Chương 2: Thuần Ly

Trong căn phòng tối đổ nát bốc lên mùi ẩm mốc khó ngửi, có một thứ gì như bóng người trườn bò trên mặt đất đang từng chút một tiến gần hơn về phía này. Quận chúa giật thót tim nhìn theo tay chỉ của thư sinh thì thấy được cảnh đó, phút chốc bụm tay che miệng ngăn một tiếng thét kinh sợ, toàn thân lạnh toát tê rần không sao nhúc nhích được. Cái nàng ta thấy là một con mắt đang mở lớn, trợn trừng nhìn thẳng vào mắt mình.

Thứ đang trườn đến dần lộ ra một thân người quái dị dơ bẩn, khoác một lớp áo quần rách rưới nhàu nát lấm lem những vết nâu thẫm dường như là máu khô. Mùi tanh của máu và mùi ẩm mốc trong không khí dội đến khiến nàng muốn nôn thốc ngay tại chỗ.

Nhưng khiến nàng rợn người hơn cả là gương mặt thứ đó đang dần lộ ra trước mắt. Nửa trái mặt bị mái tóc rối bù che mất, nhưng vẫn trông thấy được một mảng da thịt lẫn lộn vào nhau, trông như bị nung chảy rồi lột ra cả miếng da lớn. Con mắt bên trái gần như sắp lồi ra, trắng dã vì không có đồng tử.

Thế nhưng… Đây là quỷ sao? Nỗi sợ hãi vừa dâng lên bỗng chợt chững lại, một sự nghi hoặc mơ hồ len lỏi trong đầu nàng ngay tại thời điểm đó.

Cổ họng thứ đó đột nhiên ú ớ phát ra những âm thanh vô nghĩa, y đột ngột gào lên từng tiếng khản đặc như đang bị bóp nghẹn. Một cánh tay chằng chịt vết thương vươn về phía trước bất lực đập liên hồi xuống mặt đất. Nhưng rồi y không trườn tiếp nữa mà bắt đầu gắng sức gân cổ gào lên, cơ thể gầy nhom dơ bẩn lung lay bò dậy trong khi cái đầu dần lắc lư không theo một quy tắc nào, giống như cố đuổi đi thứ gì đang vây bám xung quanh.

Trước sự kinh sợ của bọn thiếu niên, y bắt đầu cào xé chính mình, vừa gào lên như một con thú bị thương mắc kẹt trong bẫy. Toàn thân y là những vết thương hãy còn chưa lành hẳn, loáng thoáng trông thấy được những vết cắn hằn sâu trên cổ tay gầy yếu.

Nỗi sợ chết trân đi qua, Quận chúa vừa căng thẳng run rẩy vừa gượng gạo nhếch khóe miệng lên nặn ra một nụ cười cay độc nói: “Vậy là thật ư… Thuần Ly thiếu chủ của bọn họ bị giam giữ tại đây…”

“Quận chúa người nói gì vậy? Lẽ nào là vị thiếu chủ Thuần Ly đã chết trong trận hỏa hoạn tại Chánh Điện sáu năm trước?” Tên mặt trắng vừa kịp hoàn hồn, nhận ra thứ con quái vật kia đang làm là tổn thương chính mình thì thấy dần vững dạ.

Thư sinh lúc này cắn môi sợ hãi, lắp bắp mãi mới thốt lên được: “Là Thuần Ly đại nhân… Thuần Ly đại nhân vẫn còn sống…”

Tên cao kều cũng đã nhận ra đối phương không phải quỷ mà là người. Trong lòng sẵn mang ác cảm với đám người Thuần gia cao ngạo liền trở mặt, khinh thường ác ý nói: “Ta còn tưởng yêu ma quỷ quái nào lộng hành, thì ra Thuần gia này giam giữ chính thiếu chủ của bọn họ. Ha ha… Nghe phụ thân kể lại Thuần gia lúc đấy huênh hoang rằng Sứ Linh mang linh lực chân chính đã xuất hiện. Ta còn bảo tại sao chỉ một trận hỏa hoạn lại có thể giết chết được Sứ Linh. Thì ra chính y đã trở thành con quỷ phế vật rồi!”

Thư sinh tái mặt vội vàng nói: “Các người không được nói như vậy, Sứ Linh là sứ giả phụng mệnh thần! Đắc tội người của Thuần gia chính là đắc tội thần linh đấy…!”

