Vi giật bắn mình, vội vã quay lại để tìm kiếm giọng nói vừa vang lên ngay bên tai. Bên cạnh cô, một gã cao lớn đã đứng lặng từ lúc nào, với gương mặt vô cùng quen thuộc. Trước cả khi kịp nhận ra tay râu ria ấy nhìn giống Mikazuki Sacai tới kỳ lạ, Vi đã bị gã tóm lấy. Khung cảnh trước mắt Vi chợt tối đen như mực, tiếp theo đó là cảm giác như mọi mạch máu trong cơ thể đều có khả năng nổ tung bất cứ lúc nào, hai lá phổi bị nén chặt như thể bị nhét vào trong một cái máy hút chân không. Trước khi nỗi sợ hãi bản năng kịp phát tiết toàn bộ, Vi đã trở lại trạng thái bình thường. Cô nhận ra mình đã trở lại chiến trường, cơ thể run rẩy ngã quỵ xuống liền bị một lưỡi dao kề sát cổ khống chế. Một Ronin đã đón lấy Vi, trong khi ở đầu bên kia chiến trường, Mikazuki Jinbei đã xuất hiện ngay cạnh Fenrir, Sacai và Cayman.

“Cái gì thế này…”

Vi bàng hoàng nhận ra mình vừa bị dịch chuyển đi một khoảng cách lên tới gần 100 mét trong nháy mắt, và gã Jinbei kia cũng vậy – tuy là ở một hướng khác. Cậu cả của nhà Mikazuki xuất hiện bất ngờ giữa chiến trường loạn lạc, ở nơi mà chẳng ai biết tới gã – ngoại trừ kẻ tàn tật đang nằm trong buồng cứu sinh của Bone Crusher.

“Anh trai, cái quái gì… sau anh lại xuất hiện ở đây?” Sacai lắp bắp, chừng như việc gặp lại máu mủ ruột rà còn đáng sợ hơn nơi đầm rồng hang hổ này.

“Dấu sinh học của mày đã tắt ngúm suốt năm năm qua. Và nó vừa sáng lại tức thì cách đây nửa ngày, Jubei. Không có lý do gì để tao không tới đón mày về cả, em trai ạ. Cha đã chết. Tao Fa vẫn đang bị giam trong Ngục thất. Nếu mày không trở về, nó sẽ chết dần chết mòn trong đấy mà thôi.”

“Các người bắt được Tao Fa?” Sacai trố mắt, dường như không tin vào những gì vừa được nghe.

“Nó đã tự trở về và nhận mọi trách nhiệm với cha… về việc để lạc mất mày ở Việt Nam. Mày không nghĩ là mình nên chịu trách nhiệm với chó cưng của mình sao?”

“Đừng bao giờ nói về Tao Fa như vậy… hay với bất cứ Ronin nào! Họ là những người phụng sự trung thành của gia tộc!”

“Họ phụng sự mày! Và vì mày đã lảng tránh quyền thừa kế của nhà Mikazuki, họ hiện giờ buộc phải phục tùng tao nếu không muốn bị coi là lũ chó vô chủ.”

“Tôi không cần cái ghế Nguyệt Chủ! Nó là của anh, Jinbei. Chỉ xin anh hãy buông tha cho tôi, cho Tao Fa và mọi người ở đây!”

“Mày biết là tao không thể ngồi lên cái ghế ấy… mày biết là tao không xứng đáng, từ giây phút đầu tiên hạt giống ấy khước từ tao để trổ hoa trên lòng bàn tay mày. Tsukuyomi đã chọn mày, mày biết rõ điều này hơn ai hết!”

