Căn gác xép nháy mắt biến thành vách đá hiểm trở. Trời cuồn cuộn mây đen, chớp lăm le lóe sáng phía trong như những khối thuốc nổ sẵn sàng phát tán sát thương bất cứ lúc nào. Dưới vách đá sóng bạc dữ dội đập, tưởng như nếu điều khiển được đúng tần số sẽ có thể nghiền đá ra thành bột mịn.

Bách Phong đứng ở trung tâm hàng tiên phong, giáp kim loại và ấn đen chằng chịt khắp cơ thể. Trong tay anh cầm một cây giáo bạc, luồng khí xanh trắng bao quanh nó hoàn toàn lạc quẻ với khí chất hung hăng tỏa ra từ mỗi cử động của anh. Hạ Vũ nghĩ cây giáo này phù hợp với vẻ lạnh lẽo của Bách Phong hiện tại hơn, Bách Phong trong quá khứ quá hoang dại, quá ngông cuồng.

Đối diện anh là một gã đàn ông khác, toàn thân trắng nhợt như xác chết ngâm trong nước đang lơ lửng giữa không trung, bao quanh bởi những luồng nước bạc. Dưới chân hắn, ngâm mình trong nước biển là binh lính vẻ ngoài đáng sợ đang tề tựu chờ lệnh. Đó hẳn là Hải Triều.

Vũ vội vã tìm một tảng đá lớn để nấp mình vào vì sợ tai bay vạ gió, nhưng khi nó phát hiện ra cơ thể mình xuyên qua được cả đá và dường như chẳng ai phát hiện ra có kẻ ngoại đạo đang đứng ngay cạnh đây, nó tự cho phép mình yên tâm chọn vị trí tốt nhất để theo dõi trận chiến.

– Sao ngươi phải làm mọi chuyện đến mức này? – Bách Phong gầm lớn, dộng mạnh mũi giáo bạc xuống đất.

– Câu đó là ta nói mới đúng. – Hải Triều nhíu mày, tay lăm lăm cây cung quá khổ đang phát ra những tia đen tuyền hắc ám.

Bách Phong lộ ra biểu tình không thể tin nổi, anh nói:

– Mức nào là mức nào? Ta chỉ lấy vợ, như thế thì quá đáng lắm à?

– Lấy một ả Linh sư. – Hải Triều nhếch môi, đuôi mắt dài của hắn càng thu hẹp lại. – Thần lại dám kết ấn với người Nhân giới, ngươi thừa biết như vậy sẽ khiến linh lực suy yếu mà vẫn làm?

– Nhưng ta yêu nàng.

Thái dương Hải Triều căng chặt, gân máu cộm lên như những con rết sắp sửa xé toạc da hắn mà thoát ra ngoài. Hắn gầm gừ:

– Ngưỡng Thánh của chúng ta gần đạt…

– Nếu nguyên nhân ngươi tức giận là bởi vì ta nuốt lời thề cùng nhau được phong Thánh…– Bách Phong ngắt lời, hoang mang nhìn bầu trời vần vũ trên cao. – Thì trút vào một mình ta, đừng có làm liên lụy đến người khác, đừng làm Ngọc Hoa đau lòng.

Hải Triều trông như thể vừa ăn phải một đống rác. Hắn không đáp, chỉ lạnh lùng giương sải tay yếu bệnh ra sau rút lấy một mũi tên.

– Đừng có làm loạn nữa, Triều. – Bách Phong vừa nói vừa ra hiệu cho hai cận vệ sinh đôi phía sau bình tĩnh. – Không phải ngươi cũng từng cầu hôn nàng sao? Làm nàng khó xử thì ngươi được ích lợi gì?

– Ta không muốn lấy ả. – Hải Triều rít lên hằn học. – Ta chỉ muốn phá cái đám cưới này thôi. Cái đầu ngu ngốc của ngươi mãi không thể hiểu ra à?

