Chương 12

Một buổi chiều, theo thói quen, mèo rừng hẹn Đường Lệ ra ngoài vẽ tranh cho khuây khỏa, thế nhưng hôm đó hắn không đến như đã hẹn, bỏ nàng một mình trên đồi cả chiều. Thiếu người tình làm sao còn hứng vẽ, tiên nữ buồn tủi ôm đồ về hoàng thành. Ai ngờ dọc đường lại phát hiện mèo rừng của mình đang đi cùng một lão quan nhân lớn tuổi và một miêu nữ xinh đẹp. Tia nắng nhỏ định vòng lối khác thì từ sau gốc cây, nàng nghe loáng thoáng quan nhân kia nói.

– Ái nữ nhà tôi ngưỡng mộ ngài đã lâu, lệnh ái chắc chắn khi về bên ấy sẽ hết mực chu đáo hầu hạ ngài lẫn lệnh bà Đường Lệ.

Tuy nhiên, linh miêu từ chối thẳng.

– Người được ta mời vào điện phủ đó chỉ mình Đường Lệ, không có người thứ hai.

– Con gái tôi đây chỉ xin làm thiếp thất nhỏ nhoi, nào đâu dám tranh với lệnh bà. – Quan nhân vẫn ngoan cố.

– Có muốn tranh cũng không tranh được đâu, con gái ông chẳng thể nào so được với “mặt trời” của ta. Ta càng không muốn dây dưa kẻ khác làm Đường Lệ buồn, cha con ông dẹp mộng đi là hơn.

Thấy cha mình dần đuối lý, miêu nữ bắt đầu giở giọng nỉ non.

– Xin ngài đừng tức giận với cha tôi, là lỗi do tôi hết, bởi tôi quá mê đắm ngài nên mới van xin cha đến nói chuyện. Tôi không xây mộng cao sang đâu, tôi nhất định làm chị em tốt với lệnh bà, không tranh giành, không lấn lướt.

Nghe tới đây, tia nắng nhỏ bắt đầu phát điên lên, người ta đã từ chối mà nữ nhân kia cứ mặt dày cầu xin, không có thể diện chắc.

Sống chung với phu thê Dược Thần cả thời gian dài, Đường Lệ học được chẳng ít tuyệt chiêu đánh ghen từ chị dâu. Lúc ở Y Viện nàng thấy mãi, cứ có mỹ nhân nào ngọt ngào với sư huynh một chút, sẽ lập tức nhận bao lời mỉa mai đến lạnh xương sống, nặng hơn thì tha hồ nghe mắng chửi, chửi tới thủng cả lỗ tai. Bao năm dài tiên nữ đã “học” nhiều thế, giờ cũng tới lúc “hành” rồi.

Dù linh miêu đã nhất quyết hất tay nữ tử kia, tia nắng nhỏ vẫn đùng đùng bước ra khỏi thân cây, chưa cần nói câu nào, ánh mắt nàng lập tức lườm miêu nữ một cái sắc hơn dao cạo, sắc tới nỗi mèo rừng cũng dựng đứng hết hai tai. Khi biết chiêu dùng mắt phát huy tác dụng, nàng liền dùng bước tiếp theo – tiến tới choàng tay vào cánh tay người thương tựa đang khẳng định chủ quyền, đồng thời cất giọng nói đầy đanh thép.

– Ta thân côi cút, không cha mẹ, anh em, sống vậy đã quen nên giờ chẳng cần nhận chị nhận em đâu. Anh linh miêu sống cùng ta chưa một ngày than phiền ta không chu đáo, thêm cô vào chăm sóc cũng chỉ bằng thừa.

Tia nắng nhỏ ngày thường dịu dàng thế mà có nữ nhân khác muốn tranh nam nhân với mình cũng biết giở giọng dữ dằn, khi ghen hạt nắng nhỏ vẫn hóa mặt trời rực lửa. Linh miêu mỉm cười khoác vai tiên nữ đi, còn không quên bỏ lại cho hai kẻ kia một câu.

– Hai ngươi làm Đường Lệ giận thì cái mạng cũng khó giữ đấy, nói gì đến chuyện đặt chân qua cửa nhà ta.

Lời nói ấy xoa dịu được tia nắng nhỏ mấy phần nhưng nàng cứ im lặng suốt cả chặng đường dài, về đến tận phủ vẫn chưa mở miệng. Đoán ra tiên nữ giận dỗi vì mình lỗi hẹn, linh miêu hết lời năn nỉ, năn nỉ tới rã cả lưỡi.

– Em đừng giận ta nữa, hôm nay ta thực sự bận công sự, lúc ra về cha con ông ấy mới đến làm phiền, rõ ràng ta đang trên đường lên đồi tìm em mà. Em ghen mãi thì ta cũng không biết giải thích sao.

