Sau màn mở đầu của vũ nữ và các tu sĩ tu Tiên thì một cỗ kiệu tám người khiêng đi đến, phía trên chiếc ghế lộng lẫy có một người đàn ông trung niên đang ngồi, đỉnh đầu đeo mũ Bình Thiên bằng vàng có màn rèm châu rủ xuống, nhìn là biết đây là một trong Tứ Vương cai trị một phương của Châu Quốc.

Châu Quốc rất rộng lớn, nên bốn vị hoàng tử Châu Quốc đã chia nhau ra mỗi người phụ trách một nơi. Hoàng tử cả cai trị phía Đông với khí hậu lạnh quanh năm, hoàng tử thứ hai cai trị phía Tây với khí hậu các mùa đều ấm áp như xuân, hoàng tử thứ ba cai trị phía Nam với khí hậu ba mùa là mùa hè, mùa nước nổi và mùa xuân, còn hoàng tử út cai trị phía Bắc với đủ bốn mùa xuân, hạ, thu, đông.

Người anh cả luôn nhận phần khó khăn nhất về mình, những người em khác cũng hiểu được điều này nên mỗi tháng đều gửi đồ tiếp tế như hoa quả, rau tươi trợ giúp mảnh đất của người anh. Vậy nên cuộc sống trong thành chẳng những không thiếu thốn mà còn ngày càng thịnh vượng hơn.

Đi theo bên cạnh kiệu của Hoàng Đế là mười hai sư thầy được chia đều hai bên hộ tống, Vân Khôi cũng đã nhìn thấy Vệ Linh đang di chuyển sắp đến gần mình, thiếu niên thấy cậu ta đang nhìn mình thì vui vẻ gật đầu, rồi ngửa đầu xem mặt Hoàng Đế mà không biết rằng, Hoàng Đế di chuyển đến đâu, người dân phải quỳ xuống đến đó.

Thiếu niên cứ đứng vậy ngơ ngác nhìn cỗ kiệu đi ngang qua mà không biết rằng những người đang đứng xung quanh mình đều đã quỳ xuống hết rồi, binh lính cùng đi với nhóm diễu hành phát hiện ra Vân Khôi không hành lễ, trong lòng thầm nghĩ sao lại có người không biết lễ nghi tôn kính như thế nên một người trong số binh lính tháp tùng đã rút kiếm, chĩa thẳng vào Vân Khôi, lạnh giọng quát:

– Quỳ xuống!

Vân Khôi tròn mắt nhìn mũi kiếm đang chĩa vào mặt mình, đang yên đang lành mà không biết mình chọc phải ai, thiếu niên chỉ có thể lùi ra sau một bước, ngạc nhiên hỏi:

– Ta đã làm gì sai?

Binh sĩ kia thấy thiếu niên vẫn chưa biết gì, thầm nghĩ chắc là người nước khác hoặc có lẽ là gián điệp, nghĩ đến đây, anh ta nghiêm giọng quát:

– Mày thấy mặt rồng sao lại không quỳ? Thật vô lễ.

Bạch Linh và Hồng An nghe đến đây đã không thể chịu được nữa, dùng móng vuốt của mình nhảy vào cào cấu tên lính kia. Vân Khôi thấy vậy sốt ruột kêu:

– Bạch Linh, Hồng An, đừng manh động!

Ồn ào bên này đã gây được sự chú ý của Hoàng Đế, ngài nhẹ nghiêng đầu nhìn sang, hạt châu trên mũ Bình Thiên cũng lắc lư theo cử động của ngài.

Đã một trăm năm trôi qua mà Đông Hưng Vương – Nguyễn Thiện Đức vẫn bảo trì được nhan sắc mới ngoài sáu mươi. Đó là bởi vì ngài luôn sống rất điều độ, hòa nhã, tuy rằng không có tư chất thích hợp để tu Tiên, nhưng lại có sức khỏe hơn người được di truyền từ cha mình. Đã thế, ngài còn hay duy trì rèn luyện cơ thể nên trông ngài lúc nào cũng rất minh mẫn và có tinh thần.

– Có chuyện gì thế?

