“Còn phải xem kẻ tu hành đó là ai.”

Triệu Minh lắc đầu: “Nếu như đại sư Phương Minh dốc toàn lực, tôi cũng không chắc có thể đảm bảo an toàn cho cậu.”

“Vấn đề là lão không thể.”

Mặc kệ câu chuyện Triệu Minh vừa kể là thật hay giả, việc lão tăng kia bị đày đến biên cương chịu tội chắc chắn có bảy phần là thật. Vậy thì sự có mặt của Trần Văn Chính đâu phải là trợ giúp phá án. Tại sao ngay khi bị hắn chỉ ra thiếu sót trong việc phán đoán lai lịch Âm tiền, ông ta lại lập tức rời đi? Bởi vì ông ta biết lão tăng chỉ muốn giết một mình hắn. Ông ta không phải Thiên sư, không tiện nói tiếp.

Trần Văn Chính đại diện cho quân đội, sự có mặt của ông ta là một lời cảnh cáo trong im lặng. Lão tăng có thể giết Lý Xuân Mai nhưng không được phép gây tổn hại đến người vô tội, bằng không quân đội sẽ can thiệp.

Đáng tiếc lão tăng không dốc toàn lực thì không thể nào giết được hắn.

Triệu Minh rất bất ngờ với sự nhạy bén của Lý Xuân Mai. Hắn dựa vào một câu chuyện mơ hồ mà gần như đoán được tất cả chân tướng. Y nói: “Hai mươi năm trước Đại lão Hòa thượng Phương Minh là người thông tuệ Phật pháp đứng đầu chùa Trấn Quốc. Xét về thực lực, ngài chỉ xếp sau Quốc sư. Năm đó Hoa Quốc dẫn binh tấn công biên giới phía Bắc, quân ta liên tục bại trận, bị cướp mất ba huyện. Lúc ấy đương túng thiếu nhân tài, càng không thể giết đại sư Phương Minh.”

Lý Xuân Mai tỏ vẻ miễn bình luận. Triệu Minh nói tiếp: “Đại sư Phương Minh ra tiền tuyến, trong vòng nửa năm đã đoạt lại ba huyện bị mất. Mấy năm nay ngài mượn chiến trường rèn luyện, không biết thực lực đã đến trình độ nào.”

Triệu Minh dành rất nhiều sự kính trọng cho đại sư Phương Minh, nghe cách xưng hô của y là đủ hiểu. Tuy tội lỗi của đại sư là điều không cách nào chối bỏ, nhưng ngài thủ ở chiến trường giúp hàng triệu sinh mạng không phải sống trong cảnh lo sợ bất an, bấy nhiêu đó cũng đã đủ để Triệu Minh tôn kính từ tận đáy lòng.

Không ai mở lời thêm nữa. Ngô Nghị liếc qua liếc lại giữa công tử và Lý Xuân Mai, cảm thấy không khí trong buồng xe có hơi lúng túng.

Đúng lúc này, giọng nói của Lê Tứ từ bên ngoài vang lên: “Công tử, đã vào huyện Hà Giang.”

“Ghé khách sạn.” Triệu Minh nói.

“Vâng.”

…

Lý Xuân Mai vào khách sạn tắm rửa và lấp đầy bụng. Như hắn đã nói, hắn quả thật không hề tìm đến thầy lang. Xe ngựa dừng lại đúng một ngày sau đó tiếp tục lên đường. Sở dĩ phải tốn một ngày là vì Lý Xuân Mai dở chứng. Ngô Nghị và Lê Tứ dùng hết lời lẽ bắt hắn vứt bỏ bộ đồ rách rưới đang mặc để đổi một bộ khác đàng hoàng hơn, nhưng hắn khăng khăng từ chối, kiên quyết muốn giặt sạch, phơi khô rồi mặc lại. Triệu Minh cảm thấy rất nhức đầu. Y nói: “Tới Kinh thành tôi sẽ lo chuyện hộ tịch cho cậu.”

Ngô Nghị và Lê Tứ lúc này mới biết ý đồ của hắn. Lý Xuân Mai cười tươi vỗ vai Triệu Minh song vẫn không chịu thay đồ mới. Hết cách, ba người đành mặc kệ hắn.

Trên đường, Triệu Minh đưa cho Lý Xuân Mai một tờ giấy. Hắn đọc lướt qua, trả lại cho y.

“Anh giữ đi, để ở chỗ anh tôi mới cảm thấy an tâm.”

Ngô Nghị nhìn thấy hết hành động mờ ám của hai người, bèn tò mò hỏi: “Công tử, đó là gì vậy?”

Lý Xuân Mai giành trả lời trước: “Cậu nói xem?”

“Chẳng lẽ, chẳng lẽ…”

“Điều kiện tôi đưa ra đâu phải nói chơi cho vui.” Hắn cười xấu xa: “Kể từ hôm nay công tử nhà cậu chính thức trở thành người của tôi.”

“Không, tôi không tin đâu…”

“Tôi cần cậu tin chắc?”

Ngô Nghị gom hết dũng khí nhìn sang công tử. Triệu Minh giữ im lặng, trong mắt cậu ta im lặng chính là ngầm thừa nhận. Ngô Nghị thẫn thờ chui ra khỏi buồng xe tranh chỗ với Lê Tứ. Lê Tứ nhăn mặt: “Ra đây làm chi?”

Ngô Nghị ngồi cong gối, hai tay chống cằm, ánh mắt vô hồn.

