– Làm ơn… nghỉ chút được không? – Sacai hai tay chống eo thở không ra hơi, nói với theo Darya đang bỏ xa gã một đoạn. – Tôi… không quen chạy nước rút… như thế này…

– Anh đem theo cả một cánh tay máy bắn đạn plasma nhưng lại không chế ra đôi chân nào chạy không biết mỏi à? 

Darya thở dài sốt ruột, mỗi giây chậm trễ lại làm tăng lên khả năng gây chiến của quân đội Liên Hợp Quốc với cộng đồng các sinh vật nóng tính của khu rừng Đỏ này. 

– Đâu phải ai cũng là Brigid Kosgei… Kế hoạch ban đầu là ngồi im trên xe bọc thép tới tận nhà máy Chernobyl chứ đâu phải cuốc bộ tới mọi nơi như cả ngày vừa qua! 

Trước cảnh khốn khó của Sacai, Darya đành dừng chân. Hai người đang đứng ở giữa con đường mòn chất đầy ô tô cũ và các lán trại bỏ không của những người đã từng làm việc ở nơi đây cả trăm năm về trước. Khung cảnh có phần giống như trong phim kinh dị này không làm Darya sợ hãi, nhưng Sacai thì có vẻ quắn quéo khi cứ chốc chốc lại nhìn ngó xung quanh.

Sacai lấy bảng điều khiển NUG 01 ra kiểm tra tình hình. 

– Họ chưa tiến được xa đâu, có vẻ là mất một khoảng thời gian kha khá để tập trung đội ngũ ngay ở dưới chân bức tường. 

Darya gật đầu, thói quen cảnh giác khiến cô đưa mắt nhìn xung quanh ngay cả trong lúc nghỉ ngơi. Hàng chục chiếc ô tô han gỉ phủ đầy bụi và lá cây, cả tá vỏ lon, rác thải bẩn thỉu được con người thải ra trong cả trăm năm trước nay đã lẫn vào đất đá của khu rừng, ken giữa những đám dương xỉ đang mạnh mẽ vươn lên. Một, hai trăm năm là không đủ để thiên nhiên hoàn toàn vùi lấp những dấu tích này, và giờ đây, con người lại thêm lần nữa can thiệp vào tự nhiên ở Chernobyl.

“Giống loài vô sỉ.” – Darya ngầm nhận định về đồng loại của chính mình. Mỉa mai hơn, chính cô cũng đang đứng ở đây, và vừa mới hôm qua thôi vẫn đang dốc lực chống lại “tự nhiên” bằng đôi dao Kukri ở thắt lưng.

Ánh mắt của Darya bỗng dừng lại ở một điểm bất hợp lý: phía sau thùng xe cũ bị bỏ bên vệ đường là mảnh áo màu camo còn khá mới đang vứt lăn trên mặt đất. Tiến tới gần để kiểm tra, Darya nhận ra ngay: Đó là bộ đồng phục của lính Thủy đánh bộ Mỹ đã bị ai đó bỏ lại, kèm theo chiếc ba lô trống rỗng. Bên cạnh đó là chiếc Silent Hawk màu đen nhám – loại xe máy chạy điện không tiếng động được sử dụng cho quân đội Mỹ với động cơ vẫn còn ấm nóng.

– Sacai! Cẩn thận, ở quanh đây có vẻ không ổn đâu.

Nhưng cô không nghe thấy tiếng gã người Nhật lắm mồm hồi đáp. Nhổm mình đứng dậy, cảnh tượng đập vào mắt khiến Darya lập tức rơi vào một cảm giác kinh hãi quỷ dị: Sacai đang bị gã lính đánh thuê mang mặt nạ mà Doan Thuy Vi thuê hộ tống siết cổ bằng một sợi cước mỏng, gương mặt đã chuyển sang đỏ tía tức lúc nào.

Darya lập tức bỏ qua phương án dùng súng tấn công vì Sacai sẽ trở thành bia chắn bất đắc dĩ cho gã mặt nạ. Cô nhanh chóng tháo bỏ khẩu súng trường, đưa tay xuống thắt lưng rút đôi dao Kukri lao thẳng về phía Yasha, khiến gã đành buông tay khỏi mục tiêu để đối mặt với Darya. Như thể chơi đùa với trẻ con, Yasha khóa cứng đòn đâm thẳng, đoạn ném Darya đi cả mét. 