Dứt lời, mũi tên trong tay hắn xé gió tới cắm phập vào vai Bách Phong.

– Dùng cung của ta bắn ta?

Khóe miệng Bách Phong giật lên vừa căm phẫn vừa thất vọng. Anh nắm lấy đuôi mũi tên rồi giật phăng, kéo theo một dải máu đỏ thẫm phun ra ngoài, thứ làm cho cơn hăng máu của Hải Triều phía bên kia càng thêm sôi sục.

Mũi tên rút ra kéo theo dòng máu tựa dải lụa chính là tín hiệu khai chiến. Hải Triều dâng nước, đội quân thủy quái của hắn cưỡi sóng tràn lên bờ, không chút lo ngại lăn xả vào lãnh địa địch mà tấn công.

Lính cận chiến lưng mọc mai rùa, tay lăm lăm giáo mác tiên phong xông lên trước. Loại lính này của Hải Triều gây sát thương không nhiều, nhưng chịu đòn tốt và khá khó chơi. Hai hàng lính mang mai rùa trên lưng đã khiến cho đội quân của Bách Phong không thể di chuyển, chỉ có có thể đứng yên mà cam chịu bùa phép từ những pháp sư địch thủ phóng tới.

Một trong hai cận vệ sinh đôi phía sau Bách Phong tiến lên, khoát cánh tay trần đầy những sẹo lệnh cho cung thủ vào vị trí. Mưa tên bắt đầu rào rào phóng tới nhưng đều bị đám pháp sư hệ thủy hóa giải, lả tả rơi xuống chiến trường ướt nước. Hết đợt tên này đến đợt tên khác như hoa xuyến chi tàn thành gai rơi rụng, pháp sư hệ thủy của Hải Triều được thể càng rống lên chế nhạo.

– Rút!

Bách Phong đột ngột thét, đội quân của anh gào lên truyền mệnh lệnh và dần lui về sâu trong đất liền. Khi đó Hải Triều vẫn nhàn nhã quan sát từ trên không trung, mắt khóa chặt mục tiêu là Bách Phong mà lơ là đội quân của mình. Cho tới khi hắn phát hiện ra đám tên rải trên nền đất tất cả đều được phủ một lớp đen lạ thường, gặp nước bắt đầu tỏa ra loang loáng thì mới giật mình. Hải Triều đứng phắt dậy, bắt gặp nụ cười ngạo nghễ trên gương mặt như tượng tạc của Bách Phong.

– Lui về!

Hải Triều thét. Đáp lại lời hắn gần như ngay lập tức là một mũi giáo lửa như sao băng phóng tới, tốc độ kinh người khiến ngọn lửa càng thêm hung hãn.

Pháp sư của Hải Triều có thể hóa giải được vũ khí thường của binh lính, nhưng với lực ném uy mãnh của cận vệ mang cánh tay sẹo, còn được Quy linh lực của tên sinh đôi với hắn tăng cường thì chỉ có thể đứng nhìn. Mũi tên xé rách kết giới bảo hộ vừa được Hải Triều dựng lên, găm thẳng vào vùng đất và nước đã bị nhiễm dầu, chiến địa bốc cháy phừng phừng, biến đội quân của Hải Triều thành biển lửa.

Thủy quân hoảng loạn nhảy xuống biển. Đứng ở trên bờ, Bách Phong lệnh binh lính ném đá và bắn tên xuống, ngăn đám thủy quái trào lên một lần nữa.

Hải Triều bắt đầu tỏ ra bực bội. Nhận ra quân mình đã hoàn toàn rơi vào thế yếu, hắn tức giận nhảy ra khỏi cái ngai vàng bằng nước lửng lơ trên bầu trời, bắt đầu lẩm nhẩm gì đó. Cơ thể Hải Triều phát sáng, những hoa văn trắng xóa nổi bật trên lớp da đang dần hóa đỏ au. Chướng khí trắng xanh của hắn ngày một dày đặc, đến khi Bách Phong phát hiện ra và ngẩng lên một lần nữa, thì toàn thân hắn đã bị một luồng sáng xanh lét bao bọc. Luồng sáng dày đặc và lớn dần, chầm chậm vươn lên cao và uốn lượn thành một con đại xà hung dữ.

