“Mama, just killed a man

Put a gun against his head

Pulled my trigger, now he′s dead

Mama, life had just begun

But now I′ve gone and thrown it all away

Mama, ooh

Didn′t mean to make you cry

If I′m not back again this time tomorrow

Carry on, carry on

As if nothing really matters…”

Bohemian Rhapsody – Queen.

Ra mắt vào năm 1975, “Bohemian Rhapsody” xứng đáng được coi là bài hát đã thay đổi ngành công nghiệp âm nhạc thế giới một lần và mãi mãi. Nguyên bản của bài hát được phát hành trong album A Night at the Opera, sau đó được phát hành lại một lần vào năm 1991 sau sự ra đi của Freddie Mercury, một lần nữa vào năm 2246 nhân kỷ niệm 300 năm ngày sinh của ông. Đó cũng là bài hát mà Helena Caliber đặc biệt yêu thích – bà đã luôn là một người hoài cổ như vậy, dù là ở gu nghe nhạc, phim ảnh hay sở thích lựa chọn vũ khí..

“Nothing really matters to me

Any way the wind blows…”

Xanda ngừng lời hát, kết thúc gần như hoàn hảo ca khúc dài tới gần sáu phút. Mặt trời ban mai xua đi phần nào không khí của Rừng Đỏ ban đêm, thế nhưng vẫn để lại dư âm lạnh lẽo trên gương mặt của cô. Trái lại, bàn tay đang nắm chắc khẩu Chiappa Rhino của Xanda thì đã ướt đẫm mồ hôi. Bên cạnh cô, Yenna vẫn đang nửa nằm, nửa ngồi dựa vào một gốc cây dương, xem chừng thần trí của cô ta mới chỉ khôi phục được chút ít. Nhưng, chừng đó là đủ nhiều để Yenna nhận ra, bí mật đen tối của mình đã bại lộ trước người em gái thân thiết.

“Bà ấy… đã phản bội chúng ta…” Yenna nói yếu ớt. “Children of Gun không có chỗ cho những gã đàn ông…”

“Mẹ đã dang tay đón nhận chị, kể cả khi chị vẫn còn là một đứa bé trai.” Xanda lạnh lùng trả lời.

“Tôi… chị đã hy sinh mọi thứ. Để trở thành con gái của bà, để được làm chị của em…” Yenna yếu ớt đáp trả.

“Điều ấy đã chấm dứt khi chị kê súng vào đầu mẹ của tôi. Mẹ của chúng ta.”

“Is this the real life? Is this just fantasy?

Caught in a landslide, no escape from reality…”

Một khoảng lặng kéo dài giữa hai người, Yenna bỗng cảm thấy… tất cả mọi thứ. Đau đớn, tội lỗi, buồn tủi và cả nhẹ nhõm. Bí mật duy nhất mà Yenna luôn giữ với Xanda nay đã bại lộ, cô đã sẵn sàng đón nhận hình phạt dành cho chính mình.

“Còn nhớ cuộc nói chuyện tối qua chứ, Yenna. Chị sẽ làm gì với kẻ đã giết mẹ?” Xanda cất giọng hỏi, phá tan sự im lặng giữa hai người.

“Chị đã luôn muốn làm thế. Nhưng, chị không thể rời bỏ em… ít nhất là cho tới khi em đã sẵn sàng đảm nhận vai trò Christina Gun. Một mình. Chị đã nghĩ rằng, ngay khi được chứng kiến em trưởng thành… có một đứa con gái… chị sẽ rời bỏ tổ chức, tìm về cái hang núi ấy ở Thái Lan… và kết liễu đời mình ở đó.”

