Phần 5: Tình Oan Gia

Chương 1

Câu chuyện tình giữa hoàng tử Mạnh Hạ và hoàng phi Oanh Thục bắt đầu từ lâu lắm rồi, lâu đến mức đôi phu thê ấy nay đã có tận ba con. Tuy năm tháng cũng trôi qua những chục vạn năm nhưng mỗi phen nhắc việc này, người ngoài thì ôm bụng cười bò còn người trong hoàng thất Hồ tộc lại chẳng biết giấu mặt đi đâu. Nhất là Hồ Vương, cứ nhớ về chuyện của trưởng tử, ông đều ôm đầu ngao ngán, than trời.

oOo

Ngược thời gian trở về quá khứ từ thời Mạnh Hạ lẫn Trọng Xuân đều vẫn chưa thành gia lập thất…

Trước tiên phải giải thích tường tận gốc gác các thần tộc khắp cõi thần giới. Muôn vạn thần tộc tứ phương Thiên tộc vốn khởi nguồn từ nhiều chủng loại khác nhau, nhờ hấp thụ tiên khí thuở tam giới mới thành hình, hóa tiên. Mỗi thần tộc hùng cứ một phương, qua bao nhiêu kiếp, bao đời tộc chủ, vẫn giữ vẹn nguyên đặc tính riêng biệt của thần tộc mình. Long tộc được biết đến như nơi sản sinh ra ngàn thần tướng oai phong lẫm liệt, võ nghệ cao cường. Linh Miêu lại là thần tộc thân thủ phi phàm, thoát ẩn thoát hiện tựa cơn gió, thấy bóng chẳng thấy người. Hồ tộc – thần tộc tập hợp các hồ tiên đủ màu đủ loại, ngàn vạn kiếp vang danh về phép thuật phi thường, chuyên tạo mộng cảnh, dựng ảo giác che mắt kẻ thù. Chưa kể còn cả truyền thuyết về mị lực loài hồ ly chín đuôi, chỉ cần một ánh nhìn, một nụ cười, lập tức bao kẻ si tình nguyện dùng máu đổi lấy chút ái tình mỏng manh từ loài hồ tiên quyến rũ. Mà đó đâu chỉ là truyền thuyết suông, thực sự không ít lần Hồ tộc đã xây lên trùng trùng điệp điệp ảo giác khiến biết kẻ thù hoảng sợ bỏ chạy trước khi kịp đến gần ranh giới tộc Hồ Ly quá năm dặm. Còn việc mị lực lại càng đúng hơn, cửu vĩ hồ xinh đẹp lộng lẫy cốt cách cao sang, đi đâu cũng có đào hoa bám theo đến đó. Hồ Vương đời này của Hồ tộc, ngày còn là thế tử đã nổi danh về pháp lực lẫn vẻ anh tuấn đường hoàng, làm bao nhi nữ thần giới một thời mê đắm. Đến khi ông nạp thê rồi, trăm kẻ vẫn còn hoài ôm giấc mộng thứ phi, tiếc rằng Hồ Vương tuyệt đối chung tình nên đến bạc đầu cũng chỉ có mỗi mình tộc hậu. Thê tử của Hồ Vương cũng xếp vào tuyệt thế giai nhân, một mỹ nữ tha thướt trong từng bước đi khiến tộc chủ cửu vĩ hồ ra ngẩn vào ngơ từ thời niên thiếu tới lúc tuổi xế chiều. Sau đấy, hoàng tử và công chúa Hồ tộc chào đời, chính là Mạnh Hạ và Trọng Xuân, dung mạo càng lộng lẫy hơn phụ mẫu mấy phần, từ nhỏ đã bao người si mê, bao mối mong chờ hôn ước, bao lời xa gần dò hỏi ý tứ chuyện duyên kiếp ba sinh. Thần giới lờ mờ suy đoán chắc chắn mai này hoàng nam lẫn hoàng nữ hồ ly chẳng cần làm gì, chỉ nhàn nhã ngồi chờ ý trung nhân trầy da tróc vảy tranh đấu với cả rừng tình địch để lọt vào mắt mình. Nhưng chữ ngờ thế gian có ai học đâu…