– Dừng lại ngay! – Anh thét. – Đừng có làm loạn! Đóng ấn lại không thì đừng trách ta!

Thủy thần đang hóa thành quái thú trong mắt Hạ Vũ bắt đầu do dự, cặp mắt tối sầm tựa biển sâu của hắn dần trở nên hoang mang, y hệt một đứa trẻ bị bắt quả tang làm chuyện xấu. Thế nhưng hắn không dừng lại, con thủy quái sau vài giây do dự ngắn ngủi đã vứt phăng lý trí, hung hãn lao vào đội quân của Bách Phong.

Bách Phong nghiến răng kèn kẹt, nhấc chân giáng xuống mặt đất một cú dẫm làm nền đá rung chuyển. Binh lính đang nhớn nhác vừa lo tránh con thủy quái nổi điên lại không dám thẳng tay đả thương nó, trông thấy mặt đá dưới chân rung ầm ầm thì thoáng thở phào. Một con yêu thú nữa từ xa phóng lại, kéo dài cơn địa chấn tạo ra từ gót chân Bách Phong. Đó là thú cưỡi của anh, Bạch hổ.

Bạch hố rống lên một tiếng, kiêu ngạo phóng tới chủ nhân của nó rồi nhẹ chùng hai chân trước xuống. Tới khi bờ lưng đầy những cơ bắp xinh đẹp của nó đón được chủ nhân, cảm nhận được tay anh túm lấy lớp lông mao trắng muốt mới tăng tốc lao thẳng ra mỏm đá. Nó nhún chân lấy đà, mang cơ thể đồ sộ phóng vụt lên không trung để đón nhận va chạm kịch liệt giữa lớp vảy thuồng luồng và ngọn giáo của Bách Phong. Đuôi nó vẫy tít mù, chẳng rõ phấn khích vì hiếu chiến hay muốn dụi vào lòng con thủy quái kia.

Cảnh vật trước mắt rung chuyển như thể mặt hồ phẳng lặng vừa bị ai đó ném đá vào khuấy động. Chiến trường của Bách Phong – Hải Triều mờ nhạt dần rồi biến mất.

Vũ cau mày. Quan hệ hai vị thần này nhìn bề ngoài có vẻ căng thẳng lắm, bốc khói mù mịt lắm nhưng lại chỉ như giận dỗi nhau. Bách Phong đánh không dùng toàn lực, Hải Triều ra trận mà mắt chỉ chăm chăm nhìn một người. Hơn nữa binh sĩ của hai người trông còn cực kỳ bất đắc dĩ. Đây hẳn là Sơn Thần và Thủy Thần trong truyền thuyết.

Chiến trường tiếp theo hai người lại kề vai, đối đầu với cả hai là cả một bầy rắn đang hung bạo nhe nanh dọa nạt. Không, đó không phải một bầy rắn, mà là một con rắn với tám đầu tám đuôi, toàn thân bao phủ bởi lớp vảy đen ánh tím như giáp mang kịch độc. Tám cái đầu luân phiên nhau phóng về phía trước, nhằm đúng hướng hai vị thần mà phun nọc. Bách Phong lo đỡ đòn bên dưới, Hải Triều hóa giải đòn phía trên cao. Sau một hồi quần nhau dữ dội với xà tinh, cả hai đã chém rơi được nửa số đầu của nó, nhưng đổi lại bằng việc Hải Triều bị trúng nọc gần như trở thành bất động.

