Chương 10

Nhưng chuyện này chưa xong chuyện khác đã tìm đến cho Nam Khuê đau đầu. Việc đau đầu không xuất phát từ tình cảm giữa hắn và Thu Nữ, càng không đến từ những điều thế tử lo lắng từ lâu mà lại khởi nguồn từ điểm mèo con chưa bao giờ để tâm: bằng hữu.

Đã mang chuyện Thu Nữ ra kể cho bằng hữu, hiển nhiên cũng khơi lên tò mò cho người ta. Chính bởi thế, nhân một ngày Nam Khuê rời khỏi Linh Miêu tộc, Định Duy đã âm thầm bám theo nhằm nhìn mặt kẻ làm thế tử bỏ sức thăm dò gần hết thương buôn thảo dược trong tộc. Rồi khi tận mắt diện kiến dung nhan lộc nữ, Định Duy thoáng hụt hẫng chả hiểu cớ chi Linh Miêu tộc không thiếu giai nhân mà mèo con lại ngày ngày chạy đến bên một thiếu nữ xấu xí. Tuy nhiên, lúc tiếng sáo véo von vang lên dưới vành môi hươu sao, y chợt đứng đờ người như hóa đá. Thanh âm trong trẻo tha thiết khiến lòng xao xuyến, trái tim thổn thức từng nhịp theo giai điệu ngọt ngào, Định Duy vô thức bước ra khỏi nơi ẩn nấp và tiến tới gần nơi Thu Nữ đang ngồi.

Tự dưng có kẻ lạ mặt xuất hiện, lộc nữ giật nảy người, ánh mắt hoang mang đầy vẻ đề phòng, nhưng tính cách Định Duy bộc trực hơn Nam Khuê, y chẳng thèm đắn đo nhiều, đối diện trước thiếu nữ đang đầy hoài nghi cũng vô cùng thoải mái giới thiệu bản thân cùng lý do xuất hiện nơi cánh rừng này.

Lời làm quen thẳng thắn, thêm Nam Khuê sau đó cũng xác nhận đấy là bằng hữu mình, Thu Nữ liền dẹp hết nghi ngờ, thân thiện mời Định Duy ngồi xuống trò chuyện cùng. Thế là từ thời khắc này, sóng lòng trong thế tử bắt đầu âm ỉ. Định Duy có thân phụ là nhạc sư, y di truyền sở thích từ cha, trùng hợp, sở thích này vô cùng hợp ý Thu Nữ. Chỉ dăm câu qua lại, lộc nữ và người bạn mới đã nhanh chóng tìm được chủ đề chung, Định Duy từng học sáo nên hỏi ngay về khúc nhạc lộc nữ vừa thổi ban nãy, nàng càng chẳng ngại ngần trả lời thắc mắc cho y, hai người mỗi bên một câu qua lại, kẻ hỏi người đáp rồi chả mấy chốc thành bàn tán rôm rả về âm luật, nhạc lý… Câu chuyện chơi nhạc kéo dài mênh mang, từ loại nhạc này sang loại nhạc khác, lời nói cùng tiếng cười vui vẻ làm cho một người chợt bực tức đầy khó hiểu.

Nhạc không phải sở trường của thế tử nên ai nói gì hắn chỉ lẳng lặng ngồi nghe, ngồi nhìn Thu Nữ cười nói cùng kẻ khác. Cảm giác như bị cho ra rìa, Nam Khuê đành đi sang một bên vẽ tranh, hắn muốn vẽ khung cảnh rừng cây êm đềm, vẽ chim chóc chuyền cành ríu rít… nhưng lạ kỳ thay đôi mắt hắn cứ đăm đăm hướng về phía lộc nữ. Từng cử chỉ nhỏ nhặt, từng cái liếc mắt, nụ cười trong veo đều được mèo con khắc ghi sâu vào trí óc, những hình ảnh đó rất đẹp nhưng hắn không thể họa lên trang giấy trắng, hay nói đúng hơn là không đủ bình tĩnh để vẽ.

