Hạ Vũ đùng đùng lao thẳng ra khỏi nhà nhưng lại chẳng biết phải đi đâu, bực bội băng qua mảnh sân chung tới cầu thang của một căn nhà khác rồi ngồi bệt xuống. Sau một tràng la hét đòi chuyển chỗ ở khiến bà Đồng Lan phát khùng, Vũ hiểu rằng mẹ nó sẽ không bao giờ chuyển đi nơi khác. Xích Giang vốn đã ít người, truyền thuyết về Hoa hồng đỏ đã tạo cho họ thói quen không bao giờ tọc mạch vào chuyện không phải của mình, đó là thứ mà bà cần.

Thế nhưng Vũ không chỉ biết Hoa hồng đỏ là một sát nhân có thật, nó còn biết những chuyện nghe hoang đường nhưng lại đáng sợ hơn thế nhiều. Những chuyện sẽ làm cho ước mơ được sống yên ổn của nó hoàn toàn tan nát.

Vũ cáu kỉnh nhìn chằm chằm vào ngôi nhà hai tầng mà nó và bà Lan vừa chuyển đến. Một căn nhà cũ nhưng sạch sẽ, là một trong năm căn chung bờ tường, chung cả một mảnh sân lớn. Khu nhà tập thể nằm sâu hun hút trong một ngách nhỏ, sâu tới mức nếu có đặt hàng online thì phải đi bộ rã cẳng ra ngoài mà lấy chứ chẳng shipper nào mò được vào cả.

Vũ đang vô cùng nóng nảy, móng tay lại vô thức cắm vào lòng bàn tay mà siết. Ai mà muốn ở trong cái thị trấn có cả đống người điên như thế này cơ chứ? Ai thì cũng không phải là nó, nó chỉ muốn được yên ổn thôi.

Nó biết nơi này so với Thủ đô còn tốt đẹp hơn, thế nhưng nó vẫn không thể lờ đi sự bài xích từ tận sâu bên trong nó. Bài xích sự thật không mong muốn, bài xích thân phận gây tranh cãi của bản thân, bài xích việc tương lai phải đi theo một lối mòn nào đó. Giống như thể Vũ đã phải sống theo ý người khác từ rất lâu rồi, mặc dù người nó nghe lời duy nhất là mẹ Lan. Mà mẹ Lan của nó cũng rất ít khi bắt ép nó phải làm gì, đây là ngoại lệ.

Là cái thị trấn chết tiệt này làm mẹ nó xấu xa đi, ai hãy cho nó lí do để thấy chỗ này tốt đẹp hơn một tí đi, có được không?

– Làm gì ở đây?

Vũ ngước mắt lên, đập vào mắt một cặp chân vừa dài vừa thẳng. Tim nó lại bắt đầu đập thình thịch, đoán rằng lí do lại có ngay ở đây rồi.

– Cậu…

Vũ ngước mặt lên. Tuy chàng trai vừa lên tiếng đứng chắn mặt trời khiến cả người cậu ta bị đổ bóng đen xì, nhưng đường nét sắc gọn nơi xương hàm cho nó biết đây chính là Đình Lâm – kẻ sở hữu xương hàm hoàn hảo nhất vũ trụ.

– Cậu ở đây à? – Vũ nói nốt câu nói còn dang dở vì bận nghiên cứu xương hàm người ta.

– Ừ. – Lâm gật đầu, hất cằm lên ngôi nhà ở trên cao. – Cậu đang chắn lối đi lên nhà tôi đấy. Làm sao mà mặt chù ụ một đống ra thế?

Cơn giận của Hạ Vũ biến mất một cách vô lý. Nó nhận ra dù mình đang ở trong trạng thái tồi tệ tới mức nào, gai góc có đang chỉa ra lung tung ra sao thì cũng sẽ tự động thu lại khi đối diện với Đình Lâm. Thế nên cái giọng vẫn còn chút ngang ngạnh của nó nháy mắt mềm oặt đi như cọng cỏ héo:

– Mẹ mắng tôi. Sao cậu không xuất hiện sớm hơn một tí? Thế thì tôi đã không đi gây sự với mẹ rồi.