Yasha kế đó cũng lôi ra một cây dao cầm ngược chuôi và đưa lên thủ thế, sẵn sàng nghênh đón nhà vô địch Krav-maga của quân đoàn Mũ Nồi Xanh.

Kỹ thuật sử dụng của dao Kukri thật ra không quá phức tạp, về cơ bản nó là một món vũ khí cận chiến đã khá hoàn hảo. Độ dài trung bình của dao Kukri cho phép Darya tung ra những nhát chém chết chóc ở cự ly lý tưởng,trong khi lưỡi thép chắc chắn và to bản của nó cũng là phương pháp phòng thủ hiệu quả trước đối thủ. Darya luôn chia đều chức năng cho hay cây dao Kukri của mình: tay phải để vung những đòn tấn công hiệu quả, còn tay trái để hộ tâm. Cô cũng áp dụng chiến thuật này với Yasha: Đòn đánh đầu tiên của Darya vung một đường chém chéo về phía Yasha, trong khi tay trái thủ trước bụng, sẵn sàng triển khai một đường đâm thẳng.

Nhưng chừng ấy không thể làm khó được Yasha. Đòn tấn công từ tay phải của Darya bị Yasha chặn lại giữa chừng bằng cây dao của gã, những rãnh dọc trên thân con dao vừa vặn khóa cứng lưỡi cây Kukri và ma sát tạo nên tiếng kin kít ghê người. Lợi dụng thế khóa, Yasha vận lực bẻ con dao của mình theo ngược hướng thuận cổ tay phải của Darya khiến con dao dần rơi vào thế mất lực kiểm soát. Cánh tay trái của Darya vốn giữ ở vị trí trước ngực – ngang tầm bụng Yasha – vươn thẳng tới, tạo một cú đâm thẳng. Đòn tấn công này bị địch thủ cao lớn chặn lại bằng cách nắm chặt lấy cổ tay, nhất thời khiến Darya không thể nhúc nhích.

Chênh lệch thể hình là điều Darya vốn hiếm khi cảm thấy là trở ngại lớn trong các trận đấu nay lại thể hiện rõ nét khi phải đối đầu với Yasha – ngay cả khi đấu với Koro-zuby, cô cũng không gặp khó khăn kiểu này. Sải tay của Yasha dài hơn, lực nắm cũng lớn hơn khiến Darya bỗng trở thành đứa trẻ con cấp Một cố vung nắm đấm nhẹ hều vào tay học năm cuối cấp Ba trong khi mặt bị nắm cứng.

Trước thế bí gọng kìm, Darya đu cả hai chân lên khỏi mặt đất, hòng biến cơ thể thành một khối nặng làm Yasha mất cân bằng đổ người về phía trước. Mục đích của Darya là tiếp đất bằng lưng, lợi dụng đà rơi để trôi người qua hạ bộ Yasha và vung dao chém thẳng vào chỗ hiểm. Cú rơi đó mãi vẫn không xảy ra: Yasha, với thể lực kinh người, chỉ đơn giản là dùng tay phải đang nắm chặt cổ tay Darya và kéo mạnh về phía mình, đồng thời thực hiện một đòn lên gối phũ phàng,

Cơn đau khiến đầu óc Darya như tê dại đi. Đúng lúc ấy, Yasha buông rơi con dao đang cầm ở tay trái – thế kìm kẹp biến mất làm Darya mất thăng bằng chúi về phía trước theo đà chém của cây dao Kukri bên tay phải. Yasha nghiêng nhẹ về một bên để tránh đường dao, cánh tay vẫn giơ cao co lại lấy cùi chỏ làm điểm tấn công chết chóc giã mạnh xuống vai Darya.

“Muay Thái! Mẹ kiếp!” – Darya thầm nghĩ khi dính đòn thứ hai của Yasha. Đầu tiên là đầu gối, bây giờ là cùi chỏ, kẻ đeo mặt nạ chắc chắn là một tay đánh theo trường phái chiến đấu này.

Muay Thái – hay còn được gọi là Quyền Thái – đã hiện diện từ năm 1500, với tên gọi là Muay Boran. Dưới triều đại quốc vương Naresuan, tất cả binh lính đều được rèn luyện kiểu võ thuật này để lấy tay không chống trả với địch vũ trang. Cũng có nhiều tài liệu cho rằng Muay Thai do Nai Khanomtom – một binh sĩ Xiêm La sáng lập khi bị bắt làm tù binh Miến Điện. Khi bi bắt, ông đã được yêu cầu giao đấu với 10 võ sĩ hàng đầu Miến Điện và toàn thắng bằng cách ứng dụng những chiêu thức đơn lẻ được học trong quân đội. Người ta cho rằng đấy là trận đấu Tharshanning chính thức đầu tiên.

