“Công tử có cảm thấy thái độ của tên kia có vấn đề không?”

Rời khỏi khách sạn, hai chủ tớ hướng chợ mà đi, trên đường Ngô Nghị nói ra nghi vấn trong lòng.

“Mặt hắn có ba phần giống với Phó tướng Ngô Quốc Đại.”

Ngô Nghị thán phục nhìn công tử nhà mình, chỉ nhìn mặt đã đoán được thân phận, công tử còn tài giỏi hơn mấy ông thầy tướng số giả mù ở Kinh thành: “Khi còn trẻ Ngô Quốc Đại từng giữ chức chỉ huy quân đoàn dưới trướng Vương gia, phải chăng ông ta cố ý sai người nọ đến nhắc nhở chúng ta?”

Triệu Minh lắc đầu không trả lời, bởi vì chợ huyện đã ở ngay trước mắt. Mấy ngày qua hai người vẫn luôn bám theo Lý Xuân Mai xem hắn bán chuyện xấu, nên có thể nói là khá rành rọt đường đi trong chợ. Khác với những nơi khác, cuối chợ thường vắng người. Bởi vì có sạp hàng của Lý Xuân Mai nên mấy ngày trước chỗ này lúc nào cũng tấp nập, thậm chí có hôm người đông đi không lọt, vậy mà hôm nay chỉ lác đác vài người.

Khi nhìn thấy cái bàn vuông trống không dưới bóng cây trứng cá, Triệu Minh đã hiểu nguyên nhân.

Ngô Nghị cũng nhìn thấy cái bàn trống kia, cậu ta thậm chí còn kinh ngạc hơn công tử nhà mình: “Ngộ nha, bình thường dù trời có sập xuống Lý Xuân Mai cũng phải đúng giờ ra đây bày sạp bán chuyện xấu, vậy mà hôm nay không đến…” Không biết nghĩ tới cái gì, Ngô Nghị bỗng dưng trợn trắng mắt: “Chẳng lẽ hắn đã lên kế hoạch từ lâu, giờ gom đủ tiền mua sính lễ nên…”

Ngô Nghị dùng hai tay bụm miệng, nhắm mắt đau khổ chờ đợi trừng phạt của công tử.

“Hai chú là bạn của chú Xuân Mai có đúng không ạ?”

Một cô bé lùn tịt chỉ đứng tới bắp đùi của Ngô Nghị không biết chui ra từ đâu. Cô bé có vẻ rất gấp gáp, trước ngực và trên đầu gối dính đầy bùn đất, có lẽ do chạy nhanh nên vấp té ở đâu đó. Ngô Nghị nói thầm cứu tinh đến rồi:

“Hai chú đúng là bạn của Lý Xuân Mai, cháu tìm hắn có việc à?”

“Dạ, chú có biết chú Xuân Mai ở đâu không ạ? Cháu có chuyện muốn nói với chú ấy.”

Trong lúc nói chuyện, cô bé liên tục nhìn ra hướng cổng chợ, mắt đảo láo liên. Triệu Minh luôn nhìn chằm chằm vào mặt cô bé, rốt cuộc cũng nhớ ra cô bé là ai.

“Hôm nay Lý Xuân Mai không bày sạp, có chuyện gì cháu cứ nói với chú, chú chắc chắn sẽ giúp cháu chuyển lời.”

Ngô Nghị cười tươi lộ ra mười hai cái răng trắng bóc, cô bé giật mình lùi về sau nửa bước chân: “Dạ thôi, nếu chú Xuân Mai không có ở đây vậy cháu xin phép về trước ạ.”

Ngô Nghị: “…” Chú là người tốt mà, cháu không nhìn thấy nụ cười thân thiện của chú sao?

“Nếu lúc này cháu không nói, lần sau muốn trốn ra khỏi nhà sẽ càng khó khăn hơn.” Triệu Minh đột nhiên lên tiếng.

Vừa nghe xong lời này, cô bé lập tức lưỡng lự, mặt nhăn nhó như sắp khóc đến nơi. Một lúc sau, cô bé lấy hết can đảm nói: “Chị gái áo đỏ không phải chị gái áo xanh. Chị gái áo đỏ là người xấu, chị gái áo xanh cũng là người xấu, cháu muốn nói cho chú Xuân Mai biết nhưng mẹ không cho cháu gặp chú Xuân Mai, hu hu… ”

Triệu Minh và Ngô Nghị hoàn toàn không hiểu cô bé muốn nói gì. Cô bé nói xong liền òa khóc, dỗ thế nào cũng không nín. Triệu Minh biết không thể ép cô bé giải thích rõ ràng được, đành thở dài nói: “Được rồi, chú sẽ giúp cháu chuyển lời cho Lý Xuân Mai. Mẹ cháu chắc đang lo cho cháu đấy, mau về nhà đi.”

Cô bé lau nước mắt, gật mạnh đầu: “Dạ, cháu cảm ơn hai chú.”

Trong lòng Triệu Minh bỗng dưng có dự cảm không được tốt lắm. Cả hai gấp rút rời chợ đi tới ngôi miếu hoang nằm sâu trong rừng trúc. Miếu hoang trống trơn không bóng người, dự cảm trong lòng y càng ngày càng mãnh liệt.

