Chương 13

Đúng lúc ấy, nhận ra có mấy tỳ nữ lướt ngang vườn hoa, chó đen lập tức trốn ngay vào một xó. Từ phía xa, hắn thấy Oanh Thục được các tỳ nữ gọi dậy, rồi sau khi tỉnh giấc nàng hầu tiên lại đi về phía căn phòng bí mật tít trên cao.

Không muốn mất thêm cơ hội, nhân lúc tỳ nữ đi hết, hắc khuyển liền nhanh thoăn thoắt trèo lên những cành cây, bám sát bóng dáng Oanh Thục và cuối cùng lặng lẽ dừng chân trước căn phòng bị cấm. Ánh sáng trong phòng bỗng vụt lên, chó con tức thì cảnh giác nép sang bên tường gỗ. Nhìn trước nhìn sau hồi lâu, đến khi xác nhận chắc chắn không có ai nơi đây ngoài mình, hắc khuyển mới ghé đầu nhìn. Qua khung cửa khép kín, hắn chỉ thấy được bóng nữ hầu tiên lướt nhẹ qua, mập mờ cạnh bên còn một dáng hình ai đó khá lạ mắt, càng chẳng rõ là nam hay nữ.

Chẳng ngăn nổi tò mò nữa, chó con liền dùng nội công phá một lỗ nhỏ trên cửa sổ và áp tai vào nghe. Vài phút sau, giọng Oanh Thục cất lên, có vẻ nàng rất tôn trọng kẻ trong phòng nên cách nói chuyện nhỏ nhẹ vô cùng.

– Hoàng cô hôm nay thấy trong người thế nào? Dạo này cháu hay đến khóc than với cô có làm cô buồn không? Cháu biết làm vậy là không nên, nhưng khó kìm lòng mình quá…

Nghe nàng nhắc đến hai từ hoàng cô, chó đen liền đặt mắt ngay vào lỗ thủng trên cửa, và hiện lên trong tầm mắt hắn là hình ảnh một người đàn bà đầu tóc rối bù, hai mắt ngây dại vô hồn, thần thái ngơ ngác. Mặc Oanh Thục nói bao nhiêu lời bà ta vẫn ngây ngô giương mắt nhìn, tuyệt đối không đáp một tiếng.

Ấy vậy mà, hoàng nữ vẫn tiếp tục câu chuyện…

*

* *

Hoàng cô ơi! Cháu định sau này về già sẽ tu hành, thoát khỏi thất tình lục dục, nhưng sao hắn lại xuất hiện trong đời cháu, sao hắn ta lại sinh ra cùng một thần tộc với kẻ phụ tình cô, sao hắn lại là đồ đệ của Lương Văn Cửu?

Hắn cũng luyện Bát Quái Song Đao Pháp, cách hắn nhìn trận pháp, cách hắn đòi thêm thắt vào trận địa, từng chút một đều phảng phất hình ảnh lão ấy. Cũng tấm áo màu xám phất phơ, dáng người bám đầy bụi cát biên thùy trong ánh hoàng hôn, sau lưng cặp song đao ngời uy vũ. Hai lưỡi đao khi rút ra khỏi vỏ là lập tức nhuốm đầy máu tà thần, hắn từng chặt lìa đầu tà thần bằng thanh đao ấy, giống hệt lão Văn Cửu khi giết hắc điểu. Lão ta tâm huyết truyền cho hắn hết võ công, binh pháp, truyền cả phong thái, và cũng chính lão đã hủy hoại người cô cháu yêu quý nhất.

Cháu nhớ ngày ấy cô vui lắm, cô nhắc tên lão ta với trời xanh mây trắng, với từng cơn mơ nồng nàn, cô yêu lão ấy đến tôn thờ, đến muốn hiến dâng tất cả. Cô xem lão không khác ánh sao Bắc Đẩu trong lòng mình, cô hạ mình tìm cách bám riết lão ta, mà cuối cùng cô có được gì ngoài niềm đau. Cô say đắm lão ta, đổi lại đến một ngày cô bị chính tình yêu lớn nhất đời mình ép đến tận cùng đau khổ.