Từng lời rõ ràng, rành mạch của Jinbei làm những kẻ xung quanh chết trân – không ai ngờ rằng gã khoa học gia ẻo lả tàn tật này lại có mối quan hệ phức tạp và khó hiểu với một kẻ nguy hiểm tới vậy. Cùng lúc đó, ở tứ phía chiến trường, hàng loạt tiếng la hét hoảng loạn vang lên: Nhiều cái xác ngã xuống với cổ họng mở toang, nhiều tay súng sợ hãi nổ súng bừa bãi vào các bụi cây và nhanh chóng bị khống chế. Im lìm và chết chóc, Lữ đoàn Sương Mù đã xuất hiện, xác nhận rõ rệt cảm giác deja vu đang từ từ nhen nhóm lên trong đầu Darya Palani. Cô vội vã ngẩng đầu nhìn lên trời và nhìn thấy một cảnh tượng quá sức quen thuộc: Một chiếc máy bay đã xuất hiện từ lúc nào, không một tiếng động, lặng lẽ treo mình trên bầu trời từ độ cao 300 mét như lời đe dọa hiển nhiên bằng công nghệ tối tân. Điều này có nghĩa, những kẻ mặc đồ đen đáng sợ ấy đã trở lại… sau sự kiện thảm sát tại đường mòn biên giới Cambodia năm năm trước. Chiếc máy bay lúc này đã giương sẵn một khẩu súng cỡ lớn, sẵn sàng xả đạn triệt hạ bất cứ ai có ý định bất tuân nhà Mikazuki…

“Đừng manh động…” Darya nói vội. “Chúng ta đang bị áp đảo hoàn toàn rồi! Năng lực trị thương của cậu sẽ không cứu được một viên đạn xẻ đôi hộp sọ đâu.”

“Tôi cần phải cứu Vi!” Nakil gầm gừ. Trong phút chốc, gã bỗng cảm thấy tiếc nuối thứ sức mạnh mà Terra đã ban cho mình, thứ sức mạnh đã rời bỏ Nakil ngay khi gã từ chối giết hại con người. Nếu nắm trong tay thứ sức mạnh ấy ngay bây giờ… ngay lúc này… hẳn, khẩu súng tối tân kia cũng chẳng còn là mối đe dọa đáng bận tâm với Nakil.

Nhưng, sự đe dọa ấy cũng chẳng khiến Fenrir bận tâm. Kẻ mới phút trước còn đang nắm chắc trong tay vị trí thống trị Rừng Đỏ hẳn nhiên không có lý do gì để khiếp sợ một con người nhỏ bé đang đứng ngay trong tầm nanh vuốt của mình. Bất thình lình, Fenrir ngoài người về phía Jinbei, bộ hàm mở rộng đã sẵn sàng cắn bay nửa thân trên của mục tiêu.

Đòn tấn công lẽ ra phải chính xác… ít nhất là trong khoảng cách gần như vậy. Nhưng khi Fenrir kịp hoàn hồn, gã nhận ra mình vừa đớp vào không khí, ở cách xa Jinbei một khoảng tới gần mười mét. Gã không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, trong khi mọi người trên chiến trường đều mục kích rõ: Bằng tốc độ phản công khủng khiếp, Jinbei đã rút thanh gươm đeo bên người và chém thẳng vào giữa mặt Fenrir. Đường kiếm tạo thành một vệt đen lạ lùng giữa không trung, nuốt gọn lấy con Sói rồi biến mất. Vệt đen khác cũng cùng lúc xuất hiện trở lại, thô bạo đẩy Fenrir tới một địa điểm khác của chiến trường.

Chứng kiến cảnh ấy, Vi lập tức hiểu ra bản chất của vấn đề, trong khi vẫn đang bị lưỡi gươm của tay Ronin đứng sau lưng kề sát cổ. Cây kiếm mà tay Jinbei ấy đang cầm, Vi biết rõ lai lịch của nó.

“Thần kiếm Kusanagi, phải không?” Cô hô lớn. “Được lấy từ Đền Nghịch đảo Atsuta trong vụ hỏa hoạn năm 2204. Chính nhà Mikazuki các người đã thực hiện vụ cháy nhắm vào một trong những địa điểm linh thiêng nhất Nhật Bản… để tiếp cận được một mảnh trong Tam Chủng Thần Khí, tôi nói đúng chứ?”