Ưu điểm của Muay Thái đến từ những đòn tấn công mạnh mẽ chết người vào tử huyệt đối phương, thường dùng các phần cứng của cơ thể như cùi chỏ, đầu gối, ống đồng để gia tăng sát thương nhằm mục đích hạ gục nhanh kẻ địch. Krav-Maga vốn chú trọng các thức khóa và phản công nhanh vốn là thiên địch của Muay Thái trên sàn đấu, và hơn ai hết, Darya hiểu rõ điều này. Cô lồm cồm đứng dậy sau hai đòn đau từ Yasha, buông cả hai con dao Kukri ra rồi thủ thế sau một cái tự bẻ khớp ngón tay man rợ, miệng nở nụ cười có phần tận hưởng trận đấu. Cuối cùng cũng đã có một mục tiêu để Darya có thể thoải mái tung hết sức mình ra để thử nghiệm năng lực cận chiến của bản thân.

Đòn thế tiếp theo Yasha tung ra là một cú song phi lấy đầu gối chân trái làm mũi tấn công. Khi không còn hai con dao, đôi tay của Darya trở thành lá chắn duy nhất – cô khép thành thế thủ quyền Anh vững vàng chặn đứng mũi công phá từ Yasha trong khi hai chân hơi nhón lên, chủ động để cơ thể trôi nhẹ về sau tránh ngã ngửa. Từ trên không, Yasha bổ mạnh xuống bằng một thế chặt khiến Darya lập tức nhận ra đó là đòn karate với đà hậu thuẫn cực lớn từ tư thế trên không, thế thủ hai tay khép chặt của cô lập tức đổi thành một chữ X, lãnh trọn đòn đánh từ Yasha để đổi lấy thế khóa bắp tay địch thủ. Thuận đà, Darya thực hiện đòn ném mượn sức hất bay Yasha về phía sau, khiến gã ngã thẳng xuống đất.

Tiện thế thượng phong, Darya lao tới đấm liên tục vào mặt nạ của Yasha khiến gã tối tăm mặt mũi, nhất thời không thể phản công. Yasha rút khẩu Rhino từ bao súng và quay ngược nòng về phía Darya, nổ súng, thế nhưng nữ chiến binh nhanh nhẹn đã kịp rời bỏ mục tiêu để lùi về một khoảng cách an toàn hơn. Yasha lật mình đứng dậy, giương khẩu Rihno về phía Darya nhưng không kịp bóp cò – một tiếng hô “Kamehameha” lớn vâng lên, và điều tiếp theo Yasha nhận thức được là luồng sáng rực rỡ thổi bay gã đi một đoạn.

– Tôi đã nói rồi, tôi ở đây là để bảo vệ cô mà! 

Sacai lúc này đã tỉnh táo trở lại, một bên tay lắp vũ khí NUG 04 đang giơ thẳng mô phỏng chiêu thức trong truyện Dragon Ball. Lần này Darya buộc phải thừa nhận rằng gã đã cứu sống mình. Cây súng trường đã bị Darya bỏ lại cho đỡ vướng víu trước khi lao vào Yasha thì ở quá xa, và gã mặt nạ này có lẽ đã đục được vài nhát trên hộp sọ của cô nếu Sacai không ứng cứu kịp thời.

Yasha lồm cồm bò dậy, mảnh giáp hộ thân trước đã cháy xém, thủng lỗ chỗ để lộ ra một phần da thịt bỏng khét. Bị Sacai giương súng uy hiếp, trong khi Darya đã đứng dậy và nhặt lấy con dao Kukri, gã đưa hai tay lên ra dấu đầu hàng, tay phải vẫn cầm khẩu Rhino.

– Hạ súng xuống. – Sacai hô lớn. Đôi mắt tinh tường khiến Yasha nhận ra ngay Sacai đang run nhè nhẹ, biểu hiện của việc không quen chĩa súng vào người khác. Vũ khí gã cầm có thể rất hiện đại, tuy nhiên nếu người sử dụng không quyết đoán thì điều đó cũng chẳng giúp ích được gì.

