Chương 7

Chiều đó linh miêu mang tới mời Đường Lệ cả đống xôi vị có màu cam, màu tím, màu xanh,… đẹp như cầu vồng. Hắn khoe xôi này đều một tay tự làm, phải hỏi cả tộc mới được mẻ xôi vừa ý, hy vọng tiên nữ thấy vừa miệng. Tia nắng nhỏ thận trọng cắn thử một miếng xôi. Dẫu chưa hẳn ngon xuất sắc nhưng cũng không quá khó ăn, chủ yếu nàng chỉ quan tâm tới tấm lòng người làm. Bàn tay người ta còn mấy vết thương chưa lành chắc chắn phải bỏ công sức khá nhiều.

Nàng mỉm cười hỏi nhỏ mèo rừng.

– Anh bôi thuốc gì lên vết bỏng rồi? Vết thương còn đau không? Cần ta giúp không?

Hắn cười cười.

– Không đau đâu dù còn hơi sưng và rát. Bỏng thì để tự lành thôi, thuốc men làm gì. Ta là nam nhân, có hai ba vết sẹo mờ trên tay cũng chả mấy lớn lao.

– Anh không biết lá khoai lang trị được bỏng không để sẹo sao?

Nhằm chứng minh mình nói thật, tiên nữ dẫn bằng hữu vào chợ chiều hỏi mua lá khoai lang để giã ra đắp bỏng. Loại lá ngỡ bình thường mà ai hay cứ như thần dược trị bỏng, bàn tay đang sưng đỏ mọng nước, chỉ cần hai canh giờ đắp là khoai lang giã đã khô mặt, hết đau rát. Linh miêu chẳng giấu nổi lời cảm thán.

– Cô giỏi thật, nhanh vậy đã giúp ta hết đau.

Đường Lệ vừa băng tay hộ người ta vừa giải thích.

– Công sức đâu phải từ ta, là nhờ mấy cái lá khoai lang đó chứ, ngoài lá khoai lang còn nhiều thứ khác trị bỏng khá tốt như nha đam, mỡ trăn hoặc cây lá bỏng. Mà nhà anh không có gia nhân sao, hay ít ra cũng phải đến ý quán nhờ chữa chứ.

Linh miêu ngại ngần chẳng dám đáp lại câu hỏi này, nhưng có một sự thật rằng hắn ta để nguyên thương tích chẳng phải do không có ai để nhờ vả mà vì hắn không thích… Mèo rừng xưa nay mang tiếng lạnh lùng, ít giao du cùng ai, không muốn thiên hạ đồn lên hắn kết giao bằng hữu, càng không muốn người ngoài phao tin hắn lần đầu trong đời nhọc công vì ai đấy. Hắn cứ nói nấu xôi vị để mình ăn dù thuộc hạ đoán được tám phần đó là lời nói dối. Hắn ghét bị nhìn trúng tâm tư nên không muốn đưa vết thương cho đại phu chữa trị. Hắn không muốn bất kỳ ai nhìn thấy những vết bỏng bởi hắn nhất quyết không khẳng định thế gian này có kẻ đủ sức khiến hắn tình nguyện lãnh thương tích đau thấu tận xương. Một cách phủ định yếu ớt chẳng lừa dối nổi ai ngoại trừ chính mình. Thuộc hạ biết, linh miêu trong tộc biết, trái tim biết hắn thay đổi rồi, thế mà lại sợ thừa nhận, giấu được ai đây.

Thấy linh miêu đang vui vẻ, Đường Lệ đánh tiếng hỏi han.

– Anh linh miêu có nghe những điều các thần tộc khác bàn về Miêu Vương không?

– Có phải bảo Miêu Vương Lưu Đức vốn là quái vật hình hài đáng sợ, bản tính hung ác, tay nhuốm máu tanh, tàn sát cả Khuyển Lang tộc không?

– Ờ… Đúng là chuyện đó.

– Việc đó hoàn toàn đúng sự thật, nếu cô tận mắt nhìn thấy e rằng sẽ hoảng đến ngất đi hoặc ghê tởm mãi mãi. Hắn là quái vật cao mười trượng, giống loài đáng sợ độc tôn của cả tam giới, là sai lầm của thiên mệnh, hắn có răng nanh, có bàn tay nhuộm không biết bao nhiêu máu…  – Linh miêu cười khẩy, đôi mắt đẹp lóe lên tia nhìn chết chóc, khiến Đường Lệ giật mình. – … Nhưng là máu kẻ thù, máu kẻ đáng chết.

– Nhưng nghe bảo Khuyển Lang tộc và Linh Miêu tộc thân thiết như ruột thịt kia mà.

