Chương 3

Lập kết giới là tuyệt chiêu của Hồ tộc, giữa lúc bị giặc vây tứ bề đương nhiên không thể làm gì khác hơn lập kết giới, chả cần Oanh Thục nhắc nhở, Mạnh Hạ cũng tự biết. Hắn lập tức cùng mười vạn quân vận phép dựng lên kết giới sừng sững giữa rừng, tuy sức binh sĩ chẳng tệ nhưng qua trận đánh ban nãy đã mất sức quá nhiều, thêm số lượng đám sói dữ đông gấp đôi, chả mấy chốc tiên khí đã bị tà khí lấn lướt, màn kết giới mỏng dần, chực chờ vụn vỡ, vài quân lính hồ tiên cũng buông tay ngất xỉu. Đúng thời điểm ngàn cân treo sợi tóc, cả đội quân Hầu tộc đâu như xuất hiện từ không khí, hiện thân giữa hư không và xông thẳng vào lũ tà thần. Từ trên cây trùng trùng ám khí lẫn mũi tên ào ạt lao xuống đám sói, rồi cứ thể đội binh tà thần dần náo loạn, giờ chúng đã nhận ra chính mình mới bị lừa vào bẫy. Trước mặt bị quân của Mạnh Hạ chặn cứng, sau lưng Hầu tộc vây kín, Sài Lang tộc tiến lùi đều vô lực. Thời cơ đã tới, một bên cánh quân của Cơ Cảnh, một bên cánh quân của Oanh Thục lập tức lao đến siết chặt quân địch.

Trong vòng kết giới nhìn ra, Mạnh Hạ ngỡ ngàng chứng kiến chiến cuộc và tận mắt thấy cảnh Oanh Thục tay không đánh giặc. Nàng mảnh mai mà ngoan cường, thủ pháp nhanh nhẹn, đao kiếm chạm đến không khác chém vào ảo ảnh mông lung. Đôi bàn tay nhỏ bé bóp nát từng móng sói, bẻ vụn tay chân kẻ thù, đoạt mạng lớp lớp sói dữ. Những đòn chém, quét chân, phản đòn… mạnh mẽ hệt đòn roi sắt đánh gục đám tà thần. Và trong tích tắc, khu rừng xung quanh biến đổi, bóng cây um tùm, không gian tối tăm lúc đầu cũng sáng bừng lên, hoàng tử giật mình nhận ra từ đầu chí cuối cảnh vật này chỉ toàn là ảo cảnh. Ảo giác dựng lên để lừa tà thần và lừa cả… hắn.

Với kế sách ấy hiển nhiên Hồ tộc chiến thắng, dù có kẻ bị thương nhưng chẳng ai quá nghiêm trọng, lực lượng vẫn bảo toàn. Thắng trận, binh sĩ đều vui mừng, ai ai cũng hoan hỉ về những chiến thắng huy hoàng sắp tới, có kẻ còn không ngớt lời khen ngợi hoàng nữ Hầu tộc thân bồ liễu mà oai phong chẳng thua nam nhi, mưu lược đến tà thần còn phải bó tay chịu trói. Thắng tất nhiên sẽ vui, thế mà Mạnh Hạ lại chả hé nổi nụ cười. Hắn thừa biết ảo cảnh lúc đánh trận do hai tướng quân và các binh sĩ Hồ tộc lập nên, bọn họ biết cả, chỉ mình hắn thân hoàng tử mà bị gạt ra khỏi kế hoạch, bị giật dây như con rối, tới giây phút cuối cùng còn chưa xác nhận nổi việc gì đã và đang diễn ra.

Đến lúc đi dò hỏi, Mạnh Hạ mới hay nhờ vào bí thuật Oanh Thục nghe được những lời bọn tà thần bàn bạc, bởi thế kế sách mới thay đổi ngay phút cuối. Không những nghe được, nàng còn thấy được cách bọn chúng bày binh bố trận. Thì ra hầu tiên ngoài luyện đôi tai mà còn luyện cả đôi mắt, dù chưa nhìn hay nghe xuyên núi xuyên biển nổi nhưng từ khoảng cách nào đó vẫn dễ dàng quan sát tường tận tình hình.

