Chương 2: mối tình đầu

 

 

 

 

 

Phần 1: Khởi đầu

Tôi đang chạy…chạy một cách điên loạn, chạy hùng hục hướng đến chỗ tập chung của đội. Không phải vì sợ muộn giờ, mà bởi con tim của tôi vẫn đang loạn nhịp, nếu chỉ cần dừng lại thôi thì sẽ cảm nhận được rõ tiếng tim đập thình thịch xô vào lồng ngực. Nên tôi phải chạy, chạy cho mồ hôi vã ra như tắm hòa lẫn với những giọt nước mắt đang lã chã trên khuôn mặt, nhẽ nào lại để mọi người trên đường thấy mình vừa đi vừa khóc rưng rức như vậy được. Quả thực những gì tôi mới phải trải qua quá khủng khiếp.

Có lúc tôi còn định sẽ núp vào ngôi nhà cũ và không làm gì nữa, bất cần với những gì số phận đã bắt mình phải gánh chịu, nhưng nếu làm vậy thì ba chết đi để làm gì? Chẳng phải là để tôi có cơ hội bước tiếp sao. Nghĩ vậy, tôi miễn cưỡng đứng dậy và cắm đầu chạy dọc theo con sông để đến nơi tập kết.

Ngôi làng đã trở nên khác xưa rất nhiều, sau mười mấy năm, con đường tôi đang chạy đã được lát đá ong đỏ au, nhà mái ngói san sát nhau trông cũng khá giả, trường học, bệnh viện được xây lên khang trang sạch đẹp, những thứ còn quá đỗi xa vời với tôi. Những đứa trẻ con chạy chơi trên bãi trông cũng hiện đại, no ấm hơn chúng tôi ngày xưa, quần áo sạch sẽ thơm tho, chơi đùa với nhau bằng đúng cái sự trong sáng thuần túy của trẻ thơ, ở cái tuổi đó tôi đã phải trở thành một “người rừng” rồi. Tôi cố gắng nhìn ngó xung quanh để vơi đi nỗi sầu đang xiết chặt vào tim.

Tôi chỉ biết rằng địa điểm tập chung ở nơi đây chứ không biết rõ vị trí, nên cũng gặp chút khó khăn. Ban đầu tôi nghĩ vào làng chắc sẽ gặp được vài thanh niên có chung cuộc hành trình với mình, và sẽ nhờ họ giúp đỡ, nhưng có lẽ do hơn chậm chạp nên hiện giờ trên đường chẳng còn một người nào như vậy nữa. Ban đầu có chút hoang mang, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng có thể hỏi được địa điểm chính xác qua bất kì người nào ở đây. Sau bao đắn đo, tôi bắt gặp một bà lão chạc tám mươi tuổi có một khuôn mặt phúc hậu, dễ gần, dáng người nhỏ nhắn còm cõi khắc khổ nhưng trông vẫn rất hoạt bát, bà đang loay hoay vắt tấm chiếu dừa lên một cái bờ rào khá cao, công việc có chút khó khăn. Tôi quyết định hỏi đường qua người này, sau khi chùi kỹ mồ hôi và nước mắt, tôi bước đến bên bà lão và hỏi:

-Cháu có thể giúp bà được không ạ ?  sẽ không phiền đâu bởi nó sẽ khá đơn giản với cháu thôi.

– Được chứ, cảm ơn cậu nhiều- Bà đáp, một giọng khàn khàn nghe thật ấm áp, tiếp đó đưa chiếc chiếu cho tôi.

Chỉ trong chốc lát, tấm chiếu đã nằm ngay ngắn trên vị trí mà bà ấy muốn. Tôi bắt đầu đi vào vấn đề chính:

-Bà có thể cho con hỏi đường đi đến chỗ tập chung của con ở đâu không ạ?

Thấy trang phục xanh lá đặc trưng của người lính tôi đang mặc trên mình bà lão hiểu ra ngay vấn đề của tôi:

-Thế cậu cũng đang lên đường nhập quân ngũ đấy hả, vậy cậu đợi chút, con trai tôi đang chuẩn bị trong nhà, chắc nó sắp song rồi đấy, nó sẽ sẵn sàng đi chung với cậu thôi.- bà nói với một nụ cười đầy thân mật.

-Vâng, được vậy thì quá tốt ạ. Cảm ơn bà nhiều- Tôi như được giải tỏa sự lo sợ của mình.

Bà quay vào căn nhà gọi to:

-Hiếu ơi!!! Song chưa con.

-Dạ, sắp được rồi ạ, chời chút con ra ngay.- một giọng nói vội vàng bên trong vọng ra.

Đoạn quay sang tôi nói:

– Thằng con tôi nó chưa trải đời, còn non nớt, hậu đậu lắm, trông cậu cứng cỏi khỏe mạnh thế này sau có gì mong cậu giúp đỡ nó nhé! Cậu bao nhiêu tuổi vậy  .

– Cháu tên Đăng, năm nay 21 tuổi ạ – Tôi đáp và có phần cảm thấy tự hào trước lời khen của bà, nhưng gương mặt vẫn ủ rũ.

– Ồ cậu nhập ngũ muộn thế, con tôi năm nay mười tám tuổi, chắc cậu không phải người ở đây nhỉ ?

-Vâng…

Tôi trả lời chưa hết câu thì một chàng trai mặc quân phục giống mình, Trên vai đeo một cái ba lô to tướng. Cậu có thân hình mảnh khảnh, cao chưa đến mang tai của tôi với làn da trắng và khuôn mặt trông khá vui vẻ, dễ gần giống với bà cụ. Vừa đi ra cậu vừa mệt nhọc sốc cái ba lô của mình lên, hấp tấp sửa soạn lại quần áo trông còn chưa được chỉnh tề lắm, vừa hỏi:

-Con song rồi đây, ai vậy mẹ ?

-À, đây là Đăng, người sẽ còn đồng hành cùng con rất nhiều trong tương lai, Đăng ở xa đến nên không biết đường và có ý muốn đi chung với con,…. cậu ấy năm nay 21 tuổi.

Bà nói một hơi song đặt hai tay lên cổ cậu con trai, hôn lên má cậu từ biệt:

-Thôi hai con đi kẻo muộn.

Cậu cũng hôn mẹ rồi quay sang tôi:

– Tôi tên Hiếu, rất sẵn lòng được đi với anh- cậu ta chìa tay ra cho tôi bắt và nở một nụ cười thiện chí.

-Cảm ơn nhiều vì đã nhiệt tình giúp đỡ- Tôi nắm lấy đôi bàn tay đang chờ đợi, nhưng vẫn không tài nào ép cho đôi môi mình cười lại với cậu, nói với vẻ chân thành.

Song, cậu quay về phía bà lão giơ bàn tay lên vẫy chào và nói lời tạm biệt:

Con đi nha mẹ !.

Bà lẳng lặng quay vào nhà còn Hiếu thì nhìn theo mẹ cùng với một nụ cười vương nét buồn dầu. Cậu hích vai tôi:

Ta đi thôi.

Có vậy là nhanh chân bước đi, tôi bám sát theo sau. Bởi chúng tôi vừa mới quen nhau và còn chưa hiểu rõ về người kia nên cả hai đi trong im lặng. Một lúc sau, tôi mở lời:

-Mẹ cậu có vẻ thoải mái trong chuyện này nhỉ, cậu ra đi với chặng đường đầy bất trắc như vậy, nhưng tôi thấy hai người đều vui vẻ cả ?

-Không như vậy đâu, ngay lúc ta vừa rời đi bà sẽ chạy ùa vào phòng úp mặt vào tấm trăn mà khóc nấc lên đấy…

Cậu bỗng dừng lại với khuôn mặt đăm chiêu còn tôi thì chưa hiểu cho lắm. Hiếu nói tiếp:

-Anh không biết chứ, ba tôi đã hy sinh ngoài mặt trận khi tôi mới hai tuổi. Còn anh trai tôi lên đường được ba năm rồi, mấy tháng gần đây không chút tin tức…

Tôi bỗng khựng người lại trước những lời nói đó. Thật khó có thể tưởng tượng được những gì con người đó đã phải trải qua, người phụ nữ đó thực sự phi thường. Tôi chợt nhớ lại hình ảnh khuôn mặt bà lão ấy, cái nụ cười và ánh mắt ấy, chúng tỏa ra một sự hi sinh thật đáng ngưỡng mộ:

-Này,Cậu…

-Sao thế.

-Ừm…Mẹ của cậu… tôi thấy bà ấy rất đẹp.

Hiếu mỉm cười, nụ cười rạng rỡ và tự hào:

-Đúng vậy đấy, một người phụ nữ tuyệt vời phải không?!

Tôi giơ ngón tay cái lên, rồi cả hai lại cùng bước đi. Tôi đã nở một nụ cười nhẹ để động viên Nam nhưng trong lòng vẫn nặng trĩu. Hóa ra là vậy, vào cái thời này, chẳng riêng gì tôi, ai cũng mất mát. Vậy nếu tôi cứ rầu rĩ mãi thì chả thua cả bà lão kia?