Nghe được những lời ấy, Jinbei lập tức thu mình vào một thế nukitsuke cơ bản rồi vung kiếm chém một nét kiritsuke vào giữa không trung. Gã vẫn thực hiện bước chiburi trước khi tra lại lưỡi kiếm vào vỏ bằng một thế noto hoàn hảo, mặc cho lưỡi gươm chẳng hề vấy máu. Khoảnh khắc lưỡi kiếm Kusanagi của Jinbei nằm gọn gàng trong bao, mặt đất trước mặt Vi bị cày xới nát bét theo một cung bán nguyệt, khiến người phụ nữ bất giác phải co rúm lại vì sợ hãi. Ngay khi vừa hé mắt qua hai cánh tay chắn trước mặt, Vi đã bị Jinbei nắm chặt lấy cần cổ mà nhấc thẳng lên, hai chân chới với không thể chạm xuống mặt đất.

“Nói lý do cô biết chuyện này, hoặc cô sẽ phải ước mình đầu mình chạm đất ngay bây giờ.”

“Chúng ta sẽ cần… nhiều thời gian hơn để nói chuyện… về những hộp Pandora mà nhà Mikazuki đang theo đuổi…” Vi nói trong khó nhọc, khi mà cổ họng vẫn đang bị Jinbei nắm cứng. “Và quan trọng hơn, là về…”

Trên chiến trường loạn lạc, hẳn nhiên không ai nghe rõ những lời Vi nói với Jinbei ngay sau đó. Jinbei rút kiếm, nhưng thay vì chém thẳng vào Vi, gã lại vạch một vết rách mới giữa không gian và ném thẳng Vi vào trong đó. Cũng như lúc trước, cô biến mất trong tích tắc, nhưng lần này không còn thình lình xuất hiện lại giữa chiến trường.

Nakil dường như không thể chịu đựng được thêm. Con Gấu – Hươu toan lao về phía Jinbei nhưng lập tức bị một loạt đạn chuẩn xác từ chiếc máy bay cày thẳng vào người. Nakil gục xuống, nhưng sau đó từ từ đứng lên khi những vết thương được hồi phục với tốc độ cao – điều mà chỉ Nakil mới có thể làm vào lúc này. Chứng kiến đòn tấn công ấy, toàn bộ động vật và các tay súng tàn binh đều hiểu rõ: Họ tốt nhất đừng di chuyển một bước nào thì hơn, khi mà toàn bộ chiến trường đã bị hỏa lực áp đảo của các Ronin bao quát. Mặc cho Nakil gầm rú phẫn uất, Jinbei chỉ nói một câu:

“Giết hết chúng đi.”

Đám Ronin y lệnh, giương súng lên và bắt đầu xả đạn vào tàn quân Rừng Đỏ, và Gấu, Sói, Hươu cùng con người lại tả xung hữu đột lẫn nhau. Phe phái lẫn lộn nhanh chóng dẫn tới lợi thế không cần bàn cãi cho đội quân của Mikazuki Jinbei, khi họ chỉ có duy nhất một kẻ thù trên chiến trường này: Tất cả những ai không mặc đồng phục của Lữ đoàn Sương Mù.

“Chiến trường này sẽ ngập trong máu mất!” Sacai rối rít nói từ trong khoang cứu thương của bộ Bone Crusher, trong khi Cayman đang vất vả che chắn cho Darya Palani cùng Xanda Caliber phía sau lưng.

“Đây không phải là chiến trường, đây là một cuộc thảm sát!” Darya Palani nói, đoạn quay về phía Xanda. “Chúng ta cần đình chiến, thủ lĩnh Children of Gun! Phải liên thủ lại để đối phó với đám Ninja kia!”

“Tôi đã quyết định đình chiến từ đầu!” Xanda Caliber gắt lên, dường như không lấy làm vui vẻ gì lắm khi bị người khác nhắc nhở về cái chuyện mình đã thực hiện. “Nhưng chiến trường đã trở thành một mớ hỗn loạn rồi! Tôi không thể chỉ tìm một cái bục cao rồi đứng hô hào đoàn kết được!”

“Cẩn thận!”

Cayman vòng tay qua người Xanda, lấy cánh tay thép chắn một loạt đạn rát mặt vừa hay bắn về phía cô. Xanda nhất thời không biết phải nói gì – đây là lần đầu tiên cô được một gã đàn ông bảo vệ. Tranh thủ phòng tuyến của Cayman, Darya Palani xả đạn trả lại tay súng của Lữ đoàn Sương Mù, nhưng kẻ địch đã biến mất từ lúc nào.

