“Nhưng rốt cuộc vẫn không tìm ra hung thủ gây rối đoàn kịch.” Lý Xuân Mai nói: “Mọi người có suy nghĩ gì không?”

Triệu Thiên Lý cúi đầu không đáp, mặt nàng ủ rũ và thiếu sức sống. Triệu Minh thấy vậy bèn đưa tay xoa đầu nàng. Nàng giật mình ngẩng lên, thấy được sự khen ngợi trong mắt y – điều mà bấy lâu nay nàng luôn mong đợi. Như được rót vào một nguồn động lực lớn lao, những buồn bã và chán nản trong nàng tan biến hết. Nàng nói một cách tự tin: “Một trong hai người rời khỏi chính phòng đầu tiên rất có thể là hung thủ.”

“Hồ Thiên Hân và Hồng Tuấn? Vậy lý do là gì?”

Nàng cẩn thận phân tích: “Hai người bọn họ đi rất vội vàng, như thể sợ ở lại thì họ sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích của tất cả mọi người, nhưng thiết nghĩ các thành viên trong đoàn có sự gắn bó và tình cảm sâu đậm, việc này chắc chắn không thể xảy ra.” Nàng kết luận: “Sau khi bình tĩnh trở lại, mọi người tất sẽ liên tưởng ngay đến tên hung thủ gây rối đoàn kịch. Bởi vì thời gian phù hợp, động cơ phù hợp, hai người họ sẽ không còn đường đôi chối.”

Lý Xuân Mai dừng chân cạnh một luống hoa thược dược, sắc hoa rực rỡ ánh lên đôi mắt hắn như hai hòn dạ quang châu sáng chói: “Nói đúng nhưng chưa đủ, cô có từng nghĩ đến khả năng linh hồn báo mộng không phải là Tống Quân Bảo hay chưa? Giả như có kẻ nấp mình trong bóng tối thao túng tất cả, hẳn gã đang vui mừng vì đã dắt mũi được một đám người ngu xuẩn.”

“Điều này…”

Theo từng câu từng chữ Lý Xuân Mai thốt ra, sắc mặt Triệu Thiên Lý lại nhợt đi một phần. Triệu Minh vẫn là người lên tiếng giải vây: “Cậu có cách gì chưa?”

Lý Xuân Mai cười tủm tỉm, nói: “Mặc kệ hai người bọn họ có liên quan gì tới tên hung thủ hay không, Triệu Thiên Lý, cô phải thuyết phục họ tiếp tục vào vị trí đào chánh và kép chánh. Vào ngày đoàn kịch biểu diễn hung thủ sẽ lộ diện, không được để bất cứ kẻ nào chạy mất.”

…

Trở về căn viện phía Bắc, Lý Xuân Mai quàng vai bá cổ Triệu Minh, giọng điệu đắc ý khác hoàn toàn với vẻ nghiêm khắc vừa rồi: “Anh thấy học trò của tôi biểu hiện thế nào hả?”

Triệu Minh bình tĩnh ngồi xuống chiếc ghế đôn cạnh gốc xoan đào. Mấy ngày ở chung đã giúp y hiểu rõ hơn về tính cách người này nên không trả lời mà nói sang chuyện khác: “Hồ Thiên Hân và Hồng Tuấn dường như đã quyết tâm rời khỏi đoàn kịch.”

Lý Xuân Mai lắc đầu: “Tôi thấy chưa chắc, thật ra hai người họ có một điểm chung, đó là Tống Quân Bảo. Chỉ cần đủ thông minh, Triệu Thiên Lý sẽ biết nói thế nào để giữ chân bọn họ. Ví như câu chuyện quỷ ám của Ngô Nghị, và chuyện báo mộng trưa nay chẳng hạn.”

Khi Lý Xuân Mai tự tin, ở hắn có một sức hút khiến người bên cạnh không thể rời mắt. Triệu Minh cũng không phải ngoại lệ, y mải mê đuổi theo bóng lưng người nọ mà bỏ qua cả vầng thái dương đỏ rực đang chầm chậm chìm xuống đường chân trời.

…

Thời gian như con thoi đưa, chớp mắt sáu ngày đã trôi qua. Không có gì bất ngờ, Hồ Thiên Hân và Hồng Tuấn vẫn đóng đào và kép chính theo kế hoạch. Một buổi trước giờ diễn, mọi người tất bật hối hả như đang chuẩn bị cho chiến tranh, ai nấy bù đầu bù cổ lo nào bán vé, nào chiếu diễn, nào dợt tuồng. Bận rộn giúp người ta quên đi rất nhiều chuyện không vui.

Giữa giờ Thân, nắng còn gắt nhưng phố huyện đã chật ních người. Đông hơn cả là khoảng đất trống giữa phố, nhìn từ trên cao chỉ thấy đầu người lúc nhúc như kiến đen bu mật. Trung tâm là sân khấu hoành tráng được che kín mít bởi những tấm mành lụa đỏ tươi. Bốn bề phực lên những bó đuốc, khói xông nghi ngút tận trời xanh.