*

Địa điểm tập chung là một khu đất rộng mênh mông được bao bọc bởi hàng cây liễu xanh rờn, những chòm lá rũ xuống bị cơn gió mát lạnh thổi đong đưa đều nhau trông thật thích mắt, không khí thoáng đãng nhiệt độ vừa phải và còn được ngắm cảnh, nghe tiếng mọi người xung quanh xôn xao làm  tôi thấy con người mình dễ chịu đi phần nào. Đã có bảy chiếc xe tải, đầu màu xanh dương, thùng xe to rộng rãi bọc đầy lá cây trên mình đợi sẵn. Cùng với đó là bảy người đội trưởng kiêm người lái xe. Họ đã tính toán và ra lệnh cho chúng tôi xếp thành hàng. Tất cả có hai trăm năm mươi hai người xếp thành hai mươi tám hàng, mỗi hàng chín người. Sau đó dặn dò một số điều đơn giản cần biết khi trên xe, và cứ thế bốn hàng một di chuyển lên một xe, có bốn xe cho nam và ba xe cho nữ.

Sau bước đầu có phần lộn xộn, cuối cùng chúng tôi cũng đã ngồi yên được, đội trưởng của tôi đóng tấm ván ở đuôi xe lại và cho chiếc xe chuyển bánh. Trên đường đi, Có một người lôi một thứ dụng cụ gì đó mà tôi chưa từng thấy ra, Nó được làm bằng gỗ, nửa trên thon dài , nửa dưới như một cái hộp to rỗng được làm với hình thù kỳ quái, nối giữa hai phần là sáu sợi dây bằng kim loại được cố định bằng những nút vặn. Hiếu cũng lấy trong ba lô ra một cái giống thế, hai người đó dùng các ngón tay gảy vào dây tạo ra âm thanh đều đều theo nhịp. Mọi người trong xe đồng thanh hát theo âm thanh đó, ai cũng vui vẻ, riêng tôi ngồi trong một góc và đờ người ra. bước đầu của chuyến đi khá nhẹ nhàng, êm thấm, không có khó khăn nào cả.

Chiếc xe cứ thế đi trên con đường ngoằn ngoèo, đi qua biết bao nơi. Tấm ván ở đuôi xe chỉ che được một nửa cho những người ngồi ngoài khỏi bị ngã thôi, qua nửa còn lại tôi có thể nhìn thấy được khung cảnh ở bên ngoài, có lúc thấy nhà dân có lúc là đồng ruộng, thậm chí có đoạn đi qua rừng núi nữa, không biết là đã đi xa quê hương mình bao nhiêu nữa. Mãi đến chập tối chiếc xe mới dừng lại.

Chúng tôi được đưa đến một mảnh đất rộng lớn đặt dưới chân cả dãy đồi chè, cao su và rừng núi trải dài bao quanh, Đã có các lán trại dựng sẵn đợi những lính mới như tôi đến tập luyện một thời gian rồi mới ra mặt trận, chia làm hai khu nam nữ riêng biệt,và một khu nhà tập thể được xây bằng đá ong và vôi khá rộng rãi cao ráo dành cho việc ăn uống, đựng đồ dùng. Chỗ ngủ được làm bằng cách căng tấm bạt xanh qua dây thừng, bên trong có một chiếc giường, mỗi người một cái như vậy. Sau khi đã sắp xếp song mỗi người một nơi thì trời đã tối mịt, tất cả cùng nghỉ ngơi giữ gìn sức khỏe cho buổi tập đầu tiên vào ngày mai. Mọi âm thanh huyên náo tắt đi, tôi nằm yên trên chiếc giường của mình, gác tay lên trán và nghĩ lại những việc xảy ra trong ngày hôm nay, một bước đi đầu tiên có phần khó khăn và bi thảm. Nhưng lạ thay, những buồn bã hay than thân trách phận trong tôi đã phần nào vơi đi.

Mãi lúc sau tôi mới nhận ra là do cuộc gặp gỡ với Hiếu, với bà lão nọ, những người còn mất mát hơn tôi. Hiếu còn không nhớ mặt ba mình, bà lão mất đi chồng con, vẫn sẵn sàng chia xa đứa con quý giá còn lại, ở cái xã hội này không phải mình tôi mất mát, mà dường như là tất cả mọi người. Nhưng sau tất cả họ vẫn luôn nở nụ cười, thì lý nào tôi lại cứ u buồn mãi được, nụ cười của những con người khốn khổ đó như đã thắp sáng lại hy vọng trong tôi.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Phần2: Đồng đội mới

Ở nơi đây, tôi được biết và làm quen với rất nhiều người, mỗi người có một tính cách và vóc dáng khác nhau kiến tôi có phần bỡ ngỡ, vì trước đây tôi chưa từng quen biết ai cả, nhưng đa số đều là những người tốt bụng. Chỉ sau vài cuộc nói chuyện nhỏ trên chuyến xe và vào buổi tối tôi đã quen thêm nhiều người bạn mới rồi. Ngoài Hiếu ra, tôi còn có thiện cảm với Hoàng, một cậu bạn tính tình vui vẻ, thường mặc chiếc quần màu nâu và đội chiếc mũ rơm, bố Hoàng cũng từng tham gia kháng chiến nhưng do bị thương tích nặng nên được giải ngũ về quê dưỡng thương.Còn Nam, lưng hơi gù, mặt mỏng nữa, người thì nhỏ thói và yếu ớt trông đến tội nghiệp. Việt, hẳn rồi, luôn là người ăn mặc bảnh bao nhất hội, quần áo trên người cậu bao giờ cũng được làm từ chất vải tốt và được cậu chỉnh cho thật gọn gàng, sạch sẽ.

Nói về sự kì quặc thì phải nhắc đến cậu bạn ở kế bên tôi là Sơn lầm lì, người mập, thấp, cổ ngắn như chẳng có. Sơn tính tình cộc cằn, ưa hành động hơn lời nói. Tuy vẻ ngoài không được nhanh nhẹn cho lắm nhưng cậu luôn tỏ ra hết sức nghiêm túc mỗi khi luyện tập… và còn một số người nữa tôi đã làm quen được nhưng không để lại nhiều ấn tượng lắm. Và qua việc quen biết nhiều người như vậy tôi mới nhận ra một điều, rằng người bảnh bao và giỏi giang hơn cả đó chính là tôi. Do được biết đến sự khắc nghiệt của cuộc sống sớm hơn họ, khi tất cả đang còn là những đứa trẻ ngoan ở trường học thì tôi đã phải từng ngày theo ba đối mặt với thú giữ để kiếm ăn rồi. Là người cao lớn hơn hẳn so với bọn họ, vai rộng, ngực nở, những múi cơ trên cơ thể tôi trông cuồn cuộn rắn rỏi, khi cởi trần trông như một bức tượng đồng đúc cứng cáp vững trãi. Những bài luyện tập thật đơn giản so với những gì tôi đã phải trải qua để sinh tồn. Những điều đó khiến tôi phần nào trở nên tự tin hơn nhiều vào những hành động của mình, trước bao nhiêu con mắt quan sát của người khác.

Vẫn còn một người để lại ấn tượng sắc nét nhất, mà tôi còn chưa làm quen được, đó là một người ở bên khu dành cho nữ. Thật ra không phải riêng mình tôi mà gần như tất cả các chàng trai ở đây đều để ý đến sự xuất hiện của cô gái ấy. Tuy chưa gặp nhiều phụ nữ nhưng phải công nhận cô nàng có một nét đẹp nổi bật hơn nhiều so với số còn lại, với khuôn mặt thanh tú, cái cằm đầy đặn, đôi môi như cánh hoa anh đào hồng hồng nhỏ nhắn luôn mang sẵn một nụ cười duyên dáng thu hút đến kì diệu, cái mũi cao thẳng, rồi đến cặp lông mi dài cong vút tự nhiên, tất cả đều đã quá mức hoàn hảo. Nhưng còn một thứ đặc biệt hơn cả, đó là đôi mắt, đôi mắt to tròn linh hoạt và nó có màu xanh lơ, tất cả mọi người ở đây chưa ai từng thấy một ánh mắt nào màu xanh, một đôi mắt biết cười kì diệu như vậy cả. Mái tóc đen dài đến quá thắt lưng, nhưng khi đến đây các cô gái đều phải cắt ngắn tóc đi, bây giờ tóc cô chỉ còn đên ngang vai nhưng với một khuôn mặt tuyệt phẩm ấy thì chuyện tóc ngắn hay dài không còn quan trọng nữa. Thêm vào đó là nước da trắng hồng, dáng người thon thả dong dỏng cao càng làm tôn lên và nổi bật hơn vẻ đẹp đến mức lạ lùng đặc biệt của người phụ nữ này.

Mỗi khi cô đi qua chỗ chúng tôi, cả bọn cứ nháy nhau nói những câu đùa cợt, còn tôi thì tỏ ra không mấy quan tâm. Nhưng thực sự tôi muốn biết tính cách của con người ấy sẽ như thế nào.

