Chương 4

Mấy hôm sau, mượn chuyện đám sài lang đang hao hụt lực lượng trầm trọng, không dám dấy binh nữa, Mạnh Hạ liền rủ rê Oanh Thục luyện tập cung kiếm. Quả thật kết giới Hồ tộc chưa trở về trạng thái cũ, loài sói ranh ma quỷ quyệt, ai biết khi nào quay lại, yêu cầu rèn luyện bây giờ vô cùng hợp lý, nữ hầu tiên cũng không phản đối. Thấy Oanh Thục đã cắn câu, Mạnh Hạ liền viện thêm cớ rằng tập suông sẽ thiếu động lực nên muốn so tài có đặt cược, kẻ thua cuộc phải thực hiện điều kiện đối phương đưa ra, không được phản đối. Nữ hầu tiên khá tự tin về tài năng nơi mình, thêm vài đêm trước vừa đánh Mạnh Hạ một phen chới với nên giờ không thèm phân vân mà đồng ý. Nhưng giống cáo vốn khôn ngoan, đâu khi nào đánh cược mà chưa nắm chắc lợi thế, và lần này cũng thế…

Hoàng tử Hồ tộc từ nhỏ đã luyện võ cùng sư phụ, tuy nhiên tới năm một vạn tuổi do thầy phải đi bảo vệ biên cương nên mặc hắn tự rèn luyện cùng các tướng sĩ khác. Luyện đao cùng thuộc hạ thường không hào hứng bằng luyện cùng sư phụ, Mạnh Hạ chỉ luyện đao mỗi ngày dăm canh giờ rồi bỏ đi luyện cung tiễn, luyện từ ngày này qua tháng nọ, nghề dạy nghề, tay bắn cung của hắn đã đạt tới mức bách phát bách trúng. Riêng Oanh Thục lại không được vậy… Vốn dĩ hoàng tử đã nghe ngóng qua mấy binh sĩ Hầu tộc lắm mồm mới biết Oanh Thục dù mang võ công cao cường nhưng cũng chẳng tránh khỏi có điểm yếu và điểm yếu này chính là tiễn thuật. Dẫu nàng luyện cả thiên nhãn thuật nhưng vì bản thân… bị khiếm khuyết ngón tay trỏ thành ra dùng cung tên sẽ hơi khó hơn người khác, hiểu điều này, cửu vĩ hồ đã bày cách dụ dỗ người ta cho mưu đồ riêng.

Lúc biết hồ ly cược chuyện bắn cung, Oanh Thục đã giật mình nhận ra hắn ta tính kế mình, nhưng nàng không muốn thành kẻ nhát gan rụt cổ nên chẳng hề tỏ ra hoảng sợ, cứ điềm tĩnh cầm cung tên lên. Mà nữ hầu tiên quả thật năng lực phi thường, dù bàn tay không được nguyên vẹn nhưng vẫn bắn chuẩn xác vô cùng, mũi tên nào cũng gần như nhắm vào đúng hồng tâm, tiếc rằng rốt cuộc lại thua cửu vĩ hồ đúng một mũi tên. Chứng kiến Oanh Thục dụng cung tiễn, Mạnh Hạ trong phút chốc nổi lên chút ngưỡng mộ nữ tướng tài hoa, tay không lành lặn mà tài dụng tiễn vẫn chẳng thua ai, quả là kỳ tài. Nhưng ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ chứ chuyện hơn thua nhau đâu bỏ qua được, và tất nhiên Mạnh Hạ càng chẳng muốn xí xóa cho nữ hầu tiên, thua thì phải phạt bằng một hình phạt đã được chuẩn bị kỹ càng từ tận mấy hôm trước.

Hoàng tử đưa Oanh Thục một túi vải, môi nở nụ cười gian tà, thì thầm nói mấy câu ẩn ý.