Nhanh như cắt, Yasha hạ súng bắn về phía Sacai, trong khi một tay với xuống thắt lưng. Thế bắn nhanh có thể làm viên đạn bay không được chuẩn xác, thế nhưng mục đích chính của Yasha đã hoàn thành: Trong thời gian Sacai co rúm người lại vì sợ hãi như đã dự tính, gã đã kịp thời ném ra một quả bom khói rồi lẩn vào.

Đứng bên trong đụn khói, Darya và Sacai đều nảy ra ý niệm phải bảo vệ cho đồng đội. Họ co cụm lại nhanh chóng, lưng đối lưng sẵn sàng cho mọi bất trắc có thể xảy ra, đồng thời nhanh chân di chuyển khỏi vùng tù mù. Thế nhưng với Yasha, đây là kịch bản gã đã gặp phải quá nhiều lần. Trong cơn hỏa mù quen thuộc, Yasha từng một mình đấu lại lượng kẻ thù còn lớn hơn nhiều; lần gần nhất – vào tối hôm qua – gã thậm chí còn dùng nó để chơi khăm cả một binh đội nhỏ mà chỉ tốn mất có vài viên đạn.

Trái với suy đoán bài bản của Yasha, một cái lưới đan bằng sợi tổng hợp bỗng từ đâu bay tới và bọc gọn lấy gã. Chiếc lưới được nối với sợi dây bất ngờ giật mạnh kéo gã ngã ngửa, đồng thời bị cuốn đi phăm phăm về phía đụn khói. Yasha bất ngờ khi bị phản công ngay trong môi trường chiến đấu quen thuộc, không hề biết rằng, hai kẻ địch tuy không có kính nhìn xuyên khói nhưng lại được trang bị một chiếc drone tối tân có khả năng đọc nhiệt từ trên cao. Sacai chỉ đơn giản là ra lệnh cho NUG 04 bắn lưới thẳng về phía đã được drone lập trình mà thôi.

Khi khói tan đi cũng là lúc Sacai hí hửng chiêm ngưỡng mẻ cá cạn của mình: nhưng thay cho gã đeo mặt nạ đang nằm im chịu trói, gã chỉ thấy một cái lưới rách toang hoác trống trơn.

– Không thể nào! – Sacai cúi xuống kiểm tra chiếc lưới và phát hiện ra những vết cắt rất ngọt. – Làm sao mà hắn thoát ra được kia chứ!

– Trên đường bị kéo về đây có lẽ gã đã nhặt lại được con dao của mình. – Darya giả thiết, nhưng gặp phải cái lắc đầu của Sacai.

– Vật liệu làm chiếc lưới này được Ying Industries phát triển làm mẫu thử cho binh sĩ Đại lục sử dụng trong các cuộc tác chiến nơi rừng núi khi vừa dùng đẻ vây bắt, vừa dùng làm thang dây. Nó không thể bị cắt đứt, trừ khi là bằng… – Sacai sửng sốt tới không nói lên lời. – … bằng mẫu dao M-9 Bayonet làm từ loại thép đặc biệt cũng do chính Ying Industries chế tạo. Darya, gã lính đánh thuê đó đã bán đứng chúng tôi cho Ying Fengwong rồi!

Darya không cảm thấy khó hiểu, giới đánh thuê vẫn thường có những phi vụ hai mang để nhận tiền từ nhiều thân chủ như vậy – đó chính là lý do mà Ian McKinley ghét cay ghét đắng những kẻ như Yasha. Thậm chí, cô còn khá ngạc nhiên khi biết nhóm đào thoát từ Ying Industries lại đặt tính mạng của mình vào tay một gã lính đánh thuê làm tất cả vì tiền.

– Gã đã bị thương không nhẹ khi dính đạn của anh. – Darya nói, đưa mắt nhìn xung quanh. – Chắc hẳn đã lủi mất rồi.

– Có lẽ vậy. – Sacai quan sát màn hình của drone NUG 01, trả lời. – Hiển thị nhiệt cho thấy gã đang chạy khá nhanh khỏi chúng ta rồi.

Tốt hơn hết là chúng ta quay trở về càng sớm càng tốt. – Darya quyết định không phung phí thêm thời gian để truy đuổi theo kẻ lạ mặt. 

– Vừa hay! Nhìn xem gã bỏ lại thứ gì này! – Sacai cười đắc thắng chỉ vào chiếc xe Silent Hawk mà Yasha bỏ lại, chìa khóa vẫn cắm nguyên trên ổ. – Tiết kiệm được kha khá thời gian chạy bộ nhé!

