Vòng thứ hai là vòng thi đấu đội nhóm, được tiến hành tại hệ thống núi nhân tạo và rừng rậm nguyên sinh nhân tạo ở phân khu phía Tây.

Mỗi Lớp trưởng dẫn đầu một đội mười người vào khu vực thi đấu được phân định sẵn. Sẽ có một lá cờ mang ký hiệu chữ cái lớp được giấu đâu đó, một cột cắm cờ nằm ngẫu nhiên, và rất nhiều cạm bẫy đã được bố trí sẵn bên trong khu vực. Mỗi thành viên được phát một con dao găm quân dụng và một đồng hồ đeo tay với chức năng bản đồ điện tử liên kết giữa các đồng hồ. Bản đồ điện tử được thiết lập mặc định là màu đen, các thành viên trong nhóm di chuyển đến đâu thì bản đồ sẽ được mở đến đó.

Trang phục thi đấu bao gồm quần áo thể thao dài tay và một áo khoác ngắn không tay màu trắng mặc bên ngoài. Áo khoác ngắn màu trắng này một mặt giúp phần nào đó bảo vệ người thi đấu, mặt khác cũng là chỉ tiêu để loại trừ. Chỉ cần trên áo khoắc trắng xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bị tấn công nào, ví dụ bị trúng tên, bị chém bởi đao kiếm hoặc ám khí, bị lửa đốt cháy vân vân và mây mây, người thi đấu sẽ tự động bị loại.

Nhiệm vụ của đội là phải tìm được cờ, đồng thời Lớp trưởng phải là người sống sót cuối cùng, mang cờ đến cắm tại cột cờ.

Chỉ tiêu đo lường cho vòng thi này bao gồm: Một – chiến thuật độc đáo, sáng tạo, Hai – thời gian hoàn thành thử thách, và Ba – số lượng thành viên còn lại sau khi cắm cờ đúng vị trí.

Đây là vòng thi tập trung, không phải đấu loại trực tiếp, nên sẽ có mười khu vực dành riêng cho mười đội với điều kiện địa hình và cạm bẫy được thiết lập như nhau. Nếu đội viên của đội nào lỡ chân bước nhầm sang khu vực của đội khác sẽ có tiếng chuông cảnh báo vang lên, nhắc nhở trở về khu vực của đội mình, tập trung cho nhiệm vụ.

Chín người mà Angus mang theo trong vòng này: hệ Hỏa gồm Hudson, Neil, Dustan, hệ Lôi gồm Iris, Edelina, Genista, hệ Thủy gồm Trixi, Derwin và Nissyen. Không hẳn thuộc vào Top Mười người có điểm số cao nhất trên bảng xếp hạng của Lớp K nhưng đều là những người tốt nhất của mỗi hệ.

Angus chia nhóm thành ba đội nhỏ, mỗi đội gồm ba thành viên thuộc ba hệ khác nhau.

Đội Một gồm Iris, Neil, Trixi. Đội Hai gồm Hudson, Genista, Derwin. Đội Ba gồm Edelina, Dustan, Nissyen.

“Chúng ta sẽ đi cùng nhau trong khoảng mười phút đầu. Những người trong cùng một đội chú ý phối hợp và hỗ trợ lẫn nhau.”

Angus hạ mệnh lệnh xong thì tất cả cùng lên đường. Cậu đi trước mở đường, sau đó đến đội Ba, ở giữa là đội Hai và cuối cùng là đội Một với Hudson là người đi sau cùng.

Cả đội cẩn thận bước đi…

Phụp!

Derwin vừa có cảm giác mình giẫm trúng cái gì đó. Cậu ta còn chưa kịp phản ứng thì một bên chân đã truyền đến cảm giác đau nhói, sau đó trời đất quay cuồng một vòng. Hiển nhiên, cậu ta đã lọt vào bẫy, bị dây thừng buộc vào chân treo ngược lên cây. Kèm theo đó là tiếng vũ khí xé gió xông tới.

Nhanh như chớp, Angus xoay người đánh bật ba mũi tên từ ba hướng khác nhau, sau đó vung dao găm cắt đứt dây trói cho Derwin.

Derwin rơi xuống.

Nhưng một chân cậu ta mới vừa chạm đất, một sợi dây thừng khác không biết từ đâu vung tới treo ngược cậu ta lên cây lần nữa. Lại có tiếng vũ khí phóng tới.

“Genista! Hudson!” Angus ra lệnh.