– Cô bảo ta hữu dũng vô mưu, không biết bày kế, vậy giờ ta cho cô thấy một khi Mạnh Hạ này muốn bày mưu thì cô không chịu nổi đâu.

Trong túi vải là một bộ tiện phục khá bắt mắt và Mạnh Hạ muốn Oanh Thục mặc loại trang phục này cho cả quân trại ngắm từ giờ cho đến hoàng hôn. Tiện phục là dạng y phục cho nữ nhân có kiểu thiết kế khá khiêu gợi, chỉ chiếc áo yếm cùng áo đối khâm khoác ngoài, chưa kể vì muốn trêu chọc nữ hầu tiên, hoàng tử đã nhờ người gửi đến bộ tiện phục khiêu gợi nhất có thể. Áo yếm màu nhạt vừa đủ ôm lấy vòng ngực, tấm đối khâm mỏng manh hệt cánh ve sầu, tưởng chừng có mặc vào cũng chẳng che được bao phần. Loại quần áo này, nữ nhi vóc dáng đẹp mặc lên sẽ muôn phần trêu ong gọi bướm, trái lại ai vóc dáng hơi khiêm tốn lập tức thành vải đường vải người đường người ngay.

Chẳng là theo quan niệm của hoàng tử Hồ tộc, phái nữ vốn thích đẹp, không nữ nhân nào không muốn phô bày vẻ đẹp ra cho thế nhân trầm trồ, vậy mà suốt thời gian qua Oanh Thục chỉ toàn mặc mấy bộ tướng phục cứng ngắc nếu không cũng áo viên lĩnh dày mịt, chưa một lần hắn được chiêm ngưỡng hình dáng nàng trong trang phục mềm mại khoe dáng giống những nhi nữ khác. Bởi vậy Mạnh Hạ đã vội vàng suy luận nữ nhân bôn ba sương gió như Oanh Thục chắc chắn dáng dấp chả được kiêu sa như các tiểu thư đài các vóc ngọc dáng huyền, chưa biết chừng còn cứng đờ, khô khan hệt đàn ông. Và chuyện gài bẫy hầu tiên mặc tiện phục hôm nay cốt để làm người ta xấu hổ, nếu không cũng muốn nàng xuống nước cầu xin được hủy cược.

Nhưng mọi việc đôi lúc lại không giống dự tính chút nào, Oanh Thục bản tính nói là làm, có chơi có chịu, nàng chả chút ngại ngần vào lều thay tiện phục. Rồi khi hầu tiên vén vải lều bước ra đã khiến con hồ ly chín đuôi ngơ ngẩn đứng như hóa đá. Đâu rồi nữ tướng khô cứng, đâu rồi hầu tiên sắt đá, tất cả những gì Mạnh Hạ thấy chỉ một mỹ nhân vóc dáng đẹp hơn cả đài hoa đương thì nở rộ, từng đường cong như sóng lượn được áo yếm tôn lên tận mấy lần, cả một tòa thiên nhiên nửa kín nửa hở ẩn hiện sau lớp áo đối khâm chả biết vô tình hay hữu ý mà cứ lôi kéo ánh mắt hoàng tử mãi không thôi. Nàng lướt qua trước mặt hồ ly dịu dàng tựa vầng mây lơ đãng, nhẹ nhàng mà hờ hững, đoan trang mà lạnh lùng. Hầu tiên mang đôi guốc gỗ dưới chân để y phục không kéo lê dưới đất, và chính đôi guốc đấy đã khiến từng bước chân nàng khoan thai hệt đang bước trên mây, tấm áo đối khâm phất phơ mà ngỡ đâu cả vùng sương khói mông lung đang ôm lấy thân hình thiếu nữ diễm kiều.

