Dưới sân khấu, người người mang vẻ mặt say mê thưởng thức, tai họ nghe tiếng đàn ca rộn ràng, mắt họ dõi theo từng hành động của diễn viên. Khi Lương Sơn Bá tặng cho Chúc Anh Đài chiếc khăn chàng tự thêu, nàng cười chê đường thêu xấu xí và thô kệch, nhưng cuối cùng vẫn cẩn thận cất vào túi áo cánh. Khán giả cười theo tình yêu ngây ngô của đôi trẻ. Khi Hồ Thiên Hân cất lên một câu vọng cổ cao vút, khán giả lại hò hét và vỗ tay.

Chứng kiến tất cả những điều ấy khiến toàn thân Lý Xuân Mai lạnh toát. Hắn chưa từng biết thứ thuật pháp nào có thể tác động lên tinh thần của mấy trăm người cùng một lúc. Hơn nữa không chỉ đơn giản làm họ rơi vào hôn mê, thứ thuật pháp này còn biến hiện thực – những gì mắt thấy tai nghe – trở thành một giấc mơ chân thật nhất, để rồi không nhận ra linh hồn đã mất đi liên hệ với thân xác.

“Mộng du.” Lý Xuân Mai trầm giọng: “Chỉ người bị mộng du thì cơ thể mới có phản ứng với những gì xảy ra trong mơ. Anh nhìn biểu hiện của bọn họ mà xem, nếu như đột nhiên họ bị đánh thức, hiện thực bỗng biến thành một giấc mơ, nhưng khi tỉnh lại mới phát hiện hóa ra giấc mơ cũng chính là hiện thực. Tâm thần họ sẽ lập tức bị lẫn lộn, thậm chí trở nên cuồng loạn.”

Triệu Minh chau mày, sắc mặt khó coi vô cùng. Y cảm thấy những lời của Lý Xuân Mai không phải là nói quá. Ngay từ ban đầu hai người họ đã lầm tưởng hung thủ chỉ nhắm vào đoàn kịch Thu Nguyệt. Ai có thể ngờ được mục tiêu của gã lại là dân chúng huyện Thọ Xương? Có lẽ gã muốn toàn bộ người nơi đây phát cuồng tấn công lẫn nhau, hoặc tệ hơn nữa là ngần ấy con người hoang dại và mất kiểm soát xông vào nhà dân, giết người phóng hỏa…

Nghĩ tới đây, kinh lạc trong người Triệu Minh như đứt ra từng khúc, lồng ngực cuộn trào đưa dòng máu đang sục sôi tràn ra khóe môi. Y lập tức phát hiện không ổn, vội áp hai tay vào đan điền vận khí ổn định cơ thể.

“Lý Xuân Mai, bình tĩnh lại!”

Y nói với Lý Xuân Mai cũng là nói với chính mình. Thực tế hai người họ không khác gì với những người xung quanh, tâm thần luôn bị quấy nhiễu từng phút từng giây, chỉ cần lơi lỏng tức khắc sẽ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Không cần nghe giải thích, chỉ cần nhìn thấy dòng máu bên khóe môi của Triệu Minh, Lý Xuân Mai đã hiểu rõ vấn đề. Hắn ép bản thân tập trung quan sát, không để bất cứ ngoại lực nào gây xao nhãng. Đầu tiên hắn hướng mắt lên chiếu diễn, dừng lại vài khắc sau đó vòng xuống khán đài. Xa hơn nữa, dân chúng trèo lên cây không ai may mắn tránh khỏi, song đám trẻ bên kia hàng rào vẫn nhảy nhót và đùa giỡn rất hăng. Khoảng cách giữa đám trẻ và khán giả không hề xa, tại sao chúng lại không bị ảnh hưởng? Đột nhiên, trong đầu hắn nảy lên hai từ: hàng rào. Hàng rào dựng bằng tre và nứa, phía trên treo đầy các loại đèn đĩa, đuốc con, đuốc cột, nơi ánh sáng và bóng tối giao nhau tạo nên một chiều sâu không ngờ.

“Trận pháp! Là một trận pháp hoàn chỉnh! Không thể nào, trận pháp với quy mô lớn thế này không thể nào tồn tại được…”

Lời nói của Lý Xuân Mai mơ mơ hồ hồ, hắn liên tục lắc đầu, biểu cảm khó tin hiện rõ trên mặt. Triệu Minh bên cạnh nắm lấy tay hắn, không thúc giục, chỉ dùng ánh mắt trấn an. Vài phút sau, hắn hít một hơi thật sâu, giọng nói đã bình tĩnh trở lại: “Trận pháp quy mô lớn cần lập đàn thỉnh thần trợ lực, kẻ thi pháp nhất định phải túc trực bên đàn tràng. Nơi lập đàn sẽ không cách nơi này quá xa, chúng ta cần lập tức tìm ra và ngăn chặn kẻ đó hoàn thành trận pháp.”