Thời chưa biết yêu, cháu đã ngàn lần tự hỏi tại sao ngay cả khi đã cùng đường tuyệt lộ cô vẫn gọi tên lão ấy, tại sao vẫn ôm tấm áo của lão, vẫn si dại tình yêu bẽ bàng đó. Giờ cháu hiểu rồi, hiểu từ thời khắc đồ đệ của lão ấy xuất hiện… Cháu đã giống cô ngày xưa, cháu chẳng thể rời mắt khỏi bóng hình hắn luyện võ dưới trăng… Cô nhớ chứ, cô từng bảo cửu vĩ hồ dùng bóng trăng luyện võ, mượn linh khí đêm rằm gia tăng công lực, cô còn bảo hồ tiên múa võ dưới trăng rất đẹp, trăng như hạ xuống nhập vào dáng người, người hòa quyện vào trăng, đẹp không tả xiết. Nay cháu tin rồi, đúng là dáng dấp hắn luyện đao dưới trăng rất oai phong, rất mạnh mẽ, khiến cháu nhìn không chớp mắt… Đêm lạnh lẽo ấy, cháu hoàn toàn ý thức được Mạnh Hạ đến ngồi cạnh. Khi cơn ác mộng tìm về, mồ hôi đầm đìa đã định choàng tỉnh mấy lần, nhưng được Mạnh Hạ lau vầng trán, cháu lại không muốn mở mắt, sợ nếu phát hiện cháu đã thức giấc hắn sẽ ngưng tay. Ngay cả việc gối đầu lên tay Mạnh Hạ cũng thế, cánh tay mạnh mẽ, đầy vững chãi làm cháu không nỡ rời khỏi. Lúc nhỏ, cháu từng nghĩ hoàng cô thật quá yếu đuối khi gối đầu lên tay người tình cả đêm trường, nay rơi vào tình cảnh giống cô mới hiểu được đôi khi không phải là không thể mạnh mẽ mà là không… muốn mạnh mẽ.

Cô từng vì một tấm áo đối khâm từng che thân mình mà mê mẩn tương tư, tháo ra may vào đến đỏ mắt cốt níu kéo tình nhân. Vậy cảm giác khi khoác áo cũng lão ta có giống khi cháu khoác áo của Mạnh Hạ chăng cô? Có ấm áp, lưu luyến đến chẳng muốn rời? Liệu có phải vì thế cô mãi giữ tấm áo ấy dù tỉnh hay điên?

Cháu đã cố chứng minh bản thân mình khác cô, cháu trả ngay tấm áo xám cho hắn, cháu sợ có những vật của người khác, một khi đã cầm vào sẽ đến một ngày phải đánh đổi bằng trái tim. Cháu cũng sợ… sợ giống cô – một đời yêu đến điên dại, cháu không muốn hiến dâng cuộc đời cho loài cửu vĩ hồ bạc tình.

Nhưng có sợ đến đâu cháu vẫn thua. Cháu thua rồi, không phải thua trên chiến trường…

Ngày chiến đấu cuối cùng, cháu phá lệ… vì hắn. Hắn thật ngốc, ngốc đến đưa mạng đỡ tên độc cho cháu. Vừa thấy hắn gục xuống, cháu đã phát điên rút ngọc phiến ra đoạt mạng lũ tà thần. Khi đó trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Bọn sài lang dám đả thương Mạnh Hạ thì cùng lắm cháu sẽ chết cùng chúng, chết không hối hận. May mắn, cháu không sao, Mạnh Hạ cũng không chết, vì cháu đã dùng miệng rút độc ra cho hắn. Những tưởng tất cả chỉ như trả ơn, xong việc sẽ  đường ai nấy đi, chứ có ai ngờ hắn muốn nhiều hơn thế, hắn xin phụ hoàng được cưới cháu…

Nghe lời cầu hôn rồi cháu hoảng sợ bỏ đi thật nhanh khỏi tiệc mừng công, chạy thật xa, chạy như muốn lẩn trốn. Cháu đã sợ gì vậy cô? Chẳng lẽ cháu sợ mình… sẽ đồng ý.

Từ nhỏ, cháu luôn bị cô lẫn phụ hoàng trêu là đứa cứng đầu, giờ cháu vẫn y thế đấy cô, cứng đầu với mọi người, với cả chính mình. Ý định thách đấu với Mạnh Hạ cũng bởi cứng đầu mà ra. Cháu cứng đầu muốn chứng minh mình không giống cô, chứng minh trái tim này không hề rung động. Năm đó, cô để người tình dùng chính Thập Bát Tiên Phiến đả thương mình, nên cháu phải trả thù cho cô rồi, dùng Đoạt Mệnh Song Đao của hắn đả thương hắn. Nhưng sao trả được thù rồi mà lòng cháu chẳng vui cô ơi. Khi mang Đoạt Mệnh Song Đao về, cháu đã dự định phải đập nát thứ vũ khí ẩn chứa hình bóng lão Văn Cửu ra ngàn mảnh, thế mà cuối cùng lại chùng tay, thử bao nhiêu lần cũng đều chẳng đủ can đảm làm. Có phải vì bảo đao có bóng dáng lão ta mà cũng có bóng dáng hắn? Cháu hận lão ta, muốn hủy hoại tất cả những gì gợi lại bóng dáng lão, nhưng nếu thế cũng sẽ hủy hoại bóng dáng… Mạnh Hạ, cháu không làm nổi. Lấy vũ khí của hắn về như giữ lấy chiến công hay giữ như… kỷ vật, vết máu của hắn giữ vì hãnh diện đã đả thương hắn vì chỉ giản đơn là máu của hắn, cháu yếu đuối quá đúng không cô?