…………………………………………

Trời dần về chiều, hai linh miêu nói lời từ biệt lộc nữ. Gặp được bạn mới chung sở thích, Thu Nữ vui ra mặt, lúc chia tay còn liên tục hẹn Định Duy ngày mai gặp lại. Nghe cái giọng nữ nhi ngọt lịm gọi theo một nam tử chẳng phải mình, Nam Khuê chợt thấy lòng hừng hực như lửa thiêu, lửa vô hình mà cảm giác thật đến từng mạch máu. Dường như cảm xúc không tên trong hắn dành cho Thu Nữ chẳng riêng gì chuyện thôi thúc chiếm hữu mà giờ còn có cả hờn giận, giận hờn không định hình, không tên gọi, chỉ biết trút lên giấy trắng vô tội… Tối đó hắn lại vẽ tranh, thường ngày tranh linh miêu vẽ rất nhẹ nhàng, màu xanh lá rừng đằm thắm, màu trời dịu dàng… nhưng đêm nay tranh của hắn đỏ rực màu lửa đốt, đỏ tới nỗi từ xa nhìn lại còn tưởng đâu thế tử đang đốt chính tranh mình. Tâm trí Nam Khuê chìm đắm trong ký ức ban chiều, nhớ lại khoảnh khắc lúc Thu Nữ cười đùa với Định Duy, nhớ trên đường về, Định Duy bảo rằng ngày mai sẽ cùng lộc nữ luyện võ. Nhìn xuống cái chân chưa lành thương tích, nghĩ tới ngày trước cũng cùng người ta luyện võ, bàn tay thế tử càng ghì mạnh mặt giấy vốn đã đỏ đến đau mắt, lửa lòng phừng phừng tràn ra đầu bút để rồi cuối cùng những gì còn lại chỉ có cái bóng mờ giữa màn lửa kinh hồn.

Chuyện lòng linh miêu, người ngoài đâu biết được, nên sáng hôm sau Định Duy vẫn vô tư theo thế tử đến tìm Thu Nữ. Định Duy học nhiều loại võ nghệ nhưng cũng thường luyện đao giống Nam Khuê, cũng dùng đao đấu quạt võ, cũng hỏi hươu sao về những thế võ lạ lùng,… trong tích tắc Nam Khuê đã thảng thốt ngỡ rằng Định Duy muốn thay thế vị trí mình.

Phía bên kia, Thu Nữ đang say sưa luyện võ cùng Định Duy, vì muốn thử nhìn cách nàng dụng đao nên qua một hồi giao đấu y dùng thương và để hươu sao cầm đao. Thế nhân hay nói mũi thương rất linh hoạt, y hệt con rồng uốn lượn trong mây mà cũng giống nhành dây leo túa ra tứ phía, không tài nào chế ngự nổi. Tuy vậy nếu không chế ngự được mũi thương thì đối phương vẫn còn chiêu khác, cụ thể như chiêu thức Thu Nữ dùng lúc này đây. Nếu gặp kẻ tầm thường hẳn đã dốc hết sức bình sinh khống chế đầu thương, nhưng lộc nữ khác, nàng một đường trảm thẳng vào tay Định Duy. Lãnh đòn bất ngờ, y buông thương ngã nhào ra đất.

– Chiêu thức này không phải đánh vào mũi thương là đánh vào bàn tay kẻ cầm thương, muốn diệt là phải diệt tận gốc. – Thu Nữ vừa nói vừa kéo Định Duy dậy.

Ngồi quan sát cách đó vài bước chân, Nam Khuê đã nhận ra chiêu thức quen thuộc, Thu Nữ từng luyện chiêu này cùng hắn rất nhiều lần, thừa biết chuyện luyện tập nhiều lần một thế võ chẳng có gì lạ, thế mà thế tử vẫn khó chịu đến nghiến răng kèn kẹt. Hắn vẫn cố trấn tĩnh bằng cách vẽ tranh, nhưng trấn tĩnh hay càng thắp thêm lửa giận thì chỉ kẻ vẽ tranh biết.