– Cô thật ngây thơ, ngây thơ y như Miêu Vương đời trước. Vì tin vào tình nghĩa anh em ấy, một đêm Miêu Vương và tộc hậu bị tàn sát không nương tay. Miêu Vương đầu lìa khỏi xác, chết không toàn thây, tộc hậu bị một nhát chí mạng chết cùng hài tử còn trong bụng. Vì hai từ “bằng hữu”, một nhà mấy chục mạng đều chết trong tay Khuyển Lang tộc. Bọn chúng nghĩ Miêu Vương chết, giang san này sẽ dễ dàng chiếm lấy, nhưng chúng đã phạm một sai lầm vô cùng lớn.

– Sai lầm gì?

– Để thế tử Linh Miêu tộc sống. Trước khi kẻ địch đuổi đến, tộc hậu đã kịp đẩy thế tử vào mật thất, đằng sau bức tranh sơn mài treo tường thế tử đã tận mắt thấy kẻ hạ sát cả nhà mình. Hơn nữa, chúng luôn xem thế tử là đứa bé yếu ớt nên cứ phớt lờ, đâu ngờ có ngày lại bỏ mạng dưới lưỡi đao của thế tử.

Đường Lệ thoáng chút ngạc nhiên, chẳng lẽ quái vật Lưu Đức chính là hậu duệ của Miêu Vương. Loài linh miêu hình hài nhỏ bé sao thế tử có thể cao to đáng sợ được. Còn nghe bảo Miêu Vương đời trước vóc dáng thư sinh nền nhã, tộc hậu cũng là bậc quốc sắc thiên hạ, lẽ nào lại hạ sinh một quái vật.

Nghĩ thế nhưng lại không dám hỏi, nàng đành hỏi sang việc khác.

– Anh biết tất cả những chuyện ấy sao? Thật ra anh là ai? Là binh sĩ của Miêu Vương?

– Phải mà cũng không phải, có thể nói ta cũng nằm trong đại quân diệt Khuyển Lang tộc. Từ đó, Linh Miêu tộc đời đời không kết thân với bất cứ thần tộc nào nữa, cứ xây chiến lũy, ngăn bước bất cứ ai có ý định bước chân đến gần. Thế tử sau khi lên ngôi quyết không kết giao bằng hữu cùng ai. Bằng hữu là gì? Trên đời làm gì có tình bằng hữu thật sự, chỉ là lợi dụng hãm hại nhau thôi.

– Miêu Vương thật đáng thương!

– Đáng thương? Đấy là ngày xưa thôi! Thuở còn nhỏ hình hài khác biệt, bị xa lánh lẻ loi, giờ trưởng thành rồi mới nhận ra nếu định mệnh khiến hắn thành kẻ lạc loài thì hãy cho định mệnh thấy hắn lạc loài nhưng là độc tôn, là kẻ thống trị, nếu ai khác xa lánh hãy để chúng xa lánh vì sợ hãi.

– Không! Giờ vẫn đáng thương. Một lần bị phản bội nên không còn tin tưởng ai, sống cô độc, không mở lòng. Phải chăng vì thế nên người Linh Miêu tộc cũng sống khép mình, không ra thế giới bên ngoài, kể cả anh cũng thế. Kẻ lừa Miêu Vương đời trước không phải là bằng hữu, bằng hữu anh em thật sự không hãm hại nhau. Những thần tộc ngoài kia vẫn có nhiều người tốt mà. Thống trị, độc tôn để làm gì khi xung quanh toàn những người hoảng sợ mình, không ai hiểu lòng mình. Có quyền lực nhưng khi vui Miêu Vương sẽ nói chuyện cùng ai, khi buồn sẽ cùng ai chia sẻ. Ta cũng là kẻ ngoại tộc nhưng vẫn là bằng hữu của anh linh miêu, ta đâu có hại anh linh miêu…

– Cái gì? Bằng hữu? Ta đã bảo chúng ta không phải bằng hữu… – Linh miêu gằn giọng, đôi mắt đẹp rực lửa, nhưng không phải lửa tức giận, đấy là ngọn lửa của đau đớn, hận sầu.

Đường Lệ im lặng không nói nữa vì nhìn thấy đôi mắt linh miêu bắt đầu rưng rưng. Tia nắng nhỏ ước chừng linh miêu là một trong số binh lính của Miêu Vương đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng tang thương rồi thành ám ảnh tới cực đoan.

Hắn ta nghĩ gì đó rồi bỏ chạy thật nhanh, để lại Đường Lệ ngồi giữa cánh rừng về chiều, một mình nhìn quanh quất.

