Tên lính cau mày nhìn Ngô Nghị, giọng ngờ vực: “Hắn cũng là diễn viên của đoàn kịch?”

Tống Văn Đức trả lời: “Dạ phải, có vấn đề gì sao ạ?”

“Diễn viên gì xấu dữ vậy, hắn mà diễn thì ai dám coi?”

“Cái này quan không biết rồi.” Tống Văn Đức cười giải thích: “Kịch cũng như đời, quan đi trên phố lướt qua một trăm người ấy là một trăm gương mặt, không phân biệt được người tốt kẻ xấu. Nhưng kịch đơn giản hơn đời, quan thử nhìn gương mặt hắn xem, còn ai hợp vào vai phản diện hơn hắn nữa chứ?”

Tên lính vuốt cằm suy tư, sau một chốc thì gật gù, có vẻ đã chấp nhận lời giải thích của ông ta. Nhưng gã nhìn Ngô Nghị một hồi vẫn không nhịn được, lắc đầu ngao ngán: “Ta thật sự chưa từng gặp ai xấu đến mức… như hắn.”

“Ha ha, tuy diện mạo hắn xấu xí nhưng bụng dạ tốt lắm đấy.”

Ngô Nghị phối hợp nở một nụ cười thân thiện với tên lính. Tên lính tái mặt, phất tay lia lịa: “Đi, các ngươi đi nhanh đi kẻo trời tối.”

“Cảm ơn quan nhiều ạ.”

Quãng đường tiếp theo thuận lợi đến bất ngờ, xe ngựa trót lọt tiến vào địa phận huyện An Thảo. Trời vừa nhá nhem tối. Tống Văn Đức điều khiển xe ngựa dừng trước cửa một khách sạn bình dân. Bốn người vào trong thuê phòng, bóng lưng khuất ở cuối cầu thang dẫn lên tầng hai. Ngoài đường, có hai thanh niên diện mạo hết sức phổ thông cùng lúc tiến vào khách sạn.

Trong một căn phòng ở lầu hai, Ngô Nghị ngồi xuống giường, dùng mười đầu ngón tay đâm đâm lên lớp da giả trên mặt, làu bàu: “Chú Đức, tháo thứ này ra được chưa vậy, khó chịu quá.”

Tống Văn Đức thắp lửa cho hai ngọn nến ở góc phòng, sau đó ngồi vào bàn rót một tách trà nguội. Tốc độ uống trà của ông ta rất mau, nhưng động tác nhìn qua vẫn thong dong từ tốn: “Có thứ gì trên mặt cậu à?”

“Thì…”

“Hửm?”

Ngô Nghị cười gượng, lắc đầu như trống bỏi: “Bụi, đi đường cả ngày da mặt tôi toàn là bụi bẩn, phải đi rửa mặt mới được.”

…

Ngày hôm sau, bốn người trả phòng sớm, vào chợ huyện mua giấy tiền vàng mã và mấy thứ công cụ dọn cỏ. Xe ngựa đi sâu vào huyện An Thảo, vòng vòng vèo vèo đến tận trưa rồi dừng trước một khu nghĩa trang vắng vẻ. Nắng gắt chiếu lên những tấm bia trắng toát như phát quang. Tống Văn Đức cột ngựa vào một gốc cây ở rìa nghĩa địa, đi đầu dẫn đường lách qua những gò đất cao cao đến trước một tấm bia mộ còn mới.

Bốn người phân chia công việc, Tống Văn Đức và Ngô Nghị dọn cỏ xung quanh mộ, Hồ Thiên Hân và Triệu Thiên Lý xếp đồ đã mua ở chợ huyện. Một đĩa hoa quả, một nải chuối, xôi chè, nước, gạo muối và một xấp tiền vàng. Ngôi mộ mới xây hơn một năm nên cỏ dại mọc chưa cao, hai người phụ nữ vừa bày biện đốt hương xong thì hai người đàn ông cũng kịp dọn hết đám cỏ. Triệu Thiên Lý chia cho mỗi người một nén hương. Bốn người lần lượt cúng bái và cắm hương ở phần đất trước tấm bia. Nội dung trên tấm bia vô cùng đơn giản, chỉ khắc một cái tên, Tống Quân Bảo, không có tuổi tác hay quê quán.

“Quân Bảo là kép chánh của đoàn, mới mất hơn một năm nay thôi.” Tống Văn Đức quăng xấp tiền vàng vào một cái chậu sứ, châm lửa đốt cháy. Có lẽ vì đang ngồi gần chậu lửa, khói đen bốc lên hun đỏ vành mắt ông ta: “Nó là diễn viên xuất sắc nhất đoàn kịch, bất kể tài năng hay tướng mạo, trên thế gian không tìm ra người thứ hai. Ông trời ganh tỵ với nó nên mang nó đi sớm.”

“Quân Bảo là con nuôi của chú Đức.” Hồ Thiên Hân nói xong câu này cũng im lặng. Ngô Nghị và Triệu Thiên Lý lẳng lặng đứng một bên, không tiện xen vào câu chuyện của hai người bọn họ.

Cách đó không xa có vài tên ăn mày dáng điệu thậm thà thậm thụt, hai thanh niên dường như cũng đến tảo mộ, bọn họ dọn cỏ, thắp hương, đốt vàng mã, trò chuyện đôi câu rồi rời đi.

