Sáng sớm, tại phòng của quản gia Ngô Quang Ngọc. Lý Xuân Mai, Triệu Minh ngồi ở hai phía đối diện, trên bàn bày ba đĩa bánh ngọt và một đĩa trái cây. Ngô Quang Ngọc đứng sau lưng Triệu Minh, lòng bàn tay trái đặt lên lòng bàn tay phải để sát bụng, lão hắng giọng, sau đó nói:

“Đồng Tâm cổ gồm hai con một đực và một cái, từ khi trứng của chúng bắt đầu nở chúng đã được nuôi dưỡng cùng nhau, cho nên dù hiện tại đã tách ra thì chúng vẫn còn giữ lại một số bản năng. Nhưng hai người cứ yên tâm, tuổi thọ của cổ trùng chỉ có vài tháng ngắn ngủi, trước khi chết chúng sẽ tự động chui ra khỏi cơ thể ký chủ để đoàn tụ với nhau.” Lão cười cười bổ sung: “Công tử Xuân Mai không cần phải nghi ngờ lời nói của lão già này, một trong hai cổ trùng cũng đang ở trong cơ thể của Thế tử nhà ta. Ta nào dám lấy tính mạng của Thế tử ra để tính kế với cậu?”

Lý Xuân Mai không nhìn lão già vận bộ áo dài màu xám, hắn cúi đầu vân vê tờ giấy vàng trong lòng bàn tay, động tác rất chậm rãi, không phát ra tiếng động.

Là quản gia của Vương phủ mấy chục năm, Ngô Quang Ngọc có thừa sự cẩn thận. Dù là hai ngày đi đường hay ngay tại căn phòng này, toàn bộ tinh thần lão lúc nào cũng tập trung vào mọi cử động của Lý Xuân Mai. Cho nên trong tích tắc, khi cánh tay giấu dưới gầm bàn của đối phương thoáng chuyển động, lão đã lập tức có phản ứng.

Bước một chân về bên trái, chiếc lục lạc treo bên hông khẽ lắc lư, ánh mắt của Ngô Quang Ngọc hiện lên sự sắc bén. Song khi cánh tay của Lý Xuân Mai nâng lên hoàn toàn, thân thể lão đột ngột khựng lại, bởi vì lòng bàn tay của hắn trống không.

Vào lúc Ngô Quang Ngọc còn đang hoang mang, một bóng đen lướt về phía Triệu Minh nhanh tới mức mắt lão không bắt kịp. Là cánh tay còn lại của hắn! Trúng kế! Vừa rồi hắn cố tình làm động tác giả, khiến lão di chuyển về bên trái một bước, nghĩa là vị trí hiện tại của lão cách cánh tay giấu ám khí của hắn hai bước chân. Chỉ bấy nhiêu đó thời gian cũng đã đủ để hắn uy hiếp đến tính mạng của Thế tử. Gần như ngay lập tức, lão nghiêng mình, dùng thân thể chắn trước mặt Thế tử không một chút do dự…

“Ông à!”

Là giọng của Triệu Minh! Thân thể Ngô Quang Ngọc khựng lại lần thứ hai. Bên kia một tay Lý Xuân Mai cầm lấy một miếng bánh, một tay chụp lấy một quả nho bỏ vào miệng. Lão ho khan hai tiếng để che giấu đi sự thất thố, sau đó vờ như chưa có việc gì xảy ra, lui trở về sau lưng Thế tử.

Lão không cho rằng một loạt hành động vừa rồi của Lý Xuân Mai là do mình tự tưởng tượng ra. Thực lực của Lý Xuân Mai không bằng lão, nhưng hắn biết rõ điểm yếu của lão. Hắn đoán trước được mọi phản ứng của lão, biết chắc chắn lão không thể khoanh tay khi thấy Thế tử gặp nguy hiểm. Thực chất từ đầu đến cuối mục tiêu của hắn chỉ có lão mà thôi.

“Ngày mai tôi sẽ vào đoàn kịch.” Lý Xuân Mai đột nhiên lên tiếng.

Triệu Minh mở miệng muốn nói gì đó nhưng Lý Xuân Mai đã khoát tay chặn lại: “Không liên quan gì đến Đồng Tâm cổ, vừa rồi trong lòng đột nhiên nảy ra ý định này.”

“Phía đoàn kịch có vấn đề gì sao?”

“Không có vấn đề mới có vấn đề.”

Đôi lông mày rậm của Triệu Minh châu lại với nhau. Lý Xuân Mai bình tĩnh nâng tách trà, không định giải thích gì thêm.

“Thế tử, già đây cũng phải trở về phủ rồi, một mình Lê Tứ sợ rằng không lo hết việc được.”

Triệu Minh gật đầu với Ngô Quang Ngọc. Lý Xuân Mai quay đầu trông ra ngoài cửa sổ, không biết đang suy nghĩ gì.

Ngô Quang Ngọc sờ sờ chóp mũi, đánh tiếng với Thế tử rồi lui ra khỏi phòng. Có một số chuyện đến tầm tuổi này lão không thể quyết định dứt khoát như hồi còn trẻ được. Lão ai oán trong bụng, ba mươi năm trước thì tốt rồi, đánh một trận phân thắng bại, đâu cần phải do dự tiến lùi, sa sút đến mức phải đấu trí đấu dũng với một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch chứ? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thằng nhóc vắt mũi chưa sạch đó mấy lần làm lão rợn cả tóc gáy, so với… Lão lắc đầu. Mà thôi!