Xanda gật đầu, cô biết Yenna không hề nói dối. Yenna đã luôn giục giã cô việc kiếm cho mình một đứa con. Cũng chính Yenna đã có thể đàng hoàng ngồi lên cái ghế Christina Gun, nhưng cô đã chọn lùi lại phía sau để hết lòng hỗ trợ cho Xanda. Dường như cô chỉ cố gắng tìm lấy sự chuộc tội càng nhanh càng tốt. Tình thương, kỷ niệm, mọi ngóc ngách yếu mềm trong tâm trí Xanda bỗng chốc lại trỗi dậy rồi nguội đi khi cô nhìn thẳng vào đôi mắt mờ nhòa của Yenna – kẻ đã giết hại mẹ cô, người chị mà cô đã luôn luôn yêu mến.

“Children of Gun… Children of Gun… gia đình duy nhất của chúng ta… thứ chuẩn mực ngu ngốc đã khiến chị phải xuống tay với mẹ. Em tự hỏi, Yenna ạ, liệu đó có còn là gia đình của chúng ta, hay là lời nguyền thù hận mà từng ấy thế hệ phải gánh chịu kể từ thời đại của Christina Gun đầu tiên?”

“Em nói như thể sẽ giải thể tổ chức này vậy.” Yenna bật cười chua chát. “Children of Gun là tất cả những gì mà chúng ta có, là mái nhà, là di sản của chúng ta. Em không thể nào cứ thế mà vứt bỏ tất cả được.”

“Không. Children of Gun sẽ sống mãi, nhưng không còn như xưa, không bao giờ nữa. Các chị em sẽ được tự do làm điều mà họ mong muốn, Yenna ạ. Sẽ không còn ai phải chịu bất hạnh như mẹ… hay chị nữa.”

Yenna chỉ lặng lẽ gật đầu, đôi mắt dường như đã nhòa đi khi Xanda đưa khẩu Rhino cho cô. Lấy hết sức bình sinh, Yenna cố rướn bàn tay để đón nhận án tử của chính mình, thế nhưng, tác dụng phụ của thứ thuốc mà Midnight bơm vào cơ thể cô khiến mọi cơ bắp cứ thế mỏi nhừ, rã rời.

“Xem ra chị không thể làm được điều đã hứa rồi. Xanda, em gái yêu dấu của ta… liệu chị có thể cầu xin ân huệ cuối cùng này từ em được không?

Xanda bật khóc, cô dường như dốc hết ruột gan của mình ra, vắt cạn nó thành từng giọt nước mắt lăn lã chã trên gương mặt. Đoạn, cô giương khẩu Chiappa Rhino lên, kê sát họng súng vào đầu Yenna.

“Nothing really matters, anyone can see

Nothing really matters

Nothing really matters to me

Any way the wind blows…”

***

“Anh ổn chứ? Từ lúc đó tới giờ anh cứ như kẻ mất hồn ấy!”

Yegor nhìn Yasha thắc mắc, nhưng cũng không dám hỏi gì nhiều thêm. Bình thường Yasha đã hiếm khi có hứng thú bắt chuyện với Yegor, thế nhưng từ sau khi tỉnh dậy từ cú ngất bất thường vài tiếng trước, gã thậm chí còn chẳng thèm trả lời bất cứ thứ gì mà Yegor buột ra khỏi miệng.

“Thôi nào, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa… Vậy bây giờ kế hoạch tẩu thoát là gì? Chúng ta đã chôn chân ở Duga-3 cả tiếng đồng hồ rồi đấy!” Yegor van vỉ. “Midnight nói rằng cô ta sẽ có máy bay đưa đón từ Ying Industries. Đây có phải là điểm tập kết không?”

“Điểm tập kết, đúng. Ying Industries, không.” Cuối cùng Yasha cũng chịu mở miệng trả lời gã, đoạn kiểm tra lại chiếc điện thoại. “Theo đúng lịch trình thì cậu ta sắp có mặt ở đây rồi.

“Ai kia?”

