Xe ngựa di chuyển liên tục, chỉ tốn hai mươi ngày đã bắt đầu tiến vào ngoại vi Kinh đô. Mùa hè nóng bức, nhưng trong buồng xe lại xảy ra một sự việc hết sức kỳ lạ.

Ngô Nghị cầm sợi dây cương, hàm răng va vào nhau lập cập, người cứ lắc lư như sau đít nhét tảng đá lạnh. Nóc xe ngựa lúc nào cũng có khói trắng bốc lên làm người đi đường tưởng có hỏa hoạn trong xe, lại gần mới vỡ lẽ khói là sương lạnh, nhất thời càng thêm khó hiểu. Chẳng lẽ xe ngựa này vận chuyển băng vào Kinh đô?

Dĩ nhiên không phải. Ngô Nghị ngoảnh đầu, mắt sắc như muốn xuyên qua rèm xe nhìn kỹ tên ăn mày. Cậu ta nói nhỏ: “Hắn chính là yêu quái!”

Đằng xa có một cục vải lớn chạy chầm chậm về phía xe ngựa. Cục vải lớn mọc ra một cái đầu, đó là Lê Tứ: “Chăn đây chăn đây, đắp cho hai con ngựa đi, kẻo chúng nó chết cóng hết bây giờ.”

Da mặt Ngô Nghị đùn vào nhau, nhăn nhó như đống cứt trâu, nhưng cậu ta vẫn xuống xe phụ Lê Tứ đắp chăn lên lưng ngựa: “Khổ thật chứ, người không lo đi lo ngựa.”

“Hay tôi đắp chăn cho cậu, rồi cậu thay ngựa kéo xe?” Lê Tứ mỉa mai.

“Sắp về đến nhà rồi, không chấp với cậu.”

Sự là người của Lý Xuân Mai tỏa ra khí lạnh. Chuyện này cũng không mới lạ vì từ lúc hắn hôn mê đã thế, khí lạnh vừa hay trị cơn nắng nóng. Nhưng hai ngày gần đây, nhiệt độ trong buồng xe cứ như Kinh thành vào mùa đổ tuyết lớn, lạnh tê tái lòng người. Ngô Nghị không muốn chết cóng nên đã chui ra ngoài, chỉ có Triệu Minh là không bị ảnh hưởng.

Lý Xuân Mai không chủ động nói nguyên nhân, Triệu Minh không hỏi, nên Ngô Nghị và Lê Tứ cũng im. Đôi ngựa kéo xe bị trúng rét nên tốc độ kéo chậm, song qua hai ngày cũng kịp nhìn thấy cửa thành kiên cố uy nghiêm.

Tường thành như một gò đất cao chới với giữa biển mây. Phía trên đài quan sát, những binh lính nhỏ tí đang đi hoặc chạy. Nhìn từ xa mọi thứ trông như vậy đấy.

Ngô Nghị xuất ra lệnh bài phủ Trấn Nam Vương, dễ dàng được binh lính gác cổng cho qua. Trong buồng xe, Lý Xuân Mai vươn vai, rũ xuống vụn băng trong suốt bám trên người. Hắn hỏi: “Học nội công có dễ không?”

Triệu Minh đáp: “Rất dễ, nhưng cậu lớn tuổi quá rồi.”

Lý Xuân Mai nghe xong cũng không thất vọng. Hắn mỉm cười nói tiếp: “Anh sợ tôi chạy trốn sao?”

Triệu Minh lắc đầu. Lý Xuân Mai thò tay sang muốn vuốt đùi y nhưng bị y tránh được, hắn giở giọng nhão nhoét nói: “Tôi biết anh trân trọng mọi khoảnh khắc được ở riêng với tôi mà.”

Nét mặt Triệu Minh thậm chí còn lạnh hơn nhiệt độ trong xe: “Đàng hoàng vào, đây là Kinh thành.”

“Tôi đang rất nghiêm túc.”