Nàng ước chừng hắn chỉ nhất thời giận dỗi thế thôi, nào ngờ bỏ đi biền biệt, hai ngày, ba ngày, một tuần,… linh miêu đi không trở lại. Chiều chiều chẳng còn ai cùng ngắm cảnh, vẽ tranh, nàng vẫn ngồi đợi, ngồi từ lúc mặt trời lặn tới lúc ánh trăng tàn dù biết người sẽ chẳng đến đâu. Quen rồi cảm giác vẽ tranh có bằng hữu nhận xét, chỉ vẽ, nay theo thói quen đấy, cứ thấy cảnh đẹp nàng đều quay sang bên tựa muốn nói gì cùng ai đó rồi mới sực tỉnh khi thấy quanh đây nào có ai khác ngoài mình. Ngay cả khi giữa chốn tấp nập người qua lại nàng vẫn bơ vơ, những bức tranh vẽ nên bao kẻ đi ngang ngắm nhìn nói toàn lời khen ngợi mà tiên nữ buồn càng buồn hơn. Tia nắng nhỏ nhớ vừa ngày trước đây thôi có giọng nói thân thuộc nhắc nhở nàng từng nét vẽ đậm nhạt, từng góc nhìn khác biệt, còn bây giờ đứng giữa vạn người cũng không khác chi đứng với cô đơn.

Nàng cầm bút lên vẽ tranh mà sao tranh vô hồn quá, cảnh trước mặt cũng vô hồn. Bao cảnh đẹp ngày trước hớp hồn làm nàng không vẽ lại thì không cam lòng, sao nay cảnh bỗng hờ hững, lạ lẫm tới chán nản. Phải chăng cái phong cách vẽ tranh đã vận đúng vào nàng. Tranh nàng luôn cần một cái bóng mập mờ, cảnh đẹp tới đâu nhưng thiếu đúng một cái bóng sẽ lập tức thành bức tranh hỏng. Cái bóng là điểm nhấn chính cho tranh, thiếu cái bóng, tranh thành trống rỗng. Tự bao giờ đời nàng như bức tranh rồi, bên cạnh luôn có một nam nhân mà trước nay Đường Lệ chẳng mấy nặng lòng, đến khi người ta rời đi, nàng có khác chi bức họa sắc nét lộng lẫy nhưng lạnh lẽo, chả chút sinh khí. Nàng bao lâu cô độc khắp nẻo đường thế gian, một mình đối bóng vạn năm cũng chẳng sao, thế mà giờ thành hụt hẫng lạ thường chỉ vì vắng một người.

Quá mong nhớ người ta, nàng chạy đi hỏi hết thảy mọi người trong chợ, trong kinh thành, hỏi thương buôn, hỏi cả quan lại. Đa phần đều ngạc nhiên nhưng không ai biết linh miêu của nàng đi đâu. Tia nắng nhỏ cả gan chạy thẳng luôn vào hoàng thành tìm người, tìm giữa lớp lớp phủ điện dù chẳng hề biết bằng hữu mình nắm chức quan nào. Hỏi vài lính gác quen mặt về linh miêu hay đi cùng mình, chỉ nhận câu trả lời nàng bao nhiêu ngày không gặp hắn thì người trong hoàng thành cũng y hệt thế, hắn tránh mặt nàng và tránh luôn cả Linh Miêu tộc. Dăm lão tiên nhân nói thẳng:

– Đúng là hồng nhan làm lòng người điên đảo, vì bóng hồng nhan giờ công sự chất đống chẳng ai giải quyết, cả tuần đúng rồi đấy.

– Các bác nói vậy là sao? Anh linh miêu rốt cuộc là ai? Giữ quyền cao chức trọng nhường nào?

– Nam nhân ấy quả giữ chức tước rất cao. Nhưng giờ quan trọng nhất là phải tìm người về để giải quyết công sự. Lệnh bà có nhớ nơi nào gắn liền kỷ niệm hai người chứ? Trong hay ngoài Linh Miêu tộc chẳng hạn.

Suốt cả tuần tia nắng nhỏ đi tìm cả tộc, tìm mọi nơi cả hai từng đến vẽ tranh đều không thấy người đâu, giờ nay nghe người khác nhắc nàng mới sực nhớ ra chốn ngoài tộc Linh Miêu mình vẫn chưa tìm tới… Cuối cùng Đường Lệ đã tìm thấy linh miêu thật, tìm thấy tại đồng hoa cải lần đầu gặp nhau.