“Vẫn còn một cách để tạm dừng trận chiến này, nhưng tôi cần một sự đảm bảo!” Sacai lên tiếng. “Rằng, các vị sẽ không giết người đàn ông kia… và để anh ta được rời đi!”

“Đừng nằm mơ!” Darya Palani nghiến răng. “Hắn ta đã tàn sát hàng chục thường dân vô tội ngay trước mặt chúng tôi cách đây năm năm, và giờ đây hắn trở lại để tiếp tục giết chóc. Một kẻ nguy hiểm như vậy không được phép rời khỏi nơi này!”

“Máu của chị em tôi đã đổ dưới tay hắn. CoG sẽ lột da hắn để làm một hộp đựng đạn thật đẹp, sau đó đốt trụi nó để gửi về thế giới bên kia.” Xanda Caliber gật đầu, một tay đang thoăn thoắt thay đạn cho khẩu súng máy của mình. Trong phút chốc, hai người phụ nữ này đã tìm được một kẻ thù chung.

“Nếu tiếp tục nổ súng tại đây, thương vong sẽ còn nhiều hơn. Tôi có thể đầu hàng gã ngay bây giờ, tôi thậm chí sẽ có cách để ra lệnh cho toàn bộ các lính Ronin phải đình chiến. Nhưng, đó phải là một cuộc đình chiến thực sự! Nghĩ đi, Darya, cả cô… phải, cô nữa!” Sacai lắp bắp những lời đao to búa lớn có phần ngượng nghịu khi gã còn chưa biết cả tên họ của Xanda Caliber. “Nghĩ xem các cô sẽ muốn toàn mạng rời khỏi đây, hay nướng nốt tàn quân ít ỏi của mình? Các vị không thể thắng được Lữ đoàn Sương Mù, tin tôi đi!”

“Xin lỗi, Sacai. Chúng tôi là lính. Nhiệm vụ của chúng tôi dù đơn giản hay phức tạp đều phục vụ một thế giới tốt đẹp hơn. Một thế giới không có những kẻ tâm thần như anh trai của cậu.” Dẫu cho lý lẽ của Sacai có chút tác động tới Xanda Caliber thì Darya Palani, ngược lại, đã sẵn sàng để tử chiến với Jinbei.

Vào khoảnh khắc Darya Palani toan nhướn mình lao ra chiến trường, cô bỗng bị bàn tay sắt thép cục mịch của bộ giáp Bone Crusher

ghì chặt lại. Trước ánh mắt kinh ngạc của Darya Palani, Bone Crusher vươn tay giật lấy khẩu súng máy trong tay cô và bóp nó thành một khối sắt méo mó như tay lực sĩ vò nát lon bia rỗng.

“Cayman, anh làm trò gì thế?” Darya Palani trừng mắt với phi công của bộ Bone Crusher. Nhưng cũng chỉ một tích tắc sau đó, khoang lái của bộ Bone Crusher bật mở, đẩy Cayman bay thẳng ra ngoài sau khi lệnh thông báo “Chế độ thoát hiểm” vang lên.

“Tôi không điều khiển được Bone Crusher… có lẽ là thao tác nhầm?” Cayman xuýt xoa sau khi đứng dậy, tròn mắt nhìn bộ Exoskeleton không người lái dò dẫm tiến thẳng về phía chiến trường. “Kẻ nào đang điều khiến bộ giáp vậy?”

“Darya, Cayman, cả cô nữa, Tóc Bím.” Sacai nói với giọng cầu khẩn từ khoang cứu thương của bộ giáp. “Làm ơn, đừng khai hỏa vào tay cầm kiếm ấy. Mọi người chắc chắn sẽ tự ăn đạn của chính mình.”

Nói tới đây, bộ giáp không người lái từ từ lao bước về phía Jinbei. Những bước chân đầu tiên của nó xiêu vẹo như đứa trẻ con tập đi, sau đó dần vững vàng hơn, cuối cùng nó lao phăm phăm về phía Nakil và Jinbei. Ngay khi bộ Bone Crusher bước tới bên cạnh con Gấu – Hươu, hỏa lực từ chiếc Tengu cũng lập tức ngưng bặt.

