Nhóm binh lính nối đuôi nhau quay lưng rời đi, Lý Xuân Mai ôm ngực thở phào nhẹ nhõm. Đám ăn mày trong khu phố đương nhiên cũng thả lỏng, vì thế bắt đầu có tiếng bàn tán khe khẽ vang lên.

“Lý Xuân Mai? Tên này sao nghe quen quen vậy ta?”

“Là thằng ăn mày bán chuyện xấu nổi tiếng khắp huyện phải không?”

“Mấy ngày trước nghe nói quan huyện mở công đường giữa đêm để xử kiện ma nữ gì đó, dạo gần đây tao cũng hay nghe nhiều người nhắc tới cái tên này nè.”

Bước chân của tên lính đi đầu khựng lại, Lý Xuân Mai vẫn còn giữ nguyên tư thế ôm ngực bất động như đã hòa làm một với bức tường sau lưng.

Quả nhiên, nhóm binh lính vừa đi tới đầu phố đã quay đầu trở lại. Tiếng nói chuyện im bặt, cả khu phố chỉ còn âm thanh đế giày giẫm lên mặt đường bình bịch.

“Kiện ma nữ?”

Lý Xuân Mai cười như mếu: “Tôi không phải lính đào ngũ, càng không phải gian tế của địch quốc, xin quan minh xét cho.”

Tên lính cũng cười: “Từ khoảng giờ Tý tới giờ Dần đêm qua mày ở đâu?”

Lý Xuân Mai biết lần này hắn thật sự bị đưa vào danh sách đối tượng tình nghi. Nội dung cuộc trò chuyện của đám ăn mày không có gì mới lạ, có lẽ dân chúng toàn huyện đều từng một hai lần nhắc đến tên của hắn. Nhưng vấn đề ở chỗ vừa rồi người lính đã nghe thấy cái gì, tại sao thái độ xoay chuyển một trăm tám mươi độ, lập tức tiến đến bước hỏi cung?

“Tối hôm qua tôi ngủ ở miếu hoang.”

“Ngôi miếu đó ở đâu, có ai làm chứng hay không?”

“Cách đây không xa, không có ai làm chứng.”

Tên lính nhìn Lý Xuân Mai từ trên xuống dưới, cố ý dừng lại một lúc lâu sau đó mới hỏi tiếp: “Cậu biết thuật pháp?”

“Biết không nhiều lắm.”

“Ai dạy cho cậu?”

Lần này Lý Xuân Mai không trả lời, không biết từ bao giờ trên trán hắn đã thấm một tầng mồ hôi mỏng, da mặt tái nhợt. Vì chịu đựng áp lực rất lớn nên thiếu niên tạm thời nói không ra lời, hai cánh môi tái nhợt run rẩy trông vô cùng tội nghiệp.

Lúc mới vào huyện tên lính đã có nghe phong thanh về “sự tích” của Lý Xuân Mai, nhưng vì công việc quá bận rộn nên gã nhất thời quên mất. Nếu không nhờ đám ăn mày nhắc nhở, chắc gã lại tin tưởng mà bỏ qua cho hắn tận hai lần. Nghĩ đến đây, gã cảm thấy có hơi thất bại.

“Cậu không muốn trả lời cũng được, nhưng tôi buộc phải mời cậu đến nhà lao của huyện nha một chuyến chờ điều tra. Người đâu, dẫn đi!”

Thái độ của tên lính rất cứng rắn, Lý Xuân Mai thoáng do dự trong phút chốc, cuối cùng vẫn lựa chọn đứng yên mặc cho hai tên lính khác từ phía sau tiến tới kéo đi.

Trên đường đi, trong đầu hắn lướt qua rất nhiều suy nghĩ. Tối hôm qua hắn vừa từ chiến trường trở về, ngay buổi sáng hôm nay binh lính đã tràn vào huyện tìm người, trọng điểm phải là người biết thuật pháp. Có quá nhiều sự trùng hợp diễn ra cùng lúc trong một khoảng thời gian rất ngắn, vậy thì rất khó để thuyết phục đây vẫn là trùng hợp.

Cánh cửa sắt nặng trịch đóng sầm và âm thanh cài chốt vang lên cắt đứt mạch suy nghĩ của Lý Xuân Mai. Tên lính dứt khoát quay lưng rời khỏi nhà lao, từ đầu đến cuối không thèm nhìn mặt hắn lấy một lần, tựa như gã cảm thấy thất vọng vì lòng tốt đặt sai chỗ. Lý Xuân Mai không định an ủi gã, cũng không rỗi rãi đến mức đó.

Nói là nhà lao nhưng căn phòng này nằm tách biệt so với những căn phòng giam khác. Ngoại trừ mùi phân và nước tiểu khai ngấy thì mặt đất được phủ một lớp rơm rạ khô ráo, có một chiếc chiếu khá sạch trải ngay ngắn trong góc, ánh sáng vừa đủ, coi như gắng gượng sống vài ngày ở đây cũng không chết ngay được.