Binh sĩ Hầu tộc đều biết rõ nữ tướng của mình đẹp nhường nào nên không ai thèm ngạc nhiên, chỉ quân lính bên Hồ tộc há hốc mồm kinh ngạc. Kẻ mơ màng theo dáng huyền, người không kìm được phải thốt lời xuýt xoa, kẻ còn dụi dụi mắt tận mấy lần để chắc bản thân chả nằm mơ. Nhất là Mạnh Hạ, hắn thực chẳng lường nổi suốt bao ngày tháng qua mình ở gần một giai nhân. Cặp mắt hồ ly tham lam cứ trân trân hướng vào từng đường nét thiếu nữ xuân thì đầy quyến rũ, nhìn đăm đăm tới độ Oanh Thục còn phải ngại ngùng kéo mớ tóc dài ra phía trước cốt che đi phần nào đôi bồng đào căng đầy sau mảnh yếm nhỏ. Xưa giờ vì chinh chiến dai dẳng, tóc hầu tiên thường được búi cao, nay xõa ra mới nhận thấy nàng có mái tóc rất đẹp, đen nhánh như mun, mượt mà đến tơ lụa kém xa. Mái tóc huyền đong đưa, hành động bẽn lẽn dùng tóc giấu vóc dáng khiến Mạnh Hạ như thể bị hớp hồn, ánh nhìn dán chặt vào dáng hoa, bàn tay luống cuống mãi không chịu yên, mặt mày lại đỏ phừng phừng y hệt bị đặt lên bếp lò.

Cuối cùng, hoàng tử Hồ tộc lại thành tự mình hại mình khi suốt buổi chẳng rời mắt khỏi Oanh Thục được phút giây nào. Lúc quân ngũ tụ hợp để nghe kế sách, rồi khi tướng sĩ họp riêng để bàn bạc trận pháp, hồ ly vẫn không tài nào tập trung nổi, đầu óc cứ lơ mơ trên mây tới độ bị nhắc nhở mấy bận mới chịu lắng tai nghe sách lược. Khi ấy nữ hầu tiên chợt vén nhẹ mái tóc, môi hé nụ cười đầy khinh thường, nhưng Mạnh Hạ cũng đâu màng thái độ người ta, chỉ mải để thần trí thẫn thờ theo bóng hình mỹ miều gần ngay trước mắt mà xa tận chân trời. Tận lúc buổi họp quân cơ kết thúc, bóng giai nhân khuất sau mấy tầng lều vải, Mạnh Hạ vẫn há hốc mồm, miệng lầm thầm vô thức: “Đẹp quá!”. Từ thuở bắt đầu trưởng thành, hoàng tử đã tiếp xúc không ít mỹ nữ, từng kênh kiệu cho rằng bản thân tha hồ được quyền lựa chọn nữ nhân, ấy thế mà tự dưng điêu đứng vì một nhi nữ ghét mình.

Hoàng hôn buông xuống, thời gian Oanh Thục phải mặc tiện phục đã hết, đáng ra phải vào lều thay y phục nhưng bóng tiên nữ bỗng xa khuất, chả biết định mang bộ dáng khiêu gợi đấy đi đâu. Nghĩ tới cảnh hoàng nữ ăn vận lả lơi đi khỏi tầm mắt mình, Mạnh Hạ liền đùng đùng chạy tìm.

Nghe theo lời mấy binh sĩ Hầu tộc, cáo chín đuôi tức thì nhắm hướng con suối trong khu đóng quân chạy như bay. Tới nơi mới thấy Oanh Thục đang vốc nước đổ lên tay chân mặt, hóa ra nàng ra đây rửa tay chân. Mảnh áo đối khâm được cởi ra treo vắt vẻo trên cành cây, tức là hầu tiên chỉ còn độc tấm yếm lụa trên thân, mảng lưng trần trắng nõn phô ra bằng hết, lưng nữ nhân mịn màng tới tưởng lụa đào còn phải ghen tị. Mạnh Hạ lén từ xa quan sát mà tâm rạo rực bởi tấm lưng thiếu nữ, suối tóc đen đùa giỡn trong làn gió chiều, làn da ngọc ngà thanh thoát. Giả không biết đó là nữ tướng Hầu tộc hẳn hồ ly đã nghĩ Oanh Thục là tiểu thư khuê các nhà nào lạc bước vào doanh trại.

