Cách Kinh thành hơn nửa dặm, một cỗ xe ngựa dừng bánh trước một cánh rừng nhỏ. Triệu Thiên Lý từ trong buồng xe bước xuống, Ngô Nghị theo sát phía sau nàng, sắc mặt cậu ta trắng bệch.

“Chuyển lời cho Đại hoàng tử, ân tình hôm nay Thiên Lý suốt đời khó quên.”

Người đánh xe ngựa cung kính gật đầu, giật mạnh dây cương bên tay trái, con ngựa hí lên một tiếng, cỗ xe quay đầu hướng về Kinh thành.

“Chết chắc rồi, lần này chết chắc rồi!” Ngô Nghị ôm đầu rên rỉ, vẻ mặt tuyệt vọng không thiết sống. Hai canh giờ trước tiểu thư bỗng dưng bảo cậu ta vào trong xe ngựa ngồi cùng. Mặc dù trong lòng có nghi hoặc nhưng cậu ta không dám gặng hỏi. Mãi cho đến khi giọng nói của tên lính gác cổng thành truyền vào, cậu ta mới ý thức được chuyện gì đang diễn ra. Tiểu thư muốn bỏ nhà ra đi! Vừa hay tin cậu ta lập tức chết giấc.

“Nếu ngươi dám truyền tin về phủ ta sẽ cắn lưỡi tự tử.”

Ngô Nghị: “…”

“Trời ơi là trời! Hắn đúng là yêu quái mà, lừa mất công tử chưa đủ hay sao mà giờ còn lừa tiếp tiểu thư!”

Triệu Thiên Lý không hiểu cậu ta nói gì nên cứ mặc kệ. Ngô Nghị tựa như phát điên đập trán vào gốc cây uỳnh uỳnh. Hồi lâu, một cỗ xe ngựa khác dừng lại trước mặt hai người, Triệu Thiên Lý xác nhận ám hiệu với phu xe, sau đó lên tiếng: “Ngô Nghị, chúng ta trở về Kinh thành.”

Ngô Nghị ngừng tra tấn gốc cây, vẻ ngu ngốc lộ rõ trên mặt.

…

Giờ Tý, đêm hôm khuya khoắt, tại một căn đình lục giác, Lý Đốc Nhân và Triệu Minh đang ngồi đánh cờ tướng. Ánh trăng rọi xuống mặt nước sáng hơn đèn lồng. Không gian chỉ có tiếng ếch nhái và côn trùng kêu vang, thỉnh thoảng lách cách tiếng con cờ bằng gỗ đập xuống bàn đá.

Những bụi cây lúp xúp cứ sẫm dần và ánh lân tinh dưới cánh những con đom đóm nhấp nháy. Một người hầu bước vào đình, cúi đầu với Lý Đốc Nhân sau đó lui ra. Lý Đốc Nhân thả con cờ trên tay xuống bàn, thở dài nói: “Thiên Lý nhờ cậy ta một chuyện.” Dừng một chốc, y cẩn thận lựa chọn ngôn từ sao cho không phật lòng người bạn: “Hai canh giờ trước nàng ấy đã được thuộc hạ của ta đưa ra khỏi thành.”

Triệu Minh không tỏ ra phẫn nộ hay thất vọng như trong tưởng tượng, y chỉ lẳng lặng nhìn Đại hoàng tử, hai con ngươi đen láy sâu hun hút. Lý Đốc Nhân cảm thấy hơi kỳ lạ, tầm mắt y vô tình liếc xuống, bỗng đứng bật dậy.

“Chẳng lẽ anh đã biết ý định của nàng từ trước?”

“Tôi không biết.” Triệu Minh nói: “Nhưng có thể đoán được chút ít.”

Trên bàn cờ, quân tướng của Lý Đốc Nhân đã bị hai quân xe của Triệu Minh vây hãm, chính giữa có pháo và chốt canh giữ, như gông kìm khóa chặt mọi đường đi, Lý Đốc Nhân gần như vô phương chuyển mình.

“Tôi đã cho quân bao vây toàn bộ lối ra, bọn họ không đi được.”

Bàn tay của Lý Đốc Nhân nắm thành đấm, hai giây sau lại thả ra: “Anh không quan tâm đến cảm nhận của Thiên Lý sao?”

Giọng nói của Triệu Minh rất bình tĩnh: “Em ấy bị Lý Xuân Mai mê hoặc rồi.”

“Anh thật sự nghĩ như thế?” Lý Đốc Nhân vô cùng tức giận trước thái độ của bằng hữu: “Hai người là anh em ruột thịt, nhưng anh không hiểu nàng một chút nào cả. Cái nàng ấy khao khát không phải là tự do. Nàng ấy chưa từng được bước đi trên chính đôi chân của mình. Nếu thâm tâm nàng không muốn rời khỏi Vương phủ, anh nghĩ Lý Xuân Mai có thể dễ dàng mê hoặc nàng ấy hay sao?”

Triệu Minh lắc đầu không nói. Dù Triệu Thiên Lý rời đi là xuất phát từ nguyên nhân nào, nàng vẫn rất ích kỷ. Nàng không quan tâm đến cảm xúc của người thân. Nếu nàng bình an thì không sao, nhưng nếu nàng xảy ra chuyện, khi Trấn Nam Vương từ biên ải phía Nam trở về, Đại hoàng tử chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Một khoảng lặng kéo dài, cả Triệu Minh và Lý Đốc Nhân đều là người ít nói, nay có mâu thuẫn càng không ai chịu mở lời trước. Bọn họ ngồi yên trong đình, Triệu Minh ngẩng đầu nhìn trăng, Lý Đốc Nhân cúi đầu nhìn bàn cờ, nét mặt chăm chú như đang chờ đợi một khoảnh khắc linh thiêng nào đó.