– Ai thèm ghen, anh là gì của em mà em phải ghen, anh muốn rước ngàn thê thiếp qua cửa cũng đâu liên quan đến em.

Giọng điệu vậy lại nói không ghen thì ai tin đây, mèo rừng đặt tay lên vai tiên nữ.

– Ngàn nữ nhân khác chưa chắc đã khéo léo, đáng yêu bằng Đường Lệ. Nữ nhân trên đời vô kể nhưng mặt trời của ta chỉ có một mà thôi.

Linh miêu nói xong còn hôn lên má nàng một cái khiến tiên nữ đỏ mặt đẩy hắn ra.

– Anh làm gì thế, người ta thấy bây giờ.

Tối về hai người lại có một đêm ân ái ngọt ngào. Đến gần sáng, người bên gối trở lại dậy mặc quần áo vào, định bỏ đi. Đường Lệ nhỏm lên níu tay hắn nói lời âu yếm muốn hắn ở đến sáng, nếu sợ quá giờ họp chầu nàng sẽ gọi dậy cho. Nhưng mèo rừng vẫn cương quyết rời đi, chỉ kịp gửi nàng nụ hôn trên trán kèm lời hứa chiều hôm sau lại đến. Tiên nữ thất vọng trùm chăn ngủ tiếp, lòng chán chường nghĩ, tể tướng một thần tộc bận thật, ngủ với người tình còn chẳng được trọn đêm.

Thêm hai ba ngày trôi qua, tay không còn sưng đỏ, nàng quay lại với công việc làm tranh sơn mài, làm miệt mài đến toát mồ hôi, y phục dính đầy đủ loại màu sơn. Các tỳ nữ lo tiên nữ tái phát bệnh cũ nên cùng nhau nấu một loại canh thải độc dâng lên cho nàng. Tia nắng nhỏ uống canh vừa thấy người thanh mát vừa sảng khoái cả đầu óc, trộm nghĩ người tình làm công sự cả ngày hẳn căng thẳng lắm, có bát canh này thì còn gì bằng. Nhưng đợi đến chiều thì canh nguội mất, Đường Lệ liền xuống bếp múc luôn cả bát to bỏ vào hộp mang thẳng đến phủ tể tướng, nàng đi cũng không hề nói cho tỳ nữ biết nên mới thêm sự việc bất ngờ xảy đến.

Đinh ninh người thương là tể tướng, Đường Lệ đem canh xăm xăm vào phủ, nhờ lính gác báo vào có bát canh trừ độc muốn mời Định Văn dùng. Tên lính nghe bỗng tái xanh mặt nhưng vẫn không dám cãi nửa câu, cứ ba chân bốn cẳng chạy đi báo tin. Ngay sau khi lính canh thông báo xong, thì bên trong có lão linh miêu cứng tuổi luống cuống chạy xộc ra, chẳng nói chẳng rằng, cứ quỳ mọp dưới chân tia nắng nhỏ. Nhìn kỹ lại thì ra là lão quan nhân hôm trước dẫn ái nữ đến tỏ ý mai mối với người tình của nàng. Tia nắng nhỏ tức muốn nổ con ngươi, hôm đó cha con nhà này đã bị từ chối thẳng mặt, nay còn vác xác sang, mặt dày vừa thôi chứ. Đường Lệ đang định nói thẳng một lần rõ trắng đen nào hay lão đã lập cập mở miệng thưa lên câu nói đầy chấn động.

– Tể tướng tôi biết mình đã phạm tội tày trời, đáng ra không nên mơ mộng cho con gái trèo cao, nhưng tôi thề chỉ nói chuyện ấy với ngài ta đúng hai lần, một lần sau khi họp chầu và một lần hôm trước lệnh bà chứng kiến. Từ dạo đó đến giờ cả nhà tôi đã không còn dám nuôi ý nghĩ xa vời, xin lệnh bà đừng ban chết.

– Ông là Định Văn? –Nàng hỏi trong nghi hoặc.

– Tôi quả thực là Định Văn, thề không nửa chữ lừa dối lệnh bà.

Đường Lệ thảng thốt không nói được câu nào, vậy lão ta mới là tể tướng. Hơn cả năm trời nàng vẫn nhầm, nhầm mà còn chẳng thèm kiểm tra, cứ chăm chăm cho rằng suy luận từ mình là đúng để giờ tổ trác.