Hiểu chuyện rồi, Mạnh Hạ thật không thể không ngưỡng mộ Oanh Thục, tuy nhiên chuyện ấm ức đâu nhanh chóng bỏ qua được, hắn lập tức tìm đến nàng để nói cho rõ.

– Tại sao lại giấu ta việc tạo ảo cảnh? Cô không tin tưởng ta sao? – Hắn quát lên với hầu tiên.

– Kẻ ruột để ngoài da như ngài rất dễ để lộ sơ hở, phải để ngài hoảng hốt thế thì lũ sài lang mới tin. – Nàng mỉm cười đáp. – Trước khi lừa giặc thì phải lừa được đồng minh trước.

– Cô… Vậy sao phải tạo ra cả rừng cây um tùm tới không thấy ánh sáng? Không tạo ảo cảnh nào khác được à?

– Ảo cảnh vốn không thể chạm vào, nếu đám sài lang phát hiện kế hoạch sẽ lộ, nhưng ta biết loài sói vốn không biết leo cây nên mới mới tạo ra rừng cây.

Lời Oanh Thục giải thích đều rất hợp tình hợp lý nhưng chuyện bị gạt ra khỏi kế hoạch khiến hắn không cam tâm nổi. Chuyện ai cũng biết thế mà hắn không được biết, rốt cuộc đây có phải giang san của hắn không, mọi người có còn xem hắn là hoàng tử không.

Nhưng Oanh Thục chẳng để ý tới tâm trạng của Mạnh Hạ, nàng chỉ quan tâm tới binh sĩ của mình mà thôi. Qua cuộc chiến, nàng tìm tới quân lính Hầu tộc, cùng họ nói chuyện chiến trường, bàn bạc điều có thể diễn ra vào những ngày sắp tới, những dự tính khi kết thúc chiến cuộc… Vì hiếu kỳ, hoàng tử Hồ tộc cũng đứng một bên nghe thử rồi chợt nhận ra hầu tiên cứ chốc chốc lại nói toàn những điều cao xa huyền bí khiến kẻ ngoài cuộc mãi chẳng hiểu gì. Thay vì động viên các binh sĩ theo kiểu bình thường như bao tướng quân khác, Oanh Thục lại nói cùng quân sĩ bên Hầu tộc rằng.

– Nhớ rằng ở đời đừng mong không hoạn nạn vì không hoạn nạn thì kiêu sa nổi dậy, việc làm đừng mong dễ thành vì dễ thành sinh lòng khinh thường, kiêu ngạo.

Chưa từng thấy ai khuyên nhủ đốc thúc binh sĩ dưới trướng kiểu ấy bao giờ, thành ra Mạnh Hạ liền đến hỏi.

– Cô nói những lời này là ý gì? Tại sao lại cầu không hoạn nạn, cầu việc không dễ thành?

Oanh Thục mỉm cười trả lời.

– Những điều này vốn nằm trong Mười Điều Tâm Niệm Của Đức Phật, ta đã giải thích cho quân sĩ mấy vạn năm hơn, họ đều đã hiểu nằm lòng, phần Mạnh Hạ Công hẳn lần đầu được nghe nên ta đành nói một lần cho rõ ràng vậy. Ta không hề cầu mong hoạn nạn, cùng trời cuối đất cũng chẳng ai cầu mong hoạn nạn, nhưng hoạn nạn là nghiệp khó tránh, sinh linh khắp tam giới ngoại trừ những bậc chư Phật đã thoát khỏi vòng nghiệp chướng thì ở đời mọi người đều có hoạn nạn để trả nghiệp. Ai sống trên đời chưa từng gặp nạn, việc nào cũng dễ thành đương nhiên sẽ kiêu ngạo, phách lối, khinh thường thế nhân, mãi rồi sẽ bị xa lánh hoặc sẽ bị vướng vào cạm bẫy khi nào chẳng hay. Còn một khi đã gặp nạn, tâm sẽ không còn kiêu căng, sân hận, hãy nhớ tâm kiêu căng sẽ dễ gặp nạn, tham lam cũng dễ gặp nạn, cả những điều như sân si ngã mạn cũng đều dẫn đến nạn. Gặp nạn rồi sớm muộn sẽ hiểu hoạn nạn trên đời chính là giúp thế nhân lùi xa kiêu ngạo, tham lam, sân hận, si mê…

