Chương 7

Oanh Thục không thèm nghe Mạnh Hạ phân trần, cứ một mực bỏ vào lều. Phen này cửu vĩ hồ phát hoảng thật rồi, hắn cuống quýt giải thích đủ điều, nhận hết mọi tội lỗi, thậm chí còn khản cổ biện minh những trò đùa từ đầu đến giờ đều do ghen tị chứ chẳng hề có ác ý, bản thân cũng không biết tí gì về lời thề vạn năm của nữ hầu tiên… Tuy nhiên một khi đã chọc giận Oanh Thục thì nào có dễ dàng xoa dịu chỉ bằng vài câu xin lỗi, Mạnh Hạ có van xin từ sáng đến tối, người trong lều cũng chả chút mảy may quan tâm. Hoàng tử hồ ly ở bên ngoài lều năn nỉ đến mệt lả rồi ngủ gục lúc nào chẳng hay, vậy mà nữ nhân lạnh lùng kia vẫn thờ ơ.

Ngày qua ngày, Oanh Thục đi ra đi vào đều ngó lơ Mạnh Hạ, lời hắn nàng xem như gió thoảng qua tai, dáng hình hắn nàng coi thành cát bụi bên đường. Ngay cả Văn Hào hay Cơ Cảnh đến nói hộ cũng không thay đổi được chút nào, có vẻ trạng thái nóng giận tột cùng của hầu tiên chẳng phải mắng chửi càng không động tay động chân mà chính là sự im lặng và hờ hững. Nếu nàng mãi làm mặt lạnh thì chiến sự sắp tới biết phải làm sao, rồi lúc ấy liệu binh sĩ Hầu tộc còn có chịu xung trận cùng đội quân Hồ tộc, đây là điều không riêng hai vị hồ tướng mà cả quân ngũ hồ tiên đều lo lắng. Nhưng dường như họ đang lo nghĩ quá xa…

Một tuần sau, binh sĩ do thám về báo hung tin quân tà quân đã trở lại, lần này chúng càng đông và hung hãn hơn gấp bội, xem ra lũ chó sói ấy đang nung nấu quyết tâm sống chết cùng loài hồ tiên. Và khi đó Oanh Thục mới chịu mở miệng nhưng giọng điệu vẫn vô cùng lạnh lùng.

– Ta bỏ qua lần này là lần cuối, nếu còn giở trò thì tự loài hồ tiên đi mà gánh vác chiến cuộc.

Dẫu nói chung chung, mọi người vẫn hiểu nàng ám chỉ đến ai, tướng quân Văn Hào lại nhân cơ hội nói vào dăm câu.

– Xin đa tạ nữ tướng đã nể tình nghĩa giữa hai thần tộc mà bỏ qua chuyện xích mích.

Nữ tướng trừng mắt một cái rồi cứng giọng đáp.

– Đừng vội mừng! Ta hết lòng bảo vệ lãnh địa Hồ tộc chỉ vì… hoàng cô ta mà thôi.

Phần Mạnh Hạ cũng vội vàng đến xen vào mấy câu.

– Ta chỉ vì muốn chứng tỏ rằng bản thân không phải hữu dũng vô mưu nên mới dùng mưu trêu em chứ thật lòng không…

– Mưu kế của ngài chỉ là mưu hèn kế bẩn, bao giờ dùng được binh pháp thì hãy nói. – Oanh Thục cắt ngang lời hồ ly.

Rõ ràng hầu tiên vẫn giận lắm, thật tình cũng chẳng ai biết bao giờ nàng mới chịu nguôi bớt, vài kẻ còn đoán mò biết đâu cơn giận còn kéo dài tới khi nào không gặp mặt Mạnh Hạ nữa. Hiển nhiên hoàng tử Hồ tộc cũng hiểu điều giản đơn ấy nên đã chủ động đề nghị chuộc lỗi.

– Trong trận giao tranh tới em muốn ta làm gì cũng được, làm mồi nhử hay làm bất cứ điều gì khó khăn hơn ta đều không từ chối.

