Từ khi Lý Xuân Mai nhập vào xác gã ăn mày đến nay đã hơn ba tháng, làm sao hắn không lường trước sẽ có ngày hai thầy trò bọn họ tìm tới tận cửa? Những lời hắn nói vừa nãy cũng không phải hoàn toàn là giả dối, chuyện người bí ẩn và hai thỏi vàng là có thật, còn vấn đề xem tướng gì đó đều là bản lĩnh từ kiếp trước của hắn.

Vốn định nửa thật nửa giả thêu dệt nên thân phận một người thần bí sở hữu thuật pháp cao cường để hù dọa thầy trò bọn họ một phen, nhưng nhìn ánh mắt của thiếu niên tên Lưu Trường Giang trước khi hắn rời đi, hắn thấy chuyện nên đối mặt vẫn phải đối mặt.

“Hai kiếp, một nan đề, đám ngạ quỷ (1) cứ như ruồi nhặng giết mãi không hết!”

Trăng tròn vành vạnh, ánh trăng nhễ nhại chảy dài trên từng phiến lá trúc, phủ lên mái ngói một lớp áo màu trắng đục như nước vo gạo. Bầu trời đêm nay nhiều mây, ánh sáng từ những ngôi sao xa tít không có cách nào đáp vào mắt đám người phàm tục vẫn còn đang say giấc, gió thổi mạnh uốn cong thân trúc cao gầy, Lý Xuân Mai ngồi xếp bằng ở một góc miếu, lư hương bị hắn dùng như một chiếc chậu than đang cháy hừng hực, từ rất xa cũng có thể trông thấy ánh lửa dập dờn như u hồn nhảy múa.

Có tiếng bước chân nặng nề giẫm đạp lên lá khô, lạo xạo, lạo xạo, càng lúc càng gần. Hai bóng người một cao một thấp, một đường tiến thẳng vào rừng trúc từ bên ngoài cổng huyện Đường Mai. Người thấp hơn vác một bị đồ ở mỗi bên vai, cất tiếng oán thán: “Công tử, nơi khác ngài không đi, nhất định phải tới vùng chiến sự nguy cơ trùng trùng này để làm gì? Một năm, bản đồ Nam Quốc cũng đi tới cuối luôn rồi, nếu không tìm được người muốn tìm, chẳng lẽ công tử định vượt qua biên giới chạy tới Hoa Quốc tiếp tục tìm kiếm sao?”

Trăng đủ sáng để soi tỏ diện mạo hai bóng người trong cánh rừng trúc hoang vắng, người vừa nói chuyện có gương mặt tròn, ngũ quan phổ thông, nghĩa là nếu bỏ người này vào một đám đông thì khó lòng nhận ra, y phục được may bằng vải lanh, loại vải xa xỉ đối với dân chúng bình thường nhưng lại tầm thường trong mắt quý tộc.

“Ngô Nghị, ngươi nói nhiều quá.”

Ngô Nghị trừng mắt nhìn công tử nhà mình, định nói thêm gì đó thì trông thấy ánh lửa phương xa, lập tức mừng rỡ hô to: “Công tử nhìn kìa, phía trước có một ngôi miếu, giờ này đi vào huyện chắc cũng không còn quán trọ hay khách sạn nào mở cửa, hay chúng ta nghỉ tạm ở đó một đêm đi?”

Thanh niên vận một bộ y phục trắng tinh thoạt nhìn chưa đến hai mươi tuổi, tóc dài buông thả sau lưng được cột gọn gàng bằng một dải lụa màu xanh nhạt, từ nét mặt đến thân hình đều toát lên một loại khí chất sắc lạnh chỉ có ở quân nhân đã trải qua máu tanh sa trường.

“Ừm, đến đó xem sao.”

Miếu nhỏ không đóng cửa, hai người liếc mắt đã nhìn thấy Lý Xuân Mai tĩnh lặng ngồi trong góc miếu. Không cần công tử ra lệnh, Ngô Nghị mở miệng khách sáo hỏi: “Anh bạn ơi, chúng tôi lỡ đường không kịp vào huyện, định mượn miếu hoang ngủ tạm một đêm, không biết có phiền hà chi không?”

Lý Xuân Mai mở mắt, liếc sơ qua diện mạo và y phục hai người ngoài cửa miếu, vô tình đối mắt với người đứng phía sau, sau đó nhanh chóng liếc đi chỗ khác.

“Miếu hoang vô chủ, nhưng nếu tôi nói hai người đêm nay không nên ở lại đây, hai người có rời đi hay không?”