Hắn giữ đúng lời hứa rồi, hắn vĩnh viễn không còn đến, và cháu khóc, tại sao lại khóc, cháu nhớ hắn? Cháu mong chờ hắn?

Cháu nhớ hoàng hôn ngoài doanh trại đan xen ánh nắng u buồn, nhớ ngày hắn cùng cháu luyện võ nhưng không biết là rèn luyện hay đang hẹn hò, nhớ những đêm đứng gác bên hắn hai người đếm sao đêm lấp lánh kéo dài vô tận. Cháu cố lạnh lùng mà sao mỗi lần gọi tên hắn tim lại nghe đau nhói từng hồi, cuối cùng cháu không cứng đầu nổi nữa, cháu không thể phủ nhận rằng… đã yêu hắn. Cháu yêu Mạnh Hạ.

Cháu muốn dệt mộng uyên ương cùng hắn, nhưng lý trí không cho phép, vì hắn ta là đệ tử của Văn Cửu, cháu làm sao chung chăn gối với đồ đệ của kẻ thù được. Tiếc rằng, trong cuộc chiến này tình yêu đã chiến thắng lý trí. Cháu tự hỏi lòng Oanh Thục trước kia đâu rồi? Oanh Thục ngày xưa một lòng chỉ yêu giang sơn, nguyện khi thực hiện hết ước mơ cho hoàng cô sẽ tu hành, cớ sao số phận lại đưa tới một Mạnh Hạ để trái tim khô cằn như sỏi đá dần đơm hoa. Sao hắn lại đến, sao hắn lại khiến kinh Phật, quyết tâm, giáo huấn trong cháu phai tàn, để cháu quỳ trước tượng Phật hiền hậu mà hỏi giờ lòng chọn đường nào, tu hành hay… Mạnh Hạ?

*

* *

Cả buổi trời, Oanh Thục cứ trải lòng qua những câu độc thoại nghẹn ngào, hoàng cô nàng thì cứ ngơ ngẩn dường như chẳng hiểu gì. Câu chuyện lòng hoàng nữ có lẽ chỉ mỗi con chó nhỏ ngoài cửa nghe và hiểu tường tận. Sự thật quá đỗi ngỡ ngàng này khiến chó con hoảng hốt đến loạng choạng, đôi chân ngã nghiêng thế nào mà va cả vào cửa. Âm thanh va đập rất nhỏ nhưng hoàng nữ Hầu tộc có luyện qua bí thuật nên dễ dàng phát hiện.

– Là ai? – Nàng quát lớn.

– Là tôi đây hoàng nữ. Tôi không cố ý! – Hắc khuyển cố biện minh.

Nữ hầu tiên đùng đùng đẩy cửa ra để mắng con chó tọc mạch một trận nên thân.

– Ngươi rình mò ở đây làm gì? Ta đã cấm ngươi đến đây rồi mà, chưa kể còn đêm hôm khuya khoắt…

– Tôi thực sự không cố ý! Tôi chỉ đến tìm hoàng nữ để xin phép ngày mai được rời khỏi phủ, bởi có người bằng hữu đã đồng ý cho tôi tá túc và giới thiệu công ăn việc làm. Nhưng không dám tùy tiện xông vào nên… – Chó con ngập ngừng giải thích.

– Nên ngươi nghe lén ta nói chuyện? – Oanh Thục quát chó đen.

– Xin hoàng nữ bớt giận! Cho tôi nói vài lời đã! Lúc nghe lén, tôi tình cờ nghe hoàng nữ nhắc đến thái sư Lương Văn Cửu, do từng sống ở Hồ tộc, tôi cũng biết ít nhiều, ông ta nếu còn sống chắc cũng gần bằng tuổi Hồ Vương.

Nghe tới ba chữ “nếu còn sống”, Oanh Thục chợt giật nảy người như thể không tin nổi vào tai mình. Nàng lập tức hỏi dồn dập.

– Lão ta chết khi nào?

– Mười lăm vạn năm trước, vào tháng chạp.