Nữ tướng thoáng mở to mắt rồi lập tức điềm tĩnh lại ngay. Giữ nguyên thái độ chẳng nói chẳng rằng, nàng chỉ khẽ gật đầu rồi lại bàn sách lược cho cuộc chiến sắp tới. Phen này Mạnh Hạ không còn chọc ghẹo hay chống đối lời Oanh Thục nữa, người ta nói gì hắn đều lẳng lặng lắng nghe, mặc sắp xếp ra sao, điều binh thế nào cũng im thin thít.

Oanh Thục bày mưu cho toàn quân giả vờ chưa biết Sài Lang tộc đã quay lại, ngoài mặt chớ ra vẻ sốt sắng chuẩn bị, còn thực chất nội bộ bên trong sẽ thực hiện những nhiệm vụ khác. Và nhiệm vụ ấy còn giao cho ai được ngoài Mạnh Hạ. Theo kế sách, hằng ngày cửu vĩ hồ sẽ dẫn theo một toán lính đi… nhặt củi, tìm lương thực hoặc gánh nước, toàn những việc nhàm chán lại không liên quan gì đến quân cơ. Binh sĩ hồ tiên còn đoán già đoán non Oanh Thục đang lợi dụng việc công báo tư thù, chứ ai đời lại giao loại việc này cho hoàng tử. Nhưng những lời bàn tán ấy chẳng làm Mạnh Hạ bốc hỏa như thường lệ, hắn nhẫn nại đến lạ kỳ, vâng lời tới độ khác thường. Ngày ngày hắn cùng binh sĩ mang về đầy đủ những gì hầu tiên cần, ngay cả củi cũng không thiếu một cây. Nơi biên giới có cây rừng nhưng củi chẳng hề dễ tìm vào tiết đông bởi cây ở rừng thần giới có linh tính, cây cũng cần giữ ấm nên không để cành rơi rụng, không để nhựa chảy, càng không để đất quanh gốc bị lạnh. Kẻ tìm củi phải biết chọn củi để nhặt, chọn cành khô để chặt. Công việc này rõ ràng chẳng dành cho người nóng nảy như Mạnh Hạ, ấy thế mà hắn vẫn hoàn toàn tốt nhiệm vụ. Nhưng bao nhiêu nỗ lực đó chỉ nhận về ánh mắt lạnh như băng, xem ra công sức hồ ly cũng ngang bằng hạt cát bỏ vào bể hờn ghét của Oanh Thục mà thôi.

Nhưng cửu vĩ hồ khá quyết tâm, lúc không làm nhiệm vụ hẳn sẽ hỏi các hồ tướng về việc đánh trận hoặc tập võ nghệ cùng binh sĩ. Những khi ấy, hắn ta mới đúng với hình ảnh chiến binh thực thụ. Cặp song đao trấn giữ núi sông rực sáng theo từng thế võ, sát khí tỏa ra ngút trời. Hai vị tướng Hồ tộc cũng gật gù hài lòng khi hoàng tử của những chiến trận ngày xưa đã quay lại. Cơ Cảnh tướng quân thỉnh thoảng còn nói nhỏ cùng Oanh Thục rằng: “Đó mới thực sự là Mạnh Hạ công lúc có giao tranh, mười lần trước ngài ấy đều oai phong như thế đấy.” Lần này nữ tướng không còn dửng dưng, thay vào đó là cái nhíu mày đầy khó chịu như thể các thế võ của Mạnh Hạ ẩn chứa thứ gì đó khiến nàng phải tận cùng căm ghét.

Rồi việc gì cũng trôi dần theo thời gian, những chiến lược được vẽ ra kéo dài đến ngày Oanh Thục đề nghị xung trận đánh phủ đầu tà thần. Kế sách được bên Hồ tộc chấp thuận nhanh chóng, Mạnh Hạ cũng không phản đối, cứ tuân mệnh dẫn binh đi lo phần việc của mình.