Từ sau khi xảy ra sự cố tàu lửa, đây chính là lần đầu tiên Vũ gặp lại Đình Lâm.

– Đi học, có phải ai cũng đươc nghỉ ngơi như cậu đâu? Có cái quạt điện rơi trước mặt thôi cũng sợ đến bất tỉnh.

Cậu thản nhiên nói, ném quả bóng cam rực ra giữa sân rồi ngồi xuống cạnh Vũ vừa cứng đơ người. Tấm chắn sáng bất ngờ rời đi để nắng cuối ngày lại dữ dội chiếu thẳng vào Vũ không thương tiếc. Đình Lâm không nói thêm gì cả, chỉ rút từ ba lô ra một cái iPad và bắt đầu vùi mặt vào chém giết, một câu hỏi về sự kiện kỳ quái kia cũng không hề thốt ra.

– Ê này! – Vũ nuốt khan, cố sắp xếp lại não nó một hồi rồi mới lên tiếng.

– Nói đi đừng sợ.

Lâm đáp lạnh băng, mắt vẫn không rời màn hình.

– Cậu bảo tôi bị quạt rơi sát người nên sợ quá ngất đi á?

– Thì cậu ngất sau khi cái quạt rơi xuống còn gì? – Lâm cằn nhằn. – Cậu dậy thì biến thành bánh bèo rồi? Ngã hỏng chân, hỏng cả đầu nữa luôn à?

Vũ hấp háy mắt, giờ đã nhận ra rằng trí nhớ của Đình Lâm bị sửa lại rồi, cậu ta chẳng nhớ gì về những việc lạ xảy ra trên toa tàu nữa cả. Đình Lâm là người thường, nếu như mẹ con Vũ chuyển đi theo ý nó, cậu sẽ một mình ở lại cái nơi quái gở này.

Vũ đột nhiên không muốn chuyển đi nữa, cũng không còn thấy thị trấn này đáng ghét đến vậy. Việc gì nó phải sợ một nơi kì quái trong khi chính nó đã là một thứ kì quái kia chứ?

Khóe môi không tự chủ được giãn ra cười, Hạ Vũ đứng dậy phủi mông quần, chống tay lên thành cầu thang đu một vòng, nhảy xuống sân cái huỵch.

– Làm cái gì đấy? – Lâm dập vỏ Ipad xuống, hai chân mày dồn vào trông hơi cáu kỉnh. – Cảm thấy không có thạch cao ở chân thì không chịu được à?

– Chân tôi khỏi thật rồi mà. – Vũ vươn tay vớt quả bóng cam dưới đất lên, đập xuống vài cú. – Cậu có muốn kiểm tra không?

Đình Lâm nhướn mày trái. Cậu về Xích Giang mới bắt đầu chơi bóng rổ, thế nhưng hình ảnh Hạ Vũ cười tươi rói bên cạnh quả bóng cam lại làm cho cả người cậu chấn động vì hoài niệm. Thanh mai trúc mã của cậu đứng giữa khoảng sân nắng và bóng đổ đan xen, mái tóc xoăn buộc cẩu thả để những sợi ngoan cố bám lấy vầng trán cao đã lấm tấm mồ hôi, một tay vắt hờ sau lưng, tay kia xoay xoay bóng.

– Bác sĩ Lâm nhìn chân tôi một cái xem nào. – Vũ thỏ thẻ, nhe răng cười khoe trọn chiếc nanh nhọn hoắt, rồi xoay lưng khẽ rướn lên, đáp một cú ba điểm vô cùng nhẹ nhàng vào rổ.

Hạ Vũ cả người hừng hực ý chí chiến đấu khi trông thấy Đình Lâm cuối cùng cũng đặt cái iPad xuống mà lao ra sân, chẳng chút nhường nhịn mà ngay lập tức lao vào tranh chấp.

– Được rồi. – Lâm giật bóng, nhanh như cắt vòng qua phía sau lưng Vũ. – Để bác sĩ kiểm tra cô.