…

Lý Xuân Mai chưa từng rời khỏi huyện Đường Mai. Theo như suy tính của hắn, một người thông minh như Triệu Minh tất sẽ đoán ra ý đồ của hắn sau một đêm suy nghĩ cẩn thận. Có thể y đã trở lại miếu hoang ngay trong đêm, hoặc sáng sớm hôm sau y ra chợ sau đó vòng về miếu hoang, mà những điều y nhìn thấy sẽ dẫn đến cùng một kết quả. Lý Xuân Mai đã không còn ở đây.

Triệu Minh rời huyện tìm hắn, trong một khoảng thời gian ngắn sẽ không quay trở lại, hắn chỉ cần yên tĩnh mấy ngày là trời cao biển rộng. Nhưng người tính không bằng trời tính, vỏn vẹn một buổi sáng, hàng ngàn binh lính đột nhiên đổ vào huyện không rõ nguyên nhân, tất cả những con đường dẫn ra khỏi huyện đều bị phong tỏa, binh lính kiểm tra từng nhà từng nhà một, khí thế rất dữ dội, không biết đang làm cái gì.

Trong một con phố cách trấn Phúc Lộc hai dặm đường, một nhóm quan binh đang tập hợp tất cả dân chạy nạn và ăn mày vào một chỗ để tra hỏi. Hình ảnh này phải diễn ra ít nhất hai lần trong vòng nửa năm, hoặc là vì có gian tế trà trộn, hoặc vì binh lính không chịu nổi áp lực nên đào ngũ. Nhưng người dân trong huyện dù có nhìn nhiều bao nhiêu đi nữa cũng không cách nào quen được với bầu không khí căng như dây đàn này.

“Mày tên gì, từ đâu đến, vào huyện bao lâu rồi?”

“Dạ tôi tên Nguyễn Văn Hồ, tôi ở đây được ba tháng rồi. Tôi… tôi chỉ xin ăn thôi, tôi không có làm gì phạm pháp, xin quan tha mạng…”

“Câm miệng lại, khóc cái gì mà khóc? Còn đứa bên cạnh tên gì?”

Nhóm binh lính hỏi rất nhanh, nhìn như hời hợt nhưng thực chất không phải vậy. Tên lính đầu tiên đặt câu hỏi, tên lính thứ hai sẽ quan sát cử chỉ và nét mặt, một khi phát hiện ra ai có dấu hiệu khả nghi thì sẽ lập tức lôi người đó đi. Mấy tên lính còn lại nhận nhiệm vụ trò chuyện trấn an, bởi trong lúc tinh thần thả lỏng con người ta rất dễ dàng để lộ ra sơ hở.

Một canh giờ sau, nhóm binh lính đã đi tới cuối phố, đứng trong góc là một thiếu niên gầy gò, y phục rách rưới và dơ dáy như bao tên ăn mày khác.

“Mày tên gì?”

Thiếu niên ăn mày chính là Lý Xuân Mai. Nãy giờ cẩn thận quan sát nhóm binh lính làm việc, hắn đã phần nào xác định được tính nghiêm trọng của lần hành động này, quyết định xuất hiện ở đây có thể nói là hoàn toàn đúng đắn. Tên của hắn không có trong sổ hộ tịch Nam Quốc, thân phận ăn mày sẽ giúp hắn giải quyết vấn đề này. Hơn nữa lẩn trốn không phải nói rõ bản thân có vấn đề hay sao? Lý Xuân Mai dám khẳng định hắn không phải đối tượng nhóm binh lính đang tìm kiếm.

“Tôi tên Lý Xuân Mai.”

“Vào huyện được bao lâu rồi?”

“Hơn… hơn ba tháng.”

“Mày từ đâu đến?”

“Tôi không phải gian tế, tôi thực sự không phải gian tế đâu, xin quan tha mạng cho tôi…”

Thiếu niên ăn mày đang nói chuyện bình thường đột nhiên quỳ xuống ôm chặt lấy chân tên lính. Hai cánh tay nhỏ xíu vậy mà như cứng kềm sắt, cạy thế nào cũng không ra. Tên lính không khỏi nảy sinh nghi ngờ: “Tao bảo mày là gian tế khi nào? Hay là mày có tật giật mình?”

“Tôi là ăn mày, đi ăn xin ở khắp nơi, quan hỏi tôi từ nơi nào đến không phải là đang nghi ngờ tôi hay sao?”

Tên binh lính cứng họng, nhìn vẻ mặt kinh hoảng như sắp bị lôi ra chém đầu tới nơi của thiếu niên ăn mày, tên lính nảy lòng thương xót. Em trai gã ở nhà cũng trạc trạc tuổi này. Thiếu niên vì đứng ở cuối hàng, tâm lý chịu lo lắng căng thẳng một thời gian dài nên có phản ứng như thế hoàn toàn có thể hiểu được.

“Được rồi, buông ra đi, tao tin mày.” Tên lính bật cười nhìn thiếu niên ăn mày lủi vào góc tường như con dế nhũi, gật đầu với những tên lính còn lại: “Đi qua khu phố bên cạnh.”

0

0