“Dừng lại, Jinbei! Ngừng bắn, tôi sẽ về nhà!”

“Mày lấy gì để thương lượng với tao?” Jinbei cười khẩy. Nhưng Sacai dường như chẳng quan tâm tới anh trai mình chút nào.

“Còn cậu, Nakil… hãy trở về Rừng Đỏ, làm ơn. Mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây.”

Thay vì hồi đáp, Nakil chỉ nằm rạp xuống mặt đất, hai tay ôm chặt lấy đầu. Gã dường như đã quá hoảng sợ và vẫn chưa kịp hoàn hồn sau khi ăn trọn luồng đạn từ chiếc Tengu, miệng không ngừng lắp bắp:

“Vi… Vi… tôi cần cô ấ…”

“Quá đủ cho màn người đẹp và quái vật này rồi. Biến đi cho khuất mắt tao.” Jinbei chạm tay vào chuôi kiếm, dường như đã chuẩn bị cho một đòn tất sát. Trong khoảnh khắc, Sacai lao thẳng về phía Jinbei, nhưng hang trăm cân sắt thép thay vì giận dữ đổ xuống kẻ địch thì lại vừa vặn chắn cho Jinbei một loạt đạn từ khẩu súng máy của Darya Palani – lúc này cũng đã tham chiến cùng Cayman và Xanda Caliber.

“KHÔNG ĐƯỢC BẮN VÀO GÃ!” Sacai gầm lên, nhưng đã quá muộn. Loạt đạn thứ hai từ Xanda Caliber đã kịp bay tới, sượt qua Bone Crusher để phóng thẳng về phía Jinbei. Thế nhưng từng viên đạn một đều biến mất ngay trước lưỡi kiếm rạch vào không trung một vệt đen kỳ bí của Jinbei, sau đó xuất hiện trở lại và găm không thiếu một viên vào thẳng cơ thể Xanda.

Động năng của loạt đạn không hề giảm sút, khiến đà tiến công của Xanda khựng lại và đốn ngã cô ngay lập tức. Mọi chuyện diễn ra nhanh tới mức Cayman tuy phần nào ý thức được sự biến phi vật lý vừa xảy ra nhưng vẫn không kịp dừng động tác bóp cò súng đã thành toàn theo quán tính.

Nhưng, thần may mắn đã mỉm cười thêm một lần nữa với những kẻ về từ cõi chết. Sacai đã kịp vươn cánh tay của bộ Bone Crusher để chặn lấy luồng đạn của Cayman, sau đó lao về phía nhóm ba người. Gã vừa vặn tóm lấy cả ba và lập tức tháo chạy, với Xanda và Darya được ôm gọn gàng ở tay trái, và Cayman bị tóm lấy thô bạo bên tay phải.

“Cái quái gì thế Sacai? Sao anh lại lái được Bone Crusher? Sao gã đó lại làm được… cái trò đó? Sao Xanda lại dính đạn? Sao…” Darya và Cayman hỏi dồn dập, trong khi Xanda Caliber ho ra một búng máu – cô hẳn nhiên đã bị thương khá nặng.

“Tôi đã cảnh báo các người! Không được khai hỏa về phía Jinbei! Tôi và gã được sinh ra… hơi đặc biệt một chút. Gã có phản xạ rất nhanh, ngay cả với đạn đạo, còn tôi… thì có năng khiếu với mấy thứ máy móc.”

“Làm thế quái nào mà đạn lại bay ngược về phía Xanda, thứ phản xạ quái quỷ gì vậy? Rồi cái trò thoắt ẩn thoắt hiện ấy nữa? Năng khiếu nào làm cậu nằm trong khoang cứu sinh mà lại lái được Bone Crusher?”

“Làm ơn sống sót đã, rồi hỏi sau được không? Ba trong số chúng ta thì đội mồ sống dậy, còn cô… cô này thì sắp chết đến nơi rồi! Các người không biết quý cái mạng mình à?” Bộ Bone Crusher đặt cả ba xuống phía sau một thân cây to.

“Được rồi, giờ thì giải thích từng thứ một, vì tôi cần biết anh có phải là đồng minh của chúng tôi hay không?” Cayman chất vấn Sacai, hiển nhiên vì Xanda Caliber chẳng còn hơi sức nào mà quan tâm chuyện này, còn Darya Palani thì vẫn tin tưởng vào kẻ đã hy sinh tính mạng để cứu sống cô một lần.

