Cheryl chọn một cách làm khác.
Từ năm mười bảy tuổi, cô nhóc bắt đầu tập thói quen ra vào thư viện mỗi ngày, tìm tòi những tư liệu cổ xưa nhất về chủng tộc Lantern. Sau hai năm lật tung hàng chục thư viện lớn nhỏ ở Thủ đô, cuối cùng cô cũng tìm thấy!
Kỳ thực, cái tên “Lantern” không chỉ có nghĩa là ngọn lửa nhỏ và yếu ớt.
Nhận định Lantern thuộc vào nhóm chủng tộc yếu kém, chỉ là vì người đời sau đã quen thói đánh giá sức mạnh của các chủng tộc thông qua tên gọi và màu sắc nguyên hình mà thôi!
Lantern sở hữu nguồn nội lực tương đối ít hơn các chủng tộc hệ Hỏa còn lại, thế nên ngọn lửa họ tạo ra có phần nhỏ và yếu hơn so với các Hỏa long khác. Lẽ tất yếu là, đối với hệ thống chiêu thức phổ biến được phân cấp Sơ – Trung – Cao, chủng tộc Lantern chỉ thực hiện được các chiêu thức sơ cấp như “Đạn Lửa”, “Bom Lửa”, “Hỏa Cầu”. Họ hầu như không thực hiện được các chiêu thức trung cấp và cao cấp. Điều này làm mọi người lầm tưởng họ yếu kém. Và đôi khi chính bản thân các Lantern đời sau cũng cho rằng họ yếu kém.
Không nhiều người biết rằng, ngoài việc hình tượng hóa ngọn lửa nhỏ và yếu hơn so với các chủng tộc hệ Hỏa còn lại, cái tên “Lantern” còn ám chỉ hình dáng của những ngọn đèn lồng: Hình tròn, hình vuông, ngũ giác, lục giác, bát giác, thập nhị giác… tượng trưng cho năng lực lĩnh hội và thông thạo các loại trận pháp từ đơn giản đến phức tạp chỉ thuộc về chủng tộc này! Dùng một cách nói khác, đó chính là nhóm chiêu thức “Trận Pháp” vốn được xếp vào một trong số chín chiêu thức huyền thoại của hệ Hỏa.
Giữa thư viện cũ kĩ ngày thường chẳng mấy người đến thuộc Kho tư liệu Hoàng Gia, ánh mắt cô bé Cheryl mười chín tuổi ngời sáng. Để rồi vào một buổi sáng đẹp trời, ngày mà toàn thể rồng con hai mươi tuổi được gia đình tiễn chân lên xe buýt quân dụng nhập học quân sự, cô gái nhỏ Cheryl đã đứng trước mặt cha và anh trai, kiêu hãnh mà kiên định nói rằng:
“Cha, anh, con sẽ chứng minh cho hai người thấy, thế nào mới là cách làm đúng.”
Ngồi tại vị trí cao nhất của khán đài, giữa những lời tranh cãi về thứ hạng và điểm số của Angus và Cheryl, trong mắt ngài Raymond chỉ hiện lên hình ảnh ngày hôm đó.
– Con sẽ chứng minh cho hai người thấy, thế nào mới là cách làm đúng.
Hắn hơi nhắm mắt lại, cảm nhận vị cay cay nơi sống mũi.
Con gái hắn, đã dùng chính năng lực từ chủng tộc Lantern mà dòng họ Maximus xem thường bao nhiêu năm qua, vẻ vang giành lấy chiến thắng.
Một lời tuyên ngôn không thể đanh thép hơn!
Ha ha! Chỉ bằng thái độ của đám người trong Bộ Giáo dục ngày hôm nay cũng có thể đoán được sau này Học viện Quân Sự sẽ săn đón con bé như thế nào! Còn về phần gia tộc, dù rằng không thể ngay lập tức thay đổi cái nhìn của họ về con bé, nhưng chắc chắc cũng sẽ có sự ảnh hưởng nhất định.
Đúng là một nước cờ chuẩn không cần chỉnh!
Ngẫm lại… những gì hắn làm được trong mấy chục năm qua còn không bằng một năm cố gắng này của con bé. Nhưng con gái hiểu chuyện và cố gắng đến mức này, là một người cha, hắn nên vui mừng về thành tựu này hay là chạnh lòng vì sự trưởng thành sớm đó đây?