Đêm nay khác đêm xưa, trời đã có trăng tròn sáng rực, xung quanh ngàn sao lấp lánh trải dài như có dòng sông vắt ngang cả cánh đồng. Xa xa bóng áo đỏ mang đao cùn quen thuộc đang hờ hững đứng dưới sao đêm, để mặc gió đùa tóc phất phơ. Tia nắng nhỏ tin linh miêu từ lâu cũng xem mình là bằng hữu, chỉ là không hề nhận ra, giờ nàng thử nói vài lời nhẹ nhàng xoa dịu thử xem sao. Đường Lệ tiến đến gần linh miêu.

– Hóa ra anh linh miêu ở đây? Ta tìm anh vất vả quá.

– Vì sao phải tìm ta?

– Vì ta nhớ anh, những phút vẽ tranh không có anh nhắc nhở, ta thấy trống vắng lắm. Vì trong lòng ta luôn xem anh là bằng hữu.

– Đã bảo chúng ta… – Linh miêu bắt đầu trừng mắt lên nhìn.

Câu nói chưa trọn, sắc mặt Đường Lệ bỗng tối sầm, rồi cả người lao vào đẩy linh miêu.

– Cẩn thận… Á…! – Tia nắng nhỏ ôm lấy cái chân đỏ bầm vì vết cắn của một con độc xà.

Thấy tiên nữ bị thương, linh miêu liền rút đao chém độc xà đứt thành hai đoạn, nhưng cũng chắc giúp gì được cho vết thương nơi nàng.

Đường Lệ quên mất đêm sáng trăng đồng cỏ này thỉnh thoảng sẽ xuất hiện loài nguyệt tinh xà chuyên rình rập, hút linh khí thần tiên để tu luyện thành dạng người. Vì là tinh xà nên vết thương gây ra với thần tiên công lực không đủ cao có thể đau đớn đến không thiết sống mấy tháng dài. Nhìn tia nắng nhỏ đau đớn ôm bàn chân sưng đỏ, căng cứng, từ miệng vết thương bắt đầu lộ những đường thâm tím chằng chịt. Linh miêu hốt hoảng ghì chặt lấy tia nắng nhỏ đang lăn lộn vì đau.

– Vì sao?

– Vì chúng ta là bằng hữu, anh không sao chứ… ta chỉ đau đớn thôi… không mất… mạng đâu.

– Đồ ngốc! Tinh xà từ đầu đã nhắm vào cô chứ ta thì sao có thể…

Hôm sau, cảm giác rờn rợn kéo Đường Lệ tỉnh dậy, tia nắng nhỏ khó nhọc mở mắt, ngoài trời đã xế chiều, còn mình lại nằm trong hang động nơi linh miêu vẽ tranh. Nàng chỉ nhớ mình đau đến ngất lịm, chuyện sau đó không biết gì. Càng lạ hơn, nay nhìn lại, vết cắn không còn sưng cũng chẳng đau. Nhớ năm xưa nàng được sư phụ dạy độc tính của nguyệt tinh xà chỉ được giải bằng máu của linh miêu có công lực thượng thừa, chưa kể còn phải là rất nhiều máu. Trông sang bên cạnh linh miêu đang ngồi xếp bằng, tay băng mảnh vải lốm đốm máu, ánh mắt mệt mỏi thâm quần, tiên nữ cũng đoán ra lý do mình nhanh khỏi tới vậy.

– Anh linh miêu cứu ta? – Đường Lệ ngập ngừng hỏi.

– Cô… à, em giúp ta, ta giúp lại em, không ai nợ ai. – Linh miêu cứng giọng. – Hết đau chưa? Lên đây ta cõng đi.

– Đi đâu?

– Em định ở lại làm mồi ngon cho tinh xà nữa sao? Đêm nay lại trăng tròn đấy, để ta đưa em vào thành chữa thương.

Đường Lệ mỉm cười, gật đầu. Trước mặt thanh đao của linh miêu được đặt tựa vào vách hang, tia nắng nhỏ định giúp bằng hữu một tay, ai ngờ thanh đao cùn  bên ngoài nhỏ bé nhưng sức nặng ước đến ngàn tấn, có cố sức cũng chẳng nhúc nhích phân nào. Linh miêu khom người, một tay kéo Đường Lệ lên lưng, tay còn lại nhấc thanh đao nhẹ như không. Khi hai tay tia nắng nhỏ vừa vòng qua cổ, linh miêu giật nảy người vì cảm giác ấm áp lan tỏa tận tâm can, cả mấy vạn năm chưa từng thấy.

– Ấm quá! Ấm như mặt trời vậy! – Linh miêu nói thật nhỏ.