Do bên cát thần chuẩn bị xung trận trong âm thầm, bên ngoài chỉ thấy binh sĩ đi làm mấy việc nhỏ nhặt như gánh nước, tìm củi nên phe tà thần đinh ninh hành tung của mình chưa bị lộ, chứ nào có ngờ đã trúng kế. Trong lúc đám sài lang vẫn còn nhởn nhơ thì đội quân cát thần đã đánh thẳng vào các vùng trọng yếu chúng đang đóng quân. Đường cát thần tiến quân vốn là con đường Mạnh Hạ và các binh sĩ hồ tiên xé rừng tạo thành trong lúc đi nhặt củi, đường mới thêm bị ảo ảnh che khuất, bầy sói dữ chủ quan đương nhiên không phát hiện, để rồi cuối cùng chỉ còn biết miễn cưỡng dốc sức chống trả trước đội hùng binh cát thần.

Nhưng dường như qua thời dài giao chiến đám sài lang cũng biết Oanh Thục nắm vai trò trong chiến cuộc này nên chúng lập tức hướng mũi phản công vào hầu tiên, như muốn có chết cũng phải chết chung với tướng quân phe địch. Nữ tướng tất nhiên không phải loại dễ chế ngự, bao nhiêu chó sói cũng chẳng làm nàng hoảng sợ, vũ khí trùng trùng cũng chẳng khiến nàng yếu thế. Chưa kể lần này còn có Mạnh Hạ bên cạnh. Một bên dùng đao một bên dùng tay không mà phối hợp ăn ý lạ kỳ, chẳng mấy chốc đã hạ hàng loạt tà thần. Tuy nhiên sau hồi lâu, Oanh Thục mới phát hiện mình và Mạnh Hạ đã bị giặc thù lừa chạy ra xa khỏi toán quân ban đầu và lạc đến một vách núi cheo leo giữa đất trời. Giờ đây chỉ hai người mà xung quanh có tận mười mấy tên sài lang vây chặt, nhưng thế cũng đâu làm khó nổi hầu tiên. Nàng vẫn y như cũ, tay không đánh gãy vũ khí kẻ thù, quyền cước đánh gục quân giặc. Địa hình chênh vênh không làm Oanh Thục nao núng, một tên sài lang bị đánh ngã lập tức thành bàn đạp cho nàng dẫm lên xuất một cước thật độc vào giữa ngực tà thần đang lao tới, còn thuận đà móc ngược một đòn gãy cổ luôn kẻ địch khác. Phía bên Mạnh Hạ cũng chẳng nhàn hạ, hai thanh đao liên tục chống đỡ với tận năm bảy tên tà thần, đánh bên trái thì bên phải ập tới, đánh đằng trước đằng sau lại bị tấn công. Nhưng hắn không quá lo sợ, bởi…

Hồ ly vờ yếu thế lùi ra phía sau dù nơi đó là vực sâu hun hút, chính hành động này khiến bọn sài lang tưởng chiếm được thế thượng phong nên lập tức lao tới. Chỉ chờ có vậy, Mạnh Hạ nhanh nhẹn nhảy đến sát miệng vực như không còn đường lui, thế là lũ sói thiếu đề phòng liền rơi vào bẫy. Chân chúng dính xuống nền đất tựa bị ai giữ lấy, càng vùng vẫy càng dính chặt, có tên sơ ý ngã xuống liền tróc da tróc thịt chết đau đớn sau khi giãy giụa trong vô vọng. Không biết nổi ai hay thứ ma quái nào khống chế mình, lũ sói hoảng loạn kêu gào đến quên cả đang đánh trận, mà giả có bình tĩnh cũng chẳng làm được, vì giống loài này thường đi chân trần nên bị rơi vào bẫy đồng nghĩa với việc vô phương chạy thoát. Giờ giặc thù như cá nằm trên thớt, Mạnh Hạ chẳng cần tốn sức quá nhiều vẫn cho chúng hồn phi phách tán.

