Không một ai hiểu lời vừa rồi của Lý Xuân Mai có ý gì, ngoại trừ ông thầy tướng số. Ban đầu biểu cảm bất ngờ thoảng qua nét mặt ông ta, sau đó chỉ còn lại nghi hoặc: “Làm cách nào cậu nhận ra được?”

“Xem tướng đó.” Lý Xuân Mai trả lời, giọng đương nhiên.

Đám đông ồ lên. Chẳng lẽ ông thầy tướng số thật sự mang mặt nạ? Nhưng nhìn ngang ngó dọc thế nào cũng không thấy được mặt mũi ông ta có vấn đề.

Như phụ họa cho suy nghĩ trong lòng bọn họ, ông già giơ tay, bốn ngón tay chạm vào một điểm nào đó ở cạnh hàm bên trái khuôn mặt, dùng lực xé. Ngay lập tức, một lớp mỏng dính có màu sắc và hình dạng hệt da người được tháo xuống. Ông già giờ phải gọi là người đàn ông, bộ ria mép là thật, đôi mắt vẫn sáng ngời, nhưng nét mặt ít hơn một phần già nua, nhiều hơn một phần phong trần.

“Lớp hóa trang của ta có khuyết điểm à?” Người đàn ông đến giờ vẫn không thể hiểu nổi. Nếu nói là xem tướng, gương mặt ông ta là giả, thân hình được lớp áo rộng thùng thình che đậy kỹ càng, đến giọng nói cũng bị ông ta làm cho trầm đi. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ còn cách lý giải trên là hợp lý.

Lý Xuân Mai lắc lắc ngón trỏ trước mặt người đàn ông, mỉm cười giảng: “Mọi thứ trên cơ thể từ đầu xuống chân, từ cử chỉ dáng đi đến hành động đều là tướng. Người không đủ năng lực thì xem mặt, người có chút bản lĩnh xem cốt tướng, còn người nhìn bóng lưng đoán ra mệnh số mới được xem là thầy tướng số thật sự.”

Dứt lời, những tiếng cười nhạo vang lên không dứt. Có người bảo tên ăn mày ngạo mạn quá, lý lẽ hùng hồn đấy nhưng thật như lời hắn nói thì chẳng phải tất cả thầy tướng số trên thế gian này đều dẹp tiệm hết sao? Vả lại nếu có năng lực ấy, hắn nên ghi danh vào Thiên Sư viện thay vì mang bộ dạng ăn mày nhếch nhác như hiện tại.

Người đàn ông cúi đầu trầm ngâm, trán nhíu thành ba cái rãnh sâu như khe núi. Lý Xuân Mai lại không có thời gian chờ ông ta ngẫm kỹ. Hắn nói: “Yêu cầu của tôi là được vào đoàn kịch. Ông ra đây xem tướng cũng vì lý do đó đúng chứ?”

Đến chuyện này hắn cũng đoán ra được. Người đàn ông ngẩng đầu lên, hai tròng mắt như hai chiếc gương đen bóng in vóc dáng của Lý Xuân Mai vào trong. Lát sau, ông ta nói: “Ta muốn xem gương mặt của cậu. Đoàn kịch của ta không thể nhận một người có dung mạo xấu xí.”

Lý Xuân Mai nhún vai: “Nếu ông có ý muốn nuốt lời, tôi cũng đành chịu.”

Người đàn ông không do dự lâu, nhanh chóng đưa ra quyết định.

…

Trên chiếu diễn màn đã khép được một lúc. Vở kịch là chuyện tình của một chàng thư sinh nghèo và một nàng tiểu thư quyền quý, tình yêu không môn đăng hộ đối bị gia đình ngăn cấm. Nội dung tuy không mới nhưng diễn xuất và giọng nói của các diễn viên thật sự xuất sắc, cảm xúc của khán giả được dẫn dắt hết sức tài tình xuyên suốt vở kịch. Họ buồn bã rơi nước mắt khi nàng tiểu thư quyết định quyên sinh vì bị cha mẹ ép gả, vui sướng khi chàng thư sinh thi đỗ Trạng nguyên vinh quy bái tổ, cuối cùng là vỡ òa khi tình yêu viên mãn, một cái kết có hậu.

Ngô Nghị vỗ tay nhiều đến nỗi lòng bàn tay đỏ chạch, lo lắng vì không hoàn thành nhiệm vụ công tử giao cho trước đó đã sớm bị cậu ta quăng đến chín tầng mây. Lý Đốc Nhân không ngớt lời khen ngợi đoàn kịch, chỉ có Triệu Thiên Lý cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ, hồn ở nơi nao, xem kịch xong chẳng đọng lại chút gì.

“Ta thấy cả buổi tâm trạng nàng cứ không yên, nàng đang lo lắng chuyện gì sao?”

“Không, không có gì…” Triệu Thiên Lý lắc đầu nói nhỏ.

“Nàng không muốn chia sẻ với ta cũng không sao, nhưng có phiền muộn chớ giữ trong lòng kẻo thân thể vừa tốt lên chưa bao lâu lại đổ bệnh.”

Sự quan tâm của Đại hoàng tử khiến nàng cảm động. Dưới khán đài người đã tán đi gần hết, Triệu Thiên Lý nhìn sắc trời vẫn còn tươi, bỗng cười nói: “Chúng ta đi dạo phố nhé?”