“Được rồi, từng thứ một nhé! Tôi có thể điều khiển được hầu hết các thứ vũ khí máy móc ở một khoảng bán kính vài chục mét xung quanh nhờ vào NUG 07.”

“Tôi tưởng đó là thiết bị phiên dịch hay thông ngôn gì đó cơ mà? Và anh đâu có đeo nó?” Darya tròn mắt.

“Một khi ở gần nhau, tôi có thể sử dụng NUG 07 mà không cần phải đeo nó. NUG 07 thiết lập các giao thức ngôn ngữ và cho phép tôi giao tiếp bằng bất cứ dạng thức ngôn ngữ nào. Tiếng Anh, tiếng Đức, Pháp, hay thậm chí là các số 0 và 1. Tất cả máy móc trên đời đều hoạt động bằng ngôn ngữ máy tính, nên với NUG 07, tôi có thể kiểm soát một vài thiết bị nhỏ như đồng hồ điện tử hay máy tính bảng, laptop một cách dễ dàng ở bán kính vài mét tùy vào năng lượng hạt Temno còn lại trong pin của thiết bị.” Sacai vừa nói, vừa thả một bịch dụng cụ cứu thương từ trong cơ thể sắt thép xuống đất để Darya sơ cứu cho Xanda Caliber.

“Ông tướng ơi, ông đang điều khiển một trong những thiết bị Exoskeleton tối tân nhất thế giới đấy!”

“NUG 07 đang được kết nối với Nakil, và nguồn năng lượng khổng lồ trong cậu ấy đã khiến nó hoạt động sung mãn hơn rất nhiều. Năng lượng càng lớn, khả năng kiểm soát máy móc và bán kính sử dụng năng lực này lại càng cao. Trong suốt thời gian nằm trong buồng cứu sinh của Bone Crusher, tôi đã biết mình có thể chiếm được quyền kiểm soát cỗ máy này. Và tôi còn biết được ở Núi Trắng này vẫn còn tới ba bộ Bone Crusher khác bị bỏ lại.” Sacai liến thoắng. “Trong trường hợp trận chiến trở nên khốc liệt hơn, hãy tìm chúng để tẩu thoát khỏi chỗ này.”

“Được rồi được rồi, coi như là tôi hiểu đi!” Cayman xua tay. “Vậy còn… cái tay cầm kiếm kia? Sao gã lại làm được cái trò ảo thuật ấy? Ngoài hắn ra có còn bốn mươi sáu gã nào khác tương tự không thế?”

“Đó là anh trai tôi, Mikazuki Jinbei. Khi ra đời, chúng tôi đều được cha mình… chỉnh sửa một chút ở não bộ. Tôi có năng khiếu về ngôn ngữ, còn Jinbei… anh ấy có tốc độ và phản xạ cực kỳ nhanh nhạy. Năng lực ấy được bổ trợ hoàn hảo bởi thứ vũ khí anh ấy đang cầm, thần kiếm Kusanagi. Nó là một trong số sáu mươi tư bảo vật được người xưa gọi là ′Pandora′. Cái hộp gỗ mà năm năm trước Darya cùng ông anh tóc vàng tìm được ở Cambodia cũng chứa một bảo vật như thế.”

“Tức là gia đình nhà cậu vừa có người nói chuyện được với robot, vừa có người cầm kiếm thần à? Tôi đang sống trong cái thế giới anime quỷ nào thế này? Chắc thanh Excalibur cũng là kiếm thần kiếm thánh gì đó treo trên lò sưởi nhà cậu đúng không?”

“Chà… trên thực tế thì Excalibur cũng là một bảo vật Pandora, nhưng… Cơ mà… quay lại vấn đề! Với cây Kusanagi, Jinbei có thể vung tay chém vào không khí và tạo ra các vết rách không gian. Những vết rách này có thể cắt rời sắt thép, nuốt lấy đạn đạo, thậm chí đổi hướng và trả lại hỏa lực ấy về phía kẻ bắn. Thanh kiếm ấy cường hóa não bộ đã được cải tạo thêm nhiều lần, khiến Jinbei có phản xạ đủ nhanh để làm việc ấy. Đó là lý do tôi đã cảnh báo mọi người không được xả đạn về phía gã.”