Bình minh ló rạng, nắng đuổi theo bước chân của một người hầu hối hả chạy vào đình.

“Lạy Đại điện hạ.” Rồi gã quay sang Triệu Minh: “Bẩm Thế tử, không tìm thấy tung tích của tiểu thư.”

Triệu Minh cau mày phất tay cho người nọ lui ra, không phân phó thêm bất cứ nhiệm vụ nào khác.

“Lý Xuân Mai có đi cùng nàng không?”

Lý Đốc Nhân lắc đầu. Triệu Minh đứng lên nói: “Lý Xuân Mai không phải là một nhân vật tầm thường, ngài hãy nhớ lấy.”

Dứt lời y quay lưng rời đi, không hề giải thích thêm điều gì cả.

…

Một đêm không mộng mị. Lý Xuân Mai tỉnh lại trên chiếc giường êm ở khách sạn, vươn vai hú lên một tiếng quái đản, đến khi quay đầu liền trông thấy Triệu Thiên Lý ngồi ở giữa phòng.

“Định hù chết thầy của cô sao?”

Dưới mắt Triệu Thiên Lý xuất hiện hai vệt thâm đen, nàng ai oán nói: “Rõ ràng đêm qua có thể thuận lợi rời đi, sao thầy còn cố ý bảo học trò quay trở về?”

“Đi bưng thau nước vô đây.”

Cửa phòng rầm một tiếng đóng lại, một khắc sau Triệu Thiên Lý bước vào với thau nước trên tay. Lý Xuân Mai nói cảm ơn rồi nhanh nhẹn súc miệng rửa mặt.

“Cô muốn xem tôi thay đồ à?”

Cửa phòng lặt lìa đóng chặt. Lý Xuân Mai mặc xong y phục, ra ngoài gọi một bàn đồ ăn sáng. Triệu Thiên Lý như âm hồn ngồi xuống bên cạnh.

Lý Xuân Mai vừa ăn vừa hỏi nàng: “Ngô Nghị đâu?”

“Ngủ còn chưa thức.”

“Nhớ dặn cậu ta giữ kín miệng.” Hắn chìa bát cháo đến trước mặt nàng: “Ăn đi, hai ngày nữa chúng ta sẽ theo đoàn kịch rời Kinh thành.”

“Thật sao?” Triệu Thiên Lý vui mừng nói.

“Học phù văn của Âm Sát phù tới đâu rồi?”

Triệu Thiên Lý giả điếc, múc từng muỗng từng muỗng cháo đều đặn cho vào miệng.

Lý Xuân Mai liếc nàng: “Nội trong hai ngày phải học xong. Quên mất, chúng ta còn phải làm việc nữa.”

“Làm việc?”

“Ừ, cô nghĩ ông chủ đoàn kịch là người làm từ thiện hay sao?”

…

Ông chủ đoàn kịch tên là Tống Văn Đức. Tống Văn Đức giao cho Lý Xuân Mai nhiệm vụ lau chùi sân khấu, cho Ngô Nghị giặt giũ nấu cơm, cho Triệu Thiên Lý ủi và sắp xếp phục trang. Trong hai ngày này đoàn kịch còn phải diễn thêm một vở nên công việc nhiều vô số kể.

Sự mất tích của Triệu Thiên Lý như giọt nước rơi vào đại dương, không gợn lên chút sóng gió nào. Kinh thành không có binh lính âm thầm tìm người, hiển nhiên cả Đại hoàng tử và Triệu Minh đều nghĩ bằng cách nào đó Lý Xuân Mai đã mang Triệu Thiên Lý thoát khỏi vòng vây của hàng nghìn binh lính. Mỗi lần nghĩ đến đây hắn lại không nhịn được cười.

“Xuân Mai, cậu cười cái gì thế?” Đào chính của đoàn tên là Hồ Thiên Hân, dung mạo người này như hoa sen, tính cách dịu dàng đằm thắm, chất giọng êm ái như tiếng đàn ngân bên dòng suối. Nàng đang ngồi ở bàn trang điểm tẩy trang, chỉ nhìn gương mặt trong trẻo kia, ít ai nghĩ nàng đã qua tuổi ba mươi.

Vở kịch thứ hai của đoàn kịch Thu Nguyệt ở Kinh thành đã hạ màn. Đoàn bắt đầu thu dọn đồ đạc, sáng mai sẽ rời đi.

“Sắp không được thấy chị Thiên Hân diễn kịch nữa, em đang rầu thúi ruột đây này.”

Hồ Thiên Hân cười rộ lên: “Em không xin chú Đức ở lại đoàn à?”

Lý Xuân Mai xị mặt. Thiên Hân bỗng trở nên buồn bã, nàng lẩm bẩm: “Nếu là hai năm trước…”

“Thiên Hân!”

Người đàn ông ngồi bên cạnh bỗng nói lớn, Hồ Thiên Hân giật mình, hơi mất tự nhiên nói: “Xin lỗi, chị đi nhà xí một lát nhé.”

Lý Xuân Mai biết người đàn ông nọ là kép chánh của đoàn. Hắn đương nhiên nhận ra thái độ kỳ lạ giữa hai người, nhưng không rảnh đi tìm hiểu.

0

0