Tính thêm Lý Xuân Mai, phòng giam có tổng cộng ba người. Một người ăn mặc tươm tất, áo dài chấm đất không một vết nhăn, sống mũi treo một cặp kính đen gọng tròn. Người còn lại là một lão tăng già bụng phệ, dưới chân chất đống xương trắng, mười ngón tay dính đầy dầu mỡ.

Lý Xuân Mai không nhịn được bật cười, cảm thấy hình ảnh này hết sức thú vị.

“Thời buổi này đúng là chuyện quái quỷ gì cũng xảy ra được. Nhà sư ăn thịt bị bắt, viết chữ thuê bị bắt, ăn mày bị bắt. Riết rồi công lý là hai nét mực trên giấy, dính nhẹ chút nước thôi là nhòe nhoẹt hết.”

Gã tú tài tì cả người lên song sắt than thở. Lý Xuân Mai ngồi trong góc phòng nhìn đống rơm đến thất thần. Lão tăng không biết lấy từ đâu ra một cái đùi gà nướng, gặm rất chăm chú. Không một ai để ý đến gã tú tài, gã dường như cũng chẳng cần ai để ý đến mình, tiếp tục lầm bà lầm bầm gì đó trong miệng.

Một lúc sau, lão tăng quẹt quẹt mớ dầu trên tay lên cái đầu trọc, thò tay vào trong áo cà sa lấy ra một cái túi giấy trống không. Lão chậc lưỡi, trùm cái túi lên đống xương, đứng dậy lướt qua gã tú tài đi về hướng cánh cửa phòng giam.

“Răng rắc!”

Lão tăng dùng hai ngón tay bẻ gãy đôi khóa sắt như lặt cọng hành. Lão bước một chân ra ngoài, vỗ vỗ cái bụng phệ: “Đi thôi.”

Gã tú tài nuốt nước miếng, Lý Xuân Mai ngoan ngoãn đi tới. Lão tăng không mở miệng yêu cầu bọn họ đi theo, ánh mắt lão thậm chí chưa từng dừng lại trên người bọn họ, nhưng bằng một sự ăn ý đặc biệt nào đó, ba người cứ thế im lặng lần lượt nối đuôi ra khỏi nhà lao, không gặp bất cứ trở ngại nào.

Hình ảnh này quả thật vô cùng quái dị, trên đường đi cai ngục nhìn thấy ba người, đúng hơn là nhìn thấy lão tăng, thì liền úp mặt vào tường giả mù giả điếc. Lý Xuân Mai ngược lại không nghĩ nhiều. Hắn không biết thân phận của lão tăng, gã tú tài cũng có vẻ gì đó rất lạ, nhưng hắn có thói quen tháo nút hơn là buộc nút. Lão tăng không phải là người buộc nút, nhưng lão chắc chắn sẽ là người đưa nút, mặc kệ đó là gì, việc của hắn chỉ là tháo gỡ.

Cuộc sống ở kiếp trước của hắn là như thế đấy, âm mưu và thủ đoạn luôn tự tìm đến hắn. Còn hắn sẽ chờ cho đến phút cuối cùng khi mục đích và thân phận của kẻ chủ mưu đã lộ rõ mồn một, lúc ấy hắn mới bắt đầu nhìn lại toàn cục, tìm điểm đột phá, sau đó phản công.

Hắn không bao giờ chủ động bày mưu. Kẻ thù của hắn quá nhiều, cứ đến một tên giết một tên là tiện nhất, không cần phải đau đầu.

Sự tự tin của Lý Xuân Mai đến từ thực lực của bản thân. Hắn không phải là người thông minh nhất, nhưng nói đến thiên phú về thuật pháp, không ai vượt qua được hắn.

Ra khỏi nhà lao là tới công đường huyện nha. Lý Xuân Mai không quá bất ngờ khi nhìn thấy Triệu Minh và Ngô Nghị ở đây, kế bên bọn họ là một vị tiên sinh có gương mặt hiền hậu. Quan huyện thì đứng khúm núm tuốt phía sau, không dám thở mạnh.

“Đại sư Phương Minh, ngài đã tìm được?”

Tiên sinh chính là quân sư Trần Văn Chính, việc ông ta cẩn thận dùng kính ngữ để xưng hô đã chứng minh rằng thân phận của lão tăng này ngang bằng hoặc thậm chí trên cả Đại tướng quân Lê Hoàng Thông.

“Vẫn chưa.”

Lão tăng nói hai từ rồi tiếp tục im lặng. Trong số những người ở đây, ngoại trừ Trần Văn Chính, cũng chỉ có Triệu Minh có tư cách lên tiếng phá vỡ cục diện bế tắc. Nhưng Triệu Minh còn chưa kịp mở lời, lão tăng đã nhìn Trần Văn Chính nói:

“Để cho hai người bọn họ điều tra.”

Trần Văn Chính quan sát gã tú tài và Lý Xuân Mai, tuy trong nụ cười cất giấu một tia e ngại nhưng vẫn gật đầu đáp:

“Cứ như vậy đi.”

0

0