Một góc áo dài màu nâu nhạt xuất hiện qua khe cửa. Phòng ở tửu lâu không có hiệu quả cách âm nhưng hoàn toàn không nghe được tiếng bước chân ngoài hành lang, lúc thấy bóng dáng mới biết người đã tới.

“Lạy Nhị điện hạ ạ.”

“Đồ Mi, lại đây dùng bữa với ta đi, ta đợi ông lâu lắm rồi đó.”

Đồ Mi ngồi vào bàn, không tỏ ra câu nệ hay nói mấy lời gượng gạo như nô tài không dám, hiển nhiên đã quá quen thuộc với tính cách của thiếu niên.

Thiếu niên chủ động rót rượu, vươn đũa gắp một khúc chân giò vào bát Đồ Mi, cười híp mắt nói: “Chân giò hầm măng món ông thích nhất này, ăn nhiều vào, hôm nay đi đường xa chắc vất vả lắm nhỉ?”

Mí mắt Đồ Mi hơi rủ xuống, nói một tiếng tạ ơn rồi im lặng dùng bữa. Suốt buổi thiếu niên vừa ăn vừa nói đủ thứ chuyện, Đồ Mi chỉ gật hoặc lắc đầu, thiếu niên cũng không cảm thấy bị xúc phạm, tự rót rượu tự uống, nhưng mới qua ly thứ ba gò má đã đỏ như tôm luộc.

“Nữ Nhi Hồng ủ càng lâu năm, vị càng lạnh và tinh khiết, chất men say kích thích sự nghi ngại và tính toán. Lầu Phẩm Hương ủ rượu vẫn luôn là số một, đáng tiếc tửu lượng của ta kém quá.”

“Tửu lượng cao không phải là chuyện gì đáng để khoe khoang.”

“Ha ha, ông nói đúng lắm.”

Đồ Mi lấy khăn lau miệng, nhấp một ngụm trà, nét mặt bỗng trở nên nghiêm túc: “Đã mất tung tích của Triệu Thiên Lý.”

Thiếu niên vẫn rất bình tĩnh: “Bên Triệu Minh thì sao?”

Đồ Mi lắc đầu. Thiếu niên bật cười: “Lần đầu tiên ta thấy có chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát của người đó, thú vị thật. Vậy là Ám bộ cũng không lợi hại như lời đồn rồi.”

“Ám bộ không có vấn đề, chỉ là…” Đồ Mi nói tiếp: “Lý Xuân Mai quá mạnh, thuật pháp của hắn vô cùng kỳ lạ, e rằng chúng ta có mời cấp cao của Ám bộ cũng không xử lý được hắn.”

Thiếu niên tròn mắt, biểu cảm trông bất ngờ lắm: “Ồ, thế giữa ông và hắn thì sao?”

Không có tiếng đáp lời, thiếu niên rót một tách trà giải rượu, một tay chống cằm, vừa uống vừa nói: “Tiếp theo cứ ở yên trong phủ, dạy dỗ Lưu Trường Giang cho thật tốt.”

“Nô tài vẫn có chuyện không rõ.”

“Nói đi.”

“Tại sao phải giết hết đám binh lính của Trường Giang, làm vậy chẳng phải sẽ khiến Bình Định Hầu nghi ngờ?”

Lúc Đồ Mi nhận được chỉ thị của thiếu niên, câu cuối cùng chính là nếu kế hoạch thất bại thì giết chết toàn bộ binh lính. Khi đó lão quyết đoán ra tay tàn nhẫn cũng bởi vì câu nói này, giá họa cho Lý Xuân Mai chỉ là lớp sương mù che mắt.

“Hầu gia có hỏi, ông cứ nói đúng sự thật cho lão ta nghe. Ông là người của phủ Bình Định Hầu cơ mà, đừng quên mất vai trò của mình.”

Đôi mắt đục ngầu của Đồ Mi chợt lóe qua một tia sáng, lão nhớ lại lời nói của thiếu niên, “dạy dỗ Lưu Trường Giang cho thật tốt”. Lão lập tức đứng lên, cúi đầu thật thấp bày tỏ sự kính trọng: “Nô tài đã rõ.”

…

Đồ Mi không tiếng động rời khỏi lầu Phẩm Hương, bước vào một cỗ xe ngựa. Cỗ xe lăn bánh khoảng nửa canh giờ, dừng trước một biệt phủ rộng thênh thang, hai cánh cổng bằng gỗ chạm khắc tinh xảo, chiều rộng gần hai trượng, chiều cao đến ba trượng hơn, không biết được làm bằng loại gỗ nào. Đứng gần ngửa đầu lên mới đọc được bốn chữ viết bằng mực đỏ, uốn lượn như rồng bay phượng múa: “Phủ Bình Định Hầu.”

Gã gác cổng nhận ra Đồ Mi, tay chân nhanh nhẹn mở cửa. Khi Đồ Mi lướt qua người gã, gã bỗng giật mình nói: “Thưa Thiên sư, Hầu gia dặn khi nào ngài về hãy đến chỗ của Hầu gia có việc gấp ạ.”

“Ừm.”

Đồ Mi đi dọc hành lang, vẻ mặt thong dong như đang đi dạo phố. Khoảng cách đến chính phòng ngày một gần, đột nhiên ở hành lang đối diện có một người hầu bưng mâm gỗ, trên mâm có tấm vải lụa đậy một thứ thon dài trông giống như roi, hối hả chạy vào chính phòng. Hai cánh cửa khép lại quá nhanh, Đồ Mi không kịp nhìn thấy gì cả.