Như cảm thấy việc chế nhạo Thuần gia sẽ khiến bản thân có vẻ can đảm hơn trước mặt Quận chúa, tên mặt trắng nhanh chóng lấy lại tinh thần, phụ họa theo: “Hừ! Giả như có linh lực thật thì ma quỷ nào động đến được, Thuần gia trước nay cũng chỉ là lừa gạt thiên hạ, cái tên Thuần Lĩnh đấy không cẩn thận biết đâu lại như huynh trưởng hắn. Giả mạo thần linh ắt có ngày sẽ phải nhận báo ứng như thế này!”

Quận chúa nghe chúng cười vang chế nhạo cả Thuần Lĩnh thì cao giọng quát lên: “Lũ ngu đần các ngươi thì biết cái gì? Thuần Lĩnh sẽ không bao giờ trở nên như thế này!”

Tên mặt trắng nghe vậy thì rụt rè nói: “… Chẳng phải có lời đồn đó sao? Thần linh nổi giận, muốn trừng phạt Thuần gia. Nên chỉ trong một đêm Thuần Quang Tế chủ mới mất cả phu nhân lẫn trưởng tử của hắn.”

Thư sinh lần này bất ngờ lại nói theo: “Nói đến đây mới nhớ, Thuần gia năm ấy gặp nạn ngay sau buổi phong hiệu Sứ Linh cho Thuần Ly đại nhân. Vậy Thuần Linh đại nhân chỉ sợ cũng…”

“Câm miệng hết cho ta! Thuần Lĩnh tuyệt đối không thể gặp chuyện! Hắn là con trai ruột duy nhất Tế Chủ Thuần Quang!” Quận chúa rốt cuộc không chịu được nữa, nàng gằn giọng hét vào mặt bọn chúng.

Cả bọn ngây người ngừng bặt trợn tròn mắt nhìn nàng, Quận chúa cao ngạo trừng mắt cảnh cáo bọn chúng rồi lại nhìn về phía kẻ đang điên loạn tự hành xác trong căn phòng.

Ngay trước cả khi Quận chúa chú ý đến Thuần Lĩnh, phụ thân nàng vẫn luôn ủng hộ Thuần nhị thiếu chủ trở thành Tế Chủ tương lai. Bởi trở thành Tế Chủ của Tế Linh Thần Điện là một bước đệm êm ái để tạo ra sức ảnh hưởng lên vương triều hiện tại. Trong khi những kẻ trong triều và cả bọn quý tộc đều hướng về phía Thuần Ly, duy chỉ có cha nàng vẫn luôn nhắm đến Thuần Lĩnh.

“Vì Thuần Lĩnh là con trai ruột duy nhất của Thuần Quang. Và kẻ như hắn sẽ không để huyết mạch của người ngoài trở thành Tế Chủ.” ― Thụy Thân vương, phụ thân của nàng đã nói như vậy.

Phụ thân cho rằng cái chết của Thuần Ly bắt buộc sẽ xảy ra trước khi y đủ mười sáu tuổi. Nhưng ngay khi lễ phong hiệu Sứ Linh cho Thuần Ly kết thúc thì Chánh Điện đã xảy ra hỏa hoạn. Mọi chuyện dường như xảy ra có hơi đột ngột nằm ngoài dự tính, nàng chỉ nghe lén được rằng điều này phụ thân nàng đã nhìn ra từ sớm mà thôi. Duy nhất việc Thuần Ly thật sự còn sống và bị giam ngay tại hậu viện này của Thuần gia lại là một lời đồn mà chưa ai dám chắc.

Thuần Lĩnh hẳn không ngờ tới bí mật này đã bị nàng phát hiện. Quận chúa thầm nghĩ, cong môi cười đắc ý.

Nhưng kẻ trước mặt nàng đột nhiên ngừng lại cơn điên loạn, ánh mắt quỷ dị của y bỗng chuyển hướng về phía nàng. Lúc này Quận chúa chột dạ có hơi chùn bước về sau, nàng mím môi quắc mắt nhìn Thuần Ly đề phòng. Tên cao kều thấy vậy lập tức đứng ra trước mặt che chắn cho nàng, quát lớn về phía y.

“Quái vật, cút trở vào trong xó của ngươi đi! Đừng dùng cái ánh mắt đấy mà nhìn Quận chúa!”

Thuần Ly không hề nao núng, thần sắc ngây dại chỉ nghiêng nghiêng đầu sang một bên, nửa bên mặt của y là vết sẹo để lại sau trận hỏa hoạn, lớp da bị hủy hoại kéo dài đến tận cổ. Vết bỏng gớm ghiếc trông giống như nửa chiếc mặt nạ quỷ in hằn trên gương mặt lấm lem đầy máu, rơi vào tầm mắt đám thiếu niên kia khiến chúng vừa ghê tởm vừa kinh sợ. Thế nhưng Thuần Ly không nhận thấy vẻ khiếp đảm trên biểu cảm bọn chúng, bởi hiện tại y muốn nghe rõ lần nữa những điều mà nàng ta vừa nói.

