Đồ Mi rời khỏi chính phòng với tâm trạng nặng nề. Lão vượt qua khoảng sân đi tới căn viện phía Đông Bắc. Trong viện, người hầu đã thực hiện theo lời lão, dời chậu cây cọ đến đây. Lão gõ cửa phòng, mở cửa là một tỳ nữ thân hình nhỏ nhắn, trên tay cầm một lọ thuốc mỡ, cung kính nâng tay làm động tác mời.

Trong phòng, Lưu Trường Giang nằm sấp trên giường, nửa thân trên để trần, trên lưng có ba đường lằn đỏ. Vết thương không có máu, nhưng màu đỏ bầm xuất hiện trên nền da trắng nõn trông vô cùng nổi bật.

“Thúy Hằng, đi pha trà đi.” Tỳ nữ tên Thúy Hằng vâng một tiếng, cúi đầu lui ra. Lưu Trường Giang nở nụ cười yếu ớt nói: “Thầy ơi, thầy cũng bị cha con tra hỏi về cái chết của một trăm binh lính sao?”

“Không quan trọng.” Đồ Mi cầm lấy lọ thuốc mỡ trên bàn, động tác nhẹ nhàng giúp đồ đệ thoa nốt phần vết thương còn lại.

“Người yên tâm, học trò đã đổ tất cả mọi chuyện lên đầu Lý Xuân Mai.” Giọng nói từ từ nhỏ dần: “Còn chuyện thuê Ám bộ ám sát Triệu Thiên Lý, học trò đã nói đó là ý của con. Thầy…”

Cánh tay gầy gò nhăn nheo đặt lên đỉnh đầu Lưu Trường Giang, dịu dàng vuốt ve. Cách lớp tóc dày, cậu ta cảm nhận được hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay thầy. Một trăm người chết ngay trước mặt, đối với một thiếu niên mười lăm tuổi mà nói là một cú sốc kinh hoàng, tâm lý yếu ớt thậm chí sẽ không vực dậy nổi. Nhưng phản ứng của Lưu Trường Giang bình tĩnh ngoài dự đoán. Bình tĩnh nói dối trước mặt Hầu gia, bình tĩnh nói rằng kế hoạch ám sát Triệu Thiên Lý là do cậu ta nghĩ ra. Song càng như thế càng cho thấy bên trong thiếu niên đang ẩn giấu một cơn bão.

“Hầu gia không hề nhắc đến chuyện hôm qua với ta, ngài ấy chỉ bảo ta đừng khiến ngài ấy thất vọng. Trường Giang, con có hiểu ý nghĩa của những lời này?”

“Học trò… thứ lỗi cho con ngu dốt.”

“Hầu gia vẫn chưa già đến lú lẫn, con nghĩ mấy lời nói dối vụng về của con có thể lừa được ngài thật sao?”

“Cha biết hết rồi? Vậy… vậy phải làm sao đây thưa thầy?”

“Căng thẳng cái gì, Hầu gia đã trừng phạt con, đã lên tiếng cảnh cáo ta, chuyện này xem như kết thúc.”

“Nhưng…”

“Lưu Trường Dạ mười bốn tuổi ra chiến trường, hai mươi tuổi được Hoàng thượng đích thân chỉ định làm Thế tử Bình Định Hầu, hai mươi bốn tuổi tự mình leo lên chức Đại đoàn trưởng quản lý hơn nghìn binh lính.”

Đồ Mi nói đến đây bèn quan sát sắc mặt đồ đệ, quả nhiên mặt mũi Lưu Trường Giang tái nhợt, người không còn chút sức lực. Lão biết người trong Kinh thành rảnh rỗi hay mang hai anh em nhà Hầu phủ ra so sánh, những lời vàng ngọc, những lời có cánh luôn dành cho Lưu Trường Dạ. Nào là hổ phụ sinh hổ tử, văn võ song toàn, tài đức có thừa. Đến phiên Lưu Trường Giang thì lại là hổ phụ sinh gà con, không thể làm nên chuyện lớn. Lưu Trường Giang bề ngoài tỏ ra không sao, song mỗi lần đối mặt với Lưu Trường Dạ cậu ta vẫn không giấu được sự tự ti trong mắt. Đối với Hầu gia thì hổ thẹn vì sự vô dụng của bản thân, cho nên từ khi hiểu chuyện đến nay, cậu ta chưa từng làm trái ý cha.

Cảm thấy kích thích bấy nhiêu đó đã đủ, Đồ Mi nhẹ giọng nói tiếp: “Hôm nay con nói dối trước mặt Hầu gia, thực ra ngài ấy rất vui. Lưu Trường Dạ là anh của con, Hầu gia là cha của con, bọn họ và con chảy chung một dòng máu, vĩnh viễn đừng quên mất điều này.”

Dứt lời, Đồ Mi đứng dậy, trước khi đi không quên bỏ lại một câu: “Người trên cao phải chịu được gió lớn, nắng gắt, thậm chí là bão táp. Không vượt qua được, không có tư cách ngồi trên cao. Con đóng cửa tự suy ngẫm cho kỹ, khi nào thông suốt mới được phép ra ngoài.”