 

Phần3: tập luyện

Chúng tôi không thể cứ thế sông ra mặt trận mà không có chút kĩ năng, hay bằng cái thể lực sẵn có này được. Mục đích của việc tạo ra cái doanh trại này là để chúng tôi làm quen với khuôn khổ của quân ngũ một cách nhanh chóng trước khi vào chiến trường. Nơi đây là một địa điểm rộng lớn, bao quanh bởi đồi núi và sông nước nên rất giống với mặt trận thực sự. Bộ máy cách mạng đã tính toán kỹ lưỡng và sắp xếp địa điểm hợp lý như vậy để cho đợt tập huấn mang lại kết quả cao nhất. Nam thì tập luyện kĩ năng, thể lực để đánh giặc, còn nữ thì học những kiến thức cơ bản về y học, chữa trị băng bó cho chúng tôi mỗi khi gặp thương tích gì ở chiến trường.

Những người đội trưởng ở đây dạy chúng tôi cách tháo lắp súng đạn và cách bắn súng, dĩ nhiên kĩ năng này tôi vượt trội hơn cả vì nó đã ở trong máu của mình rồi. Cách đánh cận chiến bằng báng súng, họng súng và rất nhiều những lưu ý như tận dụng súng của những tên giặc đã hạ được, và thu lượm lại những gì sau trận chiến. Những thứ mà ai cũng có thể hoàn thành tốt.

Nhưng thứ ám ảnh nhất phải nói đến những bài tập thể lực. Đến khỏe mạnh như tôi còn phải chào thua. Ngay buổi sáng đầu tiên đã bị vực dậy từ năm giờ, Ban đầu họ bắt chúng tôi đào hầm, và đào những dãy đường ngầm quanh mảnh đất rộng thênh thang không biết đào bao giờ cho hết. Suốt hai tiếng, cả trăm con người phải kiên trì lắm mới đào hết được chỗ đó, từng ấy hố mỗi cái sâu đến một phẩy năm mét. Vừa xong việc, ai cũng ngồi bệt xuống đất thở hổn hển, có đứa còn không còn sức trèo khỏi hầm mà ngồi luôn dưới đó. Sau khi đến và xem xét một lúc đội trưởng gằn giọng ra lệnh như sét đánh ngang tai chúng tôi khiến đứa nào đứa nấy giật bắn mình:

Hơi thấp, đào thêm nửa mét nữa.

Mãi rồi chúng tôi mới có thể cắn răng, nuốt tiếng thở hồng hộc mà gượng dậy đào tiếp. Sau khoảng một tiếng vật vã công việc tiếp tục được hoàn thành, một mệnh lệnh mới vang lên, nghe mà đến rợn tóc gáy:

–   Hôm nay đào thế được rồi, các cậu lấp lại như cũ đi mai ta tiếp tục như vậy.

Sau khi kết thúc bài tập đào hầm cả bọn đều ở trong trạng thái kiệt quệ. Khó mà có người vẫn có thể đứng vững sau những việc vừa trải qua, chỉ trong ba tiếng rưỡi chúng tôi quả đã khắc họa được cụm từ “vượt qua bản thân”. Qua một chiếc đồng hồ được treo ở cửa phòng tập thể tôi biết được bây giờ là mười rưỡi. Chúng tôi được nghỉ tại chỗ mười lăm phút, sau đó di chuyển đến khu tập thể để ăn bữa trưa. Bữa ăn chỉ có những thứ mà mọi người ở đây gọi là “gạo” và “muối” cùng với một một ít rau. Thật là khó ăn, cái thứ màu trắng bột bột chẳng có chút mùi vị gì cả, còn muối thì mặn mặn ko mấy ngon lành, tôi chỉ gắng ăn chống đói chứ không thể sánh bằng những thứ tôi đã ăn cùng ba.

Ăn song tất cả trở về lán của mình và nghỉ trưa bốn mươi lăm phút rồi tiếp tục được tập trung lại ở khu đất. Bây giờ mới gọi là một cơn ác mộng thật sự, chúng tôi được xếp thành hai hàng dài dằng dặc, ai cũng phải đeo theo một cái ba lô nặng chịch và cầm theo cả cây súng dài cũng không mấy nhẹ nhàng, đứng yên thôi cũng đã đủ mệt rồi. Sau khi tất cả đã vào vị trí, im lặng chờ lệnh thì người đội trưởng đứng đầu hàng giơ tay lên nhìn đồng hồ rồi hô to:

-Xuất phát !!!- cùng với một tiếng còi lệnh vang lên.

Đội trưởng chạy trước, chúng tôi chạy theo sau, ông ấy dẫn cả bọn đến chân của ngọn đồi rồi ra lệnh:

-Nhanh chóng chiếm lấy điểm cao !!- với cánh tay trái giương thẳng về phía đỉnh đồi.

Tất cả hiểu ý và chạy lên sườn của ngọn đồi, tôi còn không thể nói chắc được đây là đồi hay núi nữa. Nó cao chót vót và dốc tưởng như thẳng đứng vậy. Đã thế còn không được thẳng đường chạy lên, mà phải chạy theo cái đường đi ngoằn nghèo ngăn cách các vườn chè được trồng ở đây. Khi bắt đầu chạy chúng tôi đã mệt sẵn do phải mang quá nặng và bị vắt kiệt sức vào buổi sáng, nên thử thách này như một cực hình. Phải chạy liên tục cùng với độ dốc kinh khủng này khiến bắp chân tôi tê cứng lại, mất hết cảm giác trong khi vẫn chạy. Mồ hôi ướt đẫm áo quần tạo ra cảm giác còn nặng nề hơn, nhìn quãng đường lên đỉnh đồi tưởng như vô tận vậy. Chỉ mới chạy được nửa đường là mọi thứ xung quanh tôi trở nên quay cuồng, mệt đến nỗi không còn cảm nhận được gì nữa. Nhưng đôi chân vẫn phải cứ thế chạy.

Đến khỏe mạnh như tôi còn thấy như vậy thì tình trạng những người khác sẽ khủng khiếp ra sao đây? Cuối cùng cũng có người không chịu nổi nữa, đó là Nam cậu bạn lưng gù, yếu ớt tôi đã nhắc đến ở trên. Quả thực tôi cũng để ý và còn nghĩ cậu ta sẽ bỏ cuộc với thử thách hồi sáng rồi chứ, chắc chắn giờ đây Nam đã kiệt sức rồi và không còn làm thêm được gì nữa, cậu ngã bạch xuống đất và nằm luôn như vậy. Thấy vậy đội trưởng thổi còi cho chúng tôi dừng lại, ai cũng cảm thấy may mắn khi được dừng chân, bởi tất cả đều đã mang theo khuôn mặt trắng bệch, hơi thở loạn nhịp, không ai còn sức đâu mà quan tâm đến người đang nằm dưới đất nữa :

– Cậu thấy thế nào rồi ?- đội trưởng bước đến chỗ Nam đang nằm và hỏi han.

– Tôi không thể… di chuyển được nữa đâu,Hộc…hộc… tôi hết sức rồi- Phải mãi một lúc sau cậu ta mới có thể lật người nằm ngửa lên và trả lời trong tiếng thở gấp gáp.

Nghe song đội trưởng quay sang cả bọn và nói:

– Trong chiến trận nếu chuyện này xảy ra thì cậu Nam sẽ hi sinh, và chúng ta làm sao có thể đánh giặc trong khi còn không đủ sức chạy vào trận địa. Chúng ta sẽ quyết định ngay tại đây luôn, một là cậu Nam sẽ bị loại khỏi quân ngũ để tránh thương vong vô nghĩa, hai là phải có một người đồng đội tốt sẵn sàng giúp đỡ để bù đắp những thiếu sót cậu ấy mắc phải.

Tai của chúng tôi đã bị ù đi, cùng với những tiếng thở mệt nhọc nên nghe câu được câu không, nhưng vẫn hiểu qua nội dung. Tất nhiên cả bọn vẫn im thin thít không dám đưa ra quyết định:

-Sao vậy, ai sẽ là người giúp đỡ khi đồng đội gặp nguy hiểm?

Dẫu biết việc này có phần xấu hổ nhưng cho dù có muốn thế nào đi nữa không một ai trong chúng tôi còn đủ sức để bước đến chỗ Nam đang nằm nữa, chứ đừng nói đến việc rìu cậu ta đi nốt quãng đường còn lại.

Chịu thôi,mình  không thể giúp cậu được.

dòng suy nghĩ vừa đi qua não tôi thì tôi chợt thấy một biểu cảm kì lạ trên khuôn mặt Nam. Đó không phải là ánh mắt van xin sự giúp đỡ, cũng không phải ánh mắt tuyệt vọng buông bỏ. Mà cậu ta đang khóc. Đôi mắt đã ướt đẫm từ lúc nào, cậu lấy tay che nó đi rất tinh tế nhưng một khoảnh khắc nhỏ tôi đã trông thấy được. Đó không phải cái khóc để xin một sự thương hại. Cái con mắt nhăn nhúm lại, biểu cảm khuôn mặt đầy tâm sự khiến tôi bị cuốn vào và đột nhiên hiểu ra vài điều. Tôi bước lên và nói:

-Tôi sẽ giúp đỡ cậu ấy- Vừa nói vừa thở làm sao cho lại sức nhanh nhất. bước đi còn chưa được vững.