“Tài xế.” Câu trả lời của Yasha làm thoáng hờn dỗi hiện rõ lên mặt Yegor. Anh chàng không biết rằng, tay “tài xế” này còn có lịch sử làm việc với Yasha dài hơi hơn rất nhiều. Richard Claman, hay Rick, là phi công quân sự xuất sắc đã giải ngũ của quân đội Hoa Kỳ, gã lẽ ra đã có một cuộc sống mới hậu quân ngũ nếu như không vướng vào tội danh ẩu đả làm chết một thượng cấp. Rick chạy vạy tứ phương để thoát được án chung thân, sau đó ra tù và lưu lạc tới California. Kể từ đó, gã cũng kiếm sống trong thế giới ngầm, thậm chí đã vài lần cùng thực hiện hợp đồng chuyên chở với Yasha.

“Vậy là gã này vẫn thường xuyên đưa đón anh hả?” Yegor thắc mắc.

“Đại loại vậy.” Yasha gật đầu. Lý do chính khiến Yasha phải thuê Yegor là vì Rick đang vướng một phi vụ áp tải khác vào lúc Yasha nhận hợp đồng từ Ying Industries. Dù phải công nhận rằng Yegor đã thể hiện không tệ thì Yasha dù sao vẫn thích làm ăn với Rick hơn nhiều.

“Và kia là máy bay của gã phải không? Lạy thánh, bạn anh đi làm vì đam mê hả? Chẳng khác gì chạy Ducati đi giao đồ ăn nhanh cả!” Yegor ôm đầu, phấn khởi nói lớn khi ngẩng mặt lên trời và nhìn thấy một chiếc máy bay đã xuất hiện từ lúc nào. Chiếc máy bay gần như không phát ra tiếng ồn động cơ, cứ thế lẳng lặng xuất hiện ngay phía trên trạm radar Duga-3 mà không hề có cảnh báo nào.

“Không… Rick còn lâu mới có tiền để mua thứ công nghệ tối tân này.” Ngay cả Yasha cũng ngỡ ngàng trước chiếc máy bay vừa xuất hiện. Phỏng đoán đầu tiên của gã là Ying Industries, nhưng làm cách nào chúng biết Yasha đang ở đây? Không lẽ Midnight đã lén cài bọ theo dõi vào người gã vào lúc nào đó?

Giả thiết này nhanh chóng bị gạt bay, Yasha tin tưởng vào trực giác của mình hơn bất cứ thứ gì trên đời. Một hệ quả tất yếu khác của trực giác tinh tường: Yasha biết mình và Yegor cần phải né đi chỗ khác ngay lập tức, ít nhất cho tới khi biết rõ ai đang ở trên chiếc máy bay kia.

Bỗng, Yegor giật mình tới mức suýt la toáng lên khi Yasha bất ngờ cúi thấp người, tay cầm súng rút nhanh khẩu Rhino và bắn ngược về phía sau lưng từ khoảng trống dưới nách. Luồng đạn xuyên qua chiếc mũ giáp của kẻ mới xuất hiện, gã ngã xuống đất, chết thẳng cẳng khi một tay còn đang nắm chắc chuôi của một cây kiếm sắc bén.

“Shinobigatana? Lữ đoàn Sương Mù?” Yasha lẩm bẩm. Dữ liệu ít ỏi về tổ chức bí ẩn này luôn là chủ đề thú vị trên các diễn đàn của thế giới ngầm, tới mức nhiều người sẵn sàng trả thẳng tiền từ Ngân hàng Mật để biết nhiều hơn về họ. Rất nhiều tin đồn rằng thay vì dao cận chiến, đám lính của Lữ đoàn Sương Mù ưa thích sử dụng kiếm Shinobigatana, đó là câu trả lời khả dĩ cho Yasha ở ngay thời điểm này.

Không nhiều lời, Yasha lập tức ném gần hết số bom khói còn lại trong người xuống đất, đoạn khẽ nói với Yegor: “Chạy!” Thế nhưng, đám khói mà Yasha vừa ném ra lập tức bị thổi sạch: Một thiết bị hút khói nhỏ chưa từng thấy đã được ai đó ném thẳng về phía Yasha, trong phút chốc đã làm lộ rõ vị trí của cả hai: Yegor vẫn đang đứng chết trân tại chỗ, còn Yasha đã bỏ chạy được một đoạn. Yasha khéo léo tránh được một lưỡi kiếm Shinobigata đâm thẳng về phía mạn sườn – sau đó gã rút nhanh cây dao M9 Bayonet để quét thẳng qua cánh tay kẻ vừa tấn công. Vết chém trúng đích, xé rách bộ trang phục tác chiến digi camo màu đen xám, xẻ toạc cánh tay của kẻ vừa tấn công Yasha, thế nhưng kẻ ấy tuyệt nhiên không hé miệng kêu đau.

