Giữa rừng hoa giấy có một căn nhà trúc xinh đẹp. Căn nhà không có sân, bởi vì cả khu rừng hoa giấy chính là sân. Triệu Minh đứng trước nhà, trước mặt y là một cô gái nửa nằm trên ghế dài. Mặt cô gái trắng hơn cánh hoa, lông mi dài rủ nhẹ che khuất đôi mắt buồn rầu. Thân hình cô gái được giấu kỹ lưỡng sau lớp lụa màu trà, theo động tác ngồi dậy của cô, một góc tay áo rơi xuống để lộ hai ngón tay gầy gò có màu tai tái như xác ướp.

“Vị này là…?” Cô gái nhìn Lý Xuân Mai, chất giọng run rẩy khàn khàn như một người bị viêm thanh quản lâu năm. Nàng khéo léo che giấu vẻ bất ngờ bằng một cái ho nhẹ, lòng thầm nghĩ chẳng lẽ tên ăn mày này thực sự là cao nhân. Nàng trông tuổi tác người nọ không hơn mình là bao, cảm xúc thất vọng lóe qua tròng mắt nhanh đến nỗi không ai bắt kịp.

Lý Xuân Mai gật đầu lấy lệ, sau đó không phản ứng nữa. Cô gái không nhận được câu trả lời thì ức lắm, nàng cảm thấy mình không được tôn trọng. Lễ nghĩa trói buộc nên nàng không được phép để lộ ra bất cứ thái độ bất nhã nào, dù cho đối phương có là ăn mày chăng nữa. Thế là nàng đày đọa góc váy. Thời gian trôi qua, sự lúng túng gần như hóa thành thực thể. Sau lưng không phát ra một tí thanh âm nào. Lê Tứ nhắm mắt tựa như người đã chết, Ngô Nghị muốn nói lại thôi.

Lưng của Triệu Thiên Lý vẫn cách ghế dài chừng hai phân. Màu hồng ít ỏi lui dần khỏi da mặt, nhịp thở nàng bắt đầu nhanh hơn, dồn dập hơn, cả cơ thể nàng run lên nhè nhẹ sau mỗi cái chớp mắt nặng nề.

“Thiếp tên Triệu Thiên Lý, ra mắt… công tử.” Triệu Thiên Lý cuối cùng vẫn chịu thua, đặt một tay lên thành ghế, dừng lại khoảng hai nhịp, sau đó nói tiếp: “Vừa rồi vì quá kích động nên thiếp đã thất lễ, kính xin công tử rộng lòng bỏ qua cho.”

Lý Xuân Mai cố ý làm khó dễ tất nhiên có nguyên nhân. Giả sử Triệu Minh không nói rõ thân phận của hắn cho Triệu Thiên Lý thì câu nói đầu tiên của chủ nhà cũng không phải là hỏi danh tính. Tuy chịu cảnh bệnh tật quấn thân nhưng cả đời Triệu Thiên Lý sống trong danh môn, được người người nâng niu, tầm mắt thường sẽ cao hơn đỉnh đầu một chút. Nàng đoán được hôm nay sẽ có cao nhân đến chữa bệnh cho mình, song khi nhìn thấy một tên ăn mày tuổi tác xấp xỉ đứng trước mặt thì làm sao không thất vọng cho được?

Triệu Thiên Lý không có thái độ của một bệnh nhân cần có. Nếu nàng mở miệng chậm hơn vài giây, chưa chắc Lý Xuân Mai sẽ không quay lưng bỏ đi.

“Được rồi, bắt đầu thôi.” Lý Xuân Mai mỉm cười nói với Triệu Thiên Lý: “Tôi không biết bắt mạch.”

Cánh tay đặt trên thành ghế hơi run lên, nhưng vẫn để yên.

“Một cây kim châm cứu.” Câu này hắn nói với Triệu Minh. Từ trong ống tay áo, Triệu Minh lấy ra một cây kim châm cứu mảnh như sợi tóc, chiều dài bằng ba đốt ngón tay. Lý Xuân Mai nhận kim, chìa ngón áp út ra ý bảo Triệu Thiên Lý làm theo động tác của hắn. Nàng bối rối nhưng vẫn đưa tay ra. Chỉ thấy một bóng mờ phớt qua, một giọt máu dần lớn lên trên đầu ngón áp út, nàng không kịp cảm nhận bất kỳ đau đớn nào.

Hàng mày Lý Xuân Mai nhíu rất khẽ, chỉ có Triệu Minh đứng gần phát hiện ra. Một giây sau, hắn nói: “Xong rồi.”

Lý Xuân Mai không kết luận gì cả, chỉ nói một câu không đầu không đuôi rồi quay lưng bỏ đi, nhưng Triệu Minh rõ ràng đã thở phào một hơi. Lê Tứ nhanh chân đuổi theo, Ngô Nghị cũng muốn đuổi theo hỏi cho rõ ràng, cuối cùng vẫn đứng yên. Riêng Triệu Thiên Lý hiểu lầm phản ứng này là không có cách chữa trị, ánh sáng trong mắt nàng tối đi hẳn.

Ngoại trừ Triệu Thiên Lý, một người khác ở đây cũng có hiểu lầm tương tự. Trong nhà trúc, một bóng người bước ra, trông cách ăn mặc và phong thái rõ là một vị mệnh phụ phu nhân.

