“Cấp báo, cấp báo!”

Một tên lính hối hả vén cửa lều xông vào. Lê Hoàng Thông đã thay quân phục, chỉ mặc một bộ trung y màu xanh nhạt đang bàn luận với chúng thuộc hạ trước một cái bàn cát. Trái phải lần lượt là hai tâm phúc. Phó tướng Ngô Quốc Đại với hàm râu quai nón dài tận cổ trừng mắt nhìn sang làm tên lính nọ sợ tái mặt, quân sư Trần Văn Chính trông như một ông đồ già hiền hậu mở lời trước tiên:

“Có chuyện gì thế?”

“Bẩm báo Đại tướng quân, cách tám dặm về phía Đông phát hiện một hiện tượng lạ, xin Tướng quân đích thân ra ngoài xem xét.”

Lê Hoàng Thông phất tay cho tên lính nọ lui ra: “Hai vị có suy đoán gì không?”

“Đã lâu Hoa Quốc không có động tĩnh gì, chắc chuyện này lại do lũ Thiên sư ranh ma kia giở trò đây mà.” Giọng nói của Ngô Quốc Đại bẩm sinh đã lớn, khi ông ta cố ý gằn giọng càng làm cho người nghe có cảm giác thần kinh căng thẳng.

Lê Hoàng Thông không vội bình luận: “Quân sư thấy thế nào?”

“Gây ra náo động lớn thế này, không giống với phong cách của đám Thiên sư Hoa Quốc cho lắm, hơn nữa…”

Trần Văn Chính nói lời lấp lửng, Ngô Quốc Đại ghét nhất đám quân sư cậy mình hay chữ, lúc nào cũng cố ý làm ra vẻ cao thâm: “Giặc đánh tới nơi rồi, hơn nữa cái gì chứ hả?”

“Phó tướng còn nhớ nhà sư trẻ đến bái kiến Đại tướng quân vào sáng nay không?” Không đợi Ngô Quốc Đại trả lời, Trần Văn Chính mỉm cười nói tiếp: “Đó là đệ tử của Đại lão Hòa thượng Phương Không – Phương Trần của chùa Trấn Quốc. Thầy ấy đang ở bên ngoài chiến trường siêu độ vong hồn các binh lính, nếu như phát hiện nguy hiểm, thầy ấy đã cảnh báo ngay.”

Ngô Quốc Đại hừ lạnh, thầm nghĩ lỡ người chết rồi thì làm sao mà cảnh báo, nhưng nghe đến “chùa Trấn Quốc”, ông ta cũng không nói gì thêm.

Lê Hoàng Thông gật gù: “Quân sư phân tích rất đúng, ta cũng hiểu rõ lo lắng của Phó tướng, chúng ta vẫn nên lập tức ra ngoài xem sao.”

Ban đêm tầm nhìn bị hạn chế, nhưng dị tượng phương xa gây ra động tĩnh rất lớn, mây đen vần vũ, gió lốc rít gào phát ra âm thanh ồ ồ thê lương, lá cờ màu đỏ treo trên đỉnh trụ cờ ở trung tâm doanh trại bị thổi bay phần phật giống như có thể bị xé tan bất cứ lúc nào.

Ba người Lê Hoàng Thông vén lều bước ra, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Một khắc sau, trên tầng mây bỗng có Phật quang hiển lộ, mây đen bị kim quang đánh tan quá nửa. Lại qua mấy chục hơi thở, lá cờ trên cao chầm chậm rủ xuống, âm thanh bàn tán của chúng binh sĩ lấn át tiếng gió.

“Xem ra rắc rối đã được giải quyết.” Trần Văn Chính không chút bất ngờ lên tiếng.

Đại tướng quân Lê Hoàng Thông vẫn chăm chú nhìn lên bầu trời, theo thời gian trôi qua, đôi mày rậm như mực sắp hợp thành một đường thẳng.

Ngô Quốc Đại thấy không còn chuyện gì, định quay về lều trại đánh một giấc, bỗng dưng có tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, một tên lính mặt xanh như đọt chuối từ bên ngoài chạy xộc vào, không kịp hành lễ đã gấp gáp nói:

“Thầy Phương Trần trở về trước cổng doanh trại đột nhiên ngã xuống, hô hấp rất yếu, sắp… sắp không xong rồi!”

…

Sáng sớm, người qua đường, tiểu thương, người bán hàng rong, quan lại, binh lính, toàn bộ huyện Đường Mai đều lọt vào một bầu không khí nặng nề quỷ dị. Như con mồi rơi vào bẫy thợ săn, không biết khi nào sẽ bị làm thịt.

Đến quan huyện cũng không biết chuyện gì đang diễn ra. Đường lớn ngõ nhỏ đâu đâu cũng nhìn thấy binh lính hông đeo kiếm sắc, trên cổ quấn một dải lụa mỏng màu đỏ, hiển nhiên là trang phục của quân đội chính quy. Vấn đề là tại sao số lượng binh lính tuần tra trong huyện lại đột ngột tăng cao như thế? Giặc đánh vào huyện, hay nội loạn, hay có gián điệp trà trộn? Những nghi vấn không có lời giải đáp khiến dân chúng lo sợ bất an, nhiều người vì thế mà ăn ít đi hẳn một bát cơm.