Lúc hỏi lũ lính gác, tiên nữ mới hay, thì ra lúc báo mang canh trừ độc tới, tên lính nghe nhầm thành nàng… canh độc sang, từ đó mới có cảnh tể tướng tưởng sắp chết đến nơi. Tuy nhiên, nhờ vậy tia nắng nhỏ mới biết sự thật rằng mình có điều lầm lẫn. Nhưng tể tướng sợ bị ban chết tức là người tình của Đường Lệ mang địa vị rất cao, cao tới độ có thể ban chết cho bất kỳ ai ngay lập tức. Thường chỉ những đại quan được tộc chủ cực kỳ tín nhiệm mới có quyền tiền trảm hậu tấu. Tể tướng quỳ trước nàng cũng đồng nghĩa nam nhân nàng thương mang chức vụ cao hơn lão ta. Linh Miêu tộc còn chức tước nào cao hơn tể tướng đây.

Chiều tà, linh miêu đã hay tin người tình đến phủ tể tướng, hắn phì cười hỏi.

– Ban sáng em đi dằn mặt tể tướng đúng không. Chả phải em đã biết chuyện này từ cả năm trước rồi sao, tối đó ta biết em ghen nên đã xin lỗi ngay lập tức. Ngỡ vậy là xong nào ngờ em chưa quên chuyện cũ, tình địch mới nói thêm dăm ba câu đã đùng đùng đánh ghen.

Qua câu nói ấy, tia nắng nhỏ hơi giật mình, hắn bảo từng rối rít xin lỗi vì tưởng nàng ghen tuông, trong khi nàng lại nghĩ hắn hoang mang bởi bị nàng nhìn ra thân thế. Đường Lệ thật quá sơ sót, phán đoán rồi kết luận vội vàng, đáng ra nên hỏi thẳng vào vấn đề, nói lấp la lấp lửng để thành kẻ nói gà người hiểu vịt.

Nàng dò hỏi thêm.

– Anh và tể tướng trùng tên à?

Hắn bật cười đáp.

– Làm gì có, tên ta và tên ông ấy khác nhau xa lắm, ngay cả bộ chữ cũng không giống.

– Vậy anh lừa em, tại sao anh viết chữ Văn rồi bỏ trước cửa. Cả năm trời, em cứ tưởng anh tên Văn, rốt cuộc lại bị lừa.

– Ta không lừa em, ta chỉ viết thiếu thôi.

Không lừa mà là viết thiếu, thế khác chi lừa, Đường Lệ đùng đùng bỏ về phòng thì bị ôm lại, bao lời hứa hẹn lại rót vào tai, nào là chưa bao giờ lừa dối nàng, rằng hắn không hề vui chơi qua đường, chỉ vì có nỗi khổ riêng phải gánh trên vai, nếu nàng vẫn chưa tin thì cả thần tộc sẵn sàng làm chứng cho hắn.

Nhìn nam tử đang ôm chặt mình trong vòng tay, tia nắng nhỏ bứt rứt tự hỏi bản thân đang yêu ai. Người dân Linh Miêu tộc đều công nhận hắn chẳng phải người xấu, ai cũng ủng hộ nàng đến bên hắn, cả thế giới quanh nàng dường như đều biết rõ ràng về hắn, chỉ ngoại lệ nữ nhân đêm đêm chung chăn gối lại không có quyền biết. Mấy năm ròng, hắn còn muốn thử lòng nàng hay còn chưa đủ niềm tin.

Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa công đoạn làm tranh, Đường Lệ vẫn ra chợ xem có ai nhờ chữa bệnh chăng và nàng tình cờ gặp lại miêu lão ngày trước hay kể chuyện vui cho mọi người nghe. Lão mèo giờ trông khá giả hơn xưa nhiều, ăn vận sang trọng, phong thái đường hoàng, và dĩ nhiên chẳng phải vào khám bệnh, chỉ tình cờ đi ngang rồi ghé hỏi chào người quen thôi. Thấy ông ta có vẻ đổi vận, tia nắng nhỏ hồ hởi hỏi.

– Bác khác xưa quá, như thể đào trúng kho vàng vậy.

Miêu lão cười khà khà đáp.

– Nói đào trúng kho vàng thì chưa hẳn mà cũng gần thế, nhờ ơn lệnh bà cả đấy, bởi vậy tôi mới đến tạ ơn. Nhờ lệnh bà giới thiệu tôi với ngài ấy, bảo tôi kể chuyện vui cả đàm đạo hội họa, nay thân già đã được cất nhắc vào hoàng thành làm việc dạy vẽ cho con cái quan lại, có hỷ tiệc thì được gọi sang kể chuyện vui hầu các quan, do đó tôi mới đổi vận như hôm nay.

Nghe người ta khá giả sung túc, Đường Lệ cũng vui lây, nàng suy nghĩ một lát rồi hỏi.