“Đến Đại lão Hòa thượng Tuệ Hải cũng không có cách, thiếu niên ăn mày kia trị được bệnh cho con gái ta mới là điều bất thường.”

Triệu Minh lắc đầu: “Mẹ không nên đến đây.”

“Ta không yên tâm.” Phu nhân đau lòng lau vệt máu trên bàn tay Triệu Thiên Lý, mắt đã ngấn lệ: “Biết vậy không nên… để con gái ta thêm hy vọng…”

Triệu Thiên Lý cười yếu ớt: “Mẹ đừng như thế, con không sao.”

Phu nhân vừa nghe đã khóc nấc lên, nước mắt lã chã như mưa xuân không biết đến khi nào mới dứt. Triệu Minh không nhìn nổi nữa, quay lưng rời đi.

…

Buổi chiều, Lê Tứ dọn một mâm cơm thịnh soạn vào phòng Lý Xuân Mai. Mâm cơm có bốn món, cá diêu hồng chiên giòn, thịt đùi vịt kho gừng, canh gà ác hạt sen và một đĩa cải xanh xào mỡ. Lý Xuân Mai vui vẻ ăn hết đồ ăn trong mâm cùng hai bát cơm trắng, thêm một ấm trà thơm mới chịu dừng đũa.

Ăn xong, hắn đi mấy vòng quanh sân để tiêu thực. Hắn đứng dưới gốc liễu ngẩn người cả buổi, nắng chiều nhuộm da hắn thành một màu vàng nhạt như vỏ của quả chanh. Triệu Minh vừa vào sân liền trông thấy cảnh này.

“Tôi muốn một cái ghế dựa.” Lý Xuân Mai không quay đầu nói.

Triệu Minh gật đầu: “Khi nào thì bắt đầu?”

“Tôi đã nói là chỉ gặp một mình bệnh nhân.”

“Là lỗi của tôi.” Triệu Minh không thanh minh, bởi vì sự có mặt của vị phu nhân kia vốn đã là sai sót của y.

“Chuyện tôi bảo anh làm đã xong chưa?”

Triệu Minh lấy ra một tờ giấy mỏng đưa cho hắn. Lý Xuân Mai chỉ đọc đúng dòng đầu tiên. Hắn bật cười như nông dân được mùa: “Thú vị thật, đúng là không chịu nổi cái gia đình này mà, ha ha…”

Triệu Minh: “…”

Cười được một lúc, Lý Xuân Mai bị tức ngực ho sù sụ. Hắn chống tay vào gốc liễu thở dốc, hồi lâu mới nói: “Ai, ai là chủ nhân của cái ý tưởng ngu ngốc cho Triệu Thiên Lý ăn nhân sâm suốt một tháng vậy? Cha anh, mẹ anh? Ngự y trong cung?”

“Tất cả bọn họ.” Triệu Minh trả lời.

“Chắc ngự y cũng cho rằng Triệu Thiên Lý hết thuốc chữa, nên mới hùa theo gia đình của anh làm bậy.”

“Tại sao?”

“Triệu Thiên Lý đã tiến vào giai đoạn dương suy. Dùng nhân sâm tuy có hiệu quả tức thời, nhưng cách này tương tự như dùng độc trị độc.” Lý Xuân Mai vuốt cằm, lựa chọn từ ngữ phù hợp hơn: “Nhân sâm là dược liệu bổ dương, nhưng dược tính quá mạnh mẽ. Triệu Thiên Lý chỉ là một đống bùn nhão, liên tục đổ nước vào thì rã ra hết.”

Bệnh tình Triệu Thiên Lý đột ngột trở nặng, người nhà Triệu Minh vì quá nóng lòng nên liên tục nạp vào cơ thể nàng vô số thuốc bổ. Có câu thịnh cực tất suy, thái y trong cung tất nhiên cũng hiểu, nhưng bọn họ cho rằng thuốc tiên cũng khó mà chữa cho Triệu Thiên Lý nên mắt nhắm mắt mở khuyến khích người nhà y làm bậy.

Nói không giận dữ là nói dối, song Triệu Minh không hề biểu hiện ra ngoài, chỉ im lặng chờ đợi Lý Xuân Mai nói tiếp.

“Có hai cách, hoặc là mang đống bùn nhão đi phơi nắng, từ từ rồi sẽ khô lại thành đất rắn. Nhưng Triệu Thiên Lý đâu phải là đống bùn thực sự, thứ cô bé thiếu nhất chính là thời gian.” Một vệt nắng đúng lúc rơi vào đôi mắt Lý Xuân Mai. Triệu Minh có ảo giác mặt trời lặn nhanh hơn, như sợ bị mắt hắn nuốt chửng hết ánh sáng.

“Cách thứ hai. Muốn biết, vậy thì phải xem biểu hiện đêm nay của anh rồi.”

Lý Xuân Mai xoay người bước vào nhà. Hắn đi rất hiên ngang, rất ngạo nghễ. Trong một thoáng chốc, Triệu Minh nhận ra Lý Xuân Mai không hề thấp hơn y, mặc dù khi đứng gần thì đầu hắn chỉ mới tới vai y. Còn về ẩn ý trong câu nói vừa rồi, y không muốn tìm hiểu.

0

0