Vũ và Lâm hoàn tất màn chào hỏi khi cả hai đã mệt bã cả người và phải hô hấp bằng đường miệng. Chúng quăng bừa quả bóng ra giữa sân, lê lết đến bậc thềm nhà Vũ rồi nằm vật ra, tiếp tục thở hồng hộc.

– Mới gặp nhau không hàn huyên mà đã thế rồi à? – Bà Lan ăn mặc chỉnh tề từ nhà bước ra, tay cầm một chai trà chanh còn bám đầy hơi lạnh ném về phía cả hai. Lâm nhanh tay bắt được, vặn nắp rồi chuyền cho Vũ

– Bọn con vừa hàn huyên xong mà.

– Người ta không biết còn tưởng chúng mày đánh nhau đấy. – Bà nhíu mày. – Sao nào? Có còn đòi đi nữa không?

– Sao mẹ không nói là Lâm ở đây từ đầu đi? – Vũ đảo mắt. – Mẹ mặc kệ con gào thét cả nửa tiếng đồng hồ, mẹ không lo con đẻ mẹ đau họng thì cũng phải sợ mình điếc tai chứ?

– Mẹ mày có tai nghe mà. – Bà Lan huơ vỏ tai nghe trên không trung. – Với cả sao mẹ biết nói vậy thì mày sẽ im mồm đâu? Thứ m—

– MẸ!

Vũ gào, người đã nhấc lên được một nửa chuẩn bị lao tới bịt miệng, nhưng hóa ra mẹ nó vốn không hề định nói cả câu. Vũ đảo mắt một cái rồi ngồi phịch xuống, muốn tỏ ra lạnh lùng không hề bị ảnh hưởng nhưng môi dưới bĩu ra đã lại phản bội nó.

Bà Lan cười sặc sụa, đưa tay vò lấy vò để mái tóc còn ẩm mồ hôi của con gái, nháy mắt với Lâm một cái rồi quay lưng đi. Cho tới khi bóng bà mất dạng sau bờ tường đầy dây hồng leo thì tiếng cười vẫn còn vẳng lại.

– Mỏ sắp treo được cái bình nước này lên rồi đấy.

Đình Lâm lồm cồm đứng dậy, lấy cớ người hôi rình để về nhà tắm, bỏ lại Vũ một mình ngồi ở hiên nhà có hoa giấy rủ. Ở lại thì ở lại, Vũ thầm nhủ. Thế nhưng trước hết nó phải xem Hoa hồng đỏ thực sự là gì, và có thể làm những gì đã. Nó không thể để mẹ nó gặp nguy hiểm ở đây được, và cả, ừm, cả Lâm nữa.

—–

Tối trở mình thành khuya, chuyến xe bus cuối ngày cho Hạ Vũ xuống tại bến xe gần ngõ nhỏ. Sau bảy giờ tối, thị trấn nhỏ vốn vãn người càng thêm heo hút. Hoa hồng đỏ khiến họ e sợ khoảng thời gian sau bảy giờ tối, nhưng Hạ Vũ sau hàng giờ hụp lặn trong thư viện thị trấn đã tìm ra quy luật gây chuyện của gã điên này. Hắn ta chỉ xuất hiện vào mùng Một hoặc ngày Rằm tháng âm.

Thời gian nghỉ bệnh của nó sắp hết rồi, nó phải tận dụng để mà điều tra trước khi quay cuồng với bài vở.

Vũ tung cẳng chân nhảy nhót trên lớp vỉa hè đã cũ. Cỏ dại dày đặc mọc xen giữa những hàng gạch lát, chỗ vàng bởi đèn đường, chỗ đen lại bởi bóng cây rủ xuống.

Phụp.

Bóng đèn phía trên bất thình lình tắt phụt khiến cho ánh sáng giảm xuống còn một nửa. Bóng đêm khiến Vũ bất an, vô thức tăng tốc tiến về phía ngõ nhỏ ngoằn ngoèo dẫn về nhà.

Cộc…

Cộc cộc…

Hạ Vũ giật một bên tai nghe ra và quay phắt lại. Dù nhạc có bật to nhưng nó vẫn có thể nghe được một thanh âm lạ xen vào, giống như tiếng gỗ gõ xuống vỉa hè lát đá.