Thần tiên khác phàm nhân nhiều điểm, đặc biệt là số mệnh. Trong khi người phàm được cái vị tinh quân viết cho số phận từ ngày lọt lòng đến lúc xuôi tay, còn có Nguyệt Lão xe dây tơ hồng cho nhân duyên trọn kiếp, thần tiên chẳng hề được viết sẵn số mệnh, tương lai của họ hoàn toàn thuộc về thiên mệnh cao xa bí ẩn. Việc lương duyên tiên nhân cũng không ai biết trước, chỉ có Nguyệt Lão biết thuật bấm quẻ tinh tượng tình duyên mơ hồ đoán ra duyên phận. Vì lời mơ hồ nên quẻ bói của Nguyệt Lão thường xuyên gây thắc mắc cho người lắng nghe, tuy nhiên quẻ gần như chưa bao giờ sai, chỉ cần nghe theo lời Nguyệt Lão dù không hiểu vẫn tìm thấy đúng duyên. Thậm chí đến cả đường tình duyên của Thiên Đế cũng một tay lão thần lương duyên tính ra. Năm đó lão đã xem tinh tượng mà bói ra rằng vua thần giới khổ mệnh vì tình, đường tình trắc trở, chia lìa đầy bi thương. Ban đầu vốn chẳng mấy ai tin lời Nguyệt Lão, bởi Thiên Đế vốn nắm quyền lực tối thượng thần giới, đâu kẻ nào dám to gan ngăn cấm ngài yêu đương, chưa kể được làm Thiên Hậu là vinh hạnh bao người mơ còn không dám mơ thì làm sao có chuyện vua thần giới gặp tình duyên trắc trở. Ấy vậy mà thế gian thực chả ai chống lại nổi thiên mệnh, quyền thế vô biên như Thiên Đế vẫn có ngày chịu tình dang dở. Ngài ấy yêu một… nữ nhân phàm trần, mối tình tiên phàm gieo neo, khổ ải để rồi người nhắm mắt xuôi tay, người ở lại trọn đời ôm tương tư khắc khoải tới độ bạc cả mái đầu xanh.

Bởi lẽ ấy, xưa nay chưa có ai nghi ngờ quẻ bói tình duyên của Nguyệt Lão, chưa ai trừ… Hồ Vương.

Sự tình bắt đầu vào một chiều thu mát mẻ, Hồ Vương tình cờ gặp Nguyệt Lão khi đang câu cá thong dong bên hồ. Thế là hai lão thần tiên già cùng câu cá, vừa trò truyện dưới gió thu vừa nhìn cá lởn vởn đớp cánh bèo trôi. Nói việc xa việc gần hồi lâu, Hồ Vương bỗng nhờ Nguyệt Lão bấm quẻ cho hai hồ ly ở nhà, cũng bởi người say mê tìm đến quá nhiều, chẳng biết chọn ai, vua cáo sợ giao ước nhầm duyên sẽ sinh chuyện lỡ làng nên đành nhờ vị thần lương duyên đoán trước hộ dăm phần.

Với Nguyệt Lão, chuyện này không khó, lão cứ như thường lệ, bấm đốt tay lúc lâu rồi nói.

– Hoàng tử Mạnh Hạ mai này thành hôn với người môn đăng hộ đối, gia thế quyền quý tương đương, hoàng nữ Trọng Xuân lấy người xuất thân bí ẩn không rõ từ đâu tới nhưng tài năng vang dội. Tuy thế hai đường tình duyên này hơi trắc trở, phải chịu khổ sở khá nhiều.

Hồ Vương nghe xong liền vuốt râu cười bảo.

– Chuyện ý trung nhân gặp trắc trở vì say đắm hai hồ ly nhà ta có gì là lạ, chẳng cần bấm quẻ cũng biết. Nguyệt Lão nói gì mới hơn đi.

Nguyệt lão lắc đầu phản đối.