Nhóm các ông lớn thấy ngài Raymond im lặng liền cho rằng bởi vì một trong hai đối tượng đang bị nghị luận là con gái ngài nên ngài không tiện lên tiếng.
Thế là phe Chính trị càng cãi càng hăng.
Cuối cùng, ngồi ngang hàng với vị trí của ngài Tổng tư lệnh, ngài Thủ tướng Keith D. Wilson – cũng là Đại Boss của phe Chính Trị – thong dong lên tiếng: “Được rồi… Kết quả sẽ do Ban giám khảo quyết định. Hôm nay chúng ta đến đây để làm khách quý, đừng làm mất hòa khí giữa mọi người.”
Một trong hai vị Đại Boss đã mở lời, mọi người cũng nể mặt không tranh cãi với nhau nữa. Bầu không khí dần dần lắng xuống.
Nhóm người phía Quân đội ngoài mặt tuy không có biểu hiện gì nhưng trong lòng lại âm thầm bĩu môi.
Hòa khí cái con khỉ!
Muốn hài hòa sao không lên tiếng ngăn cản ngay từ đầu, đợi đến khi hai bên cãi nhau muốn khô nước miếng rồi mới mở miệng?
Đúng là lão cáo già!!!
***
Cuối cùng cũng đến thời khắc công bố kết quả.
Lớp trưởng lớp A Cheryl Maximus đạt hai mươi chín điểm, xếp thứ nhất.
Lớp trưởng lớp K Angus Farley đạt hai mươi bảy điểm, xếp thứ hai.
Lớp trưởng lớp F Drake Atticus đạt hai mươi ba điểm, xếp thứ ba.
Lớp trưởng lớp I Hawley Quincey đạt mười chín điểm, xếp thứ tư.
Lớp trưởng lớp C Kristena Ellis đạt mười sáu điểm, xếp thứ năm.
Lớp trưởng lớp D Stella Wagner đạt mười bốn điểm, xếp thứ sáu.
Lớp trưởng lớp B Patrick Kang đạt mười ba điểm, xếp thứ bảy.
Lớp trưởng lớp H James Petrov đạt chín điểm, xếp thứ tám.
Lớp trưởng lớp E Samuel Meyer đạt bảy điểm, xếp thứ chín.
Lớp trưởng lớp G Martin Blanc đạt sáu điểm, xếp cuối cùng.
Với kết quả này, nhóm các vị khách quý vừa rồi ủng hộ Cheryl hài lòng ra mặt. Bọn họ tự xem đây là một thắng lợi nho nhỏ trước phe Chính trị.
Còn phe Chính trị ủng hộ Angus thì chẳng tỏ thái độ gì đặc biệt cả. Cơ bản là vì… vốn dĩ họ cũng có quen biết gì với Angus đâu! Chỉ là mượn cớ xỉa xói tí thôi ấy mà!!
Phía khán đài của học sinh.
Bầu không khí tại vị trí của Lớp A sôi nổi bao nhiêu thì các lớp còn lại ảm đạm bấy nhiêu. Một số Lớp trưởng còn lớn tiếng la mắng học sinh lớp mình vì bất cẩn để bản thân hoặc đồng đội bị loại trong vòng thi vừa rồi.
Về phần Lớp K, tuy Angus chẳng hề phiền trách bọn họ câu nào nhưng không ai bảo ai, cả bọn mặt mày cứ như đưa đám.
“Ài da, mấy người sao vậy? Thua một trận này thì có sao đâu! Cộng với điểm của vòng trước thì cậu ta vẫn đang đứng Nhất mà!” Alvin lên tiếng an ủi đám Lớp K.
Một trận đấu mà một người cứ thắng liên tục từ đầu đến cuối thì còn gì là hấp dẫn! Nhưng câu này Alvin chỉ dám nói thầm trong lòng, nếu dám nói ra chắc chắn cậu sẽ bị đám lớp K chửi chết.
Tất nhiên đám Lớp K cũng biết rõ điều Alvin nói. Cơ mà bọn họ đã quá quen thuộc với hình ảnh Lớp trưởng nhà mình khun ngầu – vô địch – đánh đâu thắng đó rồi, thế nên hiện tại cứ mãi xoắn xuýt tự trách.