Trước đó mấy ngày Tống Văn Đức đã loan tin quảng bá về buổi diễn. Ông ta viết trong thư mời quan huyện Thọ Xương thế này: Một tuyệt tác của thời đại mới. Sự kết hợp lộng lẫy chưa từng có giữa tuồng kịch và chất liệu dân gian. Vỏn vẹn hai câu nhưng vô số phú thương, danh gia vọng tộc và các công tử tiểu thư hay tin không tiếc bỏ ra số tiền lớn để tranh giành những hàng ghế đầu tiên.

Đến cuối giờ Thân, ghế ngồi kín chỗ. Hàng mấy trăm người đứng phía sau nghển cổ lên sân khấu, hàng chục người không ngại trèo lên cây ngó vào. Bên ngoài trẻ con chạy nhảy, la hét ầm ĩ. Tiếng bàn tán xôn xao không lấp nổi tiếng rao của những người bán hàng rong.

Đúng giờ Dậu, nhịp trống hùng hồn vang lên báo hiệu đêm diễn bắt đầu. Hai bức mành nhung chầm chậm lui sang hai bên. Khán giả hú hét trong khi Tống Văn Đức bước ra giữa sân khấu trong bộ áo dài ngũ thân màu vàng cam: “Sự có mặt của quý vị là niềm vinh hạnh cho đoàn kịch Thu Nguyệt chúng tôi. Thành công lớn nhất sau nhiều năm làm nghề của chúng tôi là nhận được sự yêu mến của tất cả mọi người, mọi tầng lớp.” Ông ta cúi mình, và mỉm cười nói lớn: “Không để quý vị phải chờ đợi lâu, sau đây là vở kịch Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài.”

Tiếng vỗ tay nổ vang. Tiếng đàn tranh, đàn nhị, đàn bầu, sáo trúc réo rắt đưa lên. Tất cả đèn đuốc đổ dồn về sân khấu, theo sau là câu hò trong trẻo và thân hình thướt tha như tiên nữ của Hồ Thiên Hân hiện ra trước mắt.

Ngay khi vở kịch bắt đầu, khán giả lập tức im thin thít, đôi mắt họ dõi theo từng động tác của diễn viên, và đôi tai tập trung lắng nghe những nhịp điệu bình dị thân quen. Bất giác linh hồn họ như hóa thành làn khói đọng trên tấm mành, bức bình phong, những phục trang lộng lẫy trên sân khấu. Họ chìm đắm trong câu chuyện một cách vô thức.

Bốn người Lý Xuân Mai ngồi ở hàng ghế giữa, không gần cũng không xa sân khấu. Vị trí này có tầm nhìn rộng, bao quát được cả sân khấu và một bộ phận lớn khán giả. Cho đến thời điểm này họ chưa phát hiện ra ai có biểu hiện khác thường.

Vở kịch vẫn tiếp diễn, bóng tối ngày một trầm hơn. Trăng tròn và sáng vành vạnh. Lý Xuân Mai bỗng nhận thấy sâu trong huyết quản truyền đến một cơn tê dại, ngũ giác trở nên mơ hồ. Trong tích tắc trước khi bộ não hoàn toàn mất đi liên hệ với thân xác, hắn chộp lấy xâu tiền bên hông, cảm xúc lạnh lẽo truyền đến lập tức khiến hắn tỉnh táo trở lại.

“Triệu Minh!”

Ngồi bên cạnh hắn, Triệu Minh liên tục vận công chống lại cơn mệt mỏi bất thường của cơ thể. Hai người trao đổi ánh mắt, cùng lúc quan sát phản ứng của người xung quanh. Quả nhiên nét mặt của toàn bộ khán giả đều trở nên đờ đẫn như tượng gỗ, nhưng cơ thể họ lại không gục ngã, vẫn đứng bất động hướng mắt lên sân khấu.

Triệu Thiên Lý và Ngô Nghị cũng lâm vào tình trạng tương tự.

“Không giống mê hương cho lắm.” Lý Xuân Mai khẳng định.

Triệu Minh gật đầu, dùng mắt ra hiệu hắn nhìn lên chiếu diễn: “Diễn viên không bị ảnh hưởng, nhưng họ không phát giác chúng ta xảy ra chuyện.”

Nét mặt cả hai trở nên nghiêm trọng hẳn. Âm khí bên trong Âm tiền của Lý Xuân Mai và nội công của Triệu Minh có giới hạn, bọn họ không thể giữ cho đầu óc tỉnh táo mãi được, nhiều nhất là một canh giờ, cho nên phải nhanh chóng tìm ra nguyên nhân và cách phá giải cục diện hiện tại.

Lý Xuân Mai cười khổ: “Xem ra chúng ta đã quá xem thường kẻ đó.”

Triệu Minh lên tiếng nhắc nhở: “Đừng nghĩ nhiều, mau tìm xem vấn đề ở đâu.”

Vở kịch dần đến cao trào, tiếng nhạc dồn dập, diễn viên hoàn toàn nhập tâm vào vai diễn.

0

0