Nét mực bỗng chốc nhòe đi, cả ánh mắt thế tử cũng nhòe, những giọt nước vô tâm từ trời cao rơi xuống, rửa trôi cả tấm tranh. Mưa rồi. Nam Khuê lập tức ôm đồ đạc chạy vào hang tránh, nhưng chưa bao bước, hắn đã chết trân dưới mưa. Cơn mưa rơi vào da thịt đau nhói, còn mèo con Nam Khuê hoài đứng thẫn thờ nhìn bằng hữu che mưa cho Thu Nữ, dẫn lối nàng vào sơn động. Cảm xúc lạ lùng lại trỗi dậy trong hắn, cảm xúc bừng cháy hừng hực từng cơn, hôm nay mưa phương nam là nước hay lửa mà nóng tận tâm can.

Thế tử nóng nảy ném hẳn khung tranh loang lỗ màu, một bức tranh hỏng vốn đâu dễ làm hắn nổi giận, nhưng thứ khác thì được…

Bóng dáng thiếu nữ nhẹ nhàng tới gần, cẩn thận nhặt bức tranh nhòe nước mưa lên.

– Lâu rồi chàng không vẽ mưa nhỉ, hay chưa tìm được cái tình trong mưa? – Thu Nữ tiện thể hỏi.

Cái tình trong mưa? Giờ hắn còn tâm trạng tìm cái tình trong mưa sao, ngay thời điểm này nếu phải vẽ mưa chắc thế tử chỉ dùng một màu duy nhất: màu đỏ.

Định Duy cũng góp mấy lời vào.

– Ta cũng học vẽ đấy, đi theo ta, ta dạy cô vẽ tranh.

– Không phiền chàng đâu, ta không hứng thú. – Lộc nữ chối từ.

– Thì cứ cầm cọ vẽ thử đi, cứ cầm rồi tự khắc sẽ có hứng thú. – Định Duy vẫn cố thuyết phục lộc nữ.

– Chàng có lý do nào thuyết phục hơn để ta cầm cọ không? – Nàng hỏi thật thật đùa đùa rồi hé môi cười.

Nàng có thể không đẹp nhưng nụ cười kia thật tươi tắn trong trẻo, nụ cười không kiểu cách yểu điệu giống các tiểu thư khuê các, nụ cười ấy phóng khoáng rạng ngời đầy ấm áp. Nếu bên ngoài đang mưa mờ cả trời thì nụ cười nơi lộc nữ chính là ánh mặt trời, chỉ tiếc rằng mặt trời đâu hướng về phía Nam Khuê. Nàng ấy cười với Định Duy.

Đến chiều, mưa rồi cũng tạnh, thế tử và Định Duy dẫn nhau về thần tộc. Suốt chặng đường, người bạn thân mãi rót vào tai Nam Khuê muôn lời ngợi khen Thu Nữ tài hoa, mạnh mẽ, còn hỏi cớ chi thế tử mãi chẳng chịu giới thiệu nàng ấy với những bằng hữu khác. Câu hỏi vô tình mà mèo con chợt bồi hồi lo sợ, đầu óc hắn tự dưng vẽ ra viễn cảnh xung quanh Thu Nữ sẽ chẳng riêng chi Định Duy ríu rít chuyện trò mà còn vô số kẻ khác. Bạn hữu của Nam Khuê đâu thiếu kẻ văn võ song toàn, am tường đàn sáo, nhỡ đâu một trong những tên đó tâm đầu với lộc nữ thì sao, đến lúc ấy thì thế tử là ai trong lòng nàng đây, có phải sẽ từ người gặp mặt đầu tiên lại hóa người thừa rồi chìm vào lãng quên. Thoáng rùng mình nhè nhẹ, Nam Khuê liền kể cho Định Duy biết chuyện thân phụ Thu Nữ rất ghét kẻ xuất thân quyền thế. Giọng hắn kể đầy răn đe chứ không hề giống khuyên nhủ bình thường, cứ như thể đang cố hết sức hăm dọa bằng hữu, tuy thế Định Duy vẫn chả mấy nao núng, gương mặt y chỉ cau có một tí rồi lại quay về nét bình thản như thường.

