“Trên lý thuyết thì hay!”

“Ừ, nhưng ứng dụng thì không ổn rồi.”

Chút hứng khởi của Darya Palani nhanh chóng bị dập tắt khi thiết bị của Sacai tuy còn hoạt động nhưng đã bị vỡ cục hiển thị màn hình Hologram. Gã vẫn có thể kết nối với Drone NUG 01, nhưng nếu như hình ảnh không được gửi về cho người điều khiển thì coi như vô ích.

“Phải có một cách nào đó chứ!” Darya đi đi lại lại, hai tay vò mái tóc đã bết máu me, bụi đất. “Chúng ta đang ở trong tình thế thiếu thốn thông tin trầm trọng. Không rõ nhóm Doan Thuy Vi và Lei Ping đang xử lý Aftermath tới đâu rồi?”

“Chúng ta còn không biết họ còn sống hay đã chết.” Sacai lẩm bẩm. Trải nghiệm chết đi – sống lại của Sacai bỗng khiến gã dường như mất hết niềm tin vào thực tại sống của mình.

“Thật ra có một cách.” Akim góp lời, nhưng có vẻ cũng không chắc chắn lắm về phương án của mình. “Các người có biết sử dụng lửa hiệu của Tộc Gấu không?”

***

“Vậy kia là những kẻ đang tiếp quản Rừng Đỏ? UN5 đâu cả rồi?”

Darya, Sacai và Akim giữ một khoảng cách an toàn với Núi Trắng, luân phiên nhau do thám tình hình qua một chiếc ống nhòm – Akim dù chỉ ghé được một mắt nhưng vẫn tỏ ra đặc biệt hứng thú với thứ đồ chơi này. Khoảng sân bên dưới đầy những tay súng CoG, họ đang lăm lăm vũ khí vây quanh một tốp binh sĩ bị trói chặt hai tay ra sau lưng.

“Dưới kia là tốp binh sĩ còn sót lại của binh đoàn UN5.” Darya thì thầm phân tích, giọng cô hơi lợm lại khi nhìn thấy một cái xác trần truồng đã bị lột sạch da nằm lăn lóc ở góc sân. “Phần lớn quân đội UN5 đã rời đi. Nhưng… họ đi đâu mới được chứ?”

“Ít ra thì nhóm phụ nữ kia cũng là kẻ địch, phải không?” Sacai hỏi dò. “Chĩa súng vào quân ta tức là thù rồi.”

“Chiến tranh không đơn giản vậy đâu.” Darya trả lời, thầm nhớ lại rằng một nửa trong số lính nằm dưới kia đã chĩa súng vào cô chỉ mới nửa ngày trước. “Nhưng trong trường hợp này thì có lẽ là vậy.”

“Vậy những thứ các người muốn nằm cả ở dưới doanh trại kia?” Akim hỏi, xem chừng đã bắt đầu sốt ruột. “Giờ chúng ta sẽ làm gì?”

“Trước hết, Sacai, anh phải chịu khó một chút rồi.”

***

“Cứ thế này là được hả?”

Akim ngẩn người, hỏi lại Darya một lần cuối.

“Tôi đoán vậy… Động vật hay đánh dấu lãnh thổ bằng nước tiểu mà, đúng không? Thêm một chút vào đây đi.”

“Dù các người có làm gì đi nữa thì cũng nhanh lên, tôi sắp không chịu được nữa rồi!” Sacai nhăn mặt ra vẻ cực kỳ khốn khổ, mũi chun lại để tránh mùi nước tiểu của Akim. Do cơ thể đã tàn phế, gã đành phải nằm ngoài kế hoạch lần này. Để đảm bảo an toàn cho Sacai, Darya vùi anh chàng dưới một đống lá khô, sau đó nhờ Akim tiểu khắp một vùng xung quanh.

“Tôi không chịu trách nhiệm về chuyện này đâu đấy nhé!” Akim lầm bầm, nhưng rất sẵn lòng vung vãi sản phẩm bài tiết xung quanh và cả lên trên chỗ Sacai đang nằm. “Tộc Gấu chúng tôi đánh dấu lãnh thổ bằng các tiền đồn và trạm canh, chủ yếu để trông chừng Đàn Sói thôi. Chúng tôi không rút của quý ra vung vẩy để đánh dấu lãnh thổ như thế này.”