“Đã biết!” Nhờ vào lợi thế tốc độ của hệ Lôi, Genista nhanh chóng đánh bật mấy mũi tên trong khi Hudson giải thoát cho Derwin khỏi dây trói và mang cậu ta phóng ra khỏi khu vực có bẫy.

Một lúc sau, đến lượt Neil trúng bẫy.

Chẳng biết cậu ta đạp trúng cái gì, đột nhiên một đống rết từ trong các bụi cây tràn ra, bao vây các thành viên.

“Thủy cầu!”

“Tia sét!”

Lần này không đợi Angus gọi tên, Iris và Trixi lập tức phối hợp hành động. Đồng thời, đám Angus không ai bảo ai tự động nhảy lên phía trên, bám vào các cành cây để không bị trúng đòn tấn công của Iris và Trixi.

Một quả cầu nước to đùng xuất hiện từ tay Trixi rồi rơi xuống đất, kết hợp với dòng điện từ tia sét của Iris giật thẳng đến đám rết khiến chúng cháy đen trong phút chốc.

Đoàn người lại tiếp tục lên đường.

“Thưa quý vị, có thể thấy Lớp trưởng Angus Farley của Lớp K hiện đang sử dụng một chiến thuật khá an toàn là cả đội đi cùng nhau…”

Bên ngoài khán đài trung tâm Đấu trường Aurora Bijlmer Arena, một màn hình lớn được dựng lên, trực tiếp lại tình hinh thi đấu bằng hình ảnh lấy từ hệ thống camera đã được trang bị. Đây đồng thời cũng là hình ảnh hiện tại được trực tiếp trên ti vi của hàng triệu hộ gia đình tại Pacific.

Sau lời bình của bình luận viên, màn hình lớn chuyển sang hình ảnh của một ứng cử viên nặng ký khác cho chức vụ Khối Trưởng – Không ai ngoài người thừa kế đời thứ ba của gia tộc Atticus.

Lớp trưởng lớp F Drake Atticus chia đội hình thành hai nhóm: Nhóm tìm cờ và Nhóm tìm cột cờ.

Nhóm tìm cờ gồm năm người với sự dẫn dắt của một tân sinh hệ Thủy có khả cảm nhận và truy tìm những vật cậu ta từng tiếp xúc qua – cũng là trợ thủ đắc lực của Drake hồi còn ở căn cứ. Nhóm tìm cột cờ cũng gồm năm người, đặt dưới sự dẫn dắt của chính Drake. Sau khi tìm được sẽ phát tín hiệu và chờ đợi nhóm kia mang cờ đến.

Hình ảnh lại luân chuyển.

Hiện tại trên màn hình là Lớp trưởng Cheryl Maximus và chín thành viên còn lại của Lớp A. Bọn họ cũng như Drake, chia thành hai nhóm để tìm cờ và cột cờ. Kỳ thật đây gần như là chiến lược được hầu hết Lớp trưởng lựa chọn cho vòng hai này, kể cả Cheryl. Chỉ có một điều khó giải thích là thay vì mang các thành viên từ các hệ khác nhau, Lớp trưởng Lớp A lại dẫn một đội hình toàn bộ đều là Hỏa long tham gia cuộc thi!

Quay trở lại với Lớp K.

Sau khi toàn đội đã làm quen kha khá với với thiết lập của khu vực, Angus tiếp tục chỉ đạo: “Được rồi, bây giờ tản ra tìm kiếm cờ và cột cờ. Tôi sẽ đi cùng đội Ba. Tìm được cờ thì dùng Thủy thuật để phát tín hiệu, tìm được cột cờ thì dùng Lôi thuật phát tín hiệu, cầu cứu thì dùng Hỏa thuật.”

Chín người còn lại đồng thanh đáp: “Rõ.”

Angus suy nghĩ vài giây lại nói: “Khoan đã, khi phát tín hiệu phải phát liên tiếp ba lần.”

Có người thắc mắc: “Tại sao vậy Lớp trưởng?”

“Vừa rồi trong bẫy có cả Lôi thuật. Tôi muốn tín hiệu phải khác đi để phân biệt với bẫy trong khu vực.”

“Hiểu rồi. Vậy… chúng tôi còn cần chú ý gì nữa không?”

Angus lắc đầu: “Hết rồi, còn lại các cậu cứ tùy cơ ứng biến. Chú ý phối hợp như vừa rồi.”

Ba nhóm tản ra, theo chỉ đạo của Angus mà thực hiện. Chỉ chừng hai mươi phút sau, đội Ba tìm được cờ.