Mười lăm vạn năm trước, tháng chạp, chính là thời điểm hoàng cô nàng bị bạc tình. Rõ ràng ngày đó trưởng công chúa kể rằng Lương thái sư sẽ lên Thiên Cung và ở rể nhà quận chúa Long tộc quyền quý nào đó.

Hôm yến tiệc Hồ Vương báo ơn Hầu tộc, khi không thấy thái sư, nữ hầu tiên còn ngỡ giờ thân phận ông ta danh giá hơn xưa nên chẳng màng tình nghĩa với loài cửu vĩ hồ nữa, chứ nào hay ông đã về cát bụi.

– Lão ta vì sao lại hồn phi phách tán? – Nàng tò mò hỏi tiếp.

– Ông ta không hồn phi phách tán, ông ấy hòa máu và thần hồn vào trùng điệp kết giới Hồ tộc, dâng đời cho núi sông, anh linh giữ giang sơn thần tộc vạn vạn kiếp. Năm nào Hồ Vương cũng cùng tộc hậu, hoàng tử và công chúa cũng đến bái tế mộ phần Lương thái sư. Nếu không tin, tôi có thể dẫn công chúa để thăm mộ thái sư.

Dẫu bán tín bán nghi, Oanh Thục vẫn theo chó đen đến vùng đất bên ngoài Hồ tộc để nhìn phần mộ Lương thái sư đang nằm dưới ánh trăng sáng vằng vặc. Trên bia đá lẻ loi ghi rõ ngày người đó về với đất mẹ, đúng một ngày sau khi trưởng công chúa Hầu tộc bị bạc tình đến điên dại.

Thế gian còn rất nhiều điều có nằm mơ cũng chẳng đoán ra nổi, chuyện giữa thái sư Hồ tộc và trưởng công chúa Hầu tộc chính là như thế…

*

* *

Mười lăm vạn năm trước, kết giới Hồ tộc chưa vững chắc được như bây giờ. Gọi là kết giới nhưng thực chất chỉ là lớp màn mỏng được dựng lên bằng pháp lực của các binh tướng, chủ yếu để ngăn chặn tà khí chứ chẳng hề có tác dụng trong việc bảo vệ lãnh thổ…

Nói cho đúng, năm xưa, vùng đất Hồ tộc từng có địa hình hiểm trở, núi đồi cao ngất tầng này nối tầng kia, sau núi còn có rừng thẳm, cây cối chằng chịt hệt mê cung, tạo thành tuyến phòng thủ tự nhiên vững chắc nhất thế gian, cản bước chẳng biết bao nhiêu giặc thù. Đội quân hồ tiên dựa vào rừng núi mà lập vô vàn chiến công, tiêu diệt ngàn vạn tà thần thâm hiểm… Tiếc thay, không gì là mãi mãi. Sau một trận chiến chấn động đất trời giữa thần giới và ma giới, lãnh thổ Hồ tộc bị ảnh hưởng nặng nề, địa chấn kéo dài liên miên, biến đổi cả địa hình. Núi đồi kiên cố trải bằng thành bình địa, cây rừng đổ rạp bật gốc rồi héo úa, tàn tạ. Bốn mặt phòng thủ của thần tộc đã hết ba mặt sụp đổ, việc khôi phục lại núi rừng hoàn toàn bất khả thi, mê cung của tự nhiên hóa con đường mênh mông như chào đón tà thần vào thẳng Hồ tộc. Và quả đúng vậy, từ khi phát hiện Hồ tộc mất phòng thủ, lũ Sài Lang tộc đã lập tức khởi binh, quyết tận diệt loài hồ tiên…

Trước tình thế san hà nguy biến, con dân Hồ tộc còn chưa kịp ổn định sau địa chấn, lực lượng binh sĩ thiếu hụt trầm trọng, tộc cửu vĩ hồ chỉ còn một cách… Mưu sĩ họ Lê của Hồ tộc – cũng là cha ruột của Lê quốc sư sau này, trước khi nhắm mắt xuôi tay đã để lại cách trấn thủ giang sơn cho loài hồ tiên, trấn thủ bằng cách hòa máu và hồn phách của một cửu vĩ hồ pháp lực cao cường vào long mạch, thổ trạch thần tộc…

Thời ấy, Bằng Thủy tiên nhân đang bị giam cầm trong độc trận tà thần, đi chưa biết ngày về, thậm chí vẫn chưa hóa thân được thành thượng đẳng thần, bởi thế chỉ còn thái sư Lương Văn Cửu là đủ sức đủ cứu Hồ tộc. Nhưng người Hồ tộc thuở đó nào có biết thái sư đã trót ôm lời thề nguyện cùng người tình. Cho đến tận một giây trước khi tế máu cho long mạch, hiến thần hồn cho kết giới, ông mới cất lên câu nói cuối cùng trong đời: “Đoan Trinh! Ta xin lỗi em!” Lúc đấy cả Hồ tộc bàng hoàng nhận ra thái sư cao thượng đến độ vứt bỏ tình riêng để làm tròn nghĩa vụ với giang sơn.