Ngài cất giọng hỏi, giọng nói tuy trầm ấm nhỏ nhẹ nhưng bao hàm uy nghiêm, đôi mắt ngài nhìn quét qua thiếu niên trẻ tuổi, lại nhìn hai con vật đang vì bảo vệ chủ nhân mà không ngừng tấn công binh sĩ, trông thấy trạng thái thảm thiết không nỡ nhìn của anh ta, ngài không khỏi bật cười.

Vị tướng hộ tống ngài nghe thấy ngài hỏi, ông ta tiến lại gần cuộc ẩu đả không cân sức giữa một binh sĩ và hai con vật nuôi, cao giọng hô:

– Ngừng tay!

Bạch Linh, Hồng An biết điều dừng lại ngay lập tức, còn binh sĩ kia thì vẫn không ngừng che mặt, đến khi bỏ tay ra, môi thì sưng, mặt thì xước, khổ không thể tả.

Cuộc diễu hành bởi vì màn đánh lộn này mà phải ngừng giữa chừng, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Vân Khôi. Thiếu niên xấu hổ cúi đầu, trong đầu liên tục nghĩ ra kế sách, hai tay chắp lại đưa lên trước, cúi mình làm lễ nói:

– Bẩm ngài, ta là người ngoại quốc, vốn yêu thích danh lam thắng cảnh nên đã chu du khắp thiên hạ để chiêm ngưỡng. Hôm nay, ta theo chân các sư thầy chùa Phúc Âm vào thành cốt để ngắm hội, lại không hiểu quy củ nơi đây, thứ cho ta ngu si không hiểu chuyện.

Thiếu niên giải thích phần mình xong cũng không quên nói đỡ hộ binh sĩ đã gây tranh cãi với mình:

– Người lính bên cạnh này cũng chỉ đang bảo ta thực hiện lễ nghi, ta chưa từng làm việc này bao giờ nên khó có thể tòng mệnh.

Vị tướng kia đội mũ giáp trên đầu, mặt mũi sắc nét nghiêm nghị, trên người tỏa ra khí chất vô cùng sắc bén, đúng là chỉ những người đã chinh chiến sa trường nhiều năm mới có được. Vị tướng lãnh kia nghe vậy gật đầu, quan sát Vân Khôi từ trên xuống dưới một lượt, thấy thiếu niên cũng không mang theo vũ khí gì nên cũng chẳng muốn dây dưa vấn đề này nhiều thêm:

– Nếu đã là người ngoại quốc, thì Thành Đông chúng ta sẽ luôn rộng mở đón chào, chỉ cần ngươi không làm ra chuyện gì làm tổn hại đến bệ hạ, vậy là được.

Nói xong, vị tướng kia xoay người ra lệnh:

– Đi tiếp!

Rồi cùng đoàn người tiếp tục cuộc diễu hành.

Vân Khôi cứ tưởng thế là xong chuyện, ngờ đâu khi cuộc diễu hành kết thúc lại được nhà vua triệu kiến vào trong cung, đã thế ngài còn vẫy tay cho mấy người hầu cận lui xuống, có ý muốn nói chuyện riêng với Vân Khôi.

Thiếu niên bối rối cúi đầu, tay chắp cao, nói:

– Ta… a không… thảo dân xin bái kiến bệ hạ!

Châu Quốc – Đông Hưng Vương đã bỏ mũ miện xuống, thoải mái ngồi trên ghế rồng bằng vàng, từ trên cao nhìn xuống, hỏi:

– Nghe nói ngươi là người ngoại quốc? Ngươi đến từ đâu?

Vân Khôi âm thầm suy tính trong lòng, nhớ trong sách từng ghi một địa danh dưới trần, nên buột miệng nói:

– Bẩm ngài, thảo dân đến từ đất nước Âu Lạc.

Nguyễn Thiện Đức nghe vậy bật cười, nói:

– Vậy ngươi có biết đến Chiến thần Văn Lang?

Thiếu niên nghe vậy đầu chảy đầy mồ hôi hột, đáp:

– Bẩm ngài, thần đã từng nghe cha mẹ nhắc đến ngài ấy.

Thiện Đức gật đầu, bí hiểm nói:

– Ngươi có biết, nước Âu Lạc đã đổi tên thành gì rồi không?