“Động vật hoang dã khác ở Rừng Đỏ không hiểu được mấy thứ đó đâu.” Darya nhún vai, đoạn đưa Sacai một con dao Kukri. “Anh chỉ còn một tay, nên một chiếc là đủ. Còn Akim, làm như kế hoạch nhé. Anh sẽ đi tìm viện binh, còn tôi tìm cách giải thoát binh sĩ UN5 và đốt lửa hiệu khi đã sẵn sàng. Nếu kế hoạch không thành công, ít nhất hãy quay lại đón lấy anh chàng này.”

“Nếu kế hoạch không thành công, sẽ không có ai để cứu anh chàng này đâu.”

Họ chia tay nhau tại điểm giấu Sacai, mặc cho gã luôn mồm rên rỉ và van nài đi theo sau khi nghe lời chốt hạ của Akim. Darya Palani trượt xuống khỏi con dốc, nhẹ nhàng tiếp cận Núi Trắng ở khoảng cách gần hơn, trong khi Akim quay đầu chạy sâu hơn vào phía trong Rừng Đỏ.

***

Trong hàng trăm năm chiến tranh giữa Tộc Gấu và Đàn Sói, chỉ có hai lần Gấu phải sơ tán khỏi buôn làng của mình. Lần đầu tiên là dưới thời Tộc trưởng Utro – vị Tộc trưởng này bị Đàn Sói phục kích trong một chuyến săn dẫn tới cuộc đánh úp vào Hồ Xanh và cả Làng Gấu chỉ trong một ngày. Lần thứ hai chính là vào hơn một ngày trước, khi toàn bộ các Gấu chiến được điều động để tham gia vào trận chiến phòng thủ Núi Trắng. Ngay khi hiệu lệnh được phát động, các Gấu chiến và Gấu thợ săn đều lên đường đến Núi Trắng, chỉ có một số rất ít hộ tống phụ nữ, người già, trẻ nhỏ và gia súc của Tộc Gấu đến với điểm sơ tán mang tên Thác Khóc.

Thác Khóc là nơi dòng suối lớn trong Rừng Đỏ đổ xuống từ một mỏm đá cao, vừa vặn chắn lấy một miệng hang lớn ở phía bên trong. Tiếng nước chảy của dòng thác này tạo thành âm thanh ồn ào có phần thê lương khi kết hợp với tiếng gió lùa qua các tán cây và thổi chếch vào phía đầu vòm, tạo thành tiếng rên rỉ của tự nhiên đã làm nên cái tên Thác Khóc. Phía sau con thác, chắc hẳn một vài Gấu chiến vẫn đang giữ vững vị trí, bảo vệ các cư dân khác của Làng Gấu, và Akim cần tất cả số Gấu này cho kế hoạch của Darya Palani: Một nhóm Gấu chiến sẽ tới quấy nhiễu vòng ngoài doanh trại CoG, giúp nữ chiến binh Mũ Nồi Xanh có được khoảng trống cần thiết để đánh cắp những gì Sacai yêu cầu.

Ngay khi bước qua bên kia con thác, Akim bị một bàn tay to lớn nắm thẳng vào mặt: Con thác lớn chảy siết đã khiến gã không thể nhận ra mùi của kẻ vừa ra tay, nhưng may mắn cho Akim, kẻ kia không có ý định tấn công và thả tay ra ngay lập tức.

“Là mày hả, thằng nhóc?”

Giọng nói đó là của Fenrir. Ngay khi thị lực của Akim dần làm quen với môi trường thiếu ánh sáng, gã có thể nhận ra trong hang không chỉ đầy nhúc những Gấu mà còn có cả Sói và Hươu. Thế nhưng, những người làng đã sơ tán của Akim thì tuyệt nhiên không có một ai.

“Ngươi đã làm gì người dân trong Làng?” Akim túm lấy lưng Fenrir, kéo mạnh. Con Sói chừng như cũng chẳng kiêng nể gì, lập tức xù lông gầm thẳng vào mặt Akim.

“Làng của mày? Thế còn Đàn của tao? Trông chúng tao có giống như vừa liên hoan một bụng đầy thứ thịt dai nhách hôi hám của lũ Gấu bọn mày không?”