“Vô sỉ.”

“Anh dám chửi tôi?”

“Công tử.” Giọng Lê Tứ đúng lúc vang lên: “Đại hoàng tử chặn trước đầu xe nói muốn gặp ngài.”

Triệu Minh nói: “Kệ ngài ấy, tranh thủ về phủ.”

“Vâng.”

Lý Xuân Mai tò mò vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Xe ngựa lướt qua một người thanh niên mặc y phục sang trọng, phần cổ áo và tay áo có thêu hai đường chỉ vàng chạy song song, sau lưng là hai tên hầu đứng rất cung kính. Vừa rồi Lê Tứ gọi thanh niên này là Đại hoàng tử. Hắn bèn nhướn mày đánh giá kỹ hơn. Thanh niên ấy sở hữu gương mặt dễ nhìn, mắt ra mắt mũi ra mũi, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức dễ nhìn mà thôi, tướng mạo lẫn khí chất đều kém xa Triệu Minh.

“Hắn ra ngoài không sợ bị ám sát sao?” Lý Xuân Mai chỉ thanh niên. Thanh niên luôn nhìn xe ngựa đương nhiên đã thấy cánh tay thò ra của hắn, vừa lúc muốn nhìn kỹ người trong xe hơn thì rèm đã buông xuống. Thanh niên tiếc nuối xoay người, hai tên hầu nối bước theo sau.

“Ám sát ngài ấy để làm gì?” Triệu Minh điềm nhiên hỏi. Chỉ có kẻ đầu óc ngu xuẩn mới đi ám sát một vị Hoàng tử giữa ban ngày ban mặt, mà kẻ có ý định đó lại toàn là những con cáo gian manh nấp kỹ trong chốn thâm cung, chưa đến thời khắc mấu chốt sẽ không dễ dàng lòi đuôi. Nhưng chuyện này không cần phải nói ra làm gì.

Lý Xuân Mai suy nghĩ một chút rồi nói: “Thế lực đấu đá, tranh giành ngôi vua?”

Triệu Minh hết nói nổi: “Hoàng đế vừa qua tuổi bốn mươi.”

Nghĩa là Hoàng đế còn rất trẻ, có thể sinh thêm chục đứa con nếu muốn. Lý Xuân Mai bĩu môi, không nói nữa.

…

Đường ở Kinh thành phải gấp ba lần con đường lớn nhất huyện Đường Mai. Hai bên đường văng vẳng tiếng rao, tiếng thùng chậu va chạm xủng xoảng, đủ loại mùi hương theo gió chui vào mũi Lý Xuân Mai. Nếu chỉ nghe tiếng, phố xá chốn Kinh thành và phố xá huyện Đường Mai na ná như nhau, nhưng cảm giác lại hoàn toàn khác biệt. Không thể nói rõ là gì, bởi vì cảm nhận đầu tiên thường bị chi phối bởi nhiều yếu tố như môi trường và tâm trạng. Xa lạ, một sự bồn chồn từ trong tiềm thức dâng lên như thủy triều khi gặp người lạ, cảnh lạ. Sự bất an chộn rộn dưới làn da, rợn lên sau gáy.

Xe ngựa lướt băng băng, tiến thẳng đến vòng thành thứ hai. Ngô Nghị tiếp tục xuất ra lệnh bài, lần này binh lính gác cổng kiểm tra lâu hơn, sau đó phất tay cho qua.

Phủ Trấn Nam Vương nằm ở phía Tây. Trên đường Ngô Nghị không nhịn nổi bèn ngâm nga một bài hát vui. Dân chúng vốn đã chú ý vào hai con ngựa đắp chăn, nay giọng hát của Ngô Nghị cất lên, Lê Tứ xấu hổ đến mức muốn chui xuống gầm xe ngựa.

“Có thôi đi không! Người ta nhìn quá trời kìa.”

Ngô Nghị ngừng hát, đứng trên xe ngựa làm động tác nhìn xa như Tôn Ngộ Không: “Công tử, chúng ta về đến phủ rồi.”