– Người gặp trắc trở chính là hai hoàng nam, hoàng nữ của ngài. Còn hai ý trung nhân thực ra chẳng có chút động thái theo đuổi tán tỉnh, có thể cho nói chính xác, họ trong tình thế bị ép buộc phải thành hôn cùng hậu duệ Hồ tộc dù lòng có yêu rất nhiều.

Hồ Vương giật thót người đến mức cá cắn câu đã lâu mà không màng giật cần lên, ông ngỡ ngàng hỏi tiếp Nguyệt Lão.

– Con dâu và con rể tương lai của ta chả theo đuổi giành giật đã đành lại còn bị ép hôn? Từ khi nào người Hồ tộc nổi danh về mị lực phải ép người khác nên nợ phu thê với mình vậy chứ.

– Ngài bình tĩnh nghe tôi nói đây. Vì dòng họ ngài qua vạn đời tình duyên êm đềm, đào hoa rợp trời, vừa mở mắt ra đã có lắm kẻ sống chết chạy theo, thiên mệnh đâu thể mãi dung túng cho việc duyên tình thuận lợi của một dòng tộc trong lúc muôn vàn sinh mệnh ngoài kia khổ lụy bởi ái tình, thiên mệnh luôn phải công bằng. Vì lẽ ấy, từ đời con cái ngài đến bốn năm đời kế tiếp hễ sinh ra mang cốt hồ ly thì dẫu có đẹp đẽ, nhiều đào hoa đến đâu, một khi rung động sẽ lập tức quên hết danh dự thể diện, thậm chí có thể đánh đổi cả thân xác nhằm trói gót chân nhân tình. – Vị thần lương duyên bình thản giải thích.

Lần này Hồ Vương tái mét mặt mày mà cũng nửa tin nửa ngờ. Ông biết con mình rõ hơn ai hết, Mạnh Hạ đôi lúc nóng vội, dễ mất bình tĩnh nhưng là đứa biết giữ lễ giáo, xưa nay chưa từng làm điều bại hoại gia phong, Trọng Xuân có cứng đầu, chẳng màng phép tắc tuy nhiên rất kiêu ngạo, ngàn người xếp hàng dài vẫn không cái bóng lọt được vào mắt, cả hai như thế thì làm sao có chuyện dùng thân xác giam cầm người thương, hay Nguyệt Lão già cả nên quẻ mất linh rồi. Nghĩ rằng biết đâu lão thần lương duyên bói nhầm, Hồ Vương liền nảy ra ý định cá cược cho vui. Ván cược này, nếu vua cáo thua, sẽ mất cho Nguyệt Lão bình rượu Điệp Mộng Tửu trân quý nhận được từ Kim Điệp Vương, cất giữ ba vạn năm chưa từng dùng. Ngược lại nếu Nguyệt Lão thua, trong một vạn năm không được mó tay vào tơ hồng nhân gian, để phàm nhân tự quyết định duyên số đời mình. Nghe lời thách thức đầy tự tin từ Hồ Vương, Nguyệt Lão chẳng ngại ngần gật đầu chấp thuận, còn mỉm cười đắc ý mà thề thốt rằng chỉ cần một trong hai hài tử của Hồ Vương lý trí vững vàng, không si mê cuồng dại thì nhất định vạn năm lão không xe sợi tơ hồng nào, cho nhân gian tự tìm đến nhau.

Thoáng nghe qua màn cá cược, người ngoài đều ngỡ phần thắng sẽ nằm chắc trong tay vua cáo, nào ai lường nổi, mỹ tửu của Hồ Vương cuối cùng lại nằm gọn vào tay lão thần tiên già chuyên lo chuyện xe duyên. Và kẻ khiến tộc chủ Hồ tộc ngậm ngùi dâng mỹ tửu cho người ta không ai khác hơn hoàng tử Mạnh Hạ…

Nếu nói Trọng Xuân là cửu vĩ bạch hồ giống mẹ, mang dung mạo thanh tú, yêu kiều như loài hoa ban đỏ rực mặn mòi thì Mạnh Hạ lại là cáo xám đen giống Hồ Vương và đương nhiên được thừa hưởng từ thân phụ vẻ ngoài khôi ngô, khí phách hiên ngang đúng nghĩa nam nhi đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất. Lúc vui vẻ hắn sẽ nở nụ cười rạng rỡ hớp hồn người, đôi mắt đen ngời lấp lánh đủ để bao giai nhân phải thốt lời trầm trồ rằng hoàng tử có ánh nhìn thật xa xăm, sao băng trên trời chưa chắc đã xa xăm ngần ấy.