Phần Oanh Thục cũng đâu ngu ngốc, biết có sẵn dàn xếp, nàng cứ việc xuất vài cước cho lũ sói rơi vào bẫy. Tuy vậy, loài sói ranh ma, mười tên thì vẫn sót một, tên này ban đầu giả vờ chết và nằm trên xác đồng loại, ngay khi hầu tiên vừa quay đi, kẻ gian xảo ấy đã bật dậy tấn công. Lưỡi mác tà thần nhắm thẳng lưng nữ tướng, nhưng Mạnh Hạ kịp thời phát hiện và vung đao đỡ đòn hộ người ta. Đáng ra hắn sẽ có màn anh hùng cứu mỹ nhân đầy ấn tượng nếu không quá hấp tấp, vì một giây nóng vội mà chẳng những không giúp được ai còn khiến tay lãnh thương tích. May thay, Oanh Thục nhanh chóng phát hiện, nàng dễ dàng đá gãy tay tên sài lang, Mạnh Hạ cũng nhân thời cơ dùng thanh đao còn lại kết liễu con sói gian ác.

Ngay lúc ấy, vách núi cao vút bỗng dưng biến mất, một con đường toàn cây khô bật gốc hiện lên. Oanh bỗng ngỡ ngàng nhận ra mình chẳng hề rời xa khỏi binh sĩ, họ đứng cách nàng chỉ trăm bước nhưng lại không thấy được nhau. Còn thứ được dùng để bẫy tà thần là nhựa cây. Từ nơi nữ tướng đứng có thể nhìn rõ phía bên kia lũ sài lang cũng dính vào bẫy, lớp bị nhựa cây khóa, lớp bị cây đè cứng, nằm ngổn ngang trông đến thảm hại.

Mạnh Hạ hớn hở khoe với Oanh Thục.

– Em thấy mưu kế này hay chứ? Xin lỗi vì không nói trước với em, nhưng trước khi lừa giặc thù thì phải lừa đồng minh trước phải không?

Nhưng hầu tiên lại hỏi ngược một câu.

– Mưu kế do ai nghĩ ra vậy? Cơ Cảnh hay Văn Hào?

– Em không tin ta sao? – Hồ ly vừa đặt tay lên vai Oanh Thục.

Nàng hờ hững gạt tay hắn xuống nhưng có cảm giác ẩm ướt đâu khẽ chạm bờ vai, đôi mắt lạnh lùng theo phản xạ liền ngoái sang nhìn. Thì ra máu từ tay Mạnh Hạ loang cả ra áo nữ tướng, mắt nàng thoáng mở to rồi bình thường lại rất nhanh.

Các tướng sĩ Hồ tộc cũng chẳng khó nhận ra hoàng tử bị thương, họ tức thì chạy đến lo lắng cho hắn, riêng Oanh Thục lại lặng lẽ rời đi như thể chuyện chẳng hề liên quan đến mình.

Tuy nhiên tối ấy, nàng đã tìm tới Mạnh Hạ cùng một lọ thuốc trị thương. Cửu vĩ hồ hơi ngạc nhiên nhưng lập tức cất tiếng trêu chọc ngay.

– Tưởng em lạnh lùng thế nào, hóa ra cũng quan tâm ta.

– Thuốc này anh An Chẩm cho trước ngày ra trận, sợ không dùng thì phí thôi. – Oanh Thục vội vàng phủ nhận.

– Nhưng cũng nhờ em ta mới biết tìm củi mùa đông khó khăn ra sao đấy, trước kia toàn binh sĩ đi tìm, ta ở doanh trại chỉ biết lạnh thì đốt củi chẳng chút nghĩ tới nỗi khổ kẻ lấy củi. Mà từ việc tìm củi ta còn nhận ra vào mùa đông cây dễ úa tàn thế nào, không biết chọn cành sẽ khiến cây chảy nhựa đến chết khô. Ta cũng thừa nhận, mưu gài bẫy kia là do Văn Hào nghĩ ra, còn ta chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, ngoài dùng chính thân này giúp em thì chẳng biết làm gì nữa.

Nghe tới đây, Oanh Thục không nói gì nhưng vẫn hé môi cười nhẹ nhàng. Bất chợt Mạnh Hạ mừng rỡ như bắt được vàng.

– Ta làm em cười rồi, cuối cùng em cũng chịu cười, em hết giận ta rồi phải không?