-Cậu chắc chứ !?-đội trưởng ngạc nhiên hỏi khi nhìn điệu bộ của tôi

Chẳng còn hơi đâu mà trả lời, tôi chỉ khẽ gật đầu rồi đến cầm lấy cánh tay của Nam. Vắt hết sức vực cậu ta dậy và quàng cánh tay ấy ngang vai mình. Cứ như đang cõng trên vai một quả núi vậy, tôi không làm sao để có thể nhích thêm bước nào nữa. Đội trưởng lại ra lệnh:

Tốt rồi, tiếp tục lên đường nào !

Và mọi người sau vài phút nghỉ ngơi lại có thể chầm chậm chạy tiếp, dĩ nhiên vẫn chẳng ai màng tới khó khăn mà tôi đang gặp phải, bởi vì họ biết bản thân dù không rìu ai thì cũng đã khó mà chạy đến cuối rồi. Mà không lên được đỉnh đồi thì sẽ bị loại khỏi quân ngũ, mắc gì phải đánh đổi vì người khác. Còn tôi tất nhiên vẫn đứng đó không bước nổi với một cơ thể thả lỏng đang đè cả sức nặng lên vai tôi:

-Sao cậu lại liều mình giúp tôi như vậy- giọng nói yếu ớt của Nam rỉ vào tai tôi.

– Tôi thấy cậu khóc, cậu có một sức khỏe không được tốt và thậm chí còn một cái lưng bị gù nữa, tôi đã từng tự hỏi tại sao một người như vậy lại xuất hiện ở đây, đáng nhẽ phải được miễn tham gia quân ngũ chứ ? Nhưng giờ tôi biết chắc chắn cậu đã tình nguyện, tôi hiểu được cậu đã phải nỗ lực thế nào, phải trải qua những gì trước khi đến đây…

Nam lại tiếp tục khóc,nhưng không cần phải che giấu với tôi nữa, nước mắt cậu chảy dòng trên tay áo tôi.

-Hẳn đã rất cố gắng để được cống hiến, cho  mọi người xem mình như một người bình thường. Tôi đã biết vậy nên sẽ không để cậu phải dừng bước ở đây đâu.

-Cảm ơn anh rất nhiều- Nam hằn học nói, kiểu tự trách bản thân.

Tôi bỗng thấy được thả lỏng hơn, cậu ta đã có thể dùng sức mình để gượng dậy làm lực đè lên vai tôi cũng nhẹ đi. Mọi người đã đi được khá xa rồi:

-Cùng tiến lên nào.

*

Tôi vừa thức giấc trên một chiếc giường dưỡng thương trong khu sinh hoạt của nữ, do bị kiệt sức nên được đưa tới đây để những cô gái có cơ hội thực hành. Nam cũng đang nằm trên chiếc giường kế bên tôi và còn chưa thể tỉnh lại được. Những thứ chúng tôi trải qua hồi chiều như một cơn ác mộng và phép màu trộn lẫn, tôi không thể nhớ rõ mọi chuyện nhưng vẫn còn nguyên cái cảm giác sảng khoái cực độ khi đi đến đỉnh đồi. Cơ thể tôi lúc đó tự tắt trạng thái hoạt động, không còn cảm nhận được tay chân nữa và tôi ngã phịch xuống đất, bất tỉnh tới bây giờ. Tôi còn nhớ được suốt quãng đường còn lại chúng tôi không chạy, mà là lết từng chút một cho đến đích. Thứ điều khiển cơ thể tôi bước lên lúc đó không phải là trí não nữa bởi cơ bắp và thần kinh đã tê bại hết rồi, mà là chút bản năng chiến thắng làm đôi chân cứ thế tự động tiến lên.

Tôi đã hôn mê gần một ngày, và trải qua mấy pha gần chết, bởi mọi thứ trên cơ thể gần như tắt hẳn. Tất cả các cô gái ở đây đã phải cố gắng hết sức để cứu sống chúng tôi. Coi như đây là thử thách thực tiễn về cứu thương đầu tiên và họ phải hoàn thành bằng được. Bây giờ đã là tám giờ sáng, sau buổi chiều tôi bất tỉnh một ngày. Một người là y tá hẳn hoi, huấn luyện cho những cô gái kia trực tiếp đến hỏi han sức khỏe khi biết được tôi đã tỉnh lại. Mọi thứ đều ổn, tôi đã hoàn toàn lại sức sau một ngày chỉ nằm ngủ không làm gì và có thể rời khỏi đây bất cứ khi nào muốn. Nhưng tạm thời chiều nay vẫn phải hoãn việc tập luyện để đảm bảo an toàn.

Một lúc sau tôi tự cảm thấy chán ngấy việc cứ phải nằm bẹp ở đây, không còn cần thêm sự giúp đỡ của họ nữa nên đứng dậy gửi lời cảm ơn, tạm biệt mọi người và xin phép được ra về. Sau đó tôi còn qua chỗ Nam một lát và được biết cậu cũng sẽ sớm tỉnh lại thôi. Tôi háo hức nghĩ tới khi cậu ấy thức dậy, bởi chỉ sau vài lời ngắn ngủi khi cùng nhau vượt qua thử thách hôm trước tôi và cậu đã không còn là kiểu bạn bè xã giao và sẽ có một mối quan hệ tuyệt vời trong tương lai.

Khi đang bước đi trên đường về thì tôi thoáng nghe thấy tiếng bước chân nhè nhẹ theo sau mình. Nhận ra điều đó tôi liền quay lại thì chợt thấy cô gái xinh xắn đã nhắc đến ở trên. Cô tiến nhanh về phía tôi và dáng vẻ với đôi tay hơi đưa lên như muốn gọi tôi lại nói điều gì đó, miệng để sẵn một nụ cười thân thiện. Nhưng khi thấy tôi quay lại cô dừng lại , không đưa tay ra nữa và nhẹ nhàng giấu nụ cười ấy đi. Từng “nhất cử nhất động” trên khuôn mặt của cô, từ đôi môi nhếch lên nhẹ nhàng đến cái cách khựng nụ cười ấy lại đều duyên dáng quá mức:

-Cô….muốn dặn tôi gì à? – Tôi hỏi.

– không… không có gì quan trọng đâu- một giọng nói thanh có đôi chút thẹn thùng với cách dùng âm lượng nghe thật dễ chịu làm sao, màng nhĩ của tôi như run lên sung sướng khi được tiếp nhận một thứ tuyệt vời như vậy.

Sau đó cô quay ngoắt đi và vội vàng chạy lại chỗ của mình, tôi cũng bước tiếp. Một cảm giác nuối tiếc nhỏ hiện lên khi đã quay lại trước khi cô ấy gọi mình. Chắc chắn với những thái độ đó có chuyện gì khác chứ không phải dặn dò như tôi hỏi. Một thoáng những suy nghĩ lạ lùng xuất hiện trong đầu tôi thật khó giải thích và không có cách nào để diễn tả về nó được .

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Phần4: Tình yêu ?

Hai tiếng sau tôi được biết Nam đã tỉnh lại và vì một lý do nào đó mà cậu ta vẫn phải ở lại . Khi biết tin thì đang giờ nghỉ chưa, tôi phải về nhà sửa soạn một lúc mới đi ăn cơm còn mọi người đang ăn trước rồi. Bước vào khu tập thể với ý định sẽ ăn thật no nê cho dù là thứ gì đi nữa, không biết khi hôn mê tôi có được ăn uống gì không nhưng bây giờ đang cảm thấy đói lả người ra. Thấy tôi xuất hiện trước cửa, mọi người bỗng dừng việc ăn uống và ngước lên nhìn, thấy vậy tôi có đôi chút bối rối. Song tất cả đều đứng dậy xúm lại hỏi han, nói những câu bông đùa một cách lộn xộn, đứa này nói đứa kia cười ha hả:

-Quả không làm tao thất vọng, tao biết mày sẽ không chịu nằm ăn vạ nhiều hơn mà- Hoàng nói với khuôn mặt vui vẻ, dĩ nhiên thêm vào đó là những tiếng cười.

 -Ờ! Ngủ thế được rồi.

-Nhìn thế mà mày dại hơn thằng Nam đấy, nó tỉnh rồi mà vẫn ở lại với mấy cô đó thôi.-Lần này tôi cũng bật cười theo

-Mày xạo quá, nó bị nặng hơn tao, chắc có vấn đề gì …mong là không như vậy.

Thằng Sơn lầm lì bước tới:

-Qua hôm đó tao cũng phải công nhận mày, mày làm được thứ mà không ai dám làm và ai cũng nghĩ là sẽ không có người làm được…ờm, có chút ngưỡng mộ của tao cho mày.

Mọi người đều gật gù tán thành càng làm tôi thêm hài lòng về việc mình đã chọn :

-Cảm ơn mày! Sơn.

– Ê! Chiều nay mày tập lại được chưa để tao gục cho mày cõng nhé!!- Có đứa la to khiến cả bọn lại ôm bụng cười.