Vòng tay ấm cứ dần dần xâm chiếm cả tâm hồn, bên ngực trái linh miêu có thứ gì đó bắt đầu thức tỉnh mà người trong cuộc cũng chẳng biết. Mặt trời phương nam lặn rồi mà dường như có mặt trời khác đang nằm trên cả lưng và cả trong tim hắn, mặt trời chỉ cho mỗi linh miêu.

Riêng Đường Lệ lại thêm phần thắc mắc. Dù máu linh miêu có thể trị được độc nguyệt tinh xà nhưng không thể chỉ trong một ngày đã dứt đớn đau, trừ phi công lực linh miêu này cực kỳ cao thâm. Chưa kể linh miêu pháp lực bình thường nếu bị độc xà cắn vẫn sẽ đau đớn như bất kỳ ai, và máu cũng chưa đủ trừ nọc độc tinh xà. Vậy linh miêu có thân phận thế nào, tuổi tác hơn nàng chỉ độ một hai trăm tuổi sao lại có công lực cao đến mức cứu được nàng chỉ trong một ngày. Tuổi còn trẻ nhưng công lực thượng thừa chỉ có thể là tiên thai của bậc lão thần pháp lực vô biên. Nguyệt tinh xà cũng là loài thâm hiểm, bắt được đã khó nói gì đến giết chết, tuy nhiên đêm qua với thủ pháp nhanh nhẹn trong nháy mắt hắn đã khiến tinh xà đã bỏ mạng. Thanh đao kia y hệt chủ nhân, thoáng thấy giản dị nhưng sức nặng thế gian mấy ai mang nổi, vậy mà linh miêu cầm lên chỉ với một tay. Pháp lực lẫn võ công cao cường, thêm bảo đao hộ thân lẽ nào linh miêu là tướng quân dưới trướng Miêu Vương.

– Thực ra anh là ai? Là tướng quân sao?

– Phải mà cũng không phải? – Linh miêu đáp môi nở nụ cười hiền hòa dưới những áng mây chiều, nụ cười đẹp nhất nàng từng thấy.

Tối đó linh miêu cõng Đường Lệ vào thẳng kinh thành nhờ một lang trung xem vết thương hộ nàng dẫu tia nắng nhỏ đã nhiều lần bảo mình thừa sức tự lo được.

Nằm ở y quán một ngày, ngay hôm kế tiếp mèo rừng cho thuộc hạ đến đón nàng tới ở hẳn trong hoàng thành. Tiên nữ ban đầu tỏ ý từ chối bởi nàng vừa là ngoại tộc vừa chẳng nắm quyền chức gì sao vào ở cùng với quan lại được. Nhưng mấy quan nhân đi theo cứ bảo nàng nghe lời bằng hữu đi, lần trước mới giận nhau một tý mà cả tuần linh miêu biệt tăm biệt tích bỏ mặc chính sự, nếu nàng cứng đầu, nhỡ thêm phen gây gổ thì khổ quan viên trong tộc lắm. Bản tính tia nắng nhỏ vốn dễ động lòng nên nghe người ta van nài dăm câu đã thương xót mà đồng ý.

Đến khi bước ra ngoài, Đường Lệ thấy hơi ngạc nhiên khi bằng hữu đưa cả kiệu đến đón mình đi. Chân nàng còn đau, được kiệu rước hiển nhiên tiết kiệm thời gian hơn nhiều nhưng cái kiệu kia thật quá phô trương. Phía trên có lộng che nắng đã đành, trước sau còn cờ quạt, quân tiền hậu hỗ, thêm chừng chục miêu nữ hai bên hầu kiệu. Hỏi tới thì mọi người nói đây là kiệu bằng hữu nàng thường dùng lúc dạo đêm, sợ nàng đi đứng khó khăn hắn mới bảo mang ra đón nàng. Nắng dần lên cao, phu kiệu, binh lính lẫn tỳ nữ đều đã chờ lâu, sợ bọn họ chịu nóng, Đường Lệ không từ chối nữa, cứ vậy lên kiệu để về nơi đã sắp xếp sẵn.

Dọc đường đi thật khó tránh khỏi ánh mắt hiếu kỳ từ cả kinh thành, tiên nữ đành nhắm mắt làm ngơ. Trong khi đó khá nhiều lời trầm trồ pha lẫn ghen tị cứ thì thào từ miệng người này sang miệng người kia, một lão già bán hàng bên đường phán đoán xa xôi: “Hôm nay cho cái kiệu ấy đón đi, xem như ngài ta đã ngầm tuyên bố nữ nhân đấy mang địa vị gì rồi.”

0

0