Ngoài diện mạo, Mạnh Hạ còn thừa kế thêm cả tài năng dụng đao pháp thần sầu từ vị sư phụ pháp lực cao thâm. Mỗi khi hắn luyện đao bao mỹ nhân đều chẳng thể rời mắt, luôn miệng khen hoàng tử quá đỗi oai phong, chẳng thua gì Hồ Vương. Nhiều kẻ còn xa gần dò hỏi xem Mạnh Hạ đã có ý trung nhân hay thầm thương trộm nhớ ai chưa, người khác thì âm thầm tìm hiểu đại hoàng tử thích kiểu người ra sao, đặt tiêu chuẩn thế nào… Hiển nhiên một người quá được săn đón theo đuổi sẽ dễ dàng đâm ra tự mãn, thấy vạn vật xoay quanh mình, Trọng Xuân lẫn Mạnh Hạ đều như thế. Hoàng tử Hồ tộc dù không đanh đá chanh chua như hoàng muội nhưng vẫn thuộc dạng kiêu hãnh, cao ngạo. Và hắn cũng giống em gái, đặt ra trùng trùng yêu cầu trên trời dưới đất để tuyển hoàng phi. Hắn từng hùng hồn tuyên bố hoàng phi Hồ tộc mai sau ngoài môn đăng hộ đối còn phải sở hữu võ công cao cường, tệ nhất cũng mang võ nghệ ngang tầm mình, riêng về phẩm chất thì nên thuộc kiểu người hiểu biết lễ nghĩa, tâm tựa bạch vân, ý như lưu thủy, thần trí trong sạch tinh tuyền, không vướng tạp niệm, băng thanh ngọc khiết.

Lúc biết con trai cả đặt ra ngần ấy tiêu chuẩn, tộc hậu liền lắc đầu bảo.

– Kiểu người ấy thật không thiếu nhưng không bao giờ có thể thành hoàng phi, bởi dạng tâm tựa bạch vân, thần trí vô tạp niệm thì chỉ có thể là bậc chân tu.

Lời tộc hậu răn dạy chưa biết đúng sai ra sao nhưng về sau này ai cũng phải công nhận số phận thật quá hào phóng với hoàng tử, cầu gì đều được đó. Hắn mong là gặp ngay một ý trung nhân hiểu biết lễ nghĩa, băng thanh ngọc khiết, tâm không vấn vương thất tình lục dục ở đời và…