– Ha ha ! tao thì thoải mái thôi nhưng chiều nay thì vẫn bị cấm, để mai đi.

– Vậy mày không biết rồi, buổi tối cũng có bài tập đấy, chuẩn bị tinh thần đi.

-Thế à ?- Vậy là tôi chỉ được nghỉ ngơi buổi chiều thôi và buổi tối lại quay lại tập luyện, điều này khiến tôi có chút ngao ngán bởi không được tận hưởng trọn vẹn ngày hôm nay.

– Thôi tập tành gì thì tối biết, bây giờ mấy ông ngồi xuống đây ăn cơm đi đã …song tôi lấy đàn ra cả bọn đàn hát lấy lại tinh thần cho anh.-Hiếu ngồi xuống gọi cả bọn

Tất cả cùng tán thành.

Sau buổi trưa vui vẻ có phần làm tôi giải tỏa, buổi chiều ngày hôm đó chẳng có gì ấn tượng, không có điều đáng lưu ý nào phải nhắc tới cả. Tôi ngay lập tức dẹp bỏ cái mong muốn nghỉ ngơi hết ngày bởi việc này khiến ai cũng phát ngán, cả buổi chiều tôi chỉ làm duy nhất một việc đó là …thở, cứ đi ra đi vào lán song lại loay hoay chẳng biết phải làm gì. Cứ thế bứt dứt khó chịu mãi, kiếm đủ trò để giết thời gian. Bữa tối thì vẫn diễn ra như mọi khi, vẫn là những món ăn tôi không ưa lắm nhưng lại thích được ở trong cái không khí vui vẻ, hòa đồng mà mọi người tạo ra.Nhưng phải đặc biệt nhắc tới buổi tối ngày hôm nay, nó như là một thời khắc chớm nở cho hoài bão của tôi, như thắp lên một ngọn nến le lói ở cuối con đường mà tôi hướng đến.

Đó là một bài luyện tập vào buổi tối. Sau khi ăn cơm, Chúng tôi lại được lệnh tập chung thành hàng ở bãi đất nhưng lần này là ở phía sau doanh trại, ngay đó có một con sông lớn. Về đêm dòng nước tĩnh lặng hơn, ánh trăng chiếu xuống mặt sông cùng với ngọn gió khuya cứa vào cây cỏ, vào nước tạo ra những tiếng “viu, viu” kích thích các giác quan khiến tôi cảm thấy khoan khoái dễ chịu. Sau một thời gian ngắn ở đây, mọi người đều trở nên kỷ luật hơn rất nhiều, việc xếp hàng cũng trở nên nhanh gọn hơn, lúc nào chúng tôi cũng ồn ào cười đùa nhưng ngoại trừ lúc tập luyện, tất cả đều im lặng nghiêm túc. Chúng tôi chậm lại một chút chưa thể bắt đầu được vì phải đợi Nam, được biết cậu chắc chắn sẽ tham gia buổi tập này nhưng phải đến trễ . Một lát sau cậu xuất hiện, đứng nghiêm trước toàn đội, người quay về phía đội trưởng, giơ tay lên trán chào mọi người và nói:

-Xin lỗi toàn đội, tôi đến trễ.

– Chúng tôi đã được biết và thông cảm cho trường hợp của cậu. Bây giờ vào hàng đi.- Đội trưởng thay lời chúng tôi đáp

-Rõ!!!

Nam nhanh nhẹn bước lại chỗ của mình, tất cả phải mất thêm ít thời gian để giãn ra chừa chỗ cho cậu, sau khi tất cả đã chỉnh đốn lại hàng ngũ, đội trưởng nói lớn:

-Vì ở đây có hai người chưa biết nên tôi sẽ nhắc lại, xem như củng cố cho tất cả…Có thể các cậu chưa biết nhưng trước khi vào mặt trận, các cậu đều phải vượt qua dòng sông Thạch Hãn, để mang theo đạn dược và tất cả dụng cụ. Đó là một thử thách vô cùng khó khăn và đòi hỏi khả năng bơi lội của các cậu. Nên bài tập buổi tối chính là tập bơi trên dòng sông này, mỗi người bơi qua bơi lại hai vòng, nó không chỉ giúp các cậu bơi lội tốt hơn mà với nhiệt độ thấp, nước sông lạnh như vậy các cậu sẽ quen hơn với sự khắc nghiệt ngoài chiến trường.

Nghe thì có vẻ ghê gớm vậy chứ tôi đã làm bạn với dòng sông đối diện nhà khi lên bảy tuổi, chắc trên đời này tôi chỉ bơi thua loài cá nữa thôi, còn nhiệt độ nước sông nơi tôi ở thì như đã từng nói, nó khủng hơn như thế này nhiều:

-Trước khi các cậu bắt đầu tôi xin được nói thêm một vài điều. Đăng, cậu bước lên đây.

Tên của tôi được đội trưởng nhắc tới khiến tôi có chút bất ngờ và lo sợ. Còn mọi người thì nhìn với con mắt đầy ngạc nhiên. Tôi bước lên trên như lệnh đội trưởng, có phần rụt rè:

Chắc các cậu đã biết hành động của Đăng hôm trước…

Đó là một điều tuyệt vời. Trong chiến trường không được phép bỏ mặc đồng đội. Bởi đây chỉ là lúc tập luyện, chỉ có một người gục xuống mà ai cũng nghĩ cho mình, khi vào chiến trường tất cả đều gục xuống, chỉ có cách cùng chắp tay nhau mới có thể vượt qua. Tất cả từ giờ phải học cách hành động như cậu Đăng, ta đang làm cho mọi người chứ không phải cho bản thân, vậy mà người ngay cạnh mình ngã xuống còn không bảo vệ nổi, chỉ lo cho mình. Các cậu nghe rõ chưa?!

Rõ!! –Tất cả cùng hô to tán thành.

Song đội trưởng quay sang đặt tay lên vai tôi:

-Cậu là một người rất toàn vẹn về cả thể chất lẫn tâm hồn, tôi mong cậu sẽ trở thành một người hùng dân tộc trong tương lai.

-Cảm ơn đội trưởng đã quá khen, tôi sẽ cố gắng hết sức.

Chuyện này khiến tôi thực sự bất ngờ.“Người hùng”? Những lời nói của đội trưởng khiến tôi tự hào, tự tin về bản thân hơn bao giờ hết và cảm thấy có hứng thú với cái danh hiệu ấy, tự nhủ sẽ đạt được nó. Sau khi tôi đã vào lại hàng, đội trưởng hô to:

-Tất cả vào vị trí.

Chúng tôi cùng tiến đến bờ sông vẫn cứ theo hàng như vậy nhưng mỗi người đều cách nhau tầm ba mét, trời tối um chỉ có một chút ánh trăng thanh thanh giúp tôi nhìn đường. Dòng sông rộng bảy mét, gấp đôi con sông nhà tôi, nhưng cũng chả sao cả, bởi trước đến nay tôi chỉ bơi theo chiều dài, chứ có bao giờ bơi chiều rộng làm gì cho hẹp. Nước sông cũng hoàn toàn bình thường ai cũng có thể chịu được, nhìn chung không có gì gây khó dễ cho tôi cả. Khi đội trưởng hô “ Bắt đầu”, tôi không do dự nhảy ùm xuống sông bất chấp cái lạnh trong khi những người khác còn e ngại không dám ngâm mình dưới nước. Loay hoay mãi mới chống lại được sự ngán ngẩm mà cái lạnh mang đến và nhảy xuống nước, thì tôi đã hoàn thành được một vòng đầu tiên. Không như mong đợi, bài luyện tập buổi tối đối với tôi vô cùng đơn giản, không khó bằng những lần trước, lúc bơi tôi còn cố tình đập tay rõ mạnh bơi thật nhanh để dương oai cố ý nói lên rằng “Chuyện này thật quá đơn giản với tôi”. Và vòng thứ hai cũng được một cách dễ dàng.

Tôi bước chân lên bờ thật nhanh nhẹn để không ai có thể hoàn thành trước mình, dù biết chắc rằng khó mà có người đó. Tôi đứng yên tại chỗ một lúc để nước trong quần áo chảy bớt đi cho đỡ nặng người, cùng lúc đảo mắt xem mọi người bơi được đến đâu rồi, nhưng không thấy được gì vì quá tối, và do rộng rãi nên từng người đã cách nhau quá xa. Tôi đang tự đắc bước đi đến chỗ đội trưởng và cố nghĩ xem ông ấy sẽ biểu lộ ra sao khi thấy tôi hoàn thành sớm như vậy. Nhưng từ khi bắt đầu đến giờ tôi vẫn không được thoải mái trọn vẹn, lúc nào cũng có một cái gai trong lòng tôi. Từ đầu buổi đến giờ tôi vẫn luôn canh cánh lo lắng cho Nam, mong là cậu ta có thể an toàn vượt qua.