Ngọn cờ có lẽ phải cao đến hơn mười mét. Từ xa đã nhìn thấy lá cờ màu đỏ với chữ K màu trắng tung bay phấp phới trong gió, tạo nên một hình đầy hứng khởi.

Tuy nhiên, sau khi tiến đến cự ly gần thì đội Ba hứng khởi hết nổi.

Bởi lẽ… đứng trước ngọn cờ cao hơn mười met kia là một con bò cạp khổng lồ với hai cái càng to đùng đang kẹp lách cách!

“Không, không phải chứ…” Dustan lắp bắp.

Bên ngoài màn hình theo dõi trực tiếp, vẻ mặt đám tân sinh cũng rất sinh động.

Đội số Ba của Lớp K là đội đầu tiên tìm thấy cờ, nên đây cũng là lần đầu tiên đám người xem bên ngoài nhìn thấy “kẻ giữ cờ”. Ngay từ đầu đề thi đã nói rõ, điều kiện địa hình và cạm bẫy là giống nhau cho mười lớp. Tức là những đội còn lại cũng sẽ phải đối mặt với “kẻ giữ cờ” tương tự con bò cạp khổng lồ này.

Biểu hiện của đám tân sinh đang làm khán giả bên ngoài rất phong phú: những ai theo phe phái của Lớp trưởng thì lo lắng đến tái mặt, người thái độ trung lập thì nghiêm túc mong chờ trận chiến, còn những kẻ ngấm ngầm căm ghét Lớp trưởng thì không giấu nỗi vẻ hả hê phấn khích.

Nhìn trực diện, con bò cạp với hai cái càng khổng lồ mở rộng tạo nên chiều ngang khoảng sáu bảy mét, chiều dài hơn mười mét, hai bên mỗi bên bốn chân nhỏ, sau cùng là cái đuôi cong cong với mũi nhọn chứa đầy chất độc. Những người có hiểu biết một chút sẽ nhận ra, đây là loài Bò Cạp Sa Mạc thường xuất hiện trên chương trình Thế Giới Động Vật của kênh truyền hình quốc gia Pacific.

Khoảng chục năm trở lại đây, diện tích rừng nguyên sinh phía Tây Pacific ngày càng thu hẹp, đồng thời tốc độ sa mạc hóa tăng nhanh, dẫn đến số lượng loài Bò Cạp Sa Mạc này cũng phát triển mạnh theo. Kích cỡ thông thường của loài này vào khoảng chiều ngang từ năm đến bảy met, chiều dài mười mét. Thỉnh thoảng sẽ xuất hiện một vài con Bò Cạp Sa Mạc Hoàng Đế với kích thước đặc biệt lớn, có thể to đến gấp đôi “kẻ giữ cờ” hiện tại đang đối mặt với đám Angus.

Du hành trong sa mạc gặp phải một con Bò Cạp Sa Mạc là chuyện bình thường, nhưng đây đang là đất thủ đô! Là thành thị nhiệt đới đấy!!! Bộ Giáo dục không chỉ mang đến một con mà cho tận mười con xuất trận, chỉ bấy nhiêu cũng đủ thấy cuộc thi này được đầu tư thế nào!

Tuy rằng so với nguyên hình của Long tộc thì con bò cạp này không hẳn tính là “khổng lồ”, nhưng ở nguyên hình muốn đối phó với nó cũng cần phải cẩn thận. Trong khi đó, tình huống hiện tại chính là cuộc thi không cho phép sử dụng nguyên hình để chiến đấu, thế nên độ khó của thử thách lại tăng lên thêm một bậc.

Vừa nhìn thấy bốn người Angus, con bò cạp lập tức phun ra một làn đạn lửa.

So với chiêu thức sơ cấp “Đạn Lửa” thường thấy từ tân sinh, những quả đạn lửa này của bò cạp khổng lồ không chỉ có kích thước lớn hơn, số lượng nhiều hơn mà tốc độ bắn ra cũng nhanh khủng khiếp, tương đương với một chiêu thức trung cấp.

Cơn mưa đạn lửa ào ào tràn tới. Bốn người Angus nhảy về phía sau, liên tục né tránh đạn lửa. Angus và Nissyen đồng loạt thực hiện chiêu thức sơ cấp “Thủy Cầu” và “Đa Thủy Cầu” nhằm triệt tiêu bớt đạn lửa và giảm bớt sức nóng trong không khí.

——-

0

0