Đôi chủ tớ Triệu Minh và Ngô Nghị dường như không hề hay biết tình hình căng thẳng ngoài kia, nói đúng hơn là sự chú ý của bọn họ đã hoàn toàn bị nội dung trong một bức thư kéo mất.

Triệu Minh ngồi ở giữa phòng khách sạn, trên tay cầm lá thư vừa nhận được từ người hầu của phủ Trấn Nam Vương vượt ngàn dặm đường xa gửi tới. Ngô Nghị đứng sau lưng, nét mặt lo lắng, tay bấu góc áo, không còn bộ dạng hoạt bát như thường ngày.

Triệu Minh chăm chú đọc thư rất lâu, tách trà trên bàn cũng đã ngừng nhả khói. Ngô Nghị chịu không nổi áp lực nên lén lút nhìn lướt qua bả vai công tử nhà mình, nhưng chỉ nhìn thấy một dòng duy nhất.

“Công tử, trong phủ xảy ra chuyện lớn gì sao ạ?”

“Chuẩn bị bút mực.” Triệu Minh đặt lá thư xuống bàn, dường như đã có quyết định.

Hai khắc sau, Triệu Minh gác bút, thổi khô mực trên giấy, sau đó đi đến đầu giường lấy ra một cái hộp gỗ. Trong hộp gỗ là một con dấu nhỏ bằng ngón tay cái, hình dáng tầm thường không có gì đặc biệt. Triệu Minh ấn con dấu lên cuối trang để lại một chữ “MINH” màu đỏ bắt mắt.

Đây là con dấu cá nhân của công tử, Ngô Nghị hiếm khi được nhìn thấy. Một khi con dấu này được lấy ra sử dụng, chứng tỏ có chuyện lớn, hơn nữa công tử không muốn chuyện này dính dáng đến phủ Trấn Nam Vương.

“Đi tìm Lý Xuân Mai, chúng ta phải chuẩn bị trở về Kinh thành ngay.”

“Vâng.”

Đúng lúc cả hai vừa bước ra khỏi phòng, có hai gã lính cũng đang đi về hướng này. Nhìn thoáng qua cửa phòng khép hờ bên cạnh, Triệu Minh nghĩ không phải là do trùng hợp.

“Đứng lại, các ngươi là ai, từ đâu đến?”

Vừa gặp đã bị tra hỏi như phạm nhân, Ngô Nghị cười lạnh, tất nhiên không trả lời.

Một trong hai gã lính thấy thái độ không phối hợp của bọn họ liền đỏ mặt quát: “To gan, cố ý làm chậm trễ công vụ, có tin ta bắt giam các ngươi vào ngục không?”

“Buồn cười thật, không nói gì cũng xem là có tội, từ khi nào pháp luật Nam Quốc lại có điều lệ vô lý này vậy?”

“Ngươi…”

Nếu là bình thường Triệu Minh sẽ để mặc Ngô Nghị đùa giỡn, nhưng hôm nay thì không được: “Ngô Nghị, giải quyết cho nhanh đi.”

Ngô Nghị gật đầu, lấy từ trong ngực áo ra một tấm lệnh bài bằng ngọc, mặt trên khắc hình bạch hổ ưỡn mình oai vệ, mặt dưới khắc hai chữ Trấn Nam. Cậu ta giơ lệnh bài ra trước mặt hai gã lính, hất cằm nói: “Người của Trấn Nam Vương phủ mà các ngươi cũng muốn bắt sao?”

Gã lính vừa cãi nhau với Ngô Nghị nhìn thấy lệnh bài thì nhũn chân suýt nữa té nhào. Song tên còn lại chỉ hơi bất ngờ một chút, sau đó cúi người hành lễ: “Thì ra là Thế tử của phủ Trấn Nam Vương. Nghe nói một năm trước Thế tử bắt đầu ngao du khắp chốn tìm kiếm cao nhân chữa bệnh cho tiểu Quận chúa, nay ngài xuất hiện ở đây cũng là vì nguyên nhân đó sao?”

Triệu Minh nhìn tên lính nọ, gật đầu xem như xác nhận.

“Đáng lý chuyện này không được phép tiết lộ ra ngoài, nhưng tiểu nhân trời sinh miệng rộng, không nhịn được nói thêm vài lời. Tối hôm qua thầy Phương Trần gặp phải sự cố trong khi siêu độ vong linh ở chiến trường, tuy tính mạng không gặp nguy nhưng đến giờ vẫn hôn mê không tỉnh. Trên tay thầy luôn nắm chặt một đồng tiền xu, theo phán đoán của quân sư Trần Văn Chính, đó là pháp khí của tà tu.”

Tên lính này ăn nói mạch lạc, sau khi biết thân phận của Triệu Minh vẫn thong dong như thường. Khi nãy nhìn mặt gã, Triệu Minh cũng đã đoán được ít nhiều, lần thứ hai gật đầu thay cho lời cảm tạ.

Ngay sau khi Triệu Minh quay lưng rời đi, vẻ mặt tên lính nọ lập tức cứng lại, nắm tay siết chặt rồi nhanh chóng buông lỏng: “Đi gõ cửa phòng tiếp theo.”

0

0