Một đêm yên ả trôi nhanh, sáng hôm sau, chưa kịp báo với song thân, Nam Khuê đã hối hả chạy khỏi hoàng cung. Chẳng hiểu sao suốt cả tối hắn cứ trằn trọc không ngủ được, ruột gan cồn cào hoài muốn nhắc nhở gì đó mà không tài nào thấu nổi, bởi vậy trời vừa hừng sáng thế tử mặc kệ hết bao ánh nhìn hiếu kỳ, lập tức vùng dậy đi tìm Thu Nữ. Tiếc thay, có nhanh ra sao vẫn chậm hơn Định Duy một bước, khi mèo con tới nơi, bằng hữu đã ở bên Thu Nữ tự khi nào. Lúc đến gần mới phát hiện y đang khuyên nhủ lộc nữ.

– Việc gì phải lo sợ, cô có nghe danh tộc chủ Linh Miêu tộc chưa, ông ta luôn đa nghi, đề phòng ngoại tộc nhưng rốt cuộc vẫn thành hôn cùng nữ nhân ngoại tộc đấy thôi, quy tắc đôi khi lại bị phá vỡ bởi chính kẻ đặt ra quy tắc đấy, cô thấy buồn cười không. Còn phải nói chuyện này nữa, tộc chủ của bọn ta quả thực khá đáng sợ nhưng vẫn rất yêu thương con cái, các hoàng tử lẫn công chúa đều được ông ấy chiều chuộng, chưa có thứ gì con cái thích mà ông ta quát mắng hay từ chối. Mọi bậc cha mẹ trên đời đều thương yêu con mình, ta dám chắc thân phụ cô cũng thương cô lắm, cha cô ghét kẻ quyền thế nhưng nhẽ nào vì thế mà làm tổn thương cả con cái. Không phụ mẫu nào muốn con mình buồn bã, chẳng lẽ giờ cô bạn hữu gia thế cao quý về, cha cô lại đánh đuổi đi sao mà phải lo. – Định Duy thao thao bất tuyệt nói.

Tính cách Định Duy là vậy, không ngại ngần hay lo lắng quá nhiều, nghe việc thân phụ bằng hữu mình ghét kẻ quyền thế cũng không e ngại mà lại càng muốn đối mặt với vấn đề. Với y, chuyện gì cũng có cách giải quyết chứ chẳng hề bế tắc đến độ phải buông xuôi. Và dường như tinh thần lạc quan ấy đã ít nhiều tác động tới Thu Nữ, nàng vui vẻ đáp lời.

– Vậy hôm nào ta sẽ thử dẫn bạn hữu về cho phụ mẫu xem mặt.

– Cô cứ thử đi, còn trường hợp xấu nhất cũng chớ lo, người Linh Miêu tộc bọn ta chạy nhanh lắm. – Định Duy hóm hỉnh nói.

Nam Khuê đứng sờ sờ đấy nghe rành hết lời bằng hữu nên lập tức không nói không rằng, đùng đùng nắm lấy Định Duy lôi đi.

– To gan! Dám nói xấu tộc chủ. – Nam Khuê bực tức quát.

– Tôi chỉ nói sự thật thôi mà, cả tộc đều nói thế chứ đâu riêng tôi. – Định Duy cố biện hộ.

