Sau ngày hội xuân hôm nọ, Nguyệt phải ở mãi trong nhà. Một phần vì tiết trời dần dần trở nên oi bức, phần vì Lanh lại phải vùi đầu vào đèn sách mà chờ ngày lên tỉnh. Cô ngán ngẩm đưa tay vân vê mấy đọt sen non mới nhú, lắm lúc cô đã phải nghĩ, nếu kiếp sau có đầu thai lại thì làm một cái cây cũng chẳng phải ý tồi. Này nhé, một cái cây có thể thoải mái dầm mình trong một cơn mưa rào bất chợt, còn có thể nghe ngóng đủ thứ chuyện trên đời, như gốc đa cổ thụ ở đầu làng ấy. Cái thú của cuộc đời chỉ đến mức ấy là cùng, nhỉ? Con Làn thích thú khi nhìn thấy mặt Nguyệt đang nghệt ra khi đang ngồi vờn nước. Nó vỗ cái bộp vào lưng cô, cười hì hì:

– Cô đang làm gì thế? Đang ngồi tương tư người ta hả?

Nguyệt giật bắn mình, loạng choạng suýt nữa thì ngã xuống ao. Cô ngước nhìn lên, quăng cho nó một cái lườm rát mặt. Chà, ít nhất thì Làn thấy trò này vui hơn nó nghĩ nhiều.

– Theo em thì cô nên ngào đường ít mơ hay làm trà lá sen nhỉ?

Con bé ngơ ngác nhìn ngược xuôi:

– Gì cơ ạ?

Cô khẽ lắc đầu. Nguyệt phân vân mấy ngày mà vẫn chưa chọn được nên làm món nào để Lanh mang đi đường. Mơ ngào đường thì ngon đấy, nhưng mà trà lại để dành biếu thầy học được. Sen thì có sẵn trong hồ, mơ hồi đầu xuân vẫn còn một ít. Mà cách làm cả hai loại đều dễ cả, ấy mới khó lựa đấy chứ.

– Hay chọn cả hai, đằng nào cũng tiện mà?

Nghĩ vậy, Nguyệt bắt tay vào làm luôn ngay chiều hôm ấy. Cô bảo mấy đứa ở lội hồ cắt lá sen rồi ngồi tỉ mẩn lựa ra từng loại một. Cô vừa lựa vừa chỉ cho Làn:

– Đây em xem nhé, lá thì chỉ lựa lá nhỡ thôi. Lá non quá thì uống nhạt miệng, chỉ hợp vị đám trẻ nít thôi. Lá già quá lại chát, khó uống. Nếu uống khô thì chỗ này đem phơi tầm một nắng là ổn, còn uống tươi thì xắt chỉ rồi cho vào ấm hãm như bình thường thôi. Đơn giản mà, em nhỉ?

Nói đoạn, cô dúi mớ lá vào tay con bé.

– Sau này nếu em muốn thì cứ làm xong đem ra chợ bán kiếm lấy mà tiêu. Dù gì con gái cũng đến tuổi làm đỏm thì cũng cần dằn túi vài đồng chứ.

Làn đem đám lá ra sân trước phơi nắng, xong xuôi lại lật đật chạy về đảo lại mẹt mơ.

– Thế còn món này thì sao ạ?

Nguyệt phì cười:

– À, món đấy là mơ ngào đường. Thực ra cũng không có gì khó lắm đâu, nó giống y như mứt mơ gừng bà hay làm dịp Tết ấy mà. Mơ xắt miếng đem đun với đường phèn, đợi sệt lại thì bỏ ra phơi tầm mấy ngày cho khô hẳn.

Biết cách làm là một chuyện, nhưng làm cho suôn sẻ được lại là chuyện khác. Sau vài ngày trầy trật thì cô mới làm cho xong được mấy thức quà để gửi Lanh. Nguyệt hẵng đang còn loay hoay gói ghém đồ đạc thì chợt nghe tiếng ông Ngà vọng từ nhà trên xuống:

– Nguyệt ơi, Nguyệt con ơi?

– Dạ vâng?

Cô lật đật chạy vội ra ao rồi lại quay về sân trước , tay vẫn đang còn xách mớ ngó sen con Làn mới mò được. 

– Đây thầy ạ, con bé nhờ con đem vào cho thầy. Khiếp, trời nắng kinh hồn lên được, nó lội cả buổi mới lấy được chừng này thôi.

Lạ thay Nguyệt lại không nghe được câu trả lời nào, trong nhà thì đang thả rèm kín bưng thế kia. Cô nghĩ thầm, hay là thầy cô chưa cần vội, thế thì chẳng phải uổng công lúc nãy chạy ra tận ao ôm mớ này về à? Cô chợt nhớ ra, bây giờ mới đương giữa buổi thì vội gì mà thầy cần ngó sen nhỉ? Hay là ông lớn nào ghé nhà chơi với thầy chăng? 