Lời nói của Lý Xuân Mai rất dễ khiến người khác hiểu lầm, Ngô Nghị quả nhiên là người đầu óc đơn giản, không kịp nghĩ nhiều đã phùng mang trợn má: “Cái gì mà nên với không nên! Công tử, bây giờ rời đi thì có mà ngủ bờ ngủ bụi, mặc kệ người nọ, chúng ta qua góc bên kia ngồi đi, để tôi quét dọn cho công tử.”

Thanh niên áo trắng bất đắc dĩ lắc đầu, cả hai đặt đồ đạc xuống góc miếu cách xa Lý Xuân Mai nhất, Ngô Nghị hành động mau lẹ. Vì diện tích ngôi miếu thực sự quá nhỏ nên chỉ có thể trải một tấm vải nhỏ xuống nền, Ngô Nghị đành tạm thời để công tử chịu thiệt thòi, ngủ ngồi một hôm vậy: “Xong rồi, công tử cứ ngồi tựa lưng vào tường mà chợp mắt, nếu khó chịu thì vai của tôi nè, công tử đừng có ngại ngùng nhé.”

Người thanh niên ngồi thẳng lưng, mắt không thèm mở: “Ngô Nghị!”

“Dạ biết rồi.”

…

Âm thanh lách tách khi ngọn lửa nhấm nuốt vụn gỗ trở nên rõ ràng dị thường trong màn đêm yên tĩnh, Ngô Nghị tựa đầu vào vai công tử nhà mình ngủ say như chết, may mà cậu chàng không phải người có tật xấu ngáy ngủ, nếu không đã sớm bị đẩy ra.

Đến giờ Tý, nhiệt độ xuống thấp nhất trong ngày, gió lùa sương lạnh len qua bậc cửa. Khi chạm vào tro bụi bên ngoài, đột nhiên sương mù giãy lên như giẫm phải than nóng, Lý Xuân Mai và thanh niên áo trắng mở mắt cùng lúc, nhưng tiếp theo lại không một ai có động tác gì.

Thời gian trôi rất chậm, lại dường như mới tích tắc, một trận gió lớn dồn dập thổi tới, cuốn lên hàng tá lá khô tạt ngang qua bậc cửa, xóa đi toàn bộ bụi đất màu xám tro và những hình vẽ in hằn phía trên. Sương mù lại tới, lần này dễ dàng “bước” qua bậc cửa, tiến vào bên trong miếu nhỏ.

Sương mù mang dáng dấp một đứa bé cao ngang thắt lưng người trưởng thành, mặt mũi và da thịt trương phình, tóc đen ướt nhẹp nhểu giọt kéo thành dòng mỗi khi nó di chuyển. Ngô Nghị dùng hai cánh tay ôm cứng cơ thể, bỗng dưng hé mắt nhìn chằm chằm bóng người giữa ngôi miếu, giây sau lại lẩm bẩm gì đó trong miệng rồi điều chỉnh tư thế tiếp tục mộng đẹp.

Trước khi vào miếu thanh niên áo trắng đã chú ý thấy phù văn được vẽ bằng tro nhang xung quanh, nhưng giống như Ngô Nghị đã nói, đêm nay bọn họ bắt buộc phải ngủ tại nơi đây, không còn sự lựa chọn nào tốt hơn. Lý Xuân Mai đã lên tiếng cảnh cáo bọn họ một lần, tiếp theo hắn sẽ không quan tâm dù có chuyện gì xảy ra. Đối thủ là thuật sư có kinh nghiệm phong phú, hắn lo thân mình còn chưa xong nữa là.

Quỷ hồn chết đuối mang oán khí rất nặng, trước khi đoạn khí phải trải nghiệm loại thống khổ do ngạt thở, uống vào một lượng lớn nước sông, giãy giụa trong vô vọng, đến khi chết rồi thân thể còn ngâm dưới lòng sông mấy ngày, được phát hiện thì đã thối rữa trương phình như bao tải, xấu xí vô cùng. Vì quá oan ức nên quỷ chết đuối thường lựa chọn ở lại dương gian với mục đích kéo theo nhiều người chết giống như mình. Trên ấn đường của đứa bé trước mặt có một chấm tròn màu đỏ, ánh lửa chiếu vào có hơi phát quang, Lý Xuân Mai cười nhạt, thủ pháp non nớt thế này không cần đoán cũng biết là của ai.

Đứa bé đứng giữa miếu, nhìn qua nhìn lại như đang phân vân không hiểu tại sao ở đây có tận ba người, nó bước một bước tiến lại gần hai người trong góc miếu, đột nhiên lấy đà há to miệng phun ra một đống chất lỏng đen ngòm về hướng ngược lại.