—

Yasha ôm vết thương bỏ chạy khỏi chiến trường, trong đầu vẫn chưa hết kinh ngạc trước hai đối thủ vừa gặp. Một gã người Nhật nhỏ thó, một đấu thủ nữ thua kém hạng cân, vậy nhưng gã đã suýt thất bại và có thể là cả mất mạng trước họ.

Đột nhập vào phía bên trong Bức tường với tư cách quân lính thuộc quân đội Hoa Kỳ, Yasha không gặp mấy khó khăn khi đánh cắp một chiếc xe máy trong lúc họ đang bận rộn tập hợp binh sĩ và giải thích nhiệm vụ. Gã bị tay quân nhân tóc vàng tiếp nhận nhóm của Vi bất ngờ xuất hiện để cản trở, nhưng một quả bom khói cùng chiếc xe máy chạy điện không tiếng động giúp đã gã tẩu thoát an toàn khỏi vòng truy bắt dễ dàng như ăn kẹo.

Sau khi đảm bảo được khoảng cách đủ xa, Yasha dừng xe để thay lại bộ giáp quen thuộc trước khi lên đường tiến tới nhà máy Chernobyl nhằm tiêu diệt hai mục tiêu tiếp theo của mình – theo đúng tin chỉ điểm nhận từ Ms. Midnight. Giữa lúc đó, vị thần may mắn đã nở nụ cười với Yasha khi Mikazuki Sacai, một cái đầu được treo thưởng trong danh sách của Ying Industries tự dẫn mạng qua đoạn đường mòn mà gã đang phục sẵn, miệng than vãn kêu mệt nghe rõ từ cách cả dặm. Tôn chỉ làm việc gọn gàng, không thừa thãi của Yasha đã thất bại với trò thắt cổ Sacai, và khiến gã lãnh thêm vô số thương tích sau màn giao chiến vừa rồi.

“Lẽ ra mình nên dùng dao.” – Yasha thầm nghĩ. Gã không thích dính dấp với máu vì dễ để lại nhiều dấu vết, và súng thì quá ồn ào, dễ dẫn tới một trận chiến không cần thiết với Darya. Chính quyết định sai lầm đó đã làm Sacai tạm trốn thoát khỏi án tử, buộc Yasha phải kết liễu gã bằng phương thức thậm chí còn phức tạp hơn.

Một tiếng nổ lớn vang lên như dự định làm chim rừng dáo dác bay đi tứ phía, và Yasha biết kế hoạch đã thành công. Sau khi bị bắt gọn bởi chiếc lưới phóng ra từ NUG 04, gã rạch lưới thoát thân như Sacai dự đoán, nhanh tay gắn một khối bom hẹn giờ vào bên trong hòm xe Silent Hawk nhân lúc đám khói vẫn còn mù mịt. Sacai đã than mệt mỏi vì cuốc bộ – Yasha nghe rõ điều này và biết tay người Nhật sẽ không đời nào khước từ cơ hội lái xe máy để tiếp tục hành trình. Khi khởi động chiếc Silent Hawk, độ rung dù rất nhỏ từ động cơ xe sẽ kích hoạt kim hỏa, bắt đầu chế độ đếm ngược 1 phút, và Yasha chỉ đơn giản là chờ đợi tiếng nổ báo hiệu thành quả mà thôi. Sức nổ lớn của quả bom nhỏ làm Yasha tin chắc rằng đã thủ tiêu được cùng lúc cả Sacai và Darya.

– Sacai đã chết. – Gã nhắn tin thông báo cho Midnight. Chưa đầy một phút sau, tài khoản của Yasha tiếp tục đầy thêm 2 triệu USD kèm theo tin nhắn từ Ms. Midnight.

– Chỉ một lát nữa thôi, và anh có thể nghỉ hưu non luôn cũng được! 

Yasha cười khẩy từ sau lớp mặt nạ, tiếp tục hướng về phía nhà máy Chernobyl – lần này chậm hơn vì phải đi bộ với vết thương khó chịu. Tuy nhiên, cơn bỏng ngứa lan ran trên ngực không thể làm phân tâm gã khỏi một điều khó hiểu đang dần len lỏi lên trong đầu về khoản tiền thưởng có phần lạ lùng và yêu cầu từ phía Ying Industries. Rõ ràng là có điều gì đó bất thường ở đây!

0

0