Vừa bước qua bậc cửa, Nguyệt ngẩng đầu lên nhìn. Lanh đang ngồi bên bàn nước, đối diện với ông Ngà. Cô cứ đứng ở đó, nhìn trân trân vào vị khách quý mới đến của thầy. Sao cô không biết chuyện Lanh đến thăm thầy u nhỉ, không phải giờ này cậu đang chuẩn bị lên đường à? Ông Ngà thấy con gái đừng đờ người ở ngoài cửa thì mới hỏi:

– Này Nguyệt, sao mặt mũi lại đỏ thế kia? Con lại ốm trái gió trở trời hả?

Cô luống cuống giải thích:

– Con với con Làn vừa ở ngoài ao sen vào, chắc do giang nắng lâu quá ấy mà.

– Vậy vào bếp hãm giúp thầy ít trà mời khách, làm nhanh chân nhanh tay kẻo cậu Lanh đợi lâu.

Nguyệt lật đật xách giỏ ngó sen để đại ở cửa bếp rồi quành ra sau nhà cắt lấy ít lá chè tươi. Cô thẫn thờ nhìn bếp lửa cháy bập bùng hồi lâu, cô đã tưởng sự sợ hãi ở buổi hội xuân hôm nọ lại trào ra khỏi lồng ngực. Nhìn thấy Lanh làm cô nhớ về ông già kỳ lạ bên vệ đường ở hội xuân. Từng lời của ông ấy vẫn lởn vởn bên tai cô mỗi khi trời chập tối. Mà kể cũng lạ, từ sau đợt ấy, Nguyệt ngày nào cũng quanh quất ở chính đoạn đường đó nhưng không đụng mặt ông lão thêm một lần nào nữa. Mọi người ở buổi hội xuân cũng không ai biết tí gì về ông lão cả. Có lẽ cô nên nghe theo lời cậu, cứ quên phắt những lời ấy là xong, nhưng cô cứ mãi mắc lại trong cái đám rối như tơ vò ấy. Bỗng một bàn tay lạnh ngắt chạm vào vai Nguyệt, cô quay phắt lại. Con Làn đang đứng ở một góc bếp, trên tay là một cái ấm chè mới coóng, chắc u mới đem từ nhà bà Hai về.

– Dạo này em thấy cô hay giật mình lắm đấy nhá. Nào, để em đem chè lên cho ông. À mà  lúc nãy bà có dặn cô tí nữa lên mời cơm khách.

– Ừ, được rồi. Em đi làm đi kẻo trễ việc.

Nguyệt lại tiếp tục lúi húi trong bếp rửa mấy cái ngó sen, lúc ngẩng đầu lên thì đã gần tới giờ trưa mất rồi. Cô bước vội lên nhà trên, còn chưa kịp nói lời nào thì ông Ngà đã lên tiếng trước:

– Này Nguyệt con, cậu Lanh đi đường xa vất vả, con lại tiễn cậu về một đoạn cho thầy. Còn cậu hôm nào rảnh nhớ lại nhà.

Lanh cười xởi lởi:

– Vâng, hôm nào rỗi con lại lên thăm thầy.

Hai người họ nói là tạm biệt thế thôi, nhưng vẫn đứng lại hàn huyên thêm một lúc lâu. Đến khi chân đã mỏi nhừ, Nguyệt mới thấy thầy u vào lại trong nhà. Cậu kéo tay cô dẫn đi, cười híp mắt:

– Thế cô Nguyệt tính để tôi giang nắng thêm một lúc nữa à?

Nguyệt và Lanh cứ thế sóng bước bên nhau, con đường làng mọi khi bé tí hin mà giờ bước rã chân vẫn chưa hết. Cô vẫn còn muốn trêu cậu chuyện hồi sáng nên quay sang hỏi:

– Anh này, thế thầy u em biết anh à?

Lanh kí đầu cô một phát đau điếng.

– Nào cô Nguyệt, cô say nắng rồi đấy phỏng? Tôi là cậu Lanh, lúc nhỏ là học trò của thầy Ngà, sau là anh em nối khố của cậu Nhật anh cô. Tôi là cậu Lanh của cô đây mà.

Cậu cười tít cả mắt lại, trông rõ là đáng ghét. Cậu cũng vậy, Nhật cũng vậy, hai người này chỉ được cái trêu cô là nhanh. Cô biết chứ, nhưng ngày thường, tính cả hồi anh Nhật hẵng còn ở đây thì có mấy khi Lanh đến nhà tìm thầy. Nguyệt suy nghĩ hồi lâu, mãi vẫn chẳng hiểu được đầu đuôi câu chuyện lúc nãy. Chẳng mấy chốc đã đến cuối đoạn đường, vậy là cũng đến lúc hai người phải nói lời tạm biệt. Cậu cúi xuống phủi mấy sợi tóc xõa qua vai cô.

– Đợt này anh đi, Tết anh lại về. Em ở nhà cùng thầy u nhớ giữ gìn sức khỏe, anh đi chóng về. 

Gió thổi đìu hiu làm dịu bớt sự gay gắt của đợt nắng hè giữa canh trưa. Nguyệt dúi một bọc đồ nho nhỏ vào tay nải cho Lanh rồi dặn:

– Em gửi anh ít quà, trà để biếu thầy còn mơ thì dành ăn dọc đường nhé. 

Ngập ngừng thêm một lúc nữa, cô mới tiếp lời:

– Vâng anh đi, em đợi được anh về mà…

0

0