– Giận mãi được sao, chớ nghĩ ai cũng trẻ con như mình. – Nữ tướng trả lời cộc lốc.

– Ta thề từ nay không ghẹo người dưng nữa, em ăn nói nhẹ nhàng với ta chút đi, coi như ban chút ơn huệ cho con cáo trẻ con này. – Hắn nói với tí đùa giỡn nhưng vẫn nghe ra giọng điệu thành thật.

Hầu tiên ngập ngừng hồi lâu mới mở lời.

– Dù sao em cũng cảm ơn chàng, nhờ chàng em mới phát hiện có kẻ đánh lén.

Nghe Oanh Thục xưng hô thân mật, Mạnh Hạ hớn hở ra mặt.

– Xem ra chuyện ta lãnh thương tích cũng không uổng phí.

– Lúc tấn công, tên tà thần đó cố tình đâm vào tay chàng chứ không phải nhắm thanh đao nên chàng cần gì đối đầu, dùng lưỡi đao đỡ lại rồi phản đòn là được rồi. Hấp tấp thế đôi khi lại thành tự mình hại mình đấy, hay đợi khi tay chàng lành rồi thì thử cùng em luyện tập xem sao.

Được người ta cho cơ hội, hiển nhiên Mạnh Hạ chẳng dại gì mà từ chối. Thêm qua trận đánh úp, đội quân sài lang thiệt hại nghiêm trọng, phải tiếp tục quay về tình trạng án binh bất động, nên giờ hoàng tử vẫn có thời gian học hỏi thêm.

Oanh Thục cũng không hề nói suông, nàng thực bắt đầu cùng Mạnh Hạ luyện tập. Và dường như nữ tướng rất quan tâm tới võ công của Mạnh Hạ, mỗi phen hắn luyện tập nàng đều nhìn cặp song đao đăm đăm, đôi mắt thoáng chút thân thuộc mà lại xen lẫn màu căm hờn. Thỉnh thoảng chạm nhẹ lên lưỡi đao, ánh nhìn dán chặt lên món khí vũ khí truyền đời, nhưng có vẻ nàng chẳng hề nhìn thanh đao, thứ nàng nhìn ở xa hơn, mờ mịt hơn… Chẳng những thể, ngay cả đao pháp của Mạnh Hạ, nàng cũng quen thuộc, vừa thấy hắn múa bài đao, hầu tiên đã nhắc nhở.

– Chàng nóng vội quá thành ra thiếu bước, sau khi độc cước che chân phải quét đất ba vòng, chàng chưa quét đủ vòng đã tấn phải lên, nhớ là “Độc cước giáng hạ, đảo địa tam hoàn” sau đấy mới phải lên trái rút, song đao hiệp đồng như lời quyết “Hữu tấn, tả thoái song đao liên bích”. Có đoạn phải đảo đao ba lượt, bọc thân ba lần mà chàng làm cũng không đủ số, chiêu thức đã ghi rõ “Dương đao nhất tam, luân tỏa tam vi”, nhẽ nào chàng quên. Mỗi chiêu mỗi thức trong Bát Quái Song Đao Pháp đều có ẩn ý, chàng đừng vì gấp rút mà bỏ qua.

Nghe hầu tiên chỉ dẫn, Mạnh Hạ không tránh khỏi giật mình. Bát Quái Song Đao Pháp là bài đao đã rất xa xưa, số người biết được chỉ đếm trên đầu ngón tay, đến mấy vị tướng quân Hồ tộc lẫn Hồ Vương cũng chưa biết tường tận. Cứ ngỡ sau khi thái sư Hồ tộc lìa đời thì Bát Quái Song Đao Pháp đã thất truyền hoàn toàn, ai ngờ trên đời vẫn tồn tại một người chẳng những biết vanh vách mà còn nhìn ra điểm sai.

Hoàng tử liền ngỡ ngàng hỏi Oanh Thục.

– Em cũng từng luyện đao sao? Em đã học qua Bát Quái Song Đao Pháp?

– Em không thích đao nhưng đã rất nhiều lần thấy một người luyện bài đao này ngoài biên ải Hầu tộc vào mỗi lúc hoàng hôn tắt nắng.