Đám Gấu trong hang lập tức đồng loạt đứng dậy, và Đàn Sói cũng làm điều tương tự. Bầu không khí hòa hoãn tạm thời vì mệt mỏi trong hang nhanh chóng biến mất, thay vào đó, cả Gấu và Sói đều đã quay lại với bản chất thù ghét lẫn nhau vốn có.

“Khoan đã, Akim!” Từ trong góc, một giọng nói yếu ớt vang lên. Một con Gấu trạc tuổi Akim nhưng nhỏ thó hơn nhiều cố gắng chen qua đám đông, chạy về phía gã để giải thích tình hình.

“Kiv? Lạy chòm Đại Hùng, tôi cứ sợ là cậu đã chết béng rồi.” Akim mừng rỡ ôm chầm lấy đứa bạn yếu ớt vẫn còn sống của mình, một bên chân Kiv có vết thương đang lên da non. Hẳn một con Hươu nào đó đã chữa cho nó.

“Tộc Gấu đã không còn ở đây khi Đàn Sói tới nơi. Và không hiểu sao, tất cả mọi người đều hiểu tiếng của nhau.”

“Chuyện dài dòng lắm. Nói tôi nghe, Kiv, người Làng đã dời tới địa điểm nào?”

“Tôi không biết nữa… Mọi người đều đang trú ẩn tại nơi này, sau đó… rất khó tả. Tôi có cảm giác mình cần phải rời khỏi hang, tìm đến Núi Trắng. Đời nào tôi lại muốn tới Núi Trắng cơ chứ, ở đó toàn là Sói, và giờ lại có cả lũ ngoại lai. Thế nhưng tôi không thể cưỡng lại ý định ấy, bà con trong Làng cũng vậy.”

“Thế sao cậu vẫn còn ở đây?”

“Nhớ ông Psikh không? Ông Gấu già bị điên thích bắt cá bằng mông ấy? Ngay lúc đó ông ấy chồm lên, cố gắng tấn công tất cả mọi người. Toàn là cắn vào chân. Ông ấy lảm nhảm gì đó về việc không được đi, và ông cắn vào chân để mọi người không đi được. Thế nhưng tất cả vẫn rời đi, chỉ có tôi bị thương quá nặng ở chân nên phải nằm lại đây với ông Psikh.”

“Không được đi… không được đi…” Từ một góc tối trong hang, tiếng rên rỉ của Psikh lại vang lên. Akim toan tiến tới hỏi han vài câu thì bị Kiv cản lại.

“Để ông ấy nghỉ ngơi đi. Các Gấu khác đã hỏi đủ thứ rồi, ông ấy chỉ nói được như vậy.”

Bối rối, Akim đành bỏ qua để quay lại nhiệm vụ của mình. Sau khi giải thích tình hình với tất cả mọi người, Akim thất vọng khi nhận ra tư cách chỉ huy mà Igor trao cho cậu đã mờ nhạt đi ít nhiều sau khi vị Tộc trưởng cũng đã mất tích.

“Đây là cách duy nhất để cứu lấy Làng của chúng ta, cứu lấy Rừng Đỏ.” Akim nói. “Chúng ta cần phải tìm Nakil bằng được.”

“Nhìn lại đi nhóc.” Một con Sói lên tiếng. “Chẳng còn rừng với chả rú nào đâu. Chúng ta đã mất nó rồi.”

Ngay khi nói hết câu, con Sói ăn ngay một vả chính giữa mõm từ Fenrir. Con Sói lông trắng muốt rít lên:

“Đừng bao giờ thở ra những lời hôi thối như thế trước mõm tao. Rừng Đỏ thuộc về tao, thuộc về Đàn Sói. Nếu không chiếm lại được nó, tao sẽ hủy diệt nó.”

“Giờ không phải là lúc cãi nhau về chuyện này.” Akim gầm lên. “Chiếm lại Rừng Đỏ đã, rồi ông muốn làm gì nó thì mặc xác!”

“Vậy tao có một lời đề nghị với mày đây, nhóc. Nếu chúng ta chiếm lại được Rừng Đỏ, vậy nó sẽ là của tao, được chứ?” Fenrir dí sát mặt mình vào Akim, nhe nanh đe dọa. “Nói gì đi chứ, con trai của Tộc trưởng? Thủ lĩnh tạm thời? Hay mày chỉ muốn mượn nanh và máu của chúng tao để chiếm lại khu rừng, sau đó bọn lông đỏ chúng mày lại được ăn trên ngồi chốc?”