Nửa khắc sau, Tống Văn Đức đứng lên, ra hiệu mọi người trở lại xe ngựa.

…

Tối hôm đó, đến tận khi rời khỏi huyện An Thảo, Ngô Nghị mới dám lau lớp hóa trang trên mặt đi: “Không hổ là thuộc hạ dưới trướng công tử, họ đã điều tra một lần nhưng vẫn cẩn thận phái người quan sát chúng ta cho tới tận bây giờ. May mà chú Đức chuẩn bị chu toàn mọi sự. Tôi xin thay mặt tiểu thư dập đầu cảm tạ…”

“Đừng gấp gáp như thế chứ.” Tống Văn Đức nắm cổ áo kéo cậu ta lên: “Tôi không giúp không công, đến huyện Thọ Xương tự nhiên sẽ đến lúc cần các người trả nợ ân tình.”

“À?” Ngô Nghị kéo dài giọng.

“À, đoàn kịch của ta bị quỷ ám.” Tống Văn Đức cũng kéo dài chữ đầu tiên.

“Hả?”

“Hả cái gì mà hả, đến nơi các ngươi giúp ta bắt quỷ, bắt xong chúng ta hết duyên hết nợ, đường ai nấy đi.”

Trong buồng xe, Hồ Thiên Hân mỉm cười giải thích: “Lời của chú Đức nói là thật. Đoàn kịch của bọn chị độ năm nay luôn gặp đủ thứ chuyện quái dị không giải thích nổi. Chú Đức từng mời Thiên sư đến kiểm tra, nhưng Thiên sư nọ lập đàn làm phép xong hôm sau đâu lại vào đấy.”

Triệu Thiên Lý thắc mắc: “Lúc đoàn kịch diễn ở Kinh thành em đâu thấy có chuyện gì?”

“Kinh thành.” Tống Văn Đức hỏi ngược: “Cô cũng biết đó là chỗ nào nhỉ?”

Kinh đô Thiên sư, nàng thân ở Kinh thành mà lại quên mất điều hiển nhiên này. Nàng cúi đầu vân vê góc váy, dường như xấu hổ. Hồ Thiên Hân vỗ vai nàng an ủi, bảo tính tình chú Đức là vậy, độc miệng chứ không có ý xấu. Song điều Triệu Thiên Lý lấn cấn không phải chuyện đó.

“Nói cho chú biết, tiểu thư của tôi chỉ cần quăng một lá bùa là tiêu diệt được một tên âm binh của đám sát thủ, chú cứ yên tâm giao cho tiểu thư của tôi đi.”

Đầu của Triệu Thiên Lý càng cúi thấp hơn. Nàng mắng thầm Ngô Nghị miệng rộng đáng chết, lá Âm Sát phù ấy tuy do chính tay nàng vẽ nhưng lại không phải do nàng hoàn thành. Lý Xuân Mai cho nàng hai ngày để học xong phù văn của Âm Sát phù, buổi tối trước ngày rời đi nàng quả thật đã học xong, nhưng Âm Sát phù và Hỏa phù là hai đẳng cấp hoàn toàn khác biệt, như cỏ dại so với đại thụ, nàng nhổ được cỏ không có nghĩa là chặt được đại thụ.

Thầy đã tay cầm tay chỉ dẫn nàng vẽ Âm Sát phù, âm khí qua tay nàng vẫn khiến uy lực lá bùa giảm đi đáng kể. Ngay tại thời điểm đó có lẽ thầy đã nhìn thấu vấn đề, lá bùa hóa giải âm độc hắn để lại cho Hồ Thiên Hân chính là bằng chứng.

Lý Xuân Mai luôn có cách khiến nàng kính phục, mặc dù hắn chẳng cố tình chứng minh.

Thân là học trò của hắn, nàng không thể nào nói thẳng ra mình chưa từng bắt quỷ được. Có chết nàng cũng không nói.

Bên ngoài, Ngô Nghị đột nhiên hắt xì một cái thật mạnh, nước mũi chảy lòng thòng tận khóe miệng, nhân trời tối không ai để ý, cậu ta vươn lưỡi đảo một vòng, nuốt ực một tiếng. Tống Văn Đức bụm miệng nôn khan như đàn bà ốm nghén.

“Cái thằng dơ dáy, cút xuống xe cho ta!”

…

Một ngày trước, trong một gian phòng xa hoa dành cho khách quý ở lầu Phẩm Hương – một trong những tửu lâu nổi danh nhất kinh thành – một thiếu niên chống cằm, cùi chỏ đặt trên bàn ngẩn người nhìn mâm đồ ăn đầy đủ sắc hương vị, không hề có ý định cầm đũa. Khoảng nửa khắc sau, có tiếng gõ cửa vang lên, thiếu niên mỉm cười để lộ hai má lúm đồng tiền dễ thương. Thiếu niên chính là Nhị hoàng tử Lý Thanh An, song cử chỉ lẫn thần thái lúc này lại có gì đó khang khác so với người đến thăm Triệu Thiên Lý vào mấy ngày trước. Rõ ràng là cùng một khuôn mặt!

“Vào đi.”

0

0