Chẳng qua năm đó có chủng tộc Sài Lang gây chiến với Hồ tộc, Sài Lang tộc là một tộc tà thần, Hồ tộc lại thuộc cát thần, cát thần và tà thần muôn đời như mặt trời và mặt trăng, mãi mãi chẳng thể dung hòa. Nếu cát thần là thú vật hấp thụ tiên khí, tu luyện đạo nghĩa, một lòng hướng thiện rồi mới đắc đạo thành tiên thì tà thần lại trái ngược, dù cũng có tiên khí nhưng tà thần không hề học đạo mà chỉ dùng sức mạnh để bắt và ăn thịt các thú tiên yếu hơn, rồi nhờ cách chiếm đoạt tiên khí man rợ ấy mà vẫn thành tiên dù lòng chẳng hề hướng thiện. Cùng là tiên khí nhưng linh khí tà thần luôn nồng nặc mùi máu tanh, lạnh lẽo tựa âm khí từ địa phủ bốc lên, khiến những cát thần pháp lực yếu kém thỉnh thoảng phải rùng mình. Việc tu luyện nghịch thiên của tà thần đã bị cấm từ lâu, nhưng với số lượng vốn có, những giống loài tàn ác đó vẫn có thể cùng nhau giao hoan, duy trì nòi giống tận mấy đời sau và tà thần vẫn chiếm một phần nào đấy lãnh địa thần giới. Đã mấy vạn vạn năm quân lính cát thần lên đường đi tận diệt tà thần, bao nhiêu thương vong mất mát, vô vàn binh sĩ bỏ mạng mà mãi vẫn chẳng trừ được tận gốc tà thần. Dường như bởi các tộc tà thần có loài sói hung hãn, có loài lửng ma mãnh, có loài chồn gian ác,… chưa kể chúng còn kéo thêm nhiều yêu quái lợi hại dưới trần lên làm tay chân bộ hạ nên binh đoàn cát thần chưa bao giờ nắm hoàn toàn lợi thế trong chiến cuộc này. Qua tháng năm giao tranh thăm thẳm chẳng ai thắng, rốt cuộc cát thần và tà thần đành hòa hoãn xem như nước sông không phạm nước giếng. Rồi khi Long tộc thống lãnh thần giới, hoàng đế Long tộc trở thành Thiên Đế, các tộc cát thần đều thành tộc chư hầu dưới trướng Thiên Cung, hậu duệ cát thần nếu tài giỏi hoặc có công trạng sẽ được ban chức tước, chưa kể cát thần lập đại công cho thần giới còn hóa thành thượng đẳng thần pháp lực vô biên, tất cả những điều này, tà thần khao khát tới đâu cũng vĩnh viễn không có nổi. Với bản tính hung ác, thêm thấy tộc mình vẫn mang danh thần mà chẳng được công nhận, không ai xem trọng, cũng chẳng thể tu luyện lên cấp bậc cao hơn nên tà thần ít nhiều vẫn ganh ghét cát thần. Do thần giới có luật Thiên Cung không được xen sâu vào việc tự trị hoặc đấu đá nội bộ của các thần tộc nhỏ, các tộc tà thần liền lợi dụng điểm sơ hở này để thi thoảng lại gây xích mích với những tộc cát thần.

Về phần Hồ tộc và Sài Lang tộc, không chỉ mâu thuẫn chủng tộc mà còn mối thâm thù riêng giữa Hồ Vương và tộc trưởng tộc Sài Lang, mối thù từ thời cả hai vẫn chưa lên ngôi, mối thù kéo dài thành chiến cuộc day dẳng, hai tộc chủ giờ đều bạc đầu mà thù còn hoài chưa nguôi. Mỗi lần đưa binh đi xâm lấn Hồ tộc đều đa phần bại nhiều hơn thắng nhưng tộc trưởng sài lang chưa từng từ bỏ, ngay cả tầng tầng kết giới của tộc cửu vĩ hồ cũng chả hề khiến gã phải chùng chân. Loài sói trời sinh gian ác, sói tu luyện thành tà thần càng gian xảo gấp bội, chúng vừa gài gian tế vừa dùng tà thuật phá hoại kết giới. Kết giới trùng trùng vì tà thuật mà chỉ sau một đêm đã hóa mỏng manh như chỉ mành treo chuông, tưởng cơn gió nhẹ lướt ngang cũng đủ làm đổ sập. Là tuyến phòng thủ quan trọng của Hồ tộc, nếu kết giới không hồi phục kịp thời, muôn dân thần tộc ắt khó tránh cảnh máu chảy thành sông. Phục hồi kết giới hiển nhiên là được nhưng việc này cần tốn thời gian lẫn sức lực hơn tám phần binh sĩ trong tộc, ngay cả thượng đẳng thần Bằng Thủy cũng phải ngày đêm dốc sức giữ vững phần kết giới còn lại. Ngoài kia ngàn vạn sói dữ đã ập tới, binh lính Hồ tộc đang tập trung cho kết giới, đâu tài nào phân chia đủ cho chiến sự chực chờ… May thay, cách tộc cửu vĩ hồ một dãy núi là lãnh thổ Hầu tộc, tộc chủ Quyết Minh của Hầu tộc từ nhỏ đã thân thiết với Hồ Vương, hai người như đôi anh em cùng nhau lớn lên, nay thấy Hồ tộc lâm vào nguy kịch, dĩ nhiên Hầu Vương đâu thể ngồi yên. Vậy là mấy trăm vạn quân Hầu tộc theo lệnh tộc chủ lập tức vượt núi sang yểm trợ Hồ tộc.