Mọi người chợt im bặt, bầu không khí trong phút chốc lại căng thẳng gấp bội. Hơn cả Đàn Sói, Tộc Gấu đều dỏng tai chờ đợi câu trả lời của Akim, kẻ đang tạm thời là thủ lĩnh của chúng.

“Mạng Gấu quan trọng hơn Làng. Ông sẽ có tất cả những thứ mình muốn khi mọi chuyện kết thúc.” Akim tuyên bố. “Nhưng trước đó, hãy bước qua xác tôi bằng Luật lệ cổ xưa!”

Mọi người đều ồ lên, Akim đã công khai đưa ra lời khiêu chiến với Fenrir. “Luật lệ cổ xưa” đã có từ thuở hồng hoang của Rừng Đỏ, khi Gấu và Sói đều chưa đông đúc và thù ghét nhau như ngày hôm nay. Khi xảy ra tranh chấp về con mồi, các tiền nhân Gấu và Sói sẽ tử chiến để quyết định xem ai có được phần thịt ấy; và theo thời gian, khi chiến tranh bộ lạc giữa hai giống loài này ngày càng leo thang, các Tộc trưởng Gấu đã từng tìm cách đưa Luật này trở lại với mưu đồ đàn áp triệt để Đàn Sói. Theo đó, Tộc trưởng Gấu cùng đoàn hộ vệ của mình và một Thầy Cú sẽ đi vòng quanh Rừng để buông lời thóa mạ trước khi tới Núi Trắng để khiêu chiến một đấu một với Sói đầu đàn. Kẻ chiến thắng sẽ tiếp tục thống trị Rừng Đỏ, bên thua cuộc sẽ sống tiếp như rắn mất đầu, chịu chèn ép cho tới khi một thủ lĩnh mới mạnh mẽ được chọn.

Trong bốn lần thực hiện “Luật lệ cổ xưa” trong quá khứ, Sói chưa bao giờ thắng cuộc.

Thiện chiến và quỷ quyệt, Sói đầu đàn tuy là cá thể xuất sắc nhất trong mỗi thời đoạn của Đàn Sói nhưng vẫn thua xa các Tộc trưởng Gấu về hạng cân và sức mạnh. Sự áp đảo ấy khiến trong cả trăm năm qua, Sói chưa từng đồng ý thực hiện “Luật lệ cổ xưa” lại một lần nào cho tới ngày hôm nay – Fenrir đã không bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một để chiếm lấy Rừng Đỏ.

“Mày có lời hứa của tao, nhóc. Nhưng chúng ta phải thực hiện ′Luật lệ cổ xưa′ ngay bây giờ, ngay tại đây. Tao sẽ thắng cuộc và giúp mày hoàn thiện tâm nguyện cuối cùng.” Fenrir nhe nanh đe dọa. Cử chỉ ấy nhanh chóng chuyển thành một cái nhếch mép đầy thỏa mãn khi Akim cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

***

Khoảng đất trống bên cạnh nơi Thác Khóc đổ xuống được tất cả đồng ý chọn làm nơi quyết đấu giữa Fenrir và Akim. Khác với khí thế thường thấy của một cuộc đấu hứa hẹn hào hứng như thế này, cả Gấu và Sói đều chẳng có hứng thú cổ vũ và reo hò như thường lệ. Chúng đã chết đi – sống lại – tiếp tục chạy trốn khỏi cái chết, và giờ đây, thêm hay bớt một cái xác có lẽ cũng chẳng làm chúng cảm thấy tốt lên hay tệ hơn được nữa.

Fenrir không bước ra sân đấu ngay lập tức – gã tìm một mỏm đá cao và nghếch mõm lên trời, hú một tràng dài thống khoái. Kỳ lạ thay, Đàn Sói thường ngày sợ gã một phép lại không hòa chung giọng với Fenrir lần này – chúng chỉ đơn giản là đứng ngẩn ra theo dõi thủ lĩnh của mình mà thôi.

Sau một khoảng đứng lặng trên mỏm đá cao, Fenrir cuối cùng cũng nhảy xuống, tiến vào giữa vòng tròn quyết đấu. Từ phía bên kia, Akim đứng thẳng, hai mắt mở to đầy căng thẳng và kích động – con Gấu trượt nghi thức trưởng thành này vừa đưa ra lời tuyên chiến với sinh vật hung tợn và mạnh mẽ bậc nhất của khu rừng.