Đôi bạn bắt đầu lời qua tiếng lại, chẳng ai nhường ai, ngoài mặt đang lên tiếng trách mắng bằng hữu chuyện ăn nói chẳng giữ phép tắc nhưng trong lòng tức tối việc chi ắt chỉ thế tử rõ. Hai người giằng co cãi vã tới mức Thu Nữ còn phải ngăn cản, rốt cuộc vì không muốn nàng thiếu nữ này phật ý, Nam Khuê đành cắn răng xuống nước làm hòa.

Khi mọi chuyện tạm ổn, Thu Nữ và Định Duy lại tiếp tục luyện võ, phần Nam Khuê vì chân chưa lành nên vẫn phải ngồi ngoài xem người ta múa đao múa kiếm. Giờ hắn mới để ý tới chuyện bạn thân mình tự bao giờ đã mang tới một cây đàn tranh cho lộc nữ, thấy cảnh này mèo con vỗ đầu mấy cái đầy tiếc nuối, chuyện đơn giản đến thế này mà chẳng nghĩ ra.

Được cho mượn đàn, Thu Nữ thích lắm, nàng hớn hở nhắc ngay chuyện thân phụ thường gảy đàn để bạn bè nương theo thanh âm dây tơ vàng mà múa kiếm. Nghe thế, Định Duy hào hứng đòi thử luôn cách luyện võ này. Nam Khuê lại nhảy dựng lên hỏi.

– Sao lúc trước cô không kể chuyện này?

– Thì giờ ta kể đây. – Nàng bình thản đáp.

Đúng là nàng kể nhưng không phải kể với hắn. Nếu ví tình bạn giữa Nam Khuê và Định Duy là thứ keo gắn kết hai người bền bỉ từ thuở mới chập chững biết đi thì nay thứ keo ấy đã dần bung tróc bởi một thứ dung môi từ trên trời rơi xuống. Đời lắm bi hài, đang bao năm hòa thuận, giờ vì thiếu nữ tận đâu đâu mà tình bạn thân thiết ấy từng phút từng giây nứt vỡ mà chẳng ai hay. Bàn tay lộc nữ thanh thoát lướt trên mười sáu dây đàn, thanh âm réo rắt vang vọng cho Định Duy nương theo mà múa đao. Y mới ngày đầu tập võ với tiếng đàn nên cứ loạng choạng, chốc chốc chiêu thức lại rối loạn, rối đanh rối mù làm Thu Nữ không khỏi bật cười. Cảnh tượng ấy như đang khiêu khích Nam Khuê đến tận cùng, giá ngày trước đừng kể chuyện lòng với Định Duy thì giờ đâu phải chia sẻ lộc nữ. Vẫn khung cảnh này, vẫn chim hót véo von, vẫn hoa cỏ đong đưa trong nắng, vẫn nàng thiếu nữ nói chuyện võ nghệ nhưng có gì đó đổi thay rồi. Sao người luyện võ cùng nàng không phải Nam Khuê, sao nàng cười với người khác, sao chẳng còn không gian riêng tư chỉ cho hai người.

Thế tử lập tức đứng lên giật lấy thanh đao trong tay Định Duy và đòi ra tập võ cùng Thu Nữ. Tuy nhiên lộc nữ vội vàng ngăn cản ngay, bởi nàng biết hơn ai hết vết thương của Nam Khuê chưa hồi phục hoàn toàn, nếu nhỡ có chi bất trắc sẽ khiến vết thương tệ thêm. Nhưng mèo con nào có hiểu cho Thu Nữ, hắn đùng đùng chất vấn.

– Cô không thèm luyện võ với ta nữa vì đã có Định Duy chứ gì?

– Chàng nói gì lạ vậy? – Thu Nữ trừng mắt hỏi.

Thấy hai bạn hữu bắt đầu hiểu lầm, Định Duy liền góp lời can ngăn.

– Nam Khuê! Đừng quên ba nguyên tắc của Thu Nữ, cô ấy không thích giao đấu với kẻ bị thương.