Cayman đưa tay lên bóp chặt sống mũi, lắc đầu quầy quậy như thể muốn dốc hết những điều điên rồ vừa lắng nghe được ra ngoài – Sacai biết rõ rằng anh chàng này đã không còn muốn tin vào những lời gã nói kể từ sau mấy lời vắn tắt về thanh Excalibur. Trong khi đó, Darya Palani – người cũng đã từng ở rất gần với bảo vật Pandora ở Cambodia – lại tỏ ra tin tưởng hơn vào lời Sacai nói. Mỗi khi lưỡi kiếm của Jinbei tuốt ra khỏi vỏ, cô đều cảm thấy rùng mình, cái cảm giác quen thuộc mà nữ chiến binh Mũ Nồi Xanh từng trải nghiệm khi gặp gã thanh niên xăm trổ năm năm trước.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Cayman thở dài.

“Chẳng gì cả. Nếu có thể, hãy bỏ chạy thật xa khỏi nơi này. Đưa cô gái này vào viện…” Sacai chỉ về phía Xanda Caliber “… tìm cách liên lạc với UN, trở về nhà. Trận chiến này đã kết thúc khi các Ronin có mặt rồi.”

“Chúng tôi không thể bỏ đồng đội lại.” Darya lắc đầu.

“Thứ duy nhất cứu được họ lúc này đây là may mắn. Tôi sẽ giao nộp mình cho Jinbei, và… Nakil có lẽ sẽ cứu vớt được nhiều sinh mạng khi Lữ đoàn Sương Mù đã rời đi.”

Sacai dừng lời, gã đã phát hiện ra những xáo động mới trên radar của bộ Bone Crusher.

“Ngay lúc này, các lính Ronin đang tiến về phía chúng ta. Tôi là kẻ họ cần, tôi sẽ mua thời gian cho mọi người. Bỏ chạy, trốn thật kỹ, không ngoảnh đầu lại, hiểu ý tôi chứ?”

Darya và Cayman miễn cưỡng gật đầu, còn Xanda chỉ nghiến răng nén chặt cơn đau đang giày vò cơ thể. Sacai đứng dậy, dợm bước quay về phía chiến trường. Gã cứ ngập ngừng mãi, cuối cùng lại quay về phía Darya. Phần thân thể tàn tạ, méo mó của Sacai trong khoang cứu sinh lúc này lại vừa hay ngang bằng với Darya Palani, thuận tiện hơn lúc nào hết để gã nói vài lời từ biệt.

“Cảm ơn, Darya. Tôi rất hạnh phúc vì được gặp lại cô.”

“Một quý ông thực sự.” Cayman lột chiếc mũ nồi xanh đặt lên ngực rồi lại đội nó vào. “Dũng cảm và chân thành. Giống như Đại úy vậy.”

Darya gật đầu. Cả hai nhanh chóng kiểm tra vết thương của Xanda Caliber – lúc này đã mê man bất tỉnh – sau đó kiểm tra đạn dược và chuẩn bị rời đi mà không hề hay biết rằng mình đang bị bí mật theo dõi từ một khoảng cách đó không xa. Kẻ bám đuôi Darya và Cayman nhẹ nhàng lên đạn cho khẩu súng PK36, lặng lẽ rời khỏi chỗ trốn và tiến về phía họ ngay khi Sacai trở lại với chiến trường.

***

Tiếng kêu gào từ khoang chứa tù binh của chiếc máy bay Tengu dường như là nguồn âm duy nhất trên bầu trời vào lúc này, khi mà tiếng động cơ đã được tùy chỉnh để trở nên im lặng nhất có thể, và những tay Ronin được cắt cử lại trông giữ Tengu hiếm khi nói một lời nào. Sự im lặng dường như đã trở thành một lẽ đương nhiên đối với các Ronin, và điều này khiến cho tiếng kêu gào của hai tay tù nhân mới bị tóm trở nên khó chịu hơn bao giờ hết.