Vừa dứt lời, cuồng phong bỗng chốc nổi lên, một cái bóng khổng lồ sà xuống hóa thành hai bàn tay bóp chặt lấy cổ họng hai người. Cùng lúc, một thanh kiếm đen ngòm mỏng tang xuất hiện trong lòng bàn tay Triệu Minh, lưỡi kiếm dốc ngược từ bên dưới nhẹ nhàng như gió thu phớt ngang qua cổ tay của bóng đen. Khi thanh kiếm dừng lại trên không trung mới có tiếng rít chậm chạp vang lên, bàn tay trên cổ hai người cũng tan biến như làn khói đen.

Triệu Minh nói: “Gã ra tay chứng tỏ phán đoán của cậu đã đúng.”

Lý Xuân Mai gật đầu. Tầm mắt hai người cùng dừng lại trên bóng dáng mơ hồ vừa hiện ra ngay bên dưới sân khấu. Bóng người vận một bộ phụng bào màu cam, không có đầu, nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện vóc dáng bên trong lớp y phục thuộc về một người đàn ông.

“Tống Quân Bảo?”

Trả lời Lý Xuân Mai là một đợt âm khí nặng nề ập tới, khán giả ngồi ở hai hàng ghế đầu tiên bị thổi ngã đổ như rơm rạ. Họ lồm cồm bò dậy, tiếp tục hò hét như chưa có gì xảy ra. Diễn viên trên chiếu diễn cũng dần phát hiện ra sự bất thường của khán giả, song Hồ Thiên Hân và Hồng Tuấn vẫn diễn xuất say sưa, phớt lờ mọi sự.

Âm khí tỏa khắp, nó không nhắm vào Lý Xuân Mai hay Triệu Minh mà len lỏi qua khe hở giữa đám người đi vào ánh lửa. Và một màn kinh ngạc hiện ra trước mắt, trên những ngọn đuốc, có một luồng sáng bàng bạc như sương mù nối nhau dệt thành một vòng tròn vây toàn bộ khán giả vào bên trong. Sắc mặt của mấy trăm người đồng loạt nhợt đi, tích tắc đã chuyển sang màu vàng như nghệ, mà bên kia, hình dáng của Tống Quân Bảo từ mơ hồ dần dần ngưng thực, da dẻ hồng hào không khác gì người sống.

“Trận pháp đang tế sống tất cả chúng ta, tôi không rành thuật pháp, Lý Xuân Mai, tôi giao việc đi tìm tế đàn lại cho cậu.” Triệu Minh nói một cách dứt khoát. Thân hình y nhoáng lên, nháy mắt đã xuất hiện bên cạnh Tống Quân Bảo, không cho Lý Xuân Mai một chút cơ hội phản đối nào.

Lý Xuân Mai cắn răng, đương lúc quay lưng chuẩn bị rời đi thì vạt áo hắn bị ai đó nắm lấy. Triệu Thiên Lý không biết tỉnh lại từ bao giờ, run rẩy cho tay vào túi áo lấy ra một xấp giấy vàng. Nàng không cất nên lời, nhưng Lý Xuân Mai đọc được sự quan tâm trong ánh mắt nàng. Hắn nhận lấy, mỉm cười nói: “Phải tin tưởng vào thầy của cô chứ?”

…

Một mạch chạy thẳng về đoàn kịch Thu Nguyệt, Lý Xuân Mai gấp gáp đập cửa. Vài giây trôi qua, Kim Chi ra mở cửa, hắn qua loa chào hỏi nàng rồi xộc thẳng vào trong. Nhà của đoàn kịch cách nơi biểu diễn chưa đầy trăm thước. Mấu chốt là ở đây có một địa điểm hoàn hảo để lập đàn làm phép.

Trước mỗi buổi diễn các thành viên thường thắp nhang khấn tổ nghề xin cho họ có một buổi diễn suôn sẻ. Khi đó căn phòng thờ tổ tràn đầy hương khói, dù chỉ cách một bức tường thì hắn cũng khó lòng cảm nhận được những khí tức ô uế giấu kín trong đó.

Bên hông chính phòng có một lối đi, cuối đường đi có một tấm rèm lụa, sau tấm rèm lụa là phòng thờ tổ nghề. Lý Xuân Mai đứng giữa phòng, nhìn chòng chọc vào một nơi. Trên bàn thờ bày biện đầy hoa quả, hàng chục cây nhang còn đang cháy đỏ. Đằng sau chiếc lư hương là một cái khung bằng gỗ có khắc hai chữ bằng mực chu sa sáng loáng dưới ánh đèn cầy: Tổ Nghề. Hắn cẩn thận nhấc chiếc khung gỗ lên, quả nhiên trên tường có một cái hốc vuông vức to bằng hai gang tay người trưởng thành. Hắn luồn tay vào hốc chạm tới một vật cứng.

“Không những là một thầy tướng số tài năng, anh còn là một người vô cùng thông minh đó Lý Xuân Mai.”

Lý Xuân Mai giật mình quay đầu, hai con mắt trợn trừng, giọng nói run rẩy: “Thì ra là cô, Kim Chi!”

0

0