Nào ngờ lời vừa nói chẳng những không giúp được gì mà càng làm tình hình tệ hơn, thế tử điên tiết tát y một cái rát mặt.

– Ngươi nói mình hiểu Thu Nữ hơn ta à? Ngươi ám chỉ ta là người thừa đúng không?

Định Duy thảng thốt ôm bên mặt đỏ ửng, lộc nữ cũng hoảng hốt chạy đến xem hộ y. Đối diện với ánh mắt đầy kinh ngạc của Thu Nữ, thế tử đành ngập ngừng nói trớ đi rằng không muốn bị xem thường là thứ yếu đuối. Lời lấp liếm vụng về chỉ lừa dối được chính bản thân, hai kẻ còn lại thừa biết hắn ta đang nảy sinh hiềm khích với ai. Lộc nữ im lặng rồi kéo Định Duy đi nơi khác để tránh xích mích thêm căng thẳng.

Mùa này phương nam mưa nhiều, nắng đó mưa đó, phút trước nắng chói chang phút sau đã mưa trắng trời. Ba kẻ ngồi trong hang, chẳng nói năng gì càng chẳng nhìn nhau, Định Duy ủ rũ ngồi gác tay lên trán, Thu Nữ đưa tay hứng từng giọt mưa tích tách rơi xuống từ nóc hang, Nam Khuê lại lẳng lặng vẽ… Thu Nữ. Nét bút u buồn họa lên hình dáng thiếu nữ mờ mờ bên màn mưa, nhưng cạnh bên thiếu nữ bỗng dưng xuất hiện một bóng nam nhân khác, người ấy ân cần hỏi nàng có lạnh chăng và nàng đáp lại bằng nụ cười dịu dàng. Trời bất chợt trở gió, quất mạnh màn mưa lạnh buốt vào mặt Thu Nữ. Thấy thế, Định Duy vội dùng cánh tay áo che mưa hộ nàng. Hành động nhỏ nhặt từ kẻ đó khiến người bên ngoài chùng tay vẽ, cứ như thể người ngoài đời phá nát được cả cảnh trong tranh. Biết không vẽ tiếp được nữa, Nam Khuê chán nản ném bút đi, ngồi gục xuống nền đá lạnh toát.

Bàn tay thiếu nữ lại nhặt bút vẽ lên đưa cho hắn, giọng nói nhẹ nhàng cất lời hỏi han.

– Chàng tìm cái tình trong mưa khó vậy sao?

Tình trong mưa? Giờ hắn chỉ thấy cơn mưa đầy… phản bội, mưa đưa nàng đến cho hắn nhưng không chỉ cho mình hắn. Mưa cũng kéo nàng tới gần nam nhân khác, mưa mở đường để tên đấy dần thay thế vị trí Nam Khuê. Ban đầu những tưởng tình trong mưa là vui hoặc buồn, nào ngờ ngoài vui buồn còn có cả uất nghẹn, hụt hẫng và phản bội.

Hắn điên tiết quát.

– Đừng hỏi nữa! Nữ nhân phiền phức!

Định Duy hiểu tính bằng hữu nên chuyển sang chủ đề khác để xoa dịu tình hình.

– Mỗi khi Nam Khuê vẽ tranh đều như thế, đừng làm phiền nữa. Mà tóc cô ướt kìa, để ta lau cho. – Y vừa nói vừa lấy ra một cái khăn tay.

Đang ngồi quay mặt đi nhưng nghe người ta định lau tóc cho Thu Nữ, Nam Khuê liền bật dậy, đẩy Định Duy ra xa. Lộc nữ nhíu mày, muốn mở miệng đôi co với con mèo bỗng dưng giở chứng, tuy nhiên, ngay sau đó thế tử đã thì thầm vào tai một câu khiến nàng sửng sốt.

– Cẩn thận! Nhỡ đâu Định Duy nhận ra tà khí trong cô.

0

0