“Rừng Đỏ là của tao!” Fenrir gầm lên, lao thẳng Akim. Ngay từ lần va chạm đầu tiên, Akim đã tỏ rõ rằng mình không hề có cửa đấu lại với Fenrir – con Gấu bị đẩy chếch về phía sau cả mét, phải khó khăn lắm mới lấy lại được thế đứng thẳng. Fenrir lúc này đã chạy vòng sang một bên và lại gia tăng khoảng cách – dường như gã đang muốn khiêu khích Akim trước. Gã biết, một khi Akim mất bình tĩnh và chuyển sang thế công, tư thế đứng thẳng của con Gấu sẽ làm lộ thêm rất nhiều điểm yếu ở bụng và cổ.

“Không ngã ngửa, không ngã ngửa, không ngã ngửa!” Akim lẩm bẩm, từ bỏ tư thế đứng hai chân mà cúi hẳn người xuống. Lũ Gấu đang quan sát trận đánh lại xôn xao, hầu hết đều tỏ ra kinh tởm trước hành động này. Gấu vẫn luôn tự hào với thế đứng thẳng bằng hai chân khiến chúng cao hơn hẳn lũ Sói, việc Akim bỗng từ bỏ nó để đi bốn chân như Sói khiến gã trong phút chốc bỗng trở nên thật…

“Thấp hèn.” Một con Gấu lẩm bẩm. “Tại sao Igor lại muốn chúng ta nghe theo lệnh nó chứ?”

“Nó đã dâng Rừng Đỏ cho Fenrir rồi. Và giờ lại đi bốn chân. Nếu thua trước Fenrir, hãy để nó chết như một con Sói.” Gã Gấu ngồi cạnh trả lời, rồi quay lại theo dõi trận đấu.

Trái với những dị nghị của Gấu, tư thế bốn chân với móng bám chặt đất khiến những cú húc tiếp theo từ Fenrir không còn làm Akim chới với. Akim không biết rằng, thế thủ mình vừa nghĩ ra vốn là một trong những tư thế đấu vật cơ bản nhất của con người, đã lan truyền khắp Mông Cổ, Nga cho tới tận Nhật Bản từ thuở bình minh của nghệ thuật chiến đấu. Trọng tâm thấp, lấy vai và hai bắp tay rắn rỏi làm lá chắn cho cơ thể, Akim nhanh chóng khắc chế được thế công dữ dội của Fenrir và buộc con Sói phải đổi phỏm.

Biết không thể đánh nhanh thắng nhanh với Akim, Fenrir từ bỏ trò húc bả vai để chuyển sang đi vòng tròn tìm sơ hở. Một lần nữa, cơ thể uyển chuyển hơn của loài Sói lại khiến Fenrir có lợi thế: Tốc độ quay mình của Akim quá chậm so với Fenrir, và mỗi lần không bắt kịp địch thủ, gã lại lãnh một vết Sói cắn sâu hoắm.

Da thịt dày và lớp lông làm vết thương bớt nghiêm trọng nhưng cảm giác đau đớn thì chẳng bớt đi đâu. Akim nghiến răng chịu từng cơn đau, trong đầu cố hết sức lên một kế hoạch phản công. Gã không nặng hơn Fenrir là mấy, răng nanh thua xa và vuốt thì phải bám trụ để không bị ngã ngửa, Akim nhất thời không nghĩ ra cách nào để đấu lại Fenrir.

Mang trong mình dòng máu của Igor, Akim chưa thực sự cao lớn nhưng cũng đã phần nào có nét vững vàng vượt trội của ông bố. Thể trạng của Akim so ra không quá thua kém đối với Fenrir, sức lực của tuổi trẻ cũng giúp gã tạm thời đối phó khá tốt với những đợt tấn công của con Sói trắng, kiên nhẫn chờ đợi một cơ hội để phản công tức thì.

Và rồi, cơ hội của Akim cũng tới.

Fenrir cuối cùng lại trở thành kẻ mất bình tĩnh trước – con Sói không hiểu vì sao bỗng nóng nảy và hấp tấp bất thường, không giống như cách gã thường đối đầu cùng Igor. Gã chuyển sang thế đứng bằng hai chân, tiếp cận và tìm cách lật ngửa Akim khỏi thế đứng bốn chân hòng cắn thẳng vào bụng và cổ họng. Lực tay mạnh kinh hồn của Fenrir gần như đã bốc được Akim khỏi mặt đất, nhưng đúng lúc ấy con Gấu vội nhoài người về phía chân trụ của Fenrir, cắn mạnh.