Bỗng nhiên có bóng dáng một người phụ nữ tiến lại gần tôi, bước đi vội vàng hướng đến phía mình. Do quá tối nên tôi vẫn chưa thể nhận ra đó là ai, cho đến khi người đó đã đứng trước mặt mình. Đó chính là cô gái tôi gặp sáng nay, người có đôi mắt xanh đặc biệt. Không còn chút nào là ngại ngùng e thẹn như lần trước nữa mà hớt ha hớt hải vội vàng, khi ánh trăng đã soi rõ khuôn mặt , tôi nhận ra cô đang rưng rưng nước mắt. Nay lập tức cất tiếng:

-Anh… Có thể giúp tôi một việc được không? – Ở cổ của cô như đang có một cục “ khóc” trực sẵn ở cổ họng, khiến giọng nói nghẹn lại, nấc lên những tiếng “hức,…hức”. Dù biết trong hoàn cảnh này không nên dùng từ này nhưng quả thực trông “dễ thương” hết sức.

Và chẳng cần cô nói, tôi đã nhận rõ ra được một điều. Tôi nhìn cô:

– Tôi đã biết rõ điều cô cần rồi, tôi nhất định sẽ giúp!!

Nói có vậy, tôi nhẹ nhàng cầm lấy cánh tay đang co lên căng thẳng rồi duỗi thẳng ra để cô thoải mái tinh thần hơn chút. Sau đó bước đi:

– Nhưng tôi đã nói gì đâu!! Sao anh biết được?- Cô vẫn chưa an tâm và gọi theo nhưng có phần bất ngờ với hành động của tôi.

– Cứ yên tâm, tôi chắc mình đã hiểu rồi và sẽ làm được cho cô. Nếu còn phải kể thêm gì thì cô sẽ bật khóc lên mất, việc đó là không cần thiết đâu, hãy nghỉ ngơi bình tĩnh lại đi, mọi chuyện cứ để tôi .

Tôi quay lại nói và mỉm cười với vẻ đầy tự tin. Liếc thấy khuôn mặt cô ngơ ngác còn chút ngờ vực, nước vẫn đọng trên khóe mắt. trông khuôn mặt ấy lúc nào cũng thật tuyệt vời.

*

Tôi đang ở dưới nước bơi với hết sức lực của mình. Buổi tối nay không được đơn giản như tôi nghĩ nữa, thử thách bây giờ mới thực sự bắt đầu. Sau cuộc gặp buổi sáng, tôi đâu phải không để tâm đến, mà cả buổi chiều ngồi nghĩ về nó rất nhiều là đằng khác. Tôi và cô gái đó chưa hề quen biết nhau trước kia, dĩ nhiên là vậy bởi trước khi đến đây người phụ nữ duy nhất tôi còn nhớ được đó là mẹ mình, và trong mấy ngày tập luyện ở đây cũng chưa một lần nói chuyện, thậm chí trừ ngoại hình không để lại ấn tượng gì về nhau. Vậy tại sao cô ấy lại có ý muốn nói gì đó với tôi vào buổi sáng nay? Nghĩ ngợi về chuyện đó cả buổi chiều tôi cũng chỉ nghĩ được rằng, cô ấy có quen biết với Nam, cô muốn gọi để cảm ơn tôi. Còn cái yêu cầu cầu cô đang định nói cũng chính vì Nam. Một người có cái lưng như vậy có thể bơi được sao? Điều tôi cach cánh trong lòng khi làm nhiệm vụ của mình đã thành thật. Cậu ấy không biết bơi, nhưng lại là người “có chết cũng không từ bỏ” nên vẫn lao mình xuống sông. Còn cô gái kia bằng một cách nào đó biết chuyện, nhưng không thể báo đội trưởng để cứu Nam được, bởi việc đó chẳng khác nào chấm dứt ước mơ của cậu. Một người đã yếu đuối, lưng gù, lại không biết bơi, thì còn không vượt qua được sông Thạch Hãn để vào chiến trường  cho đi theo làm gì? Dù là người thông cảm cho Nam nhất nhưng sự thật là như vậy. Vì vậy cô ấy tìm mới tìm đến tôi, người lên bờ đầu tiên cũng là người đã từng giúp đỡ cậu. Dù thật ngớ ngẩn nhưng tôi có phần cảm thấy khó chịu khi nghĩ tới câu hỏi. Họ quen biết nhau như thế nào mà cô ấy lại dành sự quan tâm đặc biệt đến vậy? Tôi với câu hỏi đó thật kì cục.

Việc này thật khó hơn tôi nghĩ, không thể chạy trên bờ để tìm chỗ Nam đang vùng vẫy dưới nước được bởi vì trời quá tối, nếu cậu ta mà bất tỉnh và cứ thế trôi theo dòng nước thì biết mò đâu được. Tôi chỉ mất khoảng bảy phút để hoàn thành nhiệm vụ và vài phút ngắn ngủi nói chuyện với cô gái, coi như đến giờ là mười phút kể từ lúc bắt đầu tập luyện, Nam chắc phải mất khoảng năm phút do dự rồi mới lao mình xuống nước. Vậy cậu đã ở dưới nước tầm năm phút rồi, khó mà còn tỉnh táo được. Từ bây giờ tôi sẽ đếm từng giây một và tự đặt ra rằng đúng trong năm phút nữa phải đưa được cậu ấy lên bờ. Chẳng ai sai khiến nhưng tôi vẫn luôn tự nhủ rằng “Phải làm được điều đã hứa với cô gái ấy”.

Tôi đã đếm được ba phút rồi và vẫn không thấy Nam và cũng chưa nghĩ được cách gì. Trời tối um, nếu cậu ta bất tỉnh và chìm xuống để nước cứ thế trôi đi thì bỏ cuộc đi là vừa. Càng làm thì tôi càng nhận ra dường như chẳng có hi vọng nào cho tôi cả. Tôi cứ bơi vậy, bơi hết tốc lực và đã vượt qua cái vị trí xuống sông của Nam từ lâu, chưa có định hướng nào mà chỉ trông chờ vào một chút may mắn nào đó. Thỉnh thoảng lại lặn xuống nước để xem có thể thấy cậu ta không nhưng vô dụng, tất cả chỉ có một màn tối trùm lấy con mắt mình. Câu chuyện gần như trở nên tuyệt vọng. Tôi thả lỏng người không bơi nữa cho cơ thể tự nổi trên mặt nước và thở dài buông xuôi.

Mọi thứ thật khó cho tôi quá, dòng sông rộng mênh mông, trời tối um không thể nhìn thấy thứ gì còn cậu ta có lẽ đang chìm nghỉm ở một góc nào đó thì thật không thể tìm ra được.Nhưng với nụ cười đầy tự tin và những lời nói chắc như đinh đóng cột trước đó thì tôi sẽ phải đối diện với cô gái kia như thế nào đây? Tôi sẽ phải biện minh như thế nào trước thất bại của mình? Dù có nói gì cũng đều là vô nghĩa.

Tôi đang tuyệt vọng với bản thân và bất mãn với hoàn cảnh vô cùng, thì bỗng nhiên một tia sáng hy vọng suất xuất hiện. Tôi bắt gặp một thứ gì đó màu xanh xanh đang nổi lên mặt nước, vì trời tối quá nên hình ảnh đó chỉ mập mờ hiện lên, tôi cũng không biết đó là gì. Nhưng với linh cảm của mình. Không phải, mà đó là do sự tin tưởng đối với Nam , tôi nhanh chóng tiến lại gần nó. Tôi tin rằng cậu không bao giờ lao mình xuống để nắm chắc cái chết một cách không đâu như vậy. Quả thực không sai, tôi đến gần và nhận ra thứ đang nổi lên là một chiếc ba lô, có một người đeo nó và bị chìm xuống dưới. Sau khi nâng người đó lên khỏi mặt nước thì chẳng có gì nằm ngoài dự đoán cả, đó chính là Nam.

Cậu ta đã bất tỉnh vì kiệt sức trong khi vùng vẫy, nhưng là cách bất tỉnh của một bộ não kiên cường. Nam đã bỏ đầy những chiếc lốp xe đạp và còn thổi căng cái túi đựng nước bằng cao su nhét vào ba lô của mình để khi xuống nước nó có thể nổi người lên. Nhưng làm như vậy thì nước cũng sẽ dễ cuốn trôi cậu ta hơn, và vì thế mới cần đến sự giúp đỡ của tôi. Mắt cậu ta trợn ngược lên vì sặc nước, và đã ngừng thở do nước vào phổi, nhưng tim vẫn còn đập. Tôi vội vàng kéo cậu ta lên bờ. Đã từng được ba cứu một lần giống thế này nên tôi biết rõ cậu vẫn còn sống được. Sau khi cậu đã yên vị trên bờ tôi dùng hai tay nhấn và ngực cậu với lực mạnh và cứ làm đều đều như vậy, thỉnh thoảng lại cầm hai chân dốc ngược cậu lên. Nước cứ ồng ộc chảy từ mũi và miệng ra. Mãi mười lăm phút sau mắt cậu mới lờ đờ mở ra. Thấy tôi cậu nói ấp úng:

– Anh lại cứu tôi,… tôi thực sự nợ anh quá nhiều!!

-Câu đừng nói nữa, cứ lo thở đi, chúng ta là đồng đội mà.