Trixi và Derwin – Hai thành viên bị loại giữa chừng cảm thấy vô cùng có lỗi. Cả Iris và Hudson cũng thấy áy náy vì không bảo vệ được thành viên của đội mình. Thật ra khi đó cả hai đội đều đã rất cẩn thận, chỉ là tốc độ tấn công của cạm bẫy quá nhanh khiến bọn họ không kịp trở tay cứu Trixi và Derwin.
Angus ôn tồn bảo: “Đừng như vậy, các cậu đã làm rất tốt rồi. Hơn nữa trận pháp Dịch chuyển đó thật sự rất ấn tượng. Không chỉ lớp chúng ta mà các lớp khác cũng không ngờ tới!”
Sau khi xem xong video cuộc thi, Angus thật sự cảm thấy ấn tượng với trận pháp dịch chuyển của Cheryl, đồng thời chân chính cảm nhận được lời dạy của ông Edmund.
Ông Edmund vẫn thường nói với cậu, khi đọc những quyển sách đánh giá sức mạnh giữa các chủng tộc chỉ nên tin ba phần để làm tư liệu tham khảo thôi, bảy phần còn lại phải dựa vào trải nghiệm, dựa vào những lần đối đầu nhau mới chân chính cảm nhận được. Bởi lẽ, không có chủng tộc mạnh nhất, cũng không có chủng tộc yếu nhất.
“Người mạnh nhất không phải là người có sức mạnh lớn nhất mà là người biết mình biết ta, biết tận dụng các yếu tố khách quan tạo nên sức mạnh của chính mình.” – Nguyên văn bởi bác sĩ Edmund thuộc Hội Người Già làng Hills.
Cheryl đã vận dụng rất tốt năng lực cá nhân từ chủng tộc Lantern cộng thêm sự giúp đỡ từ đội ngũ những người lập trận. Giờ thì cậu có thể hiểu lý do vì sao Lớp A lại vào cuộc với một đội hình gồm mười Hỏa long.
Bản thân Angus cũng thấy tiếc khi để thua vòng này. Nhưng nếu làm lại, cậu vẫn sẽ lựa chọn như cũ.
Thứ nhất, đây là vấn đề liên quan đến khả năng và kỹ năng riêng của mỗi người. Cậu không biết các chiêu thức trận pháp kia, các thành viên trong đội cũng không biết. Ngoài ra, chương trình luyện tập mấy tháng qua của cả lớp đều do cậu đề ra rồi phân xuống cho Iris, Neil và Hudson triển khai. Nên nếu nói chiến thuật có vấn đề, thì đó là lỗi của chính cậu. Cậu sẽ không đổ trách nhiệm lên người khác.
Thứ hai, trong tình huống thực chiến, mang theo một đội ngũ toàn bộ đều là Hỏa long bước vào một khu vực không rõ địa hình và địch thủ – cho dù có các chiêu thức trận pháp đi chăng nữa – thì vẫn là quá mạo hiểm. Khi gặp địch thủ ngươi có thể nhanh chóng thoát thân, nhưng còn những đồng đội hỗ trợ ngươi lập trận thì sao?
Tổng kết lại, Angus hoàn toàn hài lòng với kết quả ngày hôm nay. Đội của cậu đã phối hợp với nhau tốt nhất rồi. Việc hoàn thành thử thách trong thời gian ngắn nhất chính là minh chứng.
Sau khi đã phân tích một lượt ý kiến của mình cho cả lớp nghe mà bầu không khí lớp vẫn chẳng khá khẩm lên, Angus quyết định từ bỏ chủ đề này, hướng đám Lớp K qua một chủ đề khác: “Vòng cuối cùng sẽ thi liên tục từ sáng đến trưa, các cậu nên chuẩn bị thêm thức ăn và nước uống đề phòng cuộc thi kéo dài hơn dự kiến.”
Alvin nghe vậy liền phụ họa ngay. Nắm tay phải của cậu chàng đập vào tay trái một cái, vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng: “Ê, đúng rồi! Tôi nghe nói các lớp khác lại đang chuẩn bị thêm đồ cổ động đấy! Lớp các cậu không làm à?”