Lưu Trường Giang thẫn thờ nhìn theo bóng lưng Đồ Mi vừa khuất sau cánh cửa, đôi mắt phủ đầy hơi nước, lập lòe sáng tối bất định.

…

Một chiếc xe ngựa sáng sớm tinh mơ tiến vào cổng huyện Thọ Xương, đánh xe là một ông lão tóc bạc, mặt mũi tầm thường. Trong buồng xe là một thanh niên và một thiếu niên mỗi người ngồi một góc. Thanh niên toàn thân vận bạch y, dung mạo tuấn tú rất ưa nhìn. Thiếu niên ăn vận kỳ lạ, da mặt bôi một lớp gì đó có màu vàng nâu tựa như đất phèn, tay trái cầm một tờ giấy vàng, tay phải cầm kéo cắt cắt tỉa tỉa. Nét mặt thiếu niên vô cùng chăm chú, động tác tỉ mỉ từ tốn. Khoảng nửa khắc sau, tờ giấy vàng dần dần lộ ra hình dáng chân thực, đó là một người giấy với tỉ lệ thân thể giống người thật y như đúc. Song ngay khi thiếu niên sắp hoàn tất cái chân bên trái, một ngọn lửa màu xanh bỗng bùng lên, hình nhân bằng giấy nháy mắt hóa thành tro bụi.

Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh ấy, ông lão và thanh niên đã vô cùng kinh ngạc, nhưng kể từ chiều hôm qua tới tận sáng nay cứ qua vài khắc cảnh tượng tương tự lại xuất hiện một lần, thế nên hai người bọn họ cũng chẳng lấy làm lạ nữa, mắt nhắm mắt mở mặc kệ hành vi kỳ lạ của thiếu niên.

Chợ huyện luôn hoạt động từ rất sớm, giờ Mão đã lắm người qua kẻ lại. Ông lão ghì cương, bước vào chợ mua vài cái bánh bao, lại lên ngựa hướng tới một tiệm y phục. Nửa canh giờ sau, lão đánh xe tới một khu phố sầm uất, dừng trước cửa một quán trà.

Lão là quản gia của phủ Trấn Nam Vương, tên Ngô Quang Ngọc. Hai người còn lại không ai khác ngoài Triệu Minh và Lý Xuân Mai. Hôm trước hai người giả dạng thường dân theo dõi đám người Tống Văn Đức chính là thuộc hạ của Triệu Minh. Thực chất Triệu Minh vẫn luôn cho người theo sát đường đi nước bước của bốn người Triệu Thiên Lý, hai người được Tống Văn Đức phát hiện cũng là do y cố tình sắp xếp.

“Cậu tính rời đi mà không mang thứ này theo sao?” Triệu Minh đặt một cuốn sổ mỏng xuống sàn, đẩy đến trước mặt Lý Xuân Mai. Hắn không thèm chớp mắt, chỉ ậm ừ một tiếng trong cuống họng, không biết có nghe thấy hay không.

Triệu Minh không giận, y tiếp tục đặt một bộ y phục bên cạnh cuốn sổ nhỏ: “Đã có hộ tịch, cậu cũng nên thay đổi y phục cho phù hợp.”

Lý Xuân Mai đột nhiên vui mừng reo lên, chỉ thấy một người giấy nguyên vẹn nằm trong lòng bàn tay hắn, quanh thân người giấy loáng lên một tia sáng màu vàng cực kỳ nhạt, biến hóa diễn ra trong chớp mắt, tựa như ảo giác, sau đó được hắn cẩn thận cất vào trong ngực áo.

“Tôi biết rồi.”

Đợi một lúc vẫn chẳng thấy Triệu Minh xuống xe, Lý Xuân Mai mỉm cười nói: “Anh định ở lại xem tôi thay đồ sao?”

Người đã đi hết, Lý Xuân Mai thu lại nụ cười trên môi, sắc mặt bỗng trầm xuống. Nhiệt độ bên trong buồng xe bất chợt hạ thấp, rìa của cuốn sổ và bộ y phục dưới chân đều bị bám vào vô số mảnh băng li ti, băng kết vào nhau, đồng loạt nở rộ như hoa tuyết. Nhưng kỳ lạ là khí lạnh trong xe không hề lan ra ngoài, dù chưa đi xa nhưng Triệu Minh vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường.

Vô cớ bị người ta hạ cổ vào tim, dù có là thánh nhân cũng phẫn nộ. Nhưng Lý Xuân Mai biết rõ hiện tại hắn không làm gì được ông lão, ngược lại hắn còn phải tỏ ra ngoan ngoãn nghe lời để moi cho bằng được phương pháp giải cổ, hoặc ít nhất cũng phải biết được loại cổ này có tác dụng gì.

Suy nghĩ thông suốt, Lý Xuân Mai cầm bộ y phục dưới sàn lên, hít sâu một hơi, nhiệt độ trong xe nhanh chóng trở lại bình thường.

“Ông già, cứ chờ đó.”

0

0