Hầu tiên càng nói cửu vĩ hồ càng choáng váng mặt mày, điều về sân hận kiêu căng với một kẻ như Mạnh Hạ chẳng khác chi nước đổ đầu vịt. Chưa kể vốn đã xích mích ít nhiều cùng Oanh Thục, nay phải nghe giảng giải cao thâm, hồ ly lại thấy nàng ta bội phần kiêu ngạo, lúc nào cũng ra vẻ uyên bác, khuyên nhủ động viên sĩ khí thì cứ nói dăm ba lời khích lệ hứa hẹn này nọ là xong, đằng này dùng ngôn từ đao to búa lớn tới vậy, chẳng nhẽ định đi thuyết pháp.

Và tháng này nối tiếp tháng kia, giao tranh nối tiếp giao tranh, qua bao phen xông pha đổ máu, Mạnh Hạ dần thấy nữ hầu tiên tài hoa hơn cả tưởng tượng. Về việc đánh giặc thì không phải bàn, bao nhiều trận đánh, Oanh Thục chỉ với đôi bàn tay trắng mà vẫn làm giặc thù khiếp sợ, người nhỏ bé mà ngoan cường tới khôn ngờ. Oanh Thục của bình thường và Oanh Thục giữa trận chiến đẫm máu thật khác nhau, chỉ cần xung trận hoàng nữ Hầu tộc thanh thoát mảnh mai liền hóa mãnh hổ gieo rắc kinh hoàng cho tà thần. Lời tuyên bố bản thân là vũ khí quả không phải lời khoe khoang sáo rỗng, tận mắt nhìn rồi mới biết bất cứ bộ phận nào trên người nàng đều hóa vũ khí đoạt mạng được, hai tay như song kiếm, hai chân hệt song thương, lưng hóa khiên chắn, đuôi khỉ thành roi da. Một tấm thân nữ nhi nhỏ nhắn mà tưởng đâu được xây đắp lên từ muôn trùng loại vũ khí đoạt mạng thì thử hỏi con sói nào mà giữ mạng nổi.

Chuyện bàn sách lược càng tài giỏi hơn mấy phần, trận pháp lẫn kế sách nàng vẽ ra gần như chưa từng thất bại, kế nào cũng khiến tà thần thất điên bát đảo. Binh thư yếu lược nằm gọn hết trong đầu, chỉ cần sẽ lập tức tuôn ra như thác. Từ ngày nhận lệnh sang giúp loài hồ tiên đến nay đã qua mười mấy trận giao tranh, chỉ mỗi một trận duy nhất do có bão cát Oanh Thục mới thoái lui, phần còn lại đương nhiên đều thắng như chẻ tre. Nhờ quân lính Hầu tộc, lũ tà thần ngày một lùi xa khỏi lãnh địa Hồ tộc, và công đầu đâu thuộc về ai khác hơn Oanh Thục, thậm chí hai tướng quân Hồ tộc còn thỉnh thoảng trêu đùa phải chi nàng ta thành con của Hồ Vương thì hay biết mấy.