Fenrir rú lên đau đớn, cơn sôi máu của Sói đầu đàn khiến gã liên tục giã từng nắm đấm và cào cấu ngang dọc lưng của Akim. Gã cũng điên cuồng cắn xuống lưng Akim, và mặc cho da lông dày dặn, từng thớ thịt của Akim đã bắt đầu rách bươm, nhuộm đỏ máu. Tuy nhiên, con Gấu vẫn không chịu nhả hàm răng ra mà cứ kiên trì ngậm chặt lấy chân địch thủ, từ từ bước giật lùi. Fenrir lập tức nhận ra kế hoạch của Akim: Con Gấu này muốn kéo gã xuống suối, môi trường chiến đấu ít bất lợi hơn cho loài Gấu nếu đem so sánh với Sói.

Sói dĩ nhiên biết bơi, nhưng chiến đấu trong môi trường nước chảy xiết lại là một câu chuyện khác hẳn. Gấu có tư thế đứng thẳng trong chiến đấu, cộng với trọng lượng áp đảo tạo thành thế đứng vững vàng ngay khi giao chiến giữa dòng suối, trong khi Sói sẽ phải loay hoay chống chọi với dòng nước để giữ thăng bằng cho cơ thể. Akim chưa từng chiến đấu dưới nước nhưng đã luôn là một tay bắt cá năng suất – gã hiểu rõ cách để xoay xở dưới nước hơn Fenrir rất nhiều.

Nhưng Fenrir dĩ nhiên không thể để điều ấy xảy ra.

Thế co kéo của Akim đặt gã ở trọng tâm thấp hơn hẳn so với Fenrir, điều này đồng nghĩa với việc gã không thể phòng thủ phần đầu và cổ khỏi con Sói to lớn. Fenrir giơ tay và đấm mạnh vào hai bên thái dương của Akim, đòn đánh lập tức khiến con Gấu loạng choạng, sụp xuống. Liên tiếp nhiều cú đấm như vậy, sau mỗi lần xuống tay, Fenrir có thể cảm thấy hàm răng của Akim dần lơi lỏng, trong khi lực kéo của con Gấu cũng yếu dần đi.

Cuối cùng, Fenrir cúi xuống, dùng hai tay gỡ chân ra khỏi xương hàm đã mỏi nhừ của Akim, bồi vào đó vài vả trước khi lật ngửa con Gấu ra đất rồi chộp lấy cổ họng nó.

“Tự hào chứ, Gấu? Đây là thủ lĩnh của chúng mày đấy!” Fenrir gầm lên với đám Gấu chiến.

“Igor mới là thủ lĩnh của chúng tao, không phải thằng nhóc này.” Một Gấu chiến lên tiếng. “Những lời thằng nhóc này nói hoàn toàn vô nghĩa. Mày không bao giờ có tư cách để thống trị Rừng Đỏ, không bao giờ, trừ khi mày dám khiêu chiến với Igor vĩ đại!”

“Mày gọi nó là thằng nhóc? Và mày để một thằng nhóc ra trận thay cho mày?” Fenrir túm cổ Akim – lúc này đã nửa mê nửa tỉnh – giơ lên trước từng con Gấu một. “Chúng mày không có gan như nó, chúng mày không dám đứng dậy mà mặc cả với tao như nó. Chúng mày là một lũ chuột chết, sống dưới cái bóng của Igor rồi rúc mũi vào đít nó mà tự hào. Không phải bất cứ ai trong số chúng mày, chỉ có thằng nhóc này dám đứng lên gánh lấy mọi chuyện.”

Đoạn, gã ném Akim về rìa của vòng tròn thách đấu, nơi một con Hươu đã đứng sẵn ở đó. Trước ánh mắt ngạc nhiên của tất cả mọi người, gã ra lệnh cho Hươu chữa thương cho Akim, rồi nói lớn:

“Chúng mày, những con Gấu hèn hạ, chúng mày cứ chui rúc ở đây mà đợi Igor tôn kính quay về. Tao không yêu thích gì con Gấu nhãi này, nhưng trong mắt tao, nó bớt đáng khinh hơn chúng mày cả trăm lần. Đàn Sói, đợi hiệu lệnh và tiến về Núi Trắng. Theo tao đòi lại những gì đã mất!”