Quận chúa trong lòng dần cảm thấy bất an, vội vàng tránh né ánh mắt quỷ dị đang hướng về phía mình. Lập tức quay người muốn rời nhanh khỏi nơi này.

“Trở về thôi, như thế là đủ rồi! Kẻ này trông thật kinh khủng!”

Hai tên công tử như chỉ chờ có vậy liền xoay người nối gót bước theo nàng. Nhưng lần này lại là thư sinh kia đột ngột hét lên một tiếng cảnh báo họ cẩn thận.

Thuần Ly từ lúc nào đã như u hồn lạnh lẽo đứng ngay sau lưng bọn họ, bộ dạng kinh dị của y dưới ánh sáng càng trở nên rõ ràng hơn. Trước sự kinh ngạc của Quận chúa, y bóp chặt lấy vai nàng ta mà miệng không ngừng rên rỉ từng tiếng. Cơ thể gầy yếu của y lúc này đột nhiên như mang theo một sức mạnh khủng khiếp, nhất quyết nắm chặt lấy nàng không buông tay. Bọn công tử vừa kịp hoàn hồn vì kinh hãi liền cố sức đánh đấm lôi kéo, nhưng không thể khiến y rời khỏi Quận chúa.

Nàng ta bị dọa cho mất hết thể diện. Nhìn thấy Thuần Ly ở cự ly gần mà thất kinh hoảng sợ, la hét giãy giụa muốn đẩy quái vật trước mắt ra khỏi mình nhưng vô vọng. Tiếng rên rỉ khản đặc của y càng lúc càng lớn dần, thoáng chốc đã trở nên hung hăng dữ tợn hơn, khiến nàng ta hai mắt ngấn lệ vì cảnh tượng khiếp đảm.

“Ngươi còn đứng đó! Mau qua đây!” Tên mặt trắng hét lên với thư sinh đang thất thần chứng kiến tình huống này.

Nhưng hắn không nhúc nhích một ngón tay, qua một hồi lặng thinh thư sinh chỉ nhẹ nhàng lên tiếng nói: “Quận chúa, có lẽ Thuần Ly đại nhân muốn nghe tường tận lại những lời người vừa nói ban nãy.”

“Ta nói cái gì? Lời nào chứ?!” Quận chúa bị nắm bả vai đau đến phát khóc, vẻ cao ngạo của thiếu nữ được chiều hư bỗng phút chốc tan biến.

“Quận chúa nói, Thuần Lĩnh là con trai ruột của Thuần Quang. Có vẻ Thuần Ly đại nhân muốn biết tại sao người lại nói điều kỳ lạ như vậy.” Thư sinh trầm ngâm dửng dưng đáp, vẻ mặt tái xanh sợ hãy ban rồi của hắn tựa như đã biến đi đâu mất.

“Ta… Ta không biết gì cả! Tất cả là nghe được từ phụ thân…!”

“Chẳng hay Thụy Thân vương đã nói gì?”

“Cha ta nói… Thuần Lĩnh là con trai ruột của Thuần Quang! Tha cho ta, kẻ này điên rồi!”

Bàn tay của Thuần Ly dường như siết chặt hơn, con mắt phải của y nhìn nàng như hằn lên tơ máu.

Thư sinh nghe xong cũng chỉ mỉm cười nói: “Vậy Quận chúa tự chờ Thuần Ly đại nhân tha cho vậy.”

Quận chúa cắn môi bật khóc, nàng ta chỉ kịp chần chừ trong giây lát rồi nói như hét lên: “Là vì Thuần Ly ngươi không phải con trai của Thuần Quang! Người mẹ lăng loàn của ngươi đã sinh ra ngươi với một người đàn ông khác! Sau thần lễ trị bệnh cho Thái tử, Thuần Quang đã biết được mọi chuyện và cho kẻ phóng hỏa giết ngươi! Ta không biết vì sao ngươi không chết và bị giam tại đây, ta thật sự không biết!”