Hầu tiên chưa biết có kẻ nhìn trộm, cứ vô tư ngồi bên dòng suối soi bóng, đúng là nhi nữ luôn thích cái đẹp và thích ngắm diện mạo mình khi xinh đẹp nhất. Nàng lấy chiếc lượt trúc ra chải nhẹ tóc huyền rồi cài lên luôn như một cách búi tóc. Mỹ nhân có vẻ thích không khí yên tĩnh chốn này, cứ hoài vân vê hoa cỏ khép mình trong cỏ biếc, lát sau nàng mới nằm xuống, hai mắt lim dim mơ màng với ngàn áng mây đỏ hồng trôi về chốn xa xăm. Gối đầu lên một gốc cây, dáng nàng nghiêng nghiêng lả lơi, mặt xoay về bụi cây nơi có con cửu vĩ hồ đứng gần như nín thở chiêm ngưỡng mỹ nữ giữa hoàng hôn. Mạnh Hạ nhớ lại có lần hạ phàm dạo chơi tình cờ đọc được bài thơ miêu tả hình dáng thiếu nữ ngủ ngày(*), thơ ngày xưa thoáng qua tích tắc ngỡ lãng quên giờ tự dưng ùa về, phải chăng do hình ảnh thiếu nữ trong thơ đã hiện lên mồn một trước mắt. Một mỹ nhân ăn bận hững hờ để yếm đào trễ xuống, thấp thoáng đôi gò bồng đào ngậm hơi sương, cảnh tượng này dù có là kẻ quân tử nhất trên đời cũng dùng dằng chẳng nỡ dời bước chứ nói xá chi một hồ ly như Mạnh Hạ.

Tuy nhiên, Oanh Thục đâu có ngủ, nàng chỉ nằm đấy nghỉ ngơi cho thư thả đầu óc, Mạnh Hạ loay hoay phân vân cả buổi trời, không đi nhỡ người ta phát hiện thì nhục nhưng nếu đi thì… tiếc, thành ra hắn bước tới bước lui thế nào lại tạo tiếng động lạo xạo làm mỹ nữ đang nằm giật mình ngồi bật dậy. Biết hầu tiên giác quan nhanh nhạy, đã trót để hành tung lọt vào tai người ta thì ngoài việc ra mặt cũng chẳng còn cách chống chế nào khác, bỏ chạy càng bất khả thi, nên Mạnh Hạ bước luôn ra khỏi bụi cây. Nhưng cửu vĩ hồ cứ ngẩng cao đầu ra bộ dạng mình chẳng hề để tâm, bởi hắn ta biết chắc Oanh Thục lúc này y phục không chỉnh tề, bộ dáng thế kia sao dám lớn gan động tay động chân. Và quả y hệt hồ ly dự liệu, biết người đi tới là nam tử, hoàng nữ đỏ bừng hết mặt mày, thẹn thùng đến lộ luôn hai tai khỉ, hồi lâu mới bình tâm giấu chân thân được. Giai nhân vội vàng kéo y phục lại, choàng áo đối khâm lên, liếc ngang đôi mắt thể đang uy hiếp Mạnh Hạ. Cửu vĩ hồ đáp lại ánh mắt tức giận bằng giọng điệu khinh khỉnh.

– Xem ra cô thích bộ y phục này nhỉ, biết đâu sau này sẽ mặc luôn mỗi ngày. Nữ nhân mà chẳng biết tự mình làm đẹp, không biết ăn mặc kiêu sa cho ra dáng giai nhân, suốt ngày vận y phục tướng quân khô cứng bám đầy bụi đường. Mà không biết tìm y phục sao để tôn dáng thì cũng nên tìm vài bộ đồ trang nghiêm ra vẻ nữ nhi chứ, ai đời hoàng nữ mà bận toàn áo sờn vải, giáp phục cũng bay màu. Uổng cho chú Quyết Minh đặt tên cô là Oanh Thục, cô có chút thục nữ nào đâu. Thật không biết An Chẩm chấm cô ở điểm nào mà cuối cùng hai người lại kết thành đôi uyên ương.