Hạ Vũ lúc này đã hoàn toàn xác nhận hai người này là bạn bè, còn là bạn rất thân. Hải Triều trúng nọc nhiều hơn Bách Phong không phải bởi vì hắn yếu hơn, chưa nói đến chuyện thậm chí hắn còn mạnh hơn Bách Phong rất nhiều. Thế nhưng hắn chọn vị trí chẳng khác gì một cái khiên di động để chắn hết mọi sát thương cho bạn mình.

– Rút…phải rút thôi! – Bách Phong mang khuôn mặt ám đầy muội khói và máu khô, một tay lăm lăm giáo, tay còn lại kéo Hải Triều đứng dậy.

– Không. – Hải Triều thở khò khè, nọc độc dường như đã ngấm vào mạch máu hắn, tủa ra khắp làn da trắng nhợt những tia đen xì như mạng nhện. – Đừng lôi nó đi đâu nữa, phải kết thúc ở đây, nó đến đâu…là sẽ nát đến đó.

– Ta sẽ hạ nó….không được phép mở ấn.

Dứt lời, Sơn Thần buộc phải buông cánh tay đang giữ bạn ra để có thể chống đỡ với những cái đầu còn lại của con đại xà. Càng ít đầu thì nó càng trở nên dữ tợn, cơ thể dài ngoằng nhưng linh hoạt len lỏi mọi hướng để có thể tiếp cận với da thịt Sơn Tinh.

– Nọc đó không đủ để giết ngươi đâu. – Bách Phong vẫn tiếp tục. – Ngươi chỉ cần nghỉ một lát.

– Nhưng nó sắp giết ngươi rồi. Nhờ ơn cái ấn đôi với Mỵ nương của ngươi đấy.

Thủy thần lẩm bẩm, khóe miệng nhếch lên giễu cợt. Cặp mắt xanh nhạt của hắn dán lên những vết thương đang dần hóa đen trên cơ thể Bách Phong, rồi chậm chạp khép lại. Lần này dù Bách Phong có can ngăn kiểu gì thì hắn cũng sẽ bỏ ngoài tai. Thủy thần lại bắt đầu phát sáng, cho tới khi cả cơ thể tựa như một hòn ngọc lục bảo dạng người rồi dần dần trở nên trong suốt.

– Triều! Không được thả Thuồng luồng ra!

Bách Phong gầm lớn, lưỡi giáo có thể biến đổi linh hoạt phóng dài ra chém bay một cái đầu nữa của xà tinh, rồi thu ngắn trở lại khi anh quay lưng lao đến nơi Hải Triều đang nằm. Nhưng vị Thủy thần đã không còn ở vị trí đó nữa, thay thế vào đó là một con quái thú khác, ngoại hình cũng tương tự một con rắn khổng lồ.

Hải Triều dứt khoát mở ấn, thả thuồng luồng bên trong cơ thể hắn ra.

Cơ thể thủy quái dài phải đến hai mươi mét, phần bụng trắng như dát bạc, phần trên phủ vảy xanh lấp lánh. Con thuồng luồng không có chân, phần đầu như của thú có vú, mõm thuôn dài nhưng lưỡi và nanh bên trong chính xác là họ rắn. Ngự trên đầu nó là một cặp sừng lớn, dọc theo sống lưng là một lớp lông vũ mềm mại trắng xanh kéo dài tới đuôi.

Con thuồng luồng quẫy mạnh, phóng thẳng xuống dòng nước bên dưới lấy đà rồi bật lên cao, lao bổ về phía đại xà. Đại xà tức giận rời bỏ Bách Phong vì kẻ địch mới, ba cái đầu còn lại trở nên cực kỳ hung hãn và khát máu. Thế nhưng đối thủ của nó cũng không phải dạng vừa, thuồng luồng có lẽ bị nhốt quá lâu, khi được phóng thích trở nên đặc biệt cuồng loạn và hiếu chiến.