Không hiểu sao Thuần Ly cảm thấy đầu đau như bị giáng một cú khiến hoa mắt chóng mặt, thần kinh căng ra cố sức nghe thật kỹ không sót một chữ nào. Nhưng rồi y ngẩn người như bị ai hút hết khí lực, hai tay buông thõng, ngây dại nhìn về khoảng không phía trước. Nàng Thụy Quân Quận chúa kia lúc này loạng choạng suýt thì ngã quỵ về phía sau, hai mắt vừa đẫm lệ vừa hằn lên căm phẫn. Hai tên công tử cũng kinh sợ không kém, vội vàng đỡ lấy nàng cùng đứng lên tháo chạy. Chúng vội vã quay đầu đi chẳng dám nhìn lại, bỏ mặc thư sinh hiện tại vẫn đứng đó ngay bên cạnh Thuần Ly.

Hắn cúi đầu thật thấp như bái chào, giọng đều đều nhẹ nhàng nói.

“Thái tử điện hạ gửi lời đến người, đây là toàn bộ sự thật mà người cần phải biết: Hỏa hoạn tại Chánh Điện năm đó là do Thuần Tế Chủ gây ra, Thuần phu nhân mẫu thân của người là do Thuần Tế Chủ hạ độc mà chết. Không rõ về sự việc của phu nhân, nhưng thân phụ của người chính là một vị Nguyệt thần Sứ Linh của Tế Linh Thần Điện đã mất tích từ lâu. Linh lực của đại nhân hẳn là từ vị Nguyệt thần Sứ Linh ấy mà có.”

Nói đoạn, hắn âm thầm dò xét biểu cảm của Thuần Ly rồi mới từ từ tiếp lời: “Sáu năm qua Điện hạ cũng vì đại nạn của Thuần Ly đại nhân mà dốc sức điều tra. Nhưng nay việc tranh đấu tại vương triều đã căng thẳng hơn, Điện hạ cũng không thể rời khỏi thành nửa bước. Vì vậy đoạn đường còn lại Điện hạ hy vọng người có thể tự mình lựa chọn sáng suốt. Ân cứu mạng Điện hạ sẽ không bao giờ quên…”

Thuần Ly nghe vào tai chữ được chữ mất, y không phân biệt rõ ràng đâu là mộng ảo và đâu là thực tại. Vô số chuyện cũ ào ào chảy về như một dòng nước xiết, lời nói của thư sinh kia càng khiến y mụ mị chìm vào trạng thái hư hư thực thực. Thuần Ly cố lắc lắc đầu, cơn đau buốt giữa chừng ập đến giúp y tỉnh táo lại đôi chút.

“… Đại nhân, nay người đã biết được sự thật. Thuần Quang không phải thân phụ thân sinh của người, hắn vì danh dự của Thuần gia nên đã xuống tay nhẫn tâm muốn giết chết mẫu tử hai người. Tuy rằng không là huyết thống nhưng thủ đoạn này cũng quá sức tàn độc, không còn nhân tính… Điện hạ đã có căn dặn thần phải luôn sẵn sàng giúp đỡ đại nhân, chỉ cần là người muốn, việc gì cũng có thể thực hiện.”

Thư sinh vừa nói vừa dõi theo sắc mặt kỳ quái khó nhìn ra của Thuần Ly. Bộ dạng y bây giờ thê thảm như một kẻ mất trí, chẳng biết lời nào nghe được lời nào không. Thế nhưng y chỉ đứng bất động, lắc lư đầu ngây ngô giống như một đứa trẻ.

“Thuần Ly đại nhân, người không hận Tế Chủ Thuần Quang sao?”

Hận? Cuối cùng thì Thuần Ly cũng nghe ra được một từ gì đó. Y chợt bừng tỉnh, tất cả những gì y nghĩ đến lúc này chính là mẫu thân, bộ dạng mẫu thân đau khổ tột cùng khi bật khóc nhìn y ngoài cửa sổ rồi bị đưa đi mất. Những lời cuối cùng của người đều là mong y có thể tiếp tục sống với hy vọng rằng ngày nào đó phụ thân sẽ đưa y rời khỏi nơi này, rằng người sẽ lại yêu thương y như trước đây, phụ tử họ vốn dĩ là nên như thế.

“… Sứ Linh phải giữ cho mình một sơ tâm thuần khiết. Thuần Ly con không được căm phẫn, không được đem lòng hận thù phụ thân. Hận thù sẽ sinh ra của quỷ dữ giết chết mệnh cách của con.”

Nhưng cuối cùng mẫu thân lại bị chính phụ thân hạ độc chết.

Thuần Ly đờ đẫn lê từng bước mà đi về phía cánh cổng hậu viện giam giữ mình nhiều năm hiện giờ đã mở toang. Sau lưng y thư sinh cúi đầu lặng lẽ bước đi theo thật chậm.

0

0