***

Năm ấy, Nguyễn Hữu Thị Lan gặp gỡ và kết hôn với Nguyễn Phúc Vĩnh Nghi, vì muốn một chân bước thẳng lên chiếc ghế Hoàng Hậu duy nhất của Đại Nam. Dưới một người, trên vạn người. Không chỉ thế, người phụ nữ tài sắc vẹn toàn ấy còn muốn đặt chân lên chiếc ghế Hoàng Thái Hậu. Vì vậy trước khi kết hôn, bà bắt Vĩnh Nghi đặt ra nhiều lời hứa. Trong số đó có một điều quan trọng chính là, hoàng tử do bà sinh ra phải sắc phong Thái Tử, kế nghiệp ngôi vương.

Tháng chín năm Bảo Đại thứ mười, vào lúc những cơn mưa phùn đã lất phất, Hoàng Hậu được chẩn đoán mang long thai, cả cung vui mừng khôn xiết, Đức Vua vì vậy cũng yêu chiều nàng hơn bao giờ hết, tình cảm vợ chồng vô cùng nồng nàn.

Trong lúc mang thai, bà đột nhiên muốn về thăm quê nhà, vào lúc long thai đã lớn, bà được chuẩn tấu đưa về tại số 37 đường Taberd Sài Gòn để hợp mặt cùng thân phụ, lúc này chị gái của bà Nguyễn Hữu Thị Huệ cùng lúc cũng mang thai sắp sinh, hai chị em lâu ngày gặp nhau vui mừng khôn xiết.

Vào một đêm mưa gió đầu tháng tư, khi bà Nguyễn Hữu Thị Huệ trở dạ, lúc này Hoàng Hậu cũng đau bụng không ngừng, dự sinh trước chín tháng mười ngày tròn một tháng. Hai bà mụ được gọi đến gấp gáp, từ hai gian phòng lần lượt phát ra những tiếng khóc của trẻ con.

Ông Nguyễn Hữu Hào và bà Lê Thị Bình hết sức vui mừng. Khi ấy trong gian phòng của Hoàng Hậu có tổng cộng ba người, cung nữ thân cận hầu hạ Hoàng Hậu từ khi vào cung bà Đinh Thị Nho và một bà mụ vừa được gọi đến. Bà mụ dùng tấm vải lụa quấn đứa trẻ lại, mỉm cười đặt vào tay Hoàng Hậu.

– Chúc mừng Hoàng Hậu, là một công chúa.

– Công chúa?

Hoàng Hậu hai trán đẫm mồ hôi, có vẻ vô cùng thất vọng. Bà nhìn cung nữ Đinh Thị Nho, khẽ gật đầu, bà Đinh Thị Nho ra trước cửa lớn tiếng thông báo.

– Hoàng Hậu hạ sinh một hoàng tử.

Người hầu kẻ hạ khắp sân đồng loạt quỳ xuống, một tên lính ngay lập tức được sai quay về cung bẩm báo đến Đức Vua.

Phòng bên cạnh cũng có tiếng thông báo nhỏ.

– Quận chúa hạ sinh một bé trai.

Ông trời vốn dĩ dường như muốn an bài nhiều thứ, hai đứa trẻ sinh ra cùng giờ, cùng ngày, cùng tháng, cùng năm ấy tướng mạo cũng giống nhau đến tám phần, nếu không phải người nhà, e là cũng không thể phân biệt nổi.

Sau hôm ấy cung nữ bên cạnh Hoàng Hậu bắt đầu dùng khăn che mặt, nghe nói bị thương trong lúc giúp Hoàng Hậu hạ sinh. Đức Vua sai người đón Hoàng Hậu và Hoàng Tử hồi cung. Vào lúc này Hoàng Hậu vì muốn giấu giếm giới tính của Hoàng Tử mà sắp đặt một ma sơ vào cung, thuyết phục Đức Vua rằng Hoàng Tử sinh vào giờ xấu, vì vậy cho đến khi Hoàng Tử mười tám tuổi, không có bất cứ ai ngoại trừ ba người thân cận nhất được nhìn thấy thân thể người, nếu không Hoàng Tử sẽ chết yểu.

Ngày ấy, Đức Vua vừa đón con trai đầu lòng, trong lòng vô cùng vui mừng, nên nghe mấy lời này vô cùng sợ hãi. Vì vậy liền răm rắp nghe theo, Hoàng Hậu thành công che giấu được nhất thời thân phận của Hoàng Tử. Khi Hoàng Tử lên ba tuổi, chính thức sắc phong Thái Tử, thừa kế ngôi vương, Hoàng Hậu hai chân đặt lên ngôi Thái Hậu. Quả nhiên với mưu trí thông minh vốn có, cả cung không ai phát hiện ra, không ai biết được rốt cuộc bà đang nghĩ gì.

Năm Bảo Đại Thứ Mười Sáu

Khi Thái Tử lên năm tuổi, lại rất thích hoa sen, ngài thường