Không nao núng, gã lính xoay người lấy đà, tung một đòn đá cao nhằm thẳng mặt Yasha, tuy nhiên bị tay không cầm dao của Yasha khóa lại. Yasha lách tay giữ chặt lấy chân kẻ địch, thả người ngã về phía sau, kéo căng hết cỡ thế công của địch. Khi một bên chân của Yasha đã tìm lại được thế quỳ vững trên mặt đất – đồng nghĩa với việc kẻ tấn công chắc chắn đã gặp chấn thương đáng kể vùng háng, Yasha vươn dao đâm thẳng về phía cổ họng kẻ địch, thế nhưng gã buộc phải dừng lại giữa chừng. Dù mang chiếc mũ giáp chắc chắn, Yasha vẫn có thể cảm nhận được một họng súng đang kề sát vào đầu mình.

“Đánh rất khá.” Một giọng nói vang lên. Kẻ vừa lên tiếng bước tới trước mặt Yasha có gương mặt quen thuộc tới ngạc nhiên – nhìn gã chẳng khác gì một phiên bản phong trần hơn của Mikazuki Sacai, với râu ria và một vết sẹo kéo dài trên má trái. Gã mặc đồ giống như những tay súng khác, nhưng thanh gươm đeo ở thắt lưng lại dài hơn hẳn. Đó ắt phải là một cây Katana sắc bén, và một cách kỳ lạ, nó đang liên tục tỏa ra thứ áp lực khủng khiếp mà Yasha có thể cảm nhận rõ rệt… hệt như khi gã đặt chân vào tháp giải nhiệt hạt nhân ở Chernobyl.

“Dấu sinh học của em trai ta đang vương vãi khắp khu rừng này. Nó đã tắt ngấm suốt năm năm qua và giờ đây bỗng nhiên xuất hiện trở lại tại chính nơi đây. Một trong các mốc chỉ dấu sinh học của nó xuất hiện trên người ngươi, ta rất muốn biết lý do đấy.”

“Dấu sinh học?” Yasha thầm thắc mắc. Đó là thứ công nghệ truy tìm dấu vết của một người nhờ lần theo tóc, máu, nước tiểu hay bất cứ hoạt động sống nào của họ. Thế nhưng, Yasha đâu có giữ lại mảnh thân thể nào của Mikazuki Sacai để làm quà lưu niệm?

Đoạn, gã vừa xuất hiện cúi xuống, xem xét kỹ lưỡng vết bỏng trên ngực của Yasha.

“Sản phẩm của NUG 04, cái thứ đồ chơi rẻ tiền chẳng giết được một con gà. Chẳng trách ngươi lại có dấu sinh học của nó. Vậy ra ngươi và em trai ta đã đụng độ?”

Yasha chỉ im lặng, trong đầu thầm phỏng đoán. Có lẽ, thứ đạn mà Sacai dùng để công kích Yasha xuất phát từ một vũ khí bị khóa nhận diện bằng gen. Khi khai hỏa phát súng vào ngực Yasha, nhát đạn đã lưu lại một dấu sinh học của Sacai trên cơ thể Yasha như vậy đấy.

“Không nói cũng chẳng sao. Đưa chúng lên máy bay, sau đó tìm tới dấu sinh học tiếp theo.” Gã vừa xuất hiện ra lệnh. Yasha và Yegor nhanh chóng bị áp tải lên chiếc máy bay để rồi nhận ra, nó đang từ từ tiến thẳng về phía Núi Trắng.

0

0