Nghe đến đây, mồ hôi trên đầu Vân Khôi càng đổ nhiều hơn, sau lưng ướt sũng, run rẩy nói:

– Bẩm ngài, thảo dân đã quên.

Thiện Đức ngửa đầu cười ha hả, dò hỏi:

– Ngươi là người tu Tiên sao?

Vân Khôi nghe đến đây liền biết mình không thể giấu, dứt khoát thừa nhận:

– Bẩm ngài, đúng vậy.

Thiện Đức gật đầu, nói:

– Chỉ có câu này làm ta tin, cuộc đời của người tu Tiên rất dài, tu luyện càng cao, tuổi thọ càng dài, những người thường như chúng ta vốn đã không có năng lực như vậy, cho dù có cố gắng tu luyện đến mấy cũng chỉ sống được thêm vài năm thôi.

Nói rồi, ngài lại chống tay nghiêng đầu, trong đôi mắt vụt qua một tia sáng, đổi xưng hô hỏi Vân Khôi:

– Ta thấy hai con vật ngài đem theo bên mình rất đặc biệt, ngài có thể tặng chúng cho ta?

Vân Khôi nghe vậy giật mình thon thót, nói:

– Hai con vật đó là bạn của thần, thứ cho thần không thể tòng mệnh.

Thiếu niên vừa nói xong câu này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng đánh nhau, một người hét lên:

– Tránh ra!

Nghe liền biết là giọng của ai.

Vân Khôi vội vã cúi chào rồi hoảng hốt chạy ra ngoài xem chuyện gì xảy ra, chỉ thấy Bạch Linh và Hồng An đã biến thành người, cả hai đang đánh nhau với một cô gái trẻ tết tóc đuôi sam mang mạng che mặt. Tuy rằng cô gái có tu vi cao thâm, nhưng sao có thể bằng hai vị thần, chẳng qua Bạch Linh và Hồng An thấy nàng chỉ đang bảo vệ Hoàng Đế nên mới nương tay, ai ngờ nàng còn không biết điều, cứ cản đường của hai người họ.

Thiếu niên thấy cảnh tượng đổ nát vỡ vụn khắp nơi, vội hô lên:

– Bạch Linh, Hồng An, hạ thủ lưu tình.

Vân Khôi vừa nói dứt câu, cả ba đều ngừng tay lại, thiếu nữ trẻ tuổi quay đầu nhìn Vân Khôi, nói:

– A! Ngươi là người ta gặp lúc vào thành.

Vân Khôi thấy đối phương nhận ra mình, cậu cũng ngại ngùng đáp:

– Xin lỗi nàng, đó là bạn của ta, họ chỉ vì lo lắng cho ta nên mới làm vậy.

Bạch Linh và Hồng An đều đến đứng sau lưng Vân Khôi, Hồng An nói:

– Cô gái nhỏ này, hai chúng ta đã nói rõ là vào có chuyện muốn nói với Hoàng đế, chúng ta cũng đã hứa sẽ không làm ra chuyện ám sát hay giết người, vì cớ gì mà nàng cứ ngăn cản chúng ta?

Những thái giám, cận vệ đều đã bao vây lấy mấy người họ, nhưng mắt thấy họ đánh nhau đều dùng pháp thuật, trong lòng biết rõ họ là người tu Tiên nên không dám lại gần, sợ mình chết lúc nào không hay. Thấy Vân Khôi đi ra, ai nấy đều mong ngóng nhìn về phía cậu, trong lòng thầm cầu xin cậu nói ra một câu nào đó để ba con quái vật này dừng tay lại, nếu không hoàng cung sẽ bị san bằng thành bình địa mất.

– Các ngài muốn gặp ta sao?

Hoàng Đế khoan thai đến muộn, nhẹ nhàng hỏi, tay phải đưa lên vẫy lui nhóm cận vệ:

– Các ngươi gọi người tu sửa lại những nơi bị hư hỏng.

Xong xuôi, bèn nói với bốn người đang đứng bên nơi ngắm hoa, giờ đã thành nơi hoa lụi tàn:

– Các vị theo ta vào trong nói chuyện.

Bốn người biết mình đã gây ra họa lớn, cun cút đi theo sau lưng Hoàng Đế vào căn phòng mà ngài chuyên dùng để duyệt tấu chương.

0

0