Bên Hồ tộc, hai hồ tướng thiện chiến – Văn Hào và Cơ Cảnh cũng dẫn đầu hai vạn binh sĩ ra chiến trường, trong số những kẻ đi theo hai vị tướng, ngoài binh lính bình thường còn có cả… hoàng tử Mạnh Hạ. Từ thuở bắt đầu trưởng thành, mỗi phen Sài Lang tộc dấy binh quấy nhiễu, Mạnh Hạ đều cùng cặp Đoạt Mệnh Song Đao danh bất hư truyền đi xông pha trận mạc, sẵn sàng dùng máu giữ vẹn cơ đồ. Nay san hà nguy biến tới mức Hầu tộc còn phải trợ giúp thì đâu lẽ nào hắn bình chân như vại, bởi thế y hệt mười lần trước, lần này hoàng tử cũng tức thời xin phép phụ hoàng được góp một phần sức lực cho giang sơn.

Rồi tại chính chốn đóng quân đầy gươm đao giáo mác, hoàng tử hồ ly đã gặp một người khiến hắn cả đời xuyến xao – một nữ hầu tiên. Trái ngược với những nữ nhân thoáng qua trong đời, hầu tiên này chẳng những không ngạc nhiên hay trầm trồ trước dung mạo Mạnh Hạ mà còn ném về phía hắn ánh nhìn đầy căm ghét, cứ như thể đang phải đối diện với thứ gì kinh tởm đến tận cùng, cái thù ghét rõ tới mức hoàng tử còn linh cảm rành rành bản thân đã hóa cái gai trong mắt ai đó. Hoàng tử Hồ tộc một thời đào hoa giăng giăng tứ phía, khiến bao kẻ đêm ngày ôm ấp ước mơ được thành hoàng phi, vậy mà lần đầu tiên trong đời chợt ngộ rằng chân lý rằng không phải đẹp thì sẽ luôn khiến người khác xiêu lòng.

Nữ hầu tiên ấy dẫu chưa đẹp bằng các giai nhân chốn phòng loan trướng rũ rèm che nhưng đường nét vẫn chẳng tệ. Da dẻ mịn màng, môi đỏ hồng như chu sa, hai mắt linh động rất có thần. Tuy nhiên điều khiến Mạnh Hạ hiếu kỳ không nằm ở dáng vẻ nàng mà ở điểm người ta ra chiến trường với… đôi bàn tay trắng. Phán đoán một lúc lâu, hoàng tử liền ghé sát tai tướng quân Văn Hào mà nói mấy câu bỡn cợt.

– Lần đầu tiên trong đời ta thấy có kẻ tay không ra trận đấy, chẳng biết đi đánh giặc hay ra làm cảnh. Ta nghe nói bên Hầu tộc có tướng quân trấn biên ải tuổi trẻ tài cao, danh xưng An Chẩm nên từ đầu đã nghĩ An Chẩm sẽ sang đây yểm trợ, nào hay rốt cuộc Hầu Vương lại gửi đến một nữ nhân, liệu có phải quá xem thường Hồ tộc không?

Lời nói mới dứt, Mạnh Hạ vừa xoay sang thì chợt lạnh cóng cả người vì một ánh mắt nữ nhi sắc lẻm lướt ngang. Đôi mắt đó ngỡ sắp cắt luôn hoàng tử ra làm hai đoạn. Khoảng cách từ nơi hầu tiên đứng đến chỗ Mạnh Hạ thật sự rất xa, thế mà hắn thoáng rùng mình nghĩ nhẽ nào nàng ta thực sự nghe được lời ban nãy, hay tất cả chỉ là trùng hợp.

0

0