Giây sau, tên người hầu nọ trở ra, trán vã đầy mồ hôi như tắm: “Thiên sư khoan vào, chờ bên ngoài một lát đi ạ.”

Gặp một loạt tình huống bất ngờ nhưng Đồ Mi vẫn không gấp không loạn, lão bình tĩnh nhắm mắt, lưng tựa vào cột nhà như một vị sư già đang thiền định. Bên cạnh lão, cây cọ đặt trong chậu sứ đã nở hoa từ đêm qua, giữa những phiến lá xanh bụi bặm thấy ló ra một chùm hoa màu vàng nhạt như đã héo.

“Cứ hai mươi lăm năm nó mới nở hoa một lần.”

“Hả?” Tên người hầu nhìn theo ánh mắt của Đồ Mi, nhỏ giọng nói: “Lần này hoa héo vì không có bạn thụ phấn, trước kia ở đây có đến hai cây cọ đặt hai bên cửa. Mấy năm trước Hầu gia giao cho Nhị công tử chăm sóc, công tử nhỏ tuổi không hiểu hoa cỏ, sáng trưa chiều ba buổi đều tưới nước, dẫn đến úng cây…”

Chưa dứt câu, cánh cửa chính phòng bật mở, Lưu Trường Giang từ bên trong bước ra, mắt nhìn thẳng, nét mặt lẫn lộn giữa uất ức và sự bùng nổ của tuổi thiếu niên, cuối cùng cảm xúc gom lại vào một cái cau mày nhăn nhó.

“Mang chậu cây này sang viện của Nhị công tử đi.” Đồ Mi nhìn theo bóng lưng thiếu niên, lạnh nhạt mở miệng: “Hoa tuy rực rỡ nhưng héo rồi, Hầu gia nhìn thấy chỉ thêm chán ngán. Nhị công tử của các ngươi đã trưởng thành, chăm sóc cây cỏ là việc đơn giản, học một buổi là được.”

Tên người hầu không dám nói không: “Vâng ạ.”

Trong chính phòng, Hầu gia ngồi nghiêm chỉnh trên ghế chủ tọa, vẻ ngoài độ bốn mươi, thân thể rắn rỏi do rèn luyện từ nhỏ ẩn bên dưới lớp triều phục đen nhánh. Trước ngực và hai bên vai áo thêu hình rồng cuộn mình, mái tóc đen không có lấy một sợi bạc.

“Đạo trưởng vào phủ được bao lâu rồi nhỉ?”

“Thưa, vừa tròn mười năm.”

“Lâu thế rồi ư?”

Thái độ hỏi chuyện của Hầu rất bình thường, như đang cảm thán thời tiết hôm nay rất tốt, thích hợp để nhâm nhi tách trà. Trên bàn mọi thứ được sắp đặt ngay ngắn chỉnh tề, mấy cuốn sách mỏng xếp thành chồng chính giữa, nghiên mực và bút lông đặt ở góc bàn bên phải, góc bàn bên trái đặt một lọ hoa hướng dương. Hoa to bằng hai bàn tay người trưởng thành, cánh hoa vàng rực như mặt trời, cắm vào một chiếc bình sứ nhỏ bằng ba ngón tay trông có hơi dị hợm. Song Hầu dường như rất thích chậu hoa này, ngón cái thỉnh thoảng lại miết miết lên cánh hoa nhỏ nhắn.

“Sáng nay Hoàng thượng buồn rầu chuyện Tống Quốc rục rịch xuất binh, ta đứng ra bảo mình có thể lo được, Hoàng thượng vui mừng, thưởng cho ta một nhánh hướng dương.”

Đồ Mi không hiểu ý đồ của Hầu gia, nên im lặng không đáp. Quả nhiên, Hầu thở dài một hơi sau đó nói tiếp: “Ba chữ Bình Định Hầu được đổi bằng mồ hôi và xương máu của tổ tiên họ Lưu, đến thời của ta sức nặng có phần giảm sút, đó là do ta vô dụng. Ta vẫn luôn hy vọng hai đứa con của ta trưởng thành có thể vượt qua ta, vì thế từ nhỏ ta đã dốc lòng mời danh sư về chỉ dạy cho chúng, không thiên vị đứa nào.”

Dừng một chút, Hầu từ trên cao nhìn xuống Đồ Mi đang đứng giữa sảnh, mỉm cười nói: “Ta đặt rất nhiều niềm tin vào đạo trưởng, kính xin đạo trưởng đừng khiến ta phải thất vọng.”

Tuổi tác của Đồ Mi gần gấp đôi Hầu gia, nhưng khí thế đôi bên giờ phút này có sự chênh lệch rất lớn. Hầu tùy tiện ngồi trên ghế, thân hình cao lớn như ngọn núi, ánh mắt thông tuệ như thể có khả năng nhìn thấu tất thảy bí mật nằm sâu trong nội tâm lão. Trên thái dương lão rỉ xuống một giọt mồ hôi lạnh, thầm than Hầu gia quả không hổ là một trong bốn vị đại tướng trấn giữ Nam Quốc sừng sững như trụ trời mấy mươi năm qua.

0

0