Tới người đồng tộc còn chẳng tiếc lời ngợi khen Oanh Thục thì Mạnh Hạ sao chịu nổi, mười mấy lần bày kế sách, hầu tiên đều mang hắn ra làm con rối. Trận thì bảo hắn hành động như lũ cướp đường, chặn cướp quân lương của giặc thì, và Oanh Thục muốn hắn đi với lý do hoàng tử nóng tính, hung hãn rất hợp đi làm chuyện trộm cướp. Trận khác, hầu tiên lại ngỏ ý đòi Mạnh Hạ đi khích tướng bởi chỉ kẻ nóng nảy thiếu suy nghĩ mới biết làm gì để khiến giặc thù cũng nổi ba máu sáu cơn. Đỉnh điểm, trận đánh gần đây nhất, Oanh Thục đòi hoàng tử dùng kế… bỏ chạy, đưa quân lính nấp vào ảo cảnh để bên ngoài nàng rảnh tay đánh tà thần. Rốt cuộc hầu tiên ấy xem Mạnh Hạ là gì đây, là thứ nóng nảy, ngu dốt, vướng víu sao…

……………………………………………

Mới đó đã hơn một năm trường trôi qua, với sự giúp sức của Hầu tộc, Hồ tộc đã đẩy lùi được tà thần, san hà tạm thời an toàn. Tuy vậy kết giới của loài hồ tiên vẫn chưa hồi phục toàn vẹn, lũ sài làng hãy còn ngoan cố án binh bất động, không phát động tấn công mà cũng chưa có ý định rút về lãnh địa. Do đó Hầu Vương ra thêm chỉ dụ bảo con gái tiếp tục hỗ trợ tộc cửu vĩ hồ cho tới ngày kết giới Hồ tộc được phục hồi như lúc đầu.

Giờ đây xem như không còn phải ra trận, chỉ cần phòng thủ doanh trại và tuần tra quanh địa phận, nếu có thời gian rảnh rỗi, Oanh Thục sẽ xem sách, xem suốt cả ngày, mà dường như không phải xem binh pháp cũng chẳng phải văn chương thơ phú. Và việc này lại càng làm Mạnh Hạ muốn dõi theo nữ hầu tiên nhiều hơn, hắn muốn biết người con gái vừa giỏi võ thuật vừa am hiểu binh pháp này còn đang ẩn giấu bao nhiêu điều lạ lẫm… Trong mắt hoàng tử, kẻ học võ rất ít khi thích đọc sách, nếu có đọc đa phần cũng chỉ bởi bắt buộc, chỉ riêng Oanh Thục lại như ngoại lệ. Nàng ta thích xem sách, dẫu những quyển sách ấy trông cũ kỹ nhường nào, nàng vẫn trân trọng y hệt báu vật, đặt lên đặt xuống nhẹ nhàng tựa ngọc ngà châu báu. Mà nhiêu đó còn chưa bằng thói quen… ngồi thiền, hôm nào cũng như hôm nấy, dù bận bịu rối tinh rối mù đầu óc, Oanh Thục vẫn cố dành ra một canh giờ để ngồi thiền, nàng tọa thiền thực sự nghiêm túc, ngồi gần như bất động, tưởng đâu mưa sa gió giật cũng không đủ sức làm nàng chao đảo. Mạnh Hạ biết được việc này do có lần đến lều tìm Oanh Thục nói chút chuyện nhưng bị dăm cận vệ ngăn lại bảo nàng ta đang tọa thiền và những lúc này nàng cần tịnh tâm yên tĩnh tuyệt đối, ai cũng không được làm phiền. Ban đầu hoàng tử còn thoáng nghi ngờ, tuy nhiên qua vài lần trộm nhìn quả thực lời cận vệ không hề dối trá nửa chữ.

Nàng công chúa Hầu tộc hết nói lời cao thâm lại còn tọa thiền giữa chốn ba quân, thật khiến Mạnh Hạ thoáng nghĩ nàng ta đang… làm ra vẻ thanh cao. Nơi sa trường hiểm nguy mà có kẻ hành động như đang sống chốn tu hành, cứ tỏ bộ dạng bản thân chẳng khác chi hoa sen giữa bùn, hồ ly chợt thấy khó chịu.