Và cả một luồng khí lạnh vô cùng, mơ hồ nhưng lại đầy sát ý.

Hai nắm tay bắt đầu siết lại, Vũ chậm rãi quay về phía phát ra tiếng động. Dưới màn đêm nhập nhoạng ánh điện vàng, Hạ Vũ có thể trông thấy một cái bóng phụ nữ nửa ẩn nửa hiện trong màn đêm. Ả đứng im lìm, mái tóc dài thả trên bờ vai mảnh mai có phần cứng nhắc.

– Ai đấy…?

Vũ biết đó không phải người thường, khí từ cái bóng tỏa ra kỳ lạ giống như Ngọc Linh, nhưng không hề có độ chân thực của người sống. Bởi nó đặc biệt tanh tưởi, lạnh lẽo tới độ khiến lưỡi Hạ Vũ như có cảm giác chạm vào thứ gì đó tựa tường ngục nhớp nháp ở nơi cách xa ánh mặt trời. Cái bóng không đáp lại, bắt đầu chậm rãi tiến về phía Hạ Vũ. Ngay khi ả bước đi bước đầu tiên, tim Hạ Vũ muốn vọt ra khỏi lồng ngực.

Ả bước chân phải lên trước, chân trái từ phía sau vẽ đúng một cung tròn một trăm tám mươi độ để tiến lên khiến cả cơ thể đu đưa theo, rồi khựng lại như để lấy đà bước tiếp. Rồi ả cứ chầm chậm mà bước như vậy, chân phải bước làm trụ, chân trái thẳng tắp quay nửa vòng, vô cùng nhịp nhàng như một cái compa sống. Mỗi khi tứ chi ả cử động lại phát ra âm thanh lạch cạch quái đản, và chân trái dị dạng lúc nện xuống mặt đất lại kéo theo tiếng “cộc” như thể gậy gỗ mài trên đường.

Hai cẳng tay ả vặn vẹo huơ lên không trung, tuy kỳ quái nhưng lại hết mực uyển chuyển như thể đang khiêu vũ. Hạ Vũ nuốt khan, nửa muốn biến đi thật nhanh vì luồng hàn khí tanh tưởi đang lan tỏa, nửa lại muốn đóng đinh tại chỗ chờ cái bóng bước ra khoảng sáng để xem thứ đó là gì.

Kéttt…

Sau một tiếng động ghê răng như phát ra từ một con mối khổng lồ trốn trong ruột cửa gỗ, cái bóng bắt đầu tăng tốc. Dường như bị một lực hút cả cơ thể về phía trước, cổ ả cứ vậy mà hất ngược lên trời. Nếu như không phải vì tốc độ quá nhanh, thì những cử động khác thường kèm theo chân trái dị tật không thể làm Vũ e ngại. Nhưng đó là trường hợp đối phương là con người…

Trong mắt Hạ Vũ, sinh vật này chẳng khác gì một con rối được lắp vô cùng cẩu thả, tứ chi sai vị trí, các khớp lệch lung tung. Không chỉ thế, lúc này ả còn phải được điều khiển bởi một gã cục súc hoàn toàn không biết một tí gì về nghệ thuật điều khiển rối thì mới có thể di chuyển kinh dị đến vậy.

Khi khoảng cách giữa cả hai chỉ còn vài mét, Hạ Vũ như mới giật mình, ép hai cẳng chân mềm oặt điên cuồng chạy. Vũ như bản năng hướng về phía nhà mình, thế nhưng khi chạm gần tới ngõ, nó lại xoay ngoắt chân chạy về hướng khác.

Trống ngực đập thình thịch, mạch máu dồn dập luân chuyển bên thái dương khiến cho đầu nó nhức buốt. Hai mắt nó căng cứng, vừa láo liên tìm đường thoát vừa suy tính trong đầu. Nó không rõ nên chạy đi đâu nhưng chắc chắn không phải là cái ngõ như mê cung kia, hai bên tường chật hẹp sẽ chỉ khiến nó thêm phần hoảng loạn. Và hơn nữa, nó cũng không thể rước nguy hiểm về nhà.

