Vòng thứ ba là vòng thi đấu phép thuật cá nhân theo hình thức loại trực tiếp, diễn ra tại Đấu trường Aurora Bijlmer Arena, cũng là vòng thi duy nhất trong cuộc thi lần này mà đấu trường thực sự tận dụng hết sức chứa hai mươi nghìn khán giả của nó.
Khán đài của đấu trường được phân thành từng khu riêng biệt. Tại vị trí tốt nhất chính là khu vực dành cho khách quý, tổng cộng có năm trăm chỗ ngồi. Xung quanh khu vực khách quý là khu vực dành cho giáo viên, bao gồm giáo viên của khóa quân sự và giáo viên của năm học viện, tổng cộng có ba trăm chỗ ngồi. Kế đến là khu vực dành cho học sinh năm Nhất, chính là mười lớp từ A đến K vừa bước ra từ khóa huấn luyện quân sự, tổng cộng có hai trăm chỗ ngồi. Còn lại mười chín nghìn chỗ ngồi thuộc về người dân thủ đô – những người sở hữu loại vé phổ thông để xem trực tiếp vòng ba này.
Nhân tiện nói luôn, tuy gọi là “vé phổ thông” nhưng năm nào vé này cũng cháy hàng trước khi trận đấu diễn ra tận một tháng. Bởi vì, không chỉ người dân bình thường hào hứng với trận đấu này mà một số vị quan chức cấp thấp, cấp trung hoặc chủ sở hữu doanh nghiệp vừa và nhỏ cũng rất thích xem, năm nào cũng tìm đủ mọi cách để mua được vé, không chỉ mua cho bản thân mà còn mua cho cả gia đình mình cùng xem.
Như đã nói trước đó, để tạo điều kiện thuận lợi cho việc bắt cặp thi đấu, vòng này chỉ lấy tám người điểm cao nhất từ hai vòng trước. Lớp trưởng Samuel Meyer của Lớp E và Martin Blanc của Lớp G là hai người có điểm số thấp nhất đã bị loại, hiện đang ngồi tại khán đài của khu vực lớp mình để theo dõi trận đấu.
Các cặp thi đấu như sau:
Cặp ra sân đầu tiên: Hạng Tư Hawley Quincey và Hạng Năm Kristena Ellis.
Cặp ra sân thứ hai: Hạng Ba Drake Atticus và Hạng Sáu Patrick Kang.
Cặp ra sân thứ ba: Hạng Nhì Cheryl Maximus và Hạng Bảy Stella Wagner.
Cặp ra sân cuối cùng: Hạng Nhất Angus Farley và Hạng Tám James Petrov.
Ở cặp đầu tiên, Hawley là Hỏa long chủng tộc Flame đối đầu với Kristena là Thủy long thuộc chủng tộc Waterfall.
Trước hết, từ hai tân sinh này luận bàn sơ qua về các chủng tộc của hệ Hỏa và hệ Thủy.
Đối với hệ Hỏa, các chủng tộc chính được ghi lại trong sách bao gồm: Lava (“Dung nham”), Blaze (“Biển lửa”), Flame (“Ngọn lửa”), Torch (“Cây đuốc”), Lantern (“Đèn lồng”), Fume (“Khói xám”), và Heat (“Sức nóng”).
Cần phải nói rõ, tên gọi của các chủng tộc Long tộc chỉ là một cách để hình tượng hóa đặc tính năng lượng mà họ sở hữu chứ không có nghĩa là năng lượng của họ sẽ giống hệt tên gọi. Ví dụ như, “Torch” không có nghĩa là lửa của họ chỉ nhỏ như một ngọn đuốc. Cũng chính vì những tên gọi này mà thế hệ đời sau có sự hiểu lầm và so sánh không đúng về sự mạnh – yếu giữa các chủng tộc, trường hợp của Cheryl chính là một ví dụ.
Dĩ nhiên, ưu thế chủng tộc là có thật, ví dụ như, một vài chủng tộc bẩm sinh sở hữu lực công kích cực mạnh, hoặc sở hữu nguồn nội lực cực dồi dào, một khi đối đầu chắc chắn sẽ có sự áp chế nhất định đối với các chủng tộc khác. Thế nhưng giống như Bác sĩ Edmund của làng Hills từng nói: không có chủng tộc hoàn hảo, cũng không có chủng tộc vô dụng. Mỗi chủng tộc đều có những ưu, nhược điểm riêng mà nếu tận dụng tốt thì tự nhiên sẽ trở thành kẻ mạnh. Và đừng quên rằng trên đời này còn có khái niệm “thiên tài”! Một khi thiên tài xuất thế, thì dù xuất thân từ một chủng tộc bình dân vẫn có thể gây ra uy hiếp chết người cho những chủng tộc lớn.
Trong số các chủng tộc hệ Hỏa, Lava sở hữu dòng lửa màu vàng hoặc vàng cam đặc, quánh, nóng, như dòng dung nham nóng chảy, có sức tàn phá rất lớn. Nhưng nhược điểm của họ là tốc độ tấn công hơi chậm, tựa như cách di chuyển của dòng dung nham vậy!