…

Căn nhà của đoàn kịch Thu Nguyệt nói là nhà nhưng xét riêng về diện tích thì không thua kém biệt phủ của vương hầu quý tộc. Một khoảng sân rộng mông mênh dành để tập tuồng, một dãy phòng san sát đến mấy chục căn trải dài như thân của một con rết khổng lồ, mấy căn viện độc lập cho khách quý ở tạm, nhà bếp, nhà phục trang…

Lý Xuân Mai vác túi đồ trên vai, nâng tay gõ ba lần vào cánh cửa gỗ. Khoảng nửa khắc sau, cánh cửa két một tiếng, có người ló đầu ra, là một tên nhóc mặt tròn vo, hai má đo đỏ như quả đào chín. Trước tiên nó quan sát gương mặt và y phục của người đến, có lẽ do thói quen, sau đó mở miệng hỏi: “Anh đến đây có việc gì?”

“Anh tên Lý Xuân Mai, em cứ nói tên của anh cho Tống Văn Đức, ông ấy sẽ cho anh vào.”

“Đợi em một chút.”

Hai cánh cửa nặng nề khép chặt, Lý Xuân Mai ngồi xuống bậc thang cạnh cửa, một chân co một chân duỗi lẳng lặng chờ đợi. Qua nửa khắc, cánh cửa không mở nhưng có một giọng nói non nớt truyền ra từ bên trong. Là giọng của tên nhóc ban nãy:

“‘Mi cút đi’, chú Đức bảo em nói với anh như thế chứ không phải em nói đâu.”

Lý Xuân Mai bật cười thành tiếng: “Vậy phiền em giúp anh vào trong truyền lời một lần nữa, cứ bảo ông ấy là một người có lòng dạ rộng rãi.”

“Rộng rãi ông cố nội mi!”

Từ phía sau cánh cửa, Tống Văn Đức xông ra như một cơn gió nắm lấy cổ áo Lý Xuân Mai kéo vào trong sân. Hắn không có một chút bất ngờ nào, mặt cứ trơ ra trông phát ghét.

“Binh lính, sát thủ, Thiên sư rồi Cổ sư, mi đúng là sống dai như đỉa nhỉ?”

Lý Xuân Mai ngoảnh đầu vẫy tay chào tạm biệt với cậu nhóc mở cửa đang mang vẻ mặt ngơ ngác, sau đó cười bảo: “Sợ chú đau lòng nên tôi đâu dám chết quá sớm.”

Tống Văn Đức hừ một tiếng, sắc mặt không hề khá lên nhưng vẫn buông tay khỏi cổ áo của hắn, nghiêm túc nói: “Có chuyện gì sao?”

“Chú thật sự muốn nói chuyện ở đây?”

…

Tống Văn Đức đưa Lý Xuân Mai đến một căn viện độc lập ở hướng Bắc nằm sau lưng dãy phòng của thành viên trong đoàn. Nơi này khá vắng, trong lúc đến đây hai người không chạm mặt một ai.

Vừa vào phòng, Tống Văn Đức nhăn mày, hỏi ngay: “Từ đây đến ngày đoàn kịch biểu diễn còn nửa tháng, sao cậu lại đến sớm?”

Khi còn ở Kinh thành, Lý Xuân Mai và Tống Văn Đức đã có một cuộc trao đổi. Hắn muốn ông ta đưa Triệu Thiên Lý và Ngô Nghị đến huyện Thọ Xương, đổi lại hắn sẽ tìm và bắt con quỷ đã quấy phá chuyện làm ăn của đoàn kịch. Ngày đoàn kịch biểu diễn ở huyện Thọ Xương sẽ là ngày hắn đến đó bắt quỷ. Song hắn hiểu rõ tính tình của Triệu Minh, người này không đơn giản chút nào, kế hoạch có thể bị y gây ảnh hưởng lớn. Kết quả xấu nhất hắn tính ra là Triệu Thiên Lý bị bắt lại. Và quả nhiên, lời tiên đoán đã trở thành sự thật.

“Biểu hiện của Triệu Thiên Lý sẽ quyết định xem liệu Triệu Minh có đồng ý để nàng tự lập hay không. Tôi đến sớm hay đến muộn cũng không có ảnh hưởng gì.”

“Đừng có đánh trống lảng.” Nét mặt của Tống Văn Đức thoáng thay đổi, hai con ngươi thu nhỏ hết cỡ. Ông ta là thầy tướng số. Tuy không nhìn ra được một số vấn đề nhưng không có nghĩa ông ta không cảm nhận được chúng. Khi nghe tin Lý Xuân Mai đến sớm hơn ước hẹn những nửa tháng, ông ta lập tức nghĩ đến khả năng xấu nhất, nhưng vì không muốn tin nên ông ta đã đuổi hắn đi. Chỉ cần hắn chịu đi thì chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không.

Có lẽ Lý Xuân Mai không muốn Tống Văn Đức đứng đó đoán già đoán non mãi, khiến ông ta chưa già mà tóc đã bạc trắng. Hắn tốt bụng bắt đầu phân tích: “Ma quỷ cố ý nhắm vào mục tiêu cụ thể chỉ có một nguyên nhân: oán khí. Tôi không tin suốt khoảng thời gian bị nó quấy phá ông không nghĩ đến điểm này. Nói cho ông biết một bí mật, tôi rất thích nghe người khác kể chuyện.”

Một khoảng lặng kéo dài, đôi môi của Tống Văn Đức mím chặt, ánh mắt hiện lên sự đấu tranh dữ dội, cuối cùng ông ta thở dài nói: “Nếu có thể dùng tính mạng của tôi để đổi lấy một cơ hội quay trở về quá khứ, tôi muốn sửa chữa một sai lầm.”

Lý Xuân Mai nghĩ thầm trong bụng, đây là phần mở bài tệ hại nhất hắn từng được nghe.

0

0