Lý Đốc Nhân mỉm cười gật đầu.

Trên phố, hai người sóng vai bước đi, những tiếng rao hàng văng vẳng, tiếng nói chuyện và mùi thức ăn tràn ngập không gian. Xa xa dưới gốc cây bàng có người đang ngâm một câu lục bát:

Sắc vàng len lỏi lá xanh

Hương theo cơn gió trong lành bay xa

Đầu hè cơm nguội nở hoa

Trọn đời hương sắc chẳng ra đô thành. (1)

Lý Đốc Nhân thấy Triệu Thiên Lý dừng bước nhìn về hướng ấy, đó là một thư sinh lớn tuổi ngồi tựa lưng vào gốc cây bàng với vẻ mặt chán nản, y bèn giải thích: “Đầu xuân vừa diễn ra kỳ thi Đình, có rất nhiều thư sinh khổ luyện đèn sách mấy chục năm giống như người kia nhưng mãi không đậu, bọn họ cho rằng vì thân phận của mình thấp nên bài thi không được quan chấm thi để ý, tựa như hương hoa cơm nguội không thể nào bay qua tường thành.”

Triệu Thiên Lý lại không nghĩ xa như Đại hoàng tử. Khi vừa nghe xong câu thơ, nàng liền nghĩ hương hoa cơm nguội chính là nàng, là sự tự do của nàng, không bao giờ vượt qua nổi hai bức tường đá. Nàng cố hình dung cuộc sống của nàng ở đấy, bên ngoài hai bức tường cao vợi, sẽ thú vị hơn, sẽ có nhiều niềm vui hơn chăng? Có lẽ không, nhưng nàng được là chính mình, được thoải mái làm những gì nàng muốn. Còn một điều quan trọng hơn nàng không muốn nói ra vì cảm thấy hổ thẹn với người kế bên. Được yêu.

“Đại hoàng tử, chúng ta nói chuyện một lát có được không?”

Lý Đốc Nhân nghi hoặc nhìn nàng, nhưng vẫn gật đầu: “Ngô Nghị, ngươi đứng đây chờ chúng ta.”

Hai người di chuyển tới một góc vắng. Ánh mắt của Triệu Thiên Lý rất tĩnh, sự quyết tâm được thể hiện rõ qua giọng nói của nàng: “Đại hoàng tử có thể giúp thiếp rời khỏi Kinh thành được không?”

“Rời khỏi Kinh thành?” Lý Đốc Nhân bất ngờ: “Ý của nàng là sao?”

“Chỉ rời đi một thời gian mà thôi, để chữa bệnh.”

“Chữa bệnh?”

Triệu Thiên Lý cắn môi. Đại hoàng tử có thể bị gia đình của nàng trách cứ sau chuyện này, nhưng ước vọng như loài mãnh thú hung tợn, nuốt sạch lương thiện và nuôi lớn lòng ích kỷ. Nàng nói chậm nhưng chắc: “Thầy của thiếp dạy thuật pháp cốt để chữa bệnh. Người muốn thiếp ra ngoài rèn luyện, càng thuần thục phương pháp dẫn âm thì sức khỏe sẽ càng được cải thiện.”

“Nàng hãy nói sự thật cho Triệu Minh nghe, ta tin anh trai nàng sẽ đồng ý. Vả lại có anh ta bảo vệ nàng ta cũng yên tâm hơn.”

“Mười sáu năm.” Vành mắt Triệu Thiên Lý ngấn nước: “Một con chim được nuôi trong lồng sẽ không thể bay cao, hương hoa trong thành đến lúc tàn cũng chẳng thể bay qua bức tường.”

Lý Đốc Nhân nâng tay gạt đi giọt nước mắt trên má nàng, động tác hết sức dịu dàng.

…

Người đàn ông sắp xếp cho Lý Xuân Mai ở trong một khách sạn gần đoàn kịch. Ông ta vẫn kiên quyết không đồng ý để hắn gia nhập đoàn kịch cho tới khi hắn chịu cho ông ta xem mặt. Nhưng ông ta hứa sẽ cho hắn làm một chân chạy vặt trong đoàn, đương nhiên, phải thay một bộ y phục khác lành lặn hơn.

Lý Xuân Mai không đồng ý.

Người đàn ông: “…”

“Tôi đổi ý rồi, tôi không muốn vào đoàn kịch nữa, ông chỉ cần làm cho tôi hai chuyện.”

Nửa khắc sau, vẻ mặt người đàn ông hết sức méo mó, cảm giác giống như vừa và hết bát cơm vào miệng mới nhận ra có con ruồi lẫn ở trong bát.

…

Triệu Thiên Lý và Lý Đốc Nhân đi dạo thêm một lúc rồi ghé vào một quán rượu dùng bữa, sau đó không trở ra nữa.

Đầu giờ Thân, một cỗ xe ngựa mang theo lệnh bài của Đại hoàng tử dễ dàng vượt qua hai vòng thành. Mấy khắc sau, một cỗ xe ngựa của đoàn kịch Thu Nguyệt cũng nhanh chóng lăn bánh theo đuôi.

***

Chú thích:

(1) Thơ của bạn Nguyễn Đức (Nguyễn Đức Bình).

0

0