*

Cô gái nọ đang khụy gối trên nền đất, tay áp vào ngực, Hai bàn tay chắp vào nhau và úp khuôn mặt vào đó khóc nức nở đầy tuyệt vọng. Chắc vì thấy lâu quá nên cô nghĩ tôi đã không làm được. Hình ảnh cái chết của Nam đã ập vào đầu cô. Nhưng khi thấy tôi đang bước lại gần cùng với Nam bên cạnh đã có thể bước đi vững, tuy cậu vẫn đang còn hơi yếu. cô ngừng khóc hẳn, khuôn mặt không thể biểu lộ nổi cảm xúc từ đáy sâu tuyệt vọng bỗng bùng lên vui sướng nên cứ ngơ ngác ra. Song cô lao đến ôm chầm lấy Nam, còn cậu thì như được an toàn trên bờ vai của cô, mắt lim dim nhắm lại.

Tôi có phần hơi bất ngờ trước hành động vừa rồi, nhưng cũng thấy vui cho hai người họ. Hẳn là họ yêu nhau. Nếu từ đầu tạo hóa đã lấy đi của ai điều gì thì sẽ ban cho họ thứ khác trong hành trình sống của mình. Giống như tôi, hoàn cảnh khó khăn từ nhỏ, mất mẹ nhưng lại có một người cha tuyệt vời nuôi dưỡng tâm hồn được như bây giờ. Nam cũng vậy, tuy có thể chất không tốt nhưng lại có một người bạn đời tuyệt vời như vậy, để luôn là động lực cho cậu ta vượt lên số phận. Dù không rõ ràng lắm và có phần vô lý, nhưng tôi lại thấy hơi buồn cho bản thân.

Sau đó tôi và Nam cùng nhau đến chỗ tập chung của đội, tất cả mọi người đều đã hoàn thành nhiệm vụ từ rất lâu nhưng phải đợi hai đứa bọn tôi, sau khi đã vào hàng .Đội trưởng nói:

-Không ngờ cậu lại kém trong chuyện bơi lội nhỉ,đã mất đến bốn mươi phút, đây là một điểm yếu đáng lưu ý đấy nhé.

-Vâng, tôi hiểu rồi.

-Tốt, vậy tất cả vào nghỉ ngơi đi.

*

Đã gần mười hai giờ, tôi vẫn trằn trọc không ngủ, buổi tối hôm nay cứ thế ám vào đầu tôi. Chỉ mới nhắm mắt lại là suy nghĩ về việc Nam đã chết dưới sông xuất hiện lại trong trí tưởng tượng, cái con mắt lim dim của cậu trước vòng tay của cô gái khiến tôi không ngừng nghĩ ngợi đến. Ánh trăng dù nhạt nhòa thôi cũng khiến tôi khó chịu, đôi mắt cứ căng ra.Cơ thể vẫn chưa hết mỏi mệt nhưng không thể ngủ để dưỡng sức được. Tôi vùng dậy và bước ra ngoài.

Ở bên trái khu tập thể có một cái giếng nhỏ, tôi bước tới đó dùng một ít nước rửa mặt rồi ngồi lên thành giếng với ý định ngắm trăng một chút cho não bộ được thoải mái hơn chút mới vào ngủ được. Có thể là do cảm giác thôi nhưng sao lúc cần thì chẳng thấy đâu, mà bây giờ trăng lại sáng quá. Nó bị khuất một chút ở đỉnh ngọn đồi, nơi mà tôi đã từng đặt chân tới với bao nỗ lực, nghĩ lại mà có phần tự hào. Tôi say sưa ngắm ánh trăng phản chiếu xuống mặt suối, những câu cỏ lau bị gió thổi lung lay dưới ánh sáng yếu ớt thật yên bình. tuyệt không một tiếng động chỉ duy có chút tiếng nước chảy sượt qua vài cây cỏ nhỏ sà xuống sông mà bình thường khó có thể nghe được. Mọi thứ như đã thanh lọc được hết nặng nề trong tâm chí tôi và cơn buồn ngủ được đà ập đến. Tưởng như chỉ cần nhắm mắt lại thôi là tôi đã đi vào giấc ngủ rồi. Đột nhiên cô gái nọ bước lại và ngồi xuống cạnh tôi  khiến tôi phải cố kìm lại một cú giật mình, nhưng gương mặt vẫn tỏ ra hết sức ngạc nhiên:

– Nếu anh không phiền, chúng ta nói chuyện chút nhé- Hai bàn tay của cô đan vào nhau và ôm lấy đầu gối, mắt không nhìn tôi mà nhìn vu vơ phía trước, cất tiếng hỏi.

– Ồ được chứ, nhưng khuya vậy rồi sao cô còn ở ngoài này?

– Tôi không ngủ được, khó chịu quá nên ra đây, tôi định mai sẽ cảm ơn anh vì chuyện trước. Nhưng thấy anh cũng ở ngoài này nên lại nói với anh luôn.

Giờ mới nhớ ra là tôi còn chưa biết tên cô ấy:

-Có thể cho tôi biết tên của cô là gì không, đến giờ tôi vẫn còn chưa biết.

-Ôi!! Tên tôi xấu lắm…Ờm, tôi tên Châu, nghe lạ lắm phải không.

Tên là Châu à? Nghe đúng là có hơi kì thật. Nhưng dù có gắn cái tên nào vào con người này thì nó vẫn đẹp thôi:

-Không! Tôi nghĩ là nó không xấu đâu, bởi cha mẹ nào cũng để vào cái tên của con mình những ý nghĩa riêng, và mong muốn của họ vào đứa con.

-Tôi cũng tin vậy, anh tên Đăng phải không? Tôi đã nghe Nam kể về anh nhiều lắm. Trước tiên cảm ơn anh nhiều …

– Anh biết sao lúc đó tôi khóc lên vậy không?.. vì với tình trạng của Nam thì khó mà cứu nổi. Vậy mà một tay anh đã thay đổi tất cả, không biết phải đền ơn bằng cách nào nữa.

Tôi có phần tự mãn với lời nói có cánh đó nhưng vẫn trả lời khiêm tốn, với một nụ cười thoải mái ý nói chẳng cần ơn nghĩa gì:

-Thật ra tôi làm được phần lớn là nhờ Nam, cậu ấy đã nhét những cái săm xe vào cặp để nổi lên, tôi cứ thế tìm được và đưa lên bờ thôi. Cậu ấy mới là người kiên cường nhất.

– Ồ không, những chuyện anh đã làm không đơn giản như vậy đâu, lúc ở trên đồi cũng vậy, có ai ngoài anh có thể làm được, anh như lúc nào cũng đang chuẩn bị sẵn để giúp đỡ người khác vậy? Cả việc lúc đó tôi còn chưa kịp nói ra nữa mà anh vẫn hiểu nữa?- Gương mặt xinh xắn đã quay hẳn sang nhìn tôi từ lúc nào, đôi môi mấp máy đáp lại tôi.

Tôi ngồi kể lại những suy luận của mình, lý do tôi tự hiểu được khi cô thấy cô đến nhờ giúp đỡ, và nói về những giọt nước mắt của Nam trên ngọn đồi, thứ giúp tôi thấu hiểu cậu ta và luôn sẵn sàng giúp đỡ. Châu chăm chú lắng nghe, khuôn mặt thoáng chút ngạc nhiên sau mỗi tình tiết:

-… Tôi đã thấy những giọt nước mắt của Nam, tôi chưa bao giờ thấy một ai khóc một cách đầy nỗi niềm và khổ tâm đến như vậy, nhưng lại có nét chống lại nó. Tôi chỉ đoán thôi, nhưng với người như Nam ở thế hệ cần cống hiến sức mạnh thể chất này, thì chắc trước kia cậu đã phải nhận nhiều kì thị lắm, nhưng cậu không bao giờ từ bỏ, chấp nhận số phận, cậu đã dồn hết quyết tâm tự nguyện tới đây cống hiến, và muốn đó là mục tiêu cuối cùng để chứng minh bản thân là người có ích…vài lời nói không thể hiểu được những khó khăn cậu ấy phải trải qua. Nhưng nôm na là như vậy. Và tôi tự nhủ đơn giản rằng không thể để bao cố gắng của Nam chấm dứt ở đây được.Vậy đấy.

-Quả đúng như Nam nói, anh là một người tốt, nhưng những điều anh nói không phải đúng hết đâu,… Thật ra Nam không phải cứ thế lao xuống sông đâu, cậu ấy chuẩn bị cái ba lô như vậy và đứng chần chừ một lúc, song vẫn không đủ can đảm nhảy xuống. Cậu bước lại và nói với đội trưởng rằng mình mới ốm dậy và vẫn chưa bơi được. Nhưng ông ta không nghĩ đến chuyện ở thời buổi này mà còn có người không biết bơi, nên đã tự tay đẩy Nam xuống sông.

-Thật vậy à? Đúng là…

-Từ lúc tới đây tôi luôn dõi theo Nam, và được thấy hết những hành động của cậu, chúng thật tuyệt vời đấy.

-Nam cũng có phần may mắn khi được một người phụ nữ như cô luôn ở bên cạnh. Tôi tin cậu ấy sẽ thành công.