Kế đến là nhóm chủng tộc sở hữu ngọn lửa màu đỏ cam vẫn thường thấy trong cuộc sống thường ngày, bao gồm Blaze, Flame, Torch và Lantern. Trong đó, Blaze có ưu thế cực lớn về tốc độ lan rộng và phạm vi lan rộng của ngọn lửa, chỉ trong vài phút ngọn lửa của họ có thể thiêu trụi cả một cánh rừng. Tuy nhiên, cũng bởi vì tính chất tấn công quần thể, tấn công diện rộng này mà Blaze không có được kỹ năng khống chế ngọn lửa một cách tinh tế như chủng tộc khá gần họ là Flame.
So với Blaze thì ngọn lửa của Flame nhỏ hơn, nhưng họ lại sở hữu kỹ năng khống chế ngọn lửa cực kỳ điêu luyện. Trong hầu hết trường hợp, nếu không có gì bất ngờ thì mọi đòn tấn công của Flame luôn có thể hướng đến mục tiêu một cách chính xác.
Tiếp theo, Torch có ngọn lửa kém hơn Flame một chút, tuy nhiên cái tên Torch không chỉ nói đến ngọn lửa của cây đuốc, mà còn bao hàm cả phần vật dụng bằng kim loại chứa đựng ngọn lửa. Kim loại vốn đại diện cho sự cứng rắn, bền bỉ, tượng trưng cho năng lực chịu đòn và sức phòng thủ rất tốt của Torch. Vậy nên mới nói, nếu chỉ xét về năng lực chịu đòn và phòng thủ thì trong hệ Hỏa, Torch chỉ xếp sau Lava!
Kế đến, Lantern sở hữu nguồn nội lực ít ỏi, dẫn đến ngọn lửa mà họ thi triển có phần nhỏ và yếu, thế nhưng họ lại sở hữu lợi thế về các trận pháp. Tất nhiên Lantern không phải là chủng tộc duy nhất có khả năng sử dụng trận pháp, nhưng nếu xét về số lượng trận pháp và sức mạnh của trận pháp, Lantern chắc chắn là chủng tộc đứng đầu trong cả ba hệ Hỏa, Thủy, Lôi! Ngoài ra còn phải nói đến lượng nội lực tiêu hao khi thi triển trận pháp: Trong khi những chủng tộc khác tiêu hao không ít nội lực thì khi Lantern kích hoạt một trận pháp, họ hầu như không cần dùng đến nội lực, bởi đối với họ, trận pháp không phải là một chiêu thức, đó gần như đã là năng lực tự nhiên sẵn có của họ.
Cuối cùng là Fume và Heat. Giống như tên gọi, một sở hữu năng lượng khói bụi, một sở hữu năng lượng sức nóng, là hai nhánh nhỏ thuộc vào hệ Hỏa, tùy vào hoàn cảnh chiến đấu mà năng lực của hai chủng tộc này sẽ có những công dụng nhất định.
Nói về hệ Thủy, các chủng tộc chính được ghi lại trong sách bao gồm: Ocean (“Đại dương”), Tide (“Thủy triều”), Waterfall (“Thác nước”), Stream (“Dòng suối”), Rain (“Mưa”), Dew (“Sương”), Glacier (“Băng hà”) và Snow (“Tuyết”).
Ocean sở hữu sinh lực dẻo dai nhất và nguồn nội lực dồi dào nhất Long tộc. Thế mạnh của họ không nằm ở chiêu thức mà nằm ở nguồn nội lực tựa như đại dương sâu không thấy đáy, giúp họ trở thành những đối thủ khó nhằn khi đối mặt. Ocean có thể thực hiện được hầu hết các chiêu thức của hệ Thủy, từ đòi hỏi lượng nước ít đến lượng nước nhiều. Chỉ tiếc rằng, chủng tộc này hiện tại đang lâm vào tình trạng sắp tuyệt chủng. Nghe nói năm xưa từng có số lượng lớn tộc nhân Ocean chết trận trong chiến tranh, nhân số sau đó chỉ còn lại trên dưới trăm người. Về sau khi đế quốc thống nhất, bọn họ từ chối tước vị và ban thưởng của Hoàng đế mà lui về thoái ẩn. Hơn ba mươi năm trở lại đây, không hề có tân sinh chủng tộc Ocean đăng ký nhập học nữa.
Kế tiếp, Tide là chủng tộc nổi tiếng với khả năng điều khiển dòng chảy đỉnh cao, tương tự như cách điều khiển ngọn lửa của chủng tộc Flame thuộc hệ Hỏa. Ngoài ra, Tide còn có nguồn nội lực dồi dào, chỉ thua kém mỗi Ocean, thế nên, thế công của Tide vừa có thể ào ào như sóng thần, lại vừa có thể nhẹ nhàng như suối chảy. Nói cách khác, Tide có đặc điểm tựa như sự kết hợp giữa Blaze và Flame của hệ Hỏa với sự chọn lọc các ưu điểm tốt nhất. Thật không ngoa khi nói rằng, Tide là đứa con cưng của Thủy thần và tạo hóa!