Lý Xuân Mai đã đề phòng từ trước, lập tức vung tay đánh ra ba luồng kim quang. Ba tờ giấy vàng hình chữ nhật lơ lửng trên đỉnh đầu hắn, nước đen bay tới đều bị những ký hiệu ngoằn ngoèo vẽ trên lá bùa nuốt chửng toàn bộ.

Nhìn thấy cảnh này, thanh niên áo trắng thoáng biến sắc, mà Lý Xuân Mai bên kia đã nắm được tiên cơ, tiếp tục hành động. Hắn lấy từ trong ngực áo ra một sợi chỉ đỏ, một đầu cố định vào ngón tay cái, đầu còn lại quấn vào một đồng bạc cắc, hai ngón tay trỏ và giữa chắp vào nhau truyền lực lên sợi chỉ, đồng tiền vẽ một đường trên không trung chính xác đánh vào ấn đường của quỷ hồn.

Mọi sự từ đầu đến cuối kéo dài chưa đến nửa khắc, đồng bạc cắc dính lên nốt chu sa trên ấn đường đứa bé, thần trí nó dần dần khôi phục, dương khí cực thịnh tỏa ra từ đồng bạc khiến nó hoảng hốt, hai cái chân to quá khổ nhích về phía sau, dường như đã có ý thoái lui.

Đôi mắt Lý Xuân Mai ánh lên lấp lánh như nắng trên sương giá, hắn lại thò tay vào ngực áo lấy ra một lá bùa, cắn đầu lưỡi phun ra một giọt chất lỏng bắt mắt, thẳng tay ném vào linh hồn đứa trẻ.

“Khoan đã!”

Một vệt đen vụt tới chia lá bùa làm hai nửa, nhưng cũng chẳng thể thay đổi được gì, quỷ hồn sớm đã bị lá bùa hấp thu, hai mảnh giấy vàng mỏng mảnh nhẹ tênh rơi vào lư hương, nháy mắt đã bị ngọn lửa thiêu rụi.

Thì ra thanh niên áo trắng đã đoán được ý đồ đuổi cùng giết tận của Lý Xuân Mai nên định ra tay ngăn cản, vẻ hờ hững luôn túc trực trên gương mặt thoáng thay đổi:

“Tại sao?”

Lý Xuân Mai bình tĩnh nhìn lại, cười nhạt: “Cần thiết phải hỏi sao?”

Thanh niên áo trắng vẫn lặp lại hai từ như cũ. Lý Xuân Mai nhún vai: “Đừng bị bề ngoài của nó đánh lừa, số người xui xẻo bị nó lôi kéo mất đi tính mạng không hề ít đâu.”

“Cậu có thể chọn cách siêu độ.”

Lý Xuân Mai ồ lên: “Đó là công việc của tăng ni. Mặt khác tôi không có hứng thú chừa đường sống cho kẻ dám nhắm đến tính mạng mình, dù là trực tiếp hay gián tiếp.”

Nói đến mức này, tiếp tục tranh luận chỉ thêm vô nghĩa, thanh niên áo trắng lạnh lùng nhìn Lý Xuân Mai, trong đầu tự động dán một từ “âm hiểm” lên trán hắn.

…

Trong một căn phòng nào đó ở khách sạn trung tâm huyện Đường Mai, Lưu Trường Giang cầm trên tay một hình nhân bằng rơm đã bốc cháy chỉ còn lại một nhúm tro tàn, vẻ mặt vặn vẹo: “Khốn kiếp, hắn dám đánh tan hồn phách quỷ nước của con. Thầy ơi…”

Đồ Mi nhíu mày nhìn ra ngoài cửa sổ, giây lát thở dài: “Thân phận người đã cho hắn hai thỏi vàng không hề tầm thường.”

Lưu Trường Giang đập tay xuống bàn, gằn giọng: “Chẳng lẽ cứ bỏ qua cho hắn như thế?”

Đồ Mi lại lắc đầu, giơ tay chỉ vào vệt nắng vàng nhạt vừa buông xuống mái nhà bên cạnh: “Trời sáng.”

Trái ngược với những gì Đồ Mi tưởng tượng, Lưu Trường Giang không những không nổi trận lôi đình đập phá đồ đạc mà còn yên lặng ngồi xuống bàn, khóe môi kéo căng tạo thành một độ cung lạnh buốt.

“Thầy yên tâm, học trò sẽ không làm người thất vọng.”

***

Chú thích:

(1) Ngạ quỷ: Quỷ đói.

0

0