-Tất nhiên rồi, Nam là em ruột tôi mà.

Một câu nói khiến tôi giật lên trong tâm trí và bẻ ngược hoàn toàn những suy nghĩ, khiến tôi không còn nghĩ trước sau mà buông ra câu “Thật sao?”. Châu ngước lên nhìn tôi nhoẻn miệng cười duyên dáng nói:

-Tôi biết ngay mà!! Kiểu gì chẳng có vụ anh nghĩ ra chuyện khác, không phải vậy đâu, chúng tôi là chị em.

Tôi cười xấu hổ với từ “Thật sao?” thốt lên như thú nhận nghi vấn của mình và gật gù đồng ý. Thật may mắn, những điều tốt đẹp trao đi không bao giờ là vô nghĩa, không những được đồng đội và đội trưởng tin tưởng hơn, gia tăng sự hàn gắn của bản thân với Nam. Mà còn được người thân của Nam, người trước nay mình luôn để ý tới quan sát từng ngày:

-Anh nói đúng rồi đấy! từ nhỏ Nam đúng là như vậy, ở trường hay trong làng Nam luôn bị tất cả mọi người coi thường, cậu là một người nhút nhát ai bảo gì cũng nghe vậy. Nhưng khi biết thanh niên trong làng nhập ngũ, Nam viết giấy tình nguyện và trở thành một người khác hẳn, tôi và mẹ tôi can ngăn nhưng không được. Và ngày lên đường cả làng phải nhìn Nam trong bộ quân phục xanh với một con mắt khác, bởi một ngày kia cậu sẽ là người giữ hòa bình cho họ. Còn mẹ tôi thì đứng một góc khóc, buồn nhưng vẫn toại nguyện khi thấy con trai như vậy… Anh phải hiểu rõ những điều mình đã làm quan trọng thế nào với chúng tôi, thử nghĩ xem mọi người sẽ nghĩ gì khi thấy Nam bị đuổi về ?

Tôi chăm chú nghe đầy thấu hiểu, và ngày càng hiểu rõ tính nghiêm trọng của vấn đề:

-Thấy em mình như vậy, tôi đã tự hứa sẽ bảo vệ được nó nhưng cuối cùng lại phải nhờ vả hết vào anh…Anh có cần tôi giúp gì không, nếu được tôi sẽ cố hết sức.

-Chắc cũng chả cần gì đâu,… nhưng nếu vào chiến trường có chuyện gì thì phải nhờ cô nhiều đấy.

-À, cái đó lại là nhiệm vụ của tôi rồi…Hay giờ anh vào đi ngủ đi, cũng khuya lắm rồi tôi cũng đang hơi buồn ngủ.

-Vậy cũng được, chúc cô ngủ ngon nhé.

Cả hai cùng đứng dậy cười với nhau một cái tạm biệt rồi quay đi. Tôi chợt gọi lại:

-À đúng rồi! Tôi có việc có thể nhờ cô rồi..

-Đó là gì vậy ?- Cô quay đầu lại hỏi, nụ cười vẫn còn.

-Tối mai cô lại ra đây nhé, tôi nghĩ là mình thích nói chuyện với cô.

-Ồ được thôi, tôi cũng muốn được biết nhiều điều hơn về anh.- Tôi hình dung được sau khi đã quay đầu đi vào chỗ mình, cô ấy vẫn cười.

Tôi cũng quay vào lán của mình, đặt tay lên trán như thường lệ. Nhưng tôi cảm thấy không cần ngủ nữa, chỉ cần nghĩ đến giọng nói ấy, những từng câu từ khen ngợi tôi của Châu đã khiến tôi như tràn đầy năng lượng cho ngày mai rồi. Thế nhưng giấc ngủ vẫn đến một cách nhẹ nhàng, cô như một liều thuốc xóa đi mọi gánh nặng trong tâm trí tôi.

 

 

Phần5: Ngọn nến cuối con đường

Cứ vậy, mỗi buổi đêm tôi và Châu lại ra cái góc nhỏ đó nói chuyện cùng nhau. Không biết cô ấy thế nào, nhưng tôi thì cảm thấy cả hai nói chuyện rất hợp, chúng tôi chia sẻ hoàn cảnh của nhau, nói về công việc luyện tập hằng ngày…và lúc nào cũng có nhiều tiếng cười, những phút giây thấu hiểu cho nhau. Tôi và cô đều là những người ít nói ở mọi lúc nhưng khi gặp nhau thì chưa bao giờ hết chuyện để nói cả. Chuyện lạ lùng hơn cả là càng lúc, tôi càng bị cuốn vào đôi mắt xanh nhìn tôi một cách hồn nhiên, với nụ cười rạng rỡ hơn cả ánh mặt trời của người con gái đó.

Qua vài lần kể lại, Châu không khỏi ngạc nhiên trước hoàn cảnh của tôi trước khi đến đây, và bàng hoàng thông cảm khi nghe câu chuyện của ba tôi. Tôi được biết thêm cô kém tôi một tuổi và Nam năm nay mười tám tuổi, hai người chỉ còn mẹ, ba đã đi đánh giặc khi cô hai tuổi và Nam còn trong bụng mẹ. Cả hai chị em đều không có chút kí ức nào về ba. Gia đình cô hết sức khó khăn. Nam có ước mơ trở thành “Người hùng dân tộc”, thứ mà đội trưởng đã nhắc đến với tôi, Châu kể với tôi như vậy.Vào lúc đó tôi đáp:

-… “Người hùng” sao? Đội trưởng đã từng nói nếu cố gắng thì tôi sẽ trở thành người như vậy.

-Ờm…! Nếu có cái chức danh đó thật, tôi nghĩ nó sẽ hợp với anh hơn .

-Không!! Tôi không cần nó, Châu còn nhớ trước tôi từng nhờ cô giúp tôi nếu gặp chuyện gì ở chiến trường không?

-Nhớ chứ, Nhưng anh yên tâm vì đó là nhiệm vụ rồi.

-Biết vậy, nhưng tôi đã xác nhận lại được rồi, tôi sẽ không để phải nhờ tới cô giúp đỡ đâu. Vì tôi sẽ ở lại chiến trường mọi lúc để giúp Nam trở thành “Người hùng” như cậu muốn và chính tay mình đòi lại hòa bình, để khi quay lại cuộc sống bình thường, cô sẽ được sống một cách dễ dàng hơn.

-Haha! Xem kìa, những điều anh muốn có đều cho người khác.

Phải rồi, thử nghĩ xem nếu chiến tranh kết thúc và giành được hòa bình như tôi muốn, thì tôi sẽ quay lại sống tiếp còn lại như thế nào? Tôi đã mất tất cả, sau những ngày tháng chiến tranh bản thân sẽ chẳng còn thứ gì.Tôi sẽ trở lại góc rừng nọ và sống tẻ nhạt một mình suốt quãng đường còn lại sao?. Điều duy nhất còn lại trong hai chữ “tương lai”của tôi chỉ có thể là Châu, điều duy nhất trong cuộc sống của tôi còn hiện lên màu sắc. Tôi ậm ờ suy nghĩ như vậy và nói một câu:

-… Cho tôi ấy hả? khó lắm, bởi trước khi đến đây tôi đã không còn gì mà quá khứ lưu lại nữa, và sau khi hết chiến tranh tôi cũng không có mục tiêu nào bắt đầu lại cuộc sống…

-Nhưng nếu được… tôi cũng chẳng cần là anh hùng của cả dân tộc làm gì . Khi đã làm được những điều đã nói, tôi chỉ mong Châu sẽ luôn nhớ tới tôi như một người hùng của riêng cô là được…

Tôi mỉm cười và buông ra câu đó một cách hồn nhiên, nhưng nó đã làm cô thoạt đầu có phần ngạc nhiên. Nhưng sau đó cô ấy quay mặt đi và làm một điều gì đó (mà dòng cuối của câu chuyện các bạn sẽ được biết).

Sau đó cô quay lại nhìn tôi, miệng cũng cười và nói:

-Tôi vừa nhận ra mình cũng đang nhìn anh với cái hình tượng đó. Và tôi tin anh thực hiện được, bởi trước đây những điều anh hứa với tôi đều thành hiện thực…

-Hứa như vậy nhé !!- con mắt cô nhắm tít lại, cười mỉm rung rung cái đầu và nắm bàn tay lại đưa tay ra cho tôi ngoắc.

Tất nhiên chẳng có gì khiến tôi từ chối cả, cái ngoắc tay đó như chìa khóa mở ra phần còn lại của cuộc đời tôi.

*

Cứ vậy đợt tập luyện đã trôi qua, những bài tập cực khổ ban đầu giờ đã không còn làm khó được chúng tôi nữa. Còn Nam đã trở nên cứng cáp hơn, cậu luôn dậy sớm hơn mọi người để tập thể lực và dành thời gian nghỉ nhờ tôi dạy bơi. Đến giờ cậu đã bơi thạo rồi. Mọi thứ đều tuyệt vời hơn bao giờ hết.

Đã đến lúc chúng tôi trở thành một chiến sĩ thực thụ.

 

*

Hết

*  Chương  *