy hiên ngang chiếm ngự ngay đường lớn. Nay cháu gái lão hắc long còn ôm mộng bước chân vào chốn xó xỉnh đó, ắt cần sớm tìm cách làm khó một phen cho hươu ngốc hiểu dù hắn có lấy vợ cao sang thế nào thì kẻ được quyền làm khó làm dễ chỉ mình lão chứ không phải hắn.

Dĩ nhiên Dược Thần không bao giờ làm khó nhà Trần long tướng nhưng sẽ có người khác thay hắn làm khó lão tới tận cùng. Chuyện ấy xảy ra ở một tương lai nào đó rất xa mà long tướng trăm ngàn lần không đoán nổi.

…………………………………………..

Tuy nhiên Thiệu Hưng không hề suy nghĩ đơn giản giống nhạc gia. Xà tiên từ lâu đã cảm thấy nhiều điểm bất hợp lý từ Tỉnh Vĩ… Chẳng là sau khi hay bản thân mình có “tình địch” hay nói đúng hơn là nhân tình cũ của thê tử, Thiệu Hưng cũng nghe ngóng rằng đối tượng ấy thuộc dạng hay lo sợ, ưa sống thu mình. Thế nhưng sau một thời gian thăm dò, mãng xà dần thấy Tỉnh Vĩ rất khác lạ, thậm chí khác xa lời chúng tiên đồn đại…

Thiệu Hưng đoán chừng bản chất kẻ đó trái ngược hoàn toàn với Trần long tướng. Trong khi lão Tài Vọng tìm mọi cách thể hiện vẻ quyền quý, hươu ngốc lại không hề thích tô điểm mình mà cứ muốn đắp bùn lên mặt, muốn phủ rơm lên thân để không ai nhận ra. Tiếc rằng ở đời, đúng là đúng, sai là sai, vật nào có vị trí nấy, tráo đi cuối cùng chỉ toàn khập khiễng. Do đó, xà tiên bắt đầu phát hiện tình địch không phải dạng tầm thường. Trước tiên, khi ai đó hỏi về gia thế, Tỉnh Vĩ thường đáp bằng câu trả lời rằng thân mình sinh ra nơi thâm sơn cùng cốc, nơi nghèo nàn khổ cực, nhà tranh vách đất. Nói một lần chưa đủ, phải lặp tới lặp lui tận ba bốn lần đến người ta phát chán. Nghe giọng điệu, rắn lục biết lời hươu ngốc nói chẳng phải kiểu van xin thương hại hay mong chờ đồng cảm, mà là đang… nói dối. Kẻ nói dối thường lặp lại câu dối trá rất nhiều lần, không chỉ để người ngoài tin mà còn để thuyết phục bản thân đó là sự thật.

Điểm thứ hai khiến Thiệu Hưng nghi ngờ Tỉnh Vĩ chính là từ cách con hươu đó cư xử với tiên hữu… Theo quy tắc Thiên Cung, thần tiên mang cấp bậc thấp như hươu ngốc nếu gặp các thần tướng hay quan lại đều phải đứng sang bên phải nhường đường và khum tay vái chào. Quả lúc tình cờ chạm mặt Tài Vọng long tướng, hắn đã hành lễ y thế, tuy nhiên… Lão hắc long bản tính khó dời, muôn đời vẫn ghét đứa con rể hụt từng cật lực xua đuổi, dẫu chỉ chạm mặt trong tích tắc lão vẫn không tiếc lời nhục mạ hươu sao. Những khi ấy Tỉnh Vĩ đều làm như không phản kháng nhưng lão ấy vừa mới xoay lưng, hắn sẽ tức thì liếc xéo người ta, miệng lầm thầm rủa xả. Hươu ngốc chửi rủa chẳng sợ kẻ khác mách cùng long tướng ắt vì lòng đã đinh ninh không ai dám làm gì mình. Thiệu Hưng không tin một kẻ xuất thân thấp kém lại lớn gan vậy. Rắn lục từng mang phận cúi đầu dạ thưa nên thừa biết không kẻ hèn mọn nào có thái độ giống Tỉnh Vĩ. Chỉ lũ thiếu gia quyền quý, được nuông chiều từ trứng nước mới mang cái thái độ trịch thượng tới độ vừa bị nói nặng một câu đã khó chịu mắng ngược người khác. Vào lần tiếp theo, Lục Thiệu Hưng biến ra chân thân để lén lút quan sát cảnh cãi vã giữa tể tướng Giang Phụng và Tỉnh Vĩ. Dường như con hươu này gặp ai địa vị càng cao lại càng… lờn mặt, gặp tướng quân thì cẩn trọng vái chào, gặp tể tướng đầu triều thì thẳng thừng cãi tay đôi, lời nói không chút kiêng nể, rõ ràng với hắn tể tướng chẳng đáng tí trọng lượng nào. Lạ lùng hơn, Thiên Đế nhìn thấy cũng chỉ vào khuyên can chứ không câu nào trách mắng hươu sao, ông ta kéo vai hắn nhắn nhủ dăm điều, hắn lại bướng bỉnh hất ra, tỏ vẻ không muốn vâng lời. Đáng lẽ hạ đẳng thần như Dược Thần phải quỳ dập đầu trước Thiên Đế, không được phép ngẩng mặt lên nhìn cho đến khi người đi khuất bóng chứ làm sao có chuyện ngang nhiên làm dữ. Tỉnh Vĩ thực hệt một đứa con trai cứng đầu đang vùng vằng với người lớn trong nhà, hoàn toàn chẳng có điểm nào giống thần tiên nhỏ nhoi đang diện kiến người quyền uy nhất thần giới. Có lẽ hươu sao nghĩ chả ai ngoài người trong cuộc chứng kiến cuộc cãi vã nên mới hùng hổ tới nhường ấy.

0

0