Không thèm nóng giận trước lời châm chọc, Oanh Thục nhìn thẳng mặt Mạnh Hạ mà bình thản đáp.

– Ngài nghĩ trang nghiêm là gì, chẳng nhẽ ngài đinh ninh trang nghiêm phải là mặt hoa da phấn, phải vẽ mày tô mặt. Ngài từng đọc Kim Cang Kinh của Đức Thế Tôn chưa, “trang nghiêm tức phi trang nghiêm, thị danh trang nghiêm”, trang nghiêm là tự trong tâm, tâm trang nghiêm tỏa sáng tự làm nên vẻ ngoài trang nghiêm. Ta thường ngày mặc giáp phục bay màu, vải áo cũng sờn dần theo năm tháng, nhưng đó toàn từ những gì ta trải qua cho giang san xã tắc thì chỗ nào là không trang nghiêm. Mà tên ta càng chẳng phải như ngài nghĩ, ngài thân hoàng tử còn là kẻ kế thừa Hồ tộc thì tốt nhất nên đọc nhiều một chút, chữ Thục trong tên ta không phải thục trong thục nữ đâu, Thục (塾) này là “nghĩa thục”, chữ thục của học hành. Phụ hoàng ta chú trọng giáo dục, vì năm ta lọt lòng trùng hợp thời điểm cha và các chú hợp sức xây dựng những trường học dạy chữ không lấy tiền, giúp muôn dân dù sang hay hèn đều có thể đến trường trao dồi kinh sử, nên cha mới đặt ta tên Thục để ghi nhớ lại khoảng thời gian đầy ý nghĩa ấy. Còn chữ oanh (轟) là oanh trong oanh liệt. Ta đã từng viết tên mình ra giấy vài lần rồi, ngài đọc không hiểu sao, đúng là nam nhân lỗ mãng, quanh chỉ biết đao kiếm thì làm sao biết thế gian còn nhiều từ ngữ lạ lẫm lắm.

– Khẩu khí cô quả cứng rắn khó lầm đi đâu được. Mà ngày mai cô dám cược với ta lần nữa không, nếu cô lại thua thì phải mặc tiện phục cho đến hết mùa chinh chiến chỉ trừ phi ra trận. – Mạnh Hạ thách thức tiếp.

– Ta mặc tiện phục suốt mùa chinh chiến cho con cáo háo sắc ngài hưởng lợi à? Đừng mơ! – Oanh Thục nhếch môi đáp trả.

– Cô bảo ai háo sắc, nơi Hồ tộc trăm ngàn mỹ nhân nhan sắc hơn cô bội phần, chẳng những đẹp hơn mà còn dịu dàng thục nữ hơn, thế mà ta còn chưa từng để mắt tới. Cô nghĩ mình đủ sức làm Mạnh Hạ ta chao đảo chắc.

Oanh Thục nhíu mày nhìn cửu vĩ hồ dăm phút rồi nói.

– Quả là “danh sư xuất cao đồ”, thái độ cao ngạo, bộ dáng ra vẻ bất cần, suốt ngày thể hiện bản thân chính nhân quân tử, muôn ngàn giai nhân bày ra trước mắt bằng không, nhưng ai hay toàn giả vờ quân tử trong khi lòng thì háo sắc hơn ai hết. Ta nói cho biết, vạn năm đất trời thay đổi rồi, đời này không giống đời trước nữa đâu, đừng hòng giở chiêu trò cũ, đời Oanh Thục ta căm ghét nhất chính là bọn háo sắc mà núp mình trong vỏ bọc thanh cao.