Hồ ly lập tức suy luận người nữ tướng kể là Hầu Vương, tuy nhiên sực nhớ lại thì vua khỉ có từng ra trấn biên ải bao giờ đâu, chưa kể vũ khí ông ta sử dụng là kiếm. Thêm hồi đắn đo, Mạnh Hạ mới lấy hết can đảm thốt ra câu đoán mò.

– Người đó là An Chẩm à?

Lần này Oanh Thục không trả lời mà lảng sang đòi đấu tay đôi với cửu vĩ hồ.

Với thói quen không dùng vũ khí, nữ tướng vẫn dùng hai bàn tay trần đỡ đao, thật làm người ta phải khâm phục. Hai lưỡi đao tấn công hướng nào, nhanh chậm ra sao, nàng đều có cách tránh né và phản đòn. Mặc cho cửu vĩ hồ xuất chiêu ào ạt như vũ bão, nàng vẫn bình tĩnh hệt núi đá sừng sững trước cuồng phong, rồi khi thanh đao trờ tới thì liền uốn lượn người né tránh. Núi đá tĩnh lặng hóa thành con rồng lướt gió, bung móng vuốt móc vào xương bả vai đối phương. Cú móc tưởng đâm thấu gân cốt, khi giật mạnh ra lại ngỡ giật theo luôn cánh tay Mạnh Hạ. Hồ ly đau tới độ làm rơi cả đao nhưng hầu tiên vẫn chưa chịu ngưng, thậm chí còn thừa thắng xông lên móc lên yết hầu hắn, cuối cùng thuận đà vật luôn xuống đất. Nhân lúc Mạnh Hạ nằm bất lực trong đau đớn, nữ tướng lập tức bẻ ngược tay hắn ta, đoạt luôn thanh đao còn lại. Oanh Thục là vậy, không nhắm vào vũ khí mà nhắm vào kẻ dùng vũ khí…

– Với em, vũ khí là thứ không đáng tin, chỉ có thể tin bản thân mình thôi. – Nàng ngạo nghễ nói.

Mặc định ấy chưa biết đúng sai thế nào nhưng trong thời điểm hiện tại quả thực Mạnh Hạ luôn yếu thế hơn. Thử lại bao nhiêu lần hai thanh đao uy vũ trùng trùng mà vẫn phải thoái lui trước hai bàn tay nữ nhân, ngay cả bản thân kẻ dùng đao cũng chịu cảnh tả tơi dẫu đã dốc hết sức.

Qua một hồi thua liên tiếp, Mạnh Hạ đành ngồi nghỉ mệt. Tận dụng cơ hội, hắn hỏi han kỹ càng về việc Oanh Thục luyện võ bằng tay không, và nhờ đó mới biết từ nhỏ nữ hầu tiên đã ngâm tay mình vào Sơn Đầu Hỏa – loại lửa trên núi cao bề ngoài thâm trầm nhưng khi bùng phát sẽ vô cùng mạnh mẽ. Biên ải Hầu tộc đầy núi non, có Sơn Đầu Hỏa cũng không gì lạ, lạ ở đây là Oanh Thục dám dùng thứ lửa ấy để tu luyện. Kẻ tu luyện nếu chịu nổi Sơn Đầu Hỏa sẽ uy lực vô song giống Oanh Thục lúc này, trái lại kẻ nào không đủ sức chống chọi hoặc nửa đường hoảng sợ chắc chắn sẽ bị lửa nuốt chửng.

– Em say mê võ nghệ tới mức liều mình vậy sao? – Mạnh Hạ giật mình hỏi.

– Không phải! Em luyện võ vì một người. – Oanh Thục vừa trả lời vừa bóp nhẹ ngón tay trỏ cứng đờ.

Biết ngón tay ấy của hầu tiên bị khiếm khuyết, hồ ly liền đoán.

– Ngón tay em bị thương vì nung trong Sơn Đầu Hỏa đúng không?

– Cũng không! Bởi người đó nên… – Nàng nói giữa chừng rồi ngưng lại.

0

0