Một tiếng ừ trầm thấp thoát ra sau tấm rèm.

Phủ Trấn Nam Vương không phải là biệt phủ lớn nhất hoàng thành, nhưng là biệt phủ có diện mạo uy nghiêm nhất. Bánh xe ngừng lại trước hai con sư tử đá. Ngô Nghị nhảy xuống xe, hai tên gác cửa nhận ra cậu ta, một tên mau chóng mở cửa, một tên chạy vào thông báo.

Khí lạnh trong buồng xe không biết đã tan đi từ bao giờ. Trước khi xuống xe, Lý Xuân Mai cảm thấy có chuyện cần nói rõ:

“Thứ nhất, tôi sẽ không gặp ai khác ngoại trừ em gái của anh. Thứ hai, đêm nay anh ngủ cùng với tôi.”

Triệu Minh im lặng nhìn hắn. Lý Xuân Mai thở dài: “Uổng cho một gương mặt quân tử như ngọc, đầu óc đừng có lúc nào cũng suy nghĩ những thứ đen tối tào lao.”

…

Bước vào sân, hoa giấy rực rỡ choáng ngợp tầm mắt, mặt đất được trải một lớp cánh hoa đầy màu sắc như cầu vồng. Không thể nào ngờ được thứ đầu tiên nhìn thấy trong phủ Trấn Nam Vương lại là những cây hoa giấy mọc thành rừng. Bốn người tách ra làm hai nhóm ở cuối con đường hoa. Lý Xuân Mai và Lê Tứ đi vào một con đường nhỏ phía Bắc, hơn một khắc sau đã tới trước một căn viện.

“Cậu sẽ ở trong căn viện này, có gì cần cứ việc gọi tôi.” Lê Tứ dẫn Lý Xuân Mai vào trong. Giữa sân viện trồng một gốc liễu to, bóng cả che mát rượi một khoảng đất. Lê Tứ đẩy cửa ra dấu mời hắn vào nhà trước.

Căn nhà được bài trí đơn giản, một phòng khách, một phòng ngủ. Phòng khách đặt một bộ bàn ghế ở giữa, góc trái đặt một cái tủ sách, trên đầu tủ có một bình hoa loa kèn màu trắng trông rất thuận mắt, trên tường là những bức tranh phong cảnh vẽ núi non, vẽ vì sao và trăng sáng. Lý Xuân Mai không đi xem phòng ngủ, ngồi xuống bàn tự rót cho mình một tách trà ai đó đã pha sẵn.

“Ngồi đi, cậu sợ bất kính với ăn mày à?”

Lê Tứ không cãi, ngồi xuống nói: “Cậu thật sự có thể trị khỏi cho tiểu thư sao?”

Hai con mắt Lý Xuân Mai nghịch ngợm như mắt trẻ thơ: “Tôi chỉ biết ngửa tay xin tiền. Công tử nhà cậu nói có thể, vậy chắc là, có thể?”

Khác với Ngô Nghị, tính tình Lê Tứ rất trầm. Cậu ta ít nói, có sự nhạy bén trời sinh trong việc nhìn nhận tính cách một người dựa vào cử chỉ và biểu cảm khuôn mặt của người đó. Lê Tứ chưa từng đọc được thứ gì trên khuôn mặt của Lý Xuân Mai trong suốt hai mươi hai ngày đi đường, vì thế cậu ta không đáp lại.

Thấy Lê Tứ giữ im lặng, Lý Xuân Mai có hơi nhớ Ngô Nghị. Hắn từ tốn uống hai tách trà, khi vòi ấm vừa ngưng nhả khói, giọng nói của Ngô Nghị vang lên ngoài cửa:

“Lý Xuân Mai, tôi đến dẫn cậu đi gặp tiểu thư này.”

Đúng là linh như quỷ. Lý Xuân Mai oán thầm.

0

0