Hạ Vũ tăng tốc chạy về phía đồn cảnh sát, tay khua loạn trọng túi vải tìm điện thoại. Sát khí đã nặng nề tới mức làm Vũ nghẹt thở, nhưng nó vẫn cắn răng ngăn không cho hai cẳng chân khuỵu xuống.

Cuối cùng khi tay nó rờ đến được khối kim loại lạnh ngắt kia, thì mối nguy đằng sau chợt biến mất. Vũ quay đầu lại, chỉ thấy cái compa hình người đã ngã xuống thành một đống phế liệu, bất động trên nền xi măng.

Sát khí kinh hồn vẫn ở xung quanh nhưng rõ ràng không phải nhắm vào Vũ, lại mạnh tới độ lấn át hết chướng khí của ả rối này. Vũ tiếp tục lùi ra xa, cố kìm cơn run để đưa điện thoại lên chụp ảnh. Vào ngay giây phút di động nó rung nhẹ lên sau khi ấn nút chụp, cái đầu ả rối bất ngờ xoay lại cùng với một tiếng “két” khô khốc nữa.

Cả khuôn mặt ả nằm trong bóng đen mà tán cây đổ xuống, nhưng hai cặp mắt trắng dã lóe lên hút chặt lấy Vũ.

Di động trong tay rơi lăn lóc, hai cẳng chân Vũ vô lực khuỵu xuống. Không gian tối đen trong thoáng chốc biến thành một ảo ảnh đỏ thẫm. Hạ Vũ trông thấy một khối máu thịt lẫn lộn trước mắt mà phải tưởng tượng kỹ lắm mới ra một cơ thể người, bị xẻo tứ tung, còn chưa chết. Một bóng lưng khác từ phía Vũ tiến ra hướng người kia nằm. Bóng lưng nhỏ nhưng thẳng tắp, tay trái nắm chặt một chuôi dao cực kỳ quen mắt.

Xung quanh có thêm hai người nữa ào ra, nước mắt đẫm mặt, vừa gào thét vừa quỳ lạy như đang cố xin tha mạng cho người kia. Nhưng cái bóng nữ nọ vẫn thẳng băng tiến lên, lạnh lùng nhìn xuống gương mặt đã bị đau đớn nuốt mất toàn bộ ý thức dưới chân, găm thẳng tới một nhát dao chí mạng.

Thêm nhiều người nữa từ góc nào đó bổ ra, tiếp tục những tràng dài gào thét.

Quân giết người!

Trả mạng lại cho làng chúng ta!

Da mặt Hạ Vũ nóng ran lên giống như thực sự bị chất lỏng gì đó bắn vào, khóe miệng vô thức cong lên.

– V….Vũ?

– Vũ. Tỉnh lại!

Hạ Vũ bất thần chớp mắt, ảo ảnh ngay lập tức tan biến. Đình Lâm đang ở ngay trước mặt nó, vừa gọi vừa ra sức lay gọi. Vũ mất một giây để tỉnh táo lại, rồi ngay lập tức chồm lên gạt cậu về phía sau, thế nhưng ả rối đã hoàn toàn biến mất.

– Cậu làm sao đấy?

Lông mày của Lâm như sắp nối thành một cái cầu đến nơi. Trên người vẫn còn tỏa ra mùi xà phòng man mát, cậu nhẹ nhàng kéo nó dậy, lại ân cần giúp nó phủi sạch bụi trên quần áo.

– Hình…hình như tôi… vừa gặp Hoa hồng đỏ.

– Yên tâm. – Lâm đưa trả lại cho nó cái điện thoại, vừa nhìn nó quả quyết. – Không phải đâu.

Vũ bần thần nhận lấy điện thoại, cũng chẳng ngạc nhiên khi kho ảnh chẳng có thêm được tấm nào có ích, rồi lại híp mắt ngước lên nhìn Lâm đầy ngờ vực.

– Sao cậu biết?

0

0