Tiếp theo, giống như tên gọi – Waterfall là chủng tộc sở hữu lực công kích nhanh, mạnh, bất ngờ, như dòng thác đổ. Trong khi đó, Stream sở hữu loại Thủy năng hiền hòa, nhẹ nhàng, dễ chịu, với những chiêu thức tinh tế. Ngoài ra, họ còn có một đặc trưng là các chiêu thức khi được thi triển sẽ kèm theo một loại âm thanh suối chảy róc rách đầy mê hoặc, hỗ trợ rất lớn trong việc mê hoặc và làm đối thủ rối loạn.
Rain sở hữu các chiêu thức công kích từ trên không, còn Dew có năng lượng sương mai tinh khiết, thích hợp cho việc tinh lọc và chữa trị.
Cuối cùng, Glacier và Snow thuộc nhánh “Băng” của hệ Thủy, sở hữu năng lượng từ băng tuyết, nhưng dựa vào tên gọi có thể thấy, lực công kích và phòng thủ của Glacier có phần mạnh hơn Snow.
Lại nói, không mấy người có thể diễn giải năng lượng các chủng tộc một cách tường tận. Trong suy nghĩ của đa số mọi người, Lava và Blaze là hai chủng tộc thống trị của hệ Hỏa, kế tiếp, Flame và Torch đứng vào hàng trung bình, còn Lantern, Fume và Heat thuộc vào nhóm chủng tộc yếu. Còn về hệ Thủy, Ocean, Tide và Glacier là “kẻ mạnh”, Waterfall và Rain được xếp vào hàng trung bình, còn Stream, Dew, Snow đều bị liệt vào nhóm yếu.
Trở lại với tình hình bên dưới sân đấu trường.
Hawley và Kristena đều đến từ những nhóm chủng tộc “trung bình” của hai hệ Hỏa – Thủy, vì vậy trận đối đầu này phần nào được xem là “ngang tài ngang sức”.
Bước vào trận đấu, cả Hawley và Kristena đều thi triển những đòn đánh đẹp mắt. Ví dụ như, khi Hawley thi triển “Hỏa Cầu”, Kristena đáp lại bằng “Thủy Cầu”, Hawley thi triển “Đa Hỏa Cầu”, Kristena đáp lại bằng “Đa Thủy Cầu”, Hawley thi triển chiêu thức trung cấp “Đại Hỏa Cầu”, Kristena đáp lại bằng chiêu thức trung cấp “Tường Nước”… Tuy nhiên, càng về sau Hawley càng thể hiện ra rằng, cậu ta có phần trên cơ Kristena.
Như đã nói, Flame có kỹ năng khống chế ngọn lửa khá tinh tế. Họ sở hữu chiêu thức “Hỏa Tiên” rất hữu dụng trong tấn công đơn thể.
“Hỏa Tiên” là một cách gọi khác của “Roi Lửa”. Các chiêu thức liên quan đến roi lửa đều yêu cầu khả năng điều khiển ngọn lửa từ mức tốt trở lên để nó biến thành hình dạng cái roi và di chuyển theo ý muốn của mình, được sử dụng bởi hai chủng tộc Lava và Flame. Có điều, hình dạng của Hỏa Tiên do Lava tạo thành sẽ hơi khác với Flame: Nó có tốc độ chậm hơn nhưng hình dạng rõ ràng hơn và nhiệt độ cao hơn, gây ra thương tích nặng nề hơn. Còn Hỏa Tiên do Flame tạo thành tuy nhiệt độ thấp hơn nhưng lại có tốc độ cực nhanh, rất thích hợp công kích đối thủ hệ Thủy hoặc hệ Lôi.
Trong khi đó, chiêu thức tương tự có khả năng khắc chế “Hỏa Tiên” của hệ Hỏa là “Roi Nước” của hệ Thủy thì Waterfall với sức tấn công ào ào của thác đổ – và tất nhiên, rất tiêu tốn nội lực – lại không thể thi triển được. Chỉ có ba chủng tộc có thể thi triển “Roi Nước”, đó là Ocean, Tide và Stream. Không dùng được “Roi Nước”, Kristena vẫn có thể dùng “Tường Nước” để ngăn chặn roi lửa. Thế nhưng bởi vì đặc điểm tiêu tốn nhiều nội lực của chủng tộc Waterfall mà cô không thể duy trì lâu.
Vì vậy, sau ba mươi phút, trận đấu kết thúc khi Hawley đồng thời thi triển hai chiêu thức sơ cấp: “Hỏa Tiên” để khống chế và “Hỏa Tiễn” để tấn công Kristena. Khi đó nội lực của Kristena đã cạn kiệt, cô không còn cách nào khác đành phải nhận thua.
——-
Nội dung chương này chỉ khả dụng khi đọc từ ứng dụng COMI