Tuy nhiên, họ vẫn chưa hề biết người con gái tên Đoan Trinh đó là ai, và càng chẳng biết thái sư đã đành đoạn nói dối rằng bản thân thay lòng để nhân tình căm hận mà quên đi đoạn tình dang dở. Cay đắng hơn tất cả, ông còn nuốt lệ đả thương chính người yêu thương, cốt cắt đứt hoàn toàn mảnh tình si.

Nhưng chưa dừng ở đó… Bởi một phần nhỏ ký ức lẫn chấp niệm cuối cùng khi còn sống của kẻ hiến thân cho thần tộc vẫn sẽ lưu lại kết giới dẫu mơ hồ, để người ngoài biết rất dễ bị phản đòn, thành ra Hồ tộc đành để danh tính người hy sinh cho Hồ tộc là bí mật ngàn đời. Nếu có kẻ ngoại tộc nào biết rõ điều bí ẩn chôn giấu trong kết giới thì ắt không ai ngoài Hầu Vương – người anh em kết nghĩa của Hồ Vương và Lương thái sư. Tuy vậy, vua khỉ khá kín miệng, thêm biết chuyện kết giới là quân cơ của loài hồ tiên, nên ông cũng dặn lòng sống để bụng chết mang theo.

Mà cũng do thế vua khỉ mới một mực bảo Oanh Thục sang giúp Hồ tộc. Con gái ông luôn khao khát hoàn thành hết tâm nguyện lúc sinh thời cho hoàng cô mình thì ông sẽ để chính nàng cầm binh đi bảo vệ từng phần huyết mạch, thần hồn của người hoàng cô yêu muôn kiếp.

Khổ nỗi, Hầu Vương lại chẳng hay biết Oanh Thục từ nhỏ đã khắc sâu mối thù với loài cửu vĩ hồ. Thêm từng chứng kiến hoàng cô mình vì một chữ tình với loài hồ tiên mà đắm chìm trong điên dại, thà tìm điên quên sầu chứ nhất quyết mở mắt nhìn thực tại nên Oanh Thục luôn tâm niệm nam nhân Hồ tộc là lũ phụ tình, trăng hoa, luôn khăng khăng tình ái là oan nghiệt, ngang trái, sau này quyết tu hành chứ không muốn vướng lụy tình duyên.

Chuyện Oanh Thục không dùng vũ khí khi xung trận cũng vì hoàng cô. Ngày đó, thấy cô mình lãnh thương tích khắp người từ chính Thập Bát Tiên Phiến, nữ hầu tiên đã khẳng định vũ khí là vật vô tình, dẫu thân thuộc tới đâu nhưng khi rơi vào tay kẻ khác rồi thì cũng làm phản, thà ra trận tay không, lấy tứ chi thay vũ khí mới vĩnh viễn không bị phản bội.

*

* *

Giờ mọi chuyện đã sáng tỏ nhưng Oanh Thục vẫn chẳng nói gì, chỉ thẫn thờ nhìn hoài ngôi mộ phủ đầy rêu xanh. Chó đen thì ngậm ngùi cất tiếng.

– Cả Hồ tộc đều biết Lương thái sư ra đi còn bỏ lại một mối tình nhưng chẳng ai hay người thái sư yêu lại là trưởng công chúa Hầu tộc. Có lẽ thái sư yêu trưởng công chúa nhiều lắm, nhiều như Mạnh Hạ công yêu… hoàng nữ. Chỉ tiếc rằng…

Nghe lời hắc khuyển Oanh Thục mới sực nhớ ra chuyện mình và Mạnh Hạ, nàng vội vàng hỏi ngay.

– Tiếc gì cơ?

– Trước khi bị đuổi khỏi Hồ tộc, tôi đã nghe tin Hồ Vương ép Mạnh Hạ công lấy người khác. Hôm nay chính là hôn lễ, giờ có lẽ ngài ấy sắp vào động phòng rồi.

Lời thông báo tàn nhẫn rót vào tai, gương mặt Oanh Thục vẫn không hề tỏ thái độ buồn hay giận, đôi mắt cứ trơ trơ, nhưng có giọt lệ lạc đường đâu lăn dài rồi rơi xuống nền đất tăm tối.

0

0