– Là anh linh miêu của cháu đưa bác vào thành sao. Hẳn anh ấy nắm quyền cao chức trọng lắm, cháu bên anh ấy đã gần năm năm mà cái tên còn chưa được biết.

Phần thương tiên nữ muốn tìm hiểu mà chẳng ai nói cho, phần cũng mang ơn, miêu lão đành cho nàng biết tên người tình. Tiếc thay điều này vốn cấm kỵ, thật khó nói ra bằng lời, ông chỉ viết vài chữ nguệch ngoạc ra giấy, một chữ tâm (心), kế tiếp là chữ nhất (一), cuối cùng là chữ thập (十). Tiên nữ tròn mắt hỏi nhân tình nàng tên Tâm sao; tuy nhiên lão mèo lắc đầu phủ nhận, viết tiếp mấy câu thơ.

“Đem giăng sườn núi bắt được nai

Con khó mẹ trông cậy đến mày

Cửa Võ ba tâng song bước nhảy

Tòn teng chồng vợ cả và hai.”

Đường Lệ biết câu đố này nên hỏi người ta có đúng đang nói về cái võng. Ông gật gù nói.

– Là chữ “võng” trong bộ võng.

Cuối cùng lão mèo già chỉ tay vào mớ xích thược cạnh bên làm tia nắng nhỏ ngẩn ngơ chẳng hiểu gì, vị thuốc này có liên quan chi tới linh miêu của nàng chứ.

– Tôi muốn nói tới một từ ám chỉ màu sắc thôi, lệnh bà suy nghĩ chốc lát sẽ hiểu ngay. – Miêu lão run run nói.

Lão nói xong, vội nhìn quanh quất rồi bỏ chạy thật nhanh như thể để người thứ ba nghe thấy ông sẽ bị chém đầu chẳng bằng.

Đường Lệ viết một dọc chữ tâm (心), chữ nhất (一), chữ thập (十), viết luôn chữ võng (罒) ra để ghép lại cùng nhau. Riêng phần mớ thảo dược, còn nhắc tới màu, nhẽ nào miêu lão ám chỉ màu đỏ hay ám chỉ chữ “xích”… Tiên nữ viết ra giấy chữ xích (赤) nhưng ghép cùng các chữ bên trên đều chẳng ra gì, nên đoán chừng ắt đây vốn ám chỉ họ người nàng thương, một cái họ có liên quan tới nghĩa màu đỏ. Về các chữ còn lại, nàng ghép cả buổi trời thì được chữ lăng (愣), bên cạnh còn chữ ngoảy (𢠪), chữ bỡ (𢤛), cuối cùng chữ có khả năng nhất chính là chữ dịch (懌) – vui vẻ. Chữ dịch có chứa chữ võng (罒) và chữ hạnh (幸), chữ hạnh lại một bên chữ thổ (土), một bên chữ can (干), cả hai chữ đều giống chữ nhất và chữ thập ghép vào nhau.

Tia nắng nhỏ phen này cẩn thận hơn, chịu khó tìm tòi, thăm dò tin tức về các chức quan trong tộc Linh Miêu, từ đó mới biết trong tộc có thái sư tên Dịch, họ Chu, cả họ lẫn tên đọc thành Chu Dịch. Chữ Chu là từ chỉ màu đỏ, còn tên Dịch thêm vào thật quá hợp lý. Hóa ra nhân tình nàng tên Chu Dịch, nghe vui vẻ thế tại sao phải giấu, hay vì đã cố tạo bộ dạng lạnh lùng nên sợ khai tên thật sẽ bị nàng trêu chọc, đã thế nàng càng trêu.

Chiều đó, tia nắng nhỏ nấu một buổi ăn thịnh soạn đủ món ngon mời linh miêu. Trước mâm thức ăn trang trí cầu kỳ, ai cầm lòng cho được, hắn lập tức ngồi xuống ăn ngay cho nóng. Đúng lúc mèo rừng đang say sưa với đủ loại mỹ vị thì Đường Lệ nói ngang.

– Hôm nay có người nói cho em biết tên anh rồi.

Hắn nghe lời nói nhẹ tênh mà suýt đánh rơi luôn bát cơm trên tay.

– Ai nói cơ? Đã nói gì?

– Ai nói không quan trọng, quan trọng em đã biết tên anh. Tên anh nghe đáng yêu thật.

– Em thấy tên ta đáng yêu sao?

– Tên Dịch nghe đáng yêu mà, nghe rất vui vẻ.

Mèo rừng định nói gì đó nhưng chỉ lặng lẽ thở dài, gắp cho Đường Lệ miếng thức ăn rồi nhắc nàng anh nhanh đi kẻo nguội. Tiên nữ hồ hởi ghé môi hôn lên má hắn một cái rồi ngoan ngoãn ăn cơm.

0

0