Lê Tứ nhún vai, chả hiểu ra làm sao.

…

Không giống như suy nghĩ của Ngô Nghị, tờ giấy Triệu Minh đưa cho Lý Xuân Mai không phải hôn thư. Vì hắn đồng ý đến Kinh thành chữa bệnh, Triệu Minh viết khế ước đảm bảo an toàn cho hắn trong vòng mười năm. Quanh đi quẩn lại hắn vẫn không thoát được chuyến đi này. Có thể xem đây là định mệnh hay không?

Những ngày tiếp theo không có gì xảy ra. Ngoại trừ Ngô Nghị thỉnh thoảng cứ dùng ánh mắt u oán trừng Lý Xuân Mai, và nhiệt độ trong buồng xe càng lúc càng hạ xuống.

Xe ngựa thoát khỏi đường lớn, bắt đầu tiến vào đường núi gập ghềnh. Nhà cửa thưa dần, cây cối dày lên. Trên những ngọn cây, Lý Xuân Mai nhìn thấy khói lam chiều, bỗng dưng không muốn nếm lương khô nhạt nhẽo nữa.

“Dừng lại ở phía trước đi.” Lý Xuân Mai nói.

Lê Tứ ghì cương. Lý Xuân Mai kéo Ngô Nghị xuống xe, không quên bỏ lại một câu trấn an Triệu Minh: “Không mất nhiều thời gian đâu.”

Hai người đi bộ khoảng nửa khắc đã tới trước cổng thôn. Trời vừa kịp tối, Lý Xuân Mai đi theo hướng khói, cái mũi nhúc nhích liên tục.

“Cậu có muốn ăn gà nấu tiêu xanh không?”

Ngô Nghị bị hắn phăm phăm kéo tới đây, rất chi là khó chịu: “Cậu muốn ăn trộm đồ ăn của người ta à? Muốn trộm thì trộm một mình đi, tôi đi về đây.”

“Nếu người ta chủ động đưa cho chúng ta thì sao?” Lý Xuân Mai tự tin nói.

Ngô Nghị tỏ vẻ không tin. Lý Xuân Mai chỉ vào căn nhà lớn nhất thôn, ngoắc ngoắc ý bảo Ngô Nghị ghé sát tai lại. Cậu ta nghe hắn nói xong thì rất động lòng nhưng vẫn lắc đầu quầy quậy: “Sao cậu không tự đi đi?”

Lý Xuân Mai nâng góc áo bị thủng một lỗ của mình lên: “Đi thế nào?”

…

Trời tối nhưng căn bếp vẫn nhộn nhịp, hiển nhiên là nhà này đang có tiệc. Ngô Nghị rất tự nhiên đi vào sân sau, trên đường đi chẳng thấy ai, bởi vì người ở đã tập trung hết vào bếp làm việc.

Cậu ta hít vào một hơi sâu, điều chỉnh nét mặt rồi đẩy cửa bước vào bếp: “Ông lớn dặn các người bưng món mới lên, khách ở nhà trên đang chờ đó.”

Đám người ở đang lăng xăng múc đồ ăn ra hai cái tô lớn, quả nhiên là món gà nấu tiêu xanh. Ngô Nghị giống như vì chờ lâu nên phát bực, lớn giọng: “Lề mà lề mề, để ta tự bưng luôn cho. Chậm trễ thời gian khiến ông lớn trách tội xem ta xử lý các người thế nào.”

Cửa nhà bếp đóng lại, có tên người ở thắc mắc: “Hắn là ai vậy, sao nhìn mặt lạ hoắc?”

Một tên khác nói: “Chắc người hầu ông lớn mới mua đó. Kệ hắn, làm nhanh không bị mắng bây giờ.”

Ngô Nghị bưng hai cái tô lớn chạy tới chỗ Lý Xuân Mai, mặt xanh mét: “Tim tôi sắp rớt ra ngoài luôn rồi này.”

Lý Xuân Mai bưng giúp cậu ta một tô, khen ngợi: “Có tố chất lắm, ha ha.”

Hai người ngoài sân nhanh chóng hòa vào bóng đêm mất dạng, một thỏi bạc cùng lúc bay qua sân sau đập lên cửa bếp. Có người tưởng là tiếng gõ cửa, vội vã chạy ra.

…

Lượt đi lượt về cũng chỉ tốn nửa canh giờ, hai người leo lên xe, Lý Xuân Mai nói với Lê Tứ: “Đi thôi.”

Xe ngựa lăn bánh, không bao lâu đã rời xa thôn nhỏ. Trong buồng xe, Triệu Minh nhìn hai tô thức ăn, bỏ qua Lý Xuân Mai, chỉ nhìn Ngô Nghị.

Ngô Nghị chột dạ: “Không phải ăn trộm đâu ạ, có trả tiền đàng hoàng.”

Lý Xuân Mai thò tay ra ngoài cửa sổ bẻ hai nhánh cây nhỏ, tước hết cành và lá làm thành một đôi đũa. Hắn gắp cái đùi gà trong tô lên, mùi tiêu xanh thơm nồng xộc thẳng vào mũi: “Không ăn à?”

Chân mày Triệu Minh nhíu chặt rồi giãn ra. Một lúc sau, y học theo Lý Xuân Mai bẻ hai nhánh cây ngoài cửa sổ. Ngô Nghị reo lên: “Lê Tứ, vào ăn gà này!”

0

0