Bách Phong trơ trọi phía sau, vẻ mệt mỏi đã hoàn toàn bị cơn giận nuốt chửng. Hạ Vũ dán mắt vào gương mặt đã rúm lại của anh, thậm chí có cảm giác nghe được tiếng hai hàm răng nghiên vào nhau ken két. Bách Phong có lẽ đang hối hận rồi.

Thuồng luồng hóa ra nước, dùng chính những dòng nước làm dây thừng siết lấy những cái đầu còn lại của đại xà cho tới khi chúng bất động. Lớp vây trên lưng nó đã bị nanh rắn cắn nát bét, cơ thể xanh ngọc lấp lánh tua tủa những vết thương. Hai con quái thú rống lên những tiếng đau đớn, rồi thuồng luồng và đại xà chỉ còn lại một cái đầu điên cuồng lao vào nhau. Khi hai cơ thể đầy rẫy vết thương đó đụng độ, một âm thanh chát chúa vang vọng xé nứt cả không gian.

Thuồng luồng vẫn sừng sững giữa không trung, nhưng cơ thể Đại xà thì rào rạo vỡ nát. Vảy nó tróc gần hết, cơ thể đỏ hồng những thịt và mạch máu lẫn lộn lả tả rơi xuống rồi bị đại dương nuốt trọn. Thuồng luồng thắng trận, co đuôi lấy đà vọt một cú về phía Bách Phong đằng xa.

Đứng ngay cạnh Bách Phong, Hạ Vũ có thể thấy được cặp mắt tối sầm của con thú dần sáng trong trở lại, nó vừa bay vừa quẫy đạp phấn khích như một con cún con nhặt đồ đem lại cho chủ. Thế nhưng khi nó chỉ còn cách Bách Phong vài mét, thì chuyện lạ xảy ra.

Bầu trời hoàng hôn phía trên bất chợt xuất hiện một vết rách. Nó giống như một cái hố đen khổng lồ, vừa không ngừng bành trướng vừa hung hãn tủa những vết nứt về phía con thủy quái. Những vết nứt trên bầu trời giống như trăm ngàn nhánh rễ cây, một cái, hai cái, rồi hàng chục cái bám lấy con thuồng luồng.

– Chuyện gì thế? – Bách Phong cau mày. – Triều, đừng có đùa nữa!

Con thuồng luồng đáp lại bằng một tiếng rít vô nghĩa, nhưng dựa vào cách cơ thể nó oằn xuống và tơ máu trong hốc mắt đang siết lấy nhãn cầu, Bách Phong biết rằng nó đang vô cùng đau đớn.

– Thả ra! Thả nó ra!

Sơn thần điên cuồng gầm lên, nhưng anh không biết đang nhắm đến cái gì, hay phải nhắm đến cái gì. Thân thể thuồng luồng bị đám rễ nhanh chóng bám đến đen kịt, chỉ còn lại phần đầu với cặp mắt xanh trời ngập đau đớn trừng trừng nhìn Bách Phong.

– Triều! Ta phải làm gì? Nói cho ta biết ta phải làm gì?

Con thủy quái nghiến răng, lờ đi cơn đau từ khắp cơ thể khi lớp vảy xinh đẹp của nó bị đám rễ cạo đi từng cái một. Thế rồi nó rống lên một tiếng sầu thảm, đem cả cơ thể bị siết đen lao xuống, lôi cả cái hố trên bầu trời cùng trầm xuống biển sâu. Đại dương xanh thẳm trong thoáng chốc hóa đen ngòm, cái hố như một cục nham thạch vừa chìm xuống đã làm cho mặt biển sôi lên sùng sục.

– Đủ rồi đấy! Quá sức chịu đựng của tôi rồi đấy!

Bách Phong tiếp tục gào, nhưng tiếng gào lần này như thể vọng lại ở nơi nào đó xa xăm lắm.

– Tôi nói em đấy! Cút khỏi đầu tôi ngay!

0

0