“Hiệu lệnh gì cơ, thưa thủ lĩnh?” Fedor, con Sói thân tín của Fenrir cúi đầu kính phục, không chỉ có nó, toàn bộ Đàn Sói dường như vừa bừng lên một luồng sinh khí mới – hành động vừa rồi của Fenrir không hiểu vì sao khiến chúng thực sự cảm thấy rất sảng khoái. Chúng đồng loạt cúi đầu xuống trước Fenrir, lúc này đang vươn mình đứng thẳng bằng hai chân, mõm nghếch lên bầu không chờ đợi dưới ánh nắng ban mai đang dần lộ rõ qua những tán cây.

Và, “hiệu lệnh” ấy cũng đã đến.

Từ phía khu rừng tối tăm, luồng sáng tím nhàn nhạt càng lúc càng rõ nét – Nakil xuất hiện, trên vai là Doan Thuy Vi khoác manh áo rách bươm. Con Gấu – Hươu xuất hiện trước mặt Fenrir, đoạn nhìn về phía Akim đang dần hồi tỉnh, thở phào.

“Tôi đã sợ rằng ông sẽ giết cậu ấy.”

“Tao không giết những thứ dưới cỡ của mình.” Fenrir nhe nanh gầm gừ, mỉa mai nhại lời khiêu chiến yêu thích từ địch thủ truyền kiếp của gã – Igor. Akim ngơ ngác nhìn Nakil và Fenrir trao đổi, không hề biết rằng chính Fenrir là người đã gọi Nakil tới đây. Con Sói đầu đàn hiểu rằng, một khi Gấu đã hiểu được tiếng Sói và ngược lại thì tất cả những gì gã cần làm chỉ là một tiếng tru đủ lớn để đánh động tới Nakil.

“Tại sao cậu lại tìm được đến đây?” Akim chất vấn Nakil và được giải thích nhanh tình hình.

“Tiếng tru của Fenrir. Tôi chỉ cảm nhận được rằng, đó là một lời kêu gọi chứ không phải chiến hiệu hay tàn sát.” Nakil nói. “Gã Sói ấy không định giết cậu, Akim ạ.”

Akim nhìn về phía Fenrir, dù vẫn không ưa thích gì con Sói đầu đàn, con trai của Tộc trưởng vẫn không thể không cảm thấy tôn trọng gã thêm ít nhiều.

“Chúng ta cần phải giúp Sacai và Darya.” Akim nói vắn tắt tình hình với Nakil. “Sau đó tìm hiểu xem cư dân của Rừng Đỏ đã bị chuyển đi đâu.”

“Tôi có… đầu mối.” Nakil không biết phải mô tả những hình ảnh đã được Terra cho thấy như thế nào, phải mất một lúc gã mới mô tả lại đầy đủ cho Akim. “Nhưng dù họ bị đưa đi đâu chăng nữa thì chỉ có con người mới có thể giúp chúng ta tìm lại được họ.”

“Trong trường hợp xấu nhất, nếu Gấu, Sói và Hươu đã bị đưa ra khỏi khu rừng, tôi sẽ giúp các cậu tìm kiếm họ bằng mọi giá.” Vi lên tiếng, nhưng lời đề nghị này chỉ khiến Akim thêm lo lắng cho số phận của người thân.

Khi vết thương của cả Akim và Fenrir đã lành lại, Nakil liền quay về phía các Tộc nhân Gấu – với lòng tự trọng lúc này đã bị ảnh hưởng ít nhiều.

“Chúng tôi sẽ tới hỗ trợ cho con người để đánh đuổi chính con người. Sẽ tốt hơn rất nhiều nếu mọi người có thể giúp sức.”

Nhưng lũ Gấu dường như chẳng hề quan tâm. Chúng chỉ nhìn nhau, sau đó đứng dậy và lùi về cái hang phía sau Thác Khóc. Số Gấu chiến cuối cùng đã từ chối hợp tác, dù là với con người, Đàn Sói hay chính con trai của Tộc trưởng Igor.

Phòng tuyến mỏng manh cuối cùng của Rừng Đỏ đã thêm một lần nữa bị xé đôi.

0

0