Hoàng tử cứ ôm cảm giác ức chế với Oanh Thục cho tới một đêm tình cờ bắt gặp thêm cảnh khó hiểu. Tối đó, bên ánh lửa lập lòe, nữ hầu tiên lấy một chiếc quạt ngọc ra ngắm nghía, những ngón tay nhi nữ nhẹ nhàng lướt trên mặt quạt lụa, miệng thì thầm gì đó rất nhỏ. Cái quạt đó Mạnh Hạ cũng thấy qua vài lần rồi, vật này không hề tầm thường như mấy món đồ nữ nhân hay dùng, đây chính là… vũ khí, trên mỗi nan ngọc đều khảm những lưỡi dao bén ngót, sát khí tỏa ra đủ lạnh người. Quạt thật giống Oanh Thục, bề ngoài tưởng mong manh nhưng thực chất lợi hại vô cùng, chắc chắn nếu dùng ngọc phiến này tham chiến, hầu tiên sẽ lấy đầu không ít tà thần. Ấy vậy mà Oanh Thục chỉ mang quạt võ theo cho có chứ chưa từng dùng. Mỗi phen khi đánh trận về, mọi người nghỉ ngơi hoặc chăm sóc vết thương, riêng nàng lại xòe ngọc phiến ra ngắm nhìn thật lâu rồi dường như còn tâm tình rất nhiều điều với mặt quạt vô tri.

Thắc mắc cớ chi hầu tiên không dùng mà vẫn cầm quạt võ theo, Mạnh Hạ mới đi hỏi han vài binh sĩ Hầu tộc, qua đó đã hiểu ngọc phiến vốn là vật bất ly thân của hoàng nữ Hầu tộc, khi ra trận nàng có thể quên gì chứ nhất định không bao giờ quên vật ấy, thậm chí có phen đã liều mình tới trọng thương vì cố nhặt thần phiến rơi giữa trận. Thông qua mấy câu nói ngắn ngủi, đã tò mò còn tò mò hơn, hoàng tử vội bước tới xem cho tỏ cây quạt đó đang giữ điều chi mà Oanh Thục phải cầm khư khư. Tuy nhiên, lúc ghé mắt sang nhìn, hắn phát hiện trên mặt lụa chả có gì ngoài những họa tiết bị phép thuật làm nhạt nhòa đến chẳng nhìn ra nổi, Mạnh Hạ cố căng mắt ra sao vẫn không thấy được những hình thù mờ mịt kia.

Nhìn thái độ Oanh Thục chăm chăm hướng mắt vào mấy mặt quạt, hoàng tử liền trêu chọc.

– Cây quạt võ này là nhân tình tặng cô à? Tưởng hoàng nữ Oanh Thục thế nào thì ra cũng si tình, hắn ta là ai thế, vương tôn công tử hay kẻ nào kề cận hầu hạ cô, à ta quên mất, chắc chắn là An Chẩm tặng cô rồi. Ha Ha! Hầu tướng đó là người tình của cô đúng không? – Mạnh Hạ còn đưa tay toan chụp ngọc phiến.

– Đồ của ta, đừng đụng vào! – Oanh Thục chau mày, chụp tay Mạnh Hạ vặn ngược.

– Chỉ chiếc quạt thôi mà, có cần nổi nóng thế không, nhân tình tuy Mạnh Hạ ta chưa có nhưng đào hoa đi theo rợp trời, cần gì cây quạt cũ kỹ ấy chứ, làm như quý báu lắm. Đừng nói cô lần đầu có người theo đuổi nên vui mừng đến ngọc phiến người ta tặng cũng không nỡ dùng. Ha Ha! Hóa ra loài khỉ lại si dại vì tình đến vậy…

Chưa kịp nói tiếp Mạnh Hạ đã nghe bên má mình bỏng rát, hầu tiên ấy tát cửu vĩ hồ một tát đau rát mặt. Từ nhỏ đến lớn người dám đánh hoàng tử chỉ có song thân, nếu ai khác chạm vào thì xác định phải lết về nhà, nay lại bị Oanh Thục công khai đánh khi quanh đấy còn bao binh sĩ đang canh gác, Mạnh Hạ sao nuốt giận nổi đây.