“Thiếu gia muốn giữ lại chúng mày để tra hỏi thêm vài thứ. Nếu không, tao đã cắt lưỡi cả hai thằng chúng mày rồi đấy.” Hai tay Ronin cuối cùng cũng không thể chịu đựng được tiếng ồn khủng khiếp mà hai tay tù binh gây ra, họ đành tự thân bước vào phòng giam để kiểm tra và thấy tay đeo mặt nạ đang liên tục đấm vào mặt kẻ còn lại, miệng liên tục la hét phẫn nộ. Gã bị đấm lúc này đang co rúm ró lại để tránh đòn, dường như chẳng còn chút hơi sức nào để phản ứng hay chống đỡ.

“Tao mà có thằng đồng đội vô dụng như vậy thì tao cũng đánh.” Một tay Ronin bình phẩm

“Ừ. Ít ra thằng đeo mặt nạ còn đánh được mấy đòn.” Gã Ronin còn lại gật đầu. “Thôi, nhốt riêng hai thằng ra cho đỡ đau đầu.”

Tay Ronin rút từ thắt lưng ra một khẩu súng điện và bắn thẳng vào tay đeo mặt nạ, chờ vài giây tới khi gã tù ngã lăn xuống đất, co giật liên hồi. Với sự cảnh giới từ đồng đội, gã Ronin mở cửa phòng giam, kéo lê tay đeo mặt nạ ra.

“Mẫu này nhìn dị nhỉ? Tao chưa thấy mặt nạ tác chiến kiểu này bao giờ?” Tay Ronin cầm súng cảnh giới bình phẩm.

“Tháo ra xem thử xem sao. Tao từng thấy mấy mẫu nhìn ngu bỏ mẹ, thế mà đầy đủ chức năng ra phết.”

Nói là làm, gã Ronin vừa bắn súng điện đưa tay tháo lớp mặt nạ với bốn lỗ mắt, đoạn tò mò lột cả mũ trùm mặt của kẻ đang bất tỉnh ra. Gương mặt ngây ngô với hai mắt trợn ngược của Yegor xuất hiện khiến cả hai vô cùng bất ngờ, không hay biết rằng cái gã đang hai tay ôm mặt trong phòng giam đã nhẹ nhàng áp sát chúng từ lúc nào.

Những tay Ronin này có kỹ thuật chiến đấu không hề tệ – Yasha không gặp nhiều binh sĩ hay lính đánh thuê có kỹ thuật chiến đấu tốt hơn chúng trong hai năm trở lại đây. Dù với lợi thế đánh lén bất ngờ, Yasha cũng phải rất chật vật mới bẻ cổ được một tên và kết liễu tay còn lại bằng cây Ninjato cướp được. Gã đội lại chiếc mặt nạ, sau đó tát vài cái vào mặt Yegor vì hiển nhiên, xung quanh đó không có xô nước nào.

“Trò đó mà cũng thành công cơ à…” Yegor ngồi thẳng dậy, lấy hai lòng bàn tay dụi liên tục vào mặt để lấy lại tỉnh táo.

“Anh là người đầu tiên thấy mặt tôi, và tôi biết phải tìm anh ở đâu.” Yasha ném cho Yegor một cây súng lấy từ xác của tay Ronin rồi kiểm tra khẩu còn lại. “Hiểu chứ?”

“Rồi rồi, chưa bao giờ thấy mặt anh, chưa bao giờ thấy mặt anh. Lúc tháo chiếc mặt nạ anh cũng bắt tôi quay mặt đi chỗ khác rồi kia mà?” Yegor đón lấy khẩu súng vuông vức lạ mắt của tay Ronin, chừng như chưa biết phải sử dụng như thế nào. Gã cũng không có thời gian xem xét cho kỹ lưỡng vì ngay lúc đó, một tiếng động lớn vang lên phía sau lưng cả hai. Yasha quay ngoắt người lại, họng súng chĩa về phía buồng giam. Gã kinh ngạc nhận ra kẻ vừa thình lình xuất hiện – kẻ chỉ mới hôm qua thôi còn là cái xác bất động trên khoảng sân lạnh lẽo của tháp giải nhiệt hạt nhân Chernobyl.

0

0