Mặc dù không hiểu hàm ý hầu tiên ám chỉ trong năm chữ “danh sư xuất cao đồ” nhưng nghe người ta bảo mình háo sắc mà vờ thanh cao quân tử, hồ ly nổi nóng ăn miếng trả miếng luôn tức thời.

– Cô bảo ta giả vờ quân tử à, nói cho cô hay, Mạnh Hạ ta một khi muốn háo sắc sẽ háo sắc ra mặt, cần chi giấu giếm, cô có biết háo sắc là thế nào chưa, nếu chưa ta sẽ cho cô biết.

Chẳng để hầu tiên chờ lâu, Mạnh Hạ vòng tay bế thốc luôn nàng lên và biến thân về phía đóng quân. Oanh Thục ăn vận bất tiện chẳng thể động thủ, thêm mấy ngàn vạn binh sĩ cả hai bên đều ngay trước mắt, mang bộ dáng này mà thượng tay thượng chân trước mặt binh lính dưới trướng thì ai tôn trọng cho nổi, hầu tiên chỉ đành im lặng cho hồ ly bế đi. Nàng chắc chắn Mạnh Hạ sẽ chẳng dám làm gì bậy bạ giữa chốn ba quân, cùng lắm trêu đùa chút thôi, tuy nhiên mọi việc cũng không hề dễ chịu dẫu chỉ là trêu chọc. Từ lúc thấy bóng hoàng tử bế Oanh Thục, binh sĩ của Hồ tộc lẫn Hầu tộc đều chả giấu được ngỡ ngàng trong ánh nhìn, bao nhiêu cặp mắt đăm đăm soi mói, dù họ không thốt lên câu nào nhưng hầu tiên vẫn biết hết, nàng linh cảm được người ngoài đang suy nghĩ chi. Tướng quân Văn Hào bên Hồ tộc đắn đo vài giây rồi nói nhỏ với người đứng cạnh.

– Hai người nhìn xứng đôi đó chứ, Mạnh Hạ Công tuấn tú khôi ngô, Oanh Thục hoàng nữ xinh đẹp tài hoa, sáng tối kề cận hỏi sao chả sinh tình. Có khi nào sau chiến cuộc này Hồ Vương sẽ có con dâu không?

Nhờ bí thuật, Oanh Thục nghe được cả, nghe rõ ràng mà vẫn phải cắn răng nuốt khổ vào lòng, bởi Văn Hào là người của quân ngũ hồ tiên, nàng chẳng thể lạm quyền trách phạt, chỉ có thể đắp tai làm ngơ. Trong khi vẫn chưa hết ấm ức, hầu tiên bỗng giật nảy người vì phát hiện bản thân đã bị bế đến trước cửa lều tự bao giờ.

Như thể sực nhớ ra việc gì đấy, Oanh Thục lập tức gào ầm lên.

– Bỏ ta xuống! Ta không muốn ngài vào lều, chẳng những vào chung lều mà cả động chạm càng không được, cút ngay cho ta.

Thái độ quyết liệt đuổi người làm Mạnh Hạ tích tắc đã ngộ ra nàng ta có là nữ tướng thì vẫn thân nữ nhi đâu phải nam tử phóng khoáng hào sảng, nhi nữ bôn ba mạnh mẽ mức nào cũng có giới hạn nhất định. Ở nhà hắn có hoàng muội, có vài em họ, đương nhiên hiểu rõ nữ nhân ghét chuyện gì nhất. Thế là con cáo chín đuôi gian xảo liền giở giọng đầy cảnh báo.

– Tà thần lui binh rồi, chỉ cần trấn thủ chờ tới ngày phục hồi kết giới thôi, em chờ đi mỹ nữ, ta sẽ để em thấy ngoài này không chỉ có giặc thù là đáng để tâm đâu.

(*) Bài thơ Thiếu Nữ Ngủ Ngày. – Hồ Xuân Hương.

0

0