Nào chỉ tát, Oanh Thục còn chỉ thẳng mặt Mạnh Hạ mà mắng.

– Hầu tộc ta si dại vì tình thì đã sao, si dại nhưng chung thủy, chẳng phải giống bọn hồ ly các ngài toàn mê hoặc kẻ khác rồi phũ phàng, chơi hoa bỏ nhụy, bọn hoàng thân, tướng lĩnh Hồ tộc đều thế thôi.

Câu mắng này còn nặng hơn cái tát vừa nãy. Ai cũng biết loài hồ tiên có nhiều đào hoa nhưng một khi gặp đúng người lòng sẽ nhất mực chung tình đến ngày nhắm mắt xuôi tay, vậy mà hôm nay có kẻ to gan dám lớn tiếng sỉ nhục Hồ tộc bạc tình, trăng hoa. Với người nóng tính như Mạnh Hạ, vừa bị ngoại tộc đánh, còn phải nghe lời bịa đặt xúc xiểm thì khác gì lửa cháy còn châm thêm dầu.

– Đừng tưởng cô là nữ nhân thì ta sẽ nương tay, bất kỳ kẻ nào nhục mạ Hồ tộc chính là tìm chết.

Nói rồi hoàng tử tức thì lao vào quyết sống mái cùng nữ hầu tiên. Nhưng võ nghệ Mạnh Hạ sao sánh với Oanh Thục được, mặc hắn cầm song đao, nàng vẫn không chút nao núng, cứ nhẹ nhàng lách người tránh mũi đao. Trong khi hoàng tử còn hụt hẫng vì đâm trượt, hầu tiên đã nhanh nhẹn xoay người lật chỏ vào giữa cằm hắn, đồng thời tung đòn móc chân làm con cáo nóng nảy chới với. Thậm chí nàng còn xuất độc chiêu, tranh thủ Mạnh Hạ đang loạng choạng mà chộp lấy tay hắn bẻ ngoặt lại làm chính thanh bảo đao cứa cổ hoàng tử một lằn tứa máu. Cũng may Oanh Thục nương tay, nếu không Mạnh Hạ đã chẳng còn mạng để về. Rốt cuộc, hồ ly nằm vật ra đất với vết thương còn chưa cầm được máu, bàn tay đau nhói vì bị bóp chặt, còn bị ngọc phiến kề sát cổ.

– Võ công ngài tuy giỏi nhưng ra chiêu nóng vội, không sớm thì muộn cũng tự mình chuốc họa. Sau này việc của ta còn tò mò thì xem chừng ngài là kẻ đầu tiên khiến ta dùng Thập Bát Tiên Phiến đấy. – Oanh Thục lớn tiếng hăm dọa. – Hữu dũng vô mưu thì đừng ngu ngốc mang thân ra giao đấu, kẻo có ngày chết oan.

Cái tên gọi Thập Bát Tiên Phiến lướt qua tai khiến Mạnh Hạ thoáng ngờ ngợ, hình như đã nghe qua tên vũ khí này nghe qua ở đâu rồi nhưng nhất thời chẳng nhớ nổi, thêm đang bị uy hiếp nên chỉ biết gật đầu im lặng cho xong.

Tuy nhiên im lặng là thời điểm ấy thôi, hoàng tử Mạnh Hạ trời sinh kiêu hãnh đâu dễ cho kẻ khác hạ nhục rồi nhẫn nhịn để yên. Hồ ly luôn có muôn trò tinh quái nghịch ngợm, phá rối kẻ khác phát điên, thêm bị nói là hữu dũng vô mưu, hắn quyết phải cho Oanh Thục hiểu mưu kế thực sự là gì.

0

0