Đám Lớp K nhìn nhau, sau đó…
“Đúng rồi nhỉ? Sao tụi mình không làm?”
“Trời ơi xém chút là quên mợ nó rồi! May nhờ có cậu ta nhắc!”
“Tụi bây có nhớ ngày đầu tiên tụi mình lép vế thế nào không???”
“Lẹ đi! Làm liền! Không thôi không kịp bây giờ!”
Angus nhướng mày. Cậu lập tức đưa tay ra muốn ngăn lại: “Tôi nói này…”
Thế nhưng cậu còn chưa kịp nói hết câu thì vèo một cái, đám Lớp K đã vụt đi như một cơn gió, để lại cậu với cánh tay trơ trọi trong không trung.
“… đừng có… làm lố quá…” Angus bất lực thả tay xuống.
Alvin phì cười, thuận tiện quàng tay lên vai Angus: “Để tụi nó làm đi! Không có việc làm cả đám lại đứng đây than thở. Mà này, ngoài mấy chiêu bữa giờ cậu còn vũ khí bí mật nào không? Chứ nhiêu đó coi bộ không thắng nổi tụi kia đâu! Nhất là cái cậu gì tên Atticus của lớp F đó…”
Angus liếc Alvin một cái, sau đó thẳng thừng hất cánh tay đang đặt trên vai mình xuống, quay lưng bỏ đi.
Alvin bực bội đuổi theo từ phía sau: “Này, thái độ cậu là sao hả?”
“Là không nói cho cậu biết.”
“Tại sao chứ? Tôi có nói với ai đâu!”
“Cậu cũng nói là vũ khí bí mật còn gì. Bí mật thì phải giữ tới phút chót.”
***
Chi tiết điểm số vòng thi thứ hai (Điểm trong ngoặc lần lượt là điểm số của các chỉ tiêu theo thứ tự: Chiến thuật, Thời gian hoàn thành, Số thành viên còn lại)
Hạng 1. Lớp trưởng lớp A Cheryl Maximus 29 điểm (10, 9, 10).
Hạng 2. Lớp trưởng lớp K Angus Farley 27 điểm (9, 10, 8).
Hạng 3. Lớp trưởng lớp F Drake Atticus 23 điểm (8, 8, 7).
Hạng 4. Lớp trưởng lớp I Hawley Quincey 19 điểm (7, 7, 5).
Hạng 5. Lớp trưởng lớp C Kristena Ellis 16 điểm (6, 6, 4).
Hạng 6. Lớp trưởng lớp D Stella Wagner 14 điểm (5, 5, 4).
Hạng 7. Lớp trưởng lớp B Patrick Kang 13 điểm (6, 4, 3).
Hạng 8. Lớp trưởng lớp H James Petrov 9 điểm (4, 3, 2).
Hạng 9. Lớp trưởng lớp E Samuel Meyer 7 điểm (3, 2, 2).
Hạng 10. Lớp trưởng lớp G Martin Blanc 6 điểm (3, 1, 2).
***
Cập nhật điểm số 10 Lớp trưởng đến thời điểm hiện tại (Điểm trong ngoặc lần lượt là điểm số của: Hạng mục Thể lực + Hạng mục Đồng đội = Tổng điểm)
Hạng 1. Lớp trưởng lớp K Angus Farley (29 + 27 = 56).
Hạng 2. Lớp trưởng lớp A Cheryl Maximus (24 + 29 = 53).
Hạng 3. Lớp trưởng lớp F Drake Atticus (28 + 23 = 51).
Hạng 4. Lớp trưởng lớp I Hawley Quincey (19 + 19 = 38).
Hạng 5. Lớp trưởng lớp C Kristena Ellis (20 + 16 = 36).
Hạng 6. Lớp trưởng lớp B Patrick Kang (14 + 13 = 27).
Hạng 7. Lớp trưởng lớp D Stella Wagner (10 + 14 = 24).
Hạng 8. Lớp trưởng lớp H James Petrov (12 + 9 = 21).
Hạng 9. Lớp trưởng lớp E Samuel Meyer (5 + 7 = 12).
Hạng 10. Lớp trưởng lớp G Martin Blanc (4 + 6 = 10).
——-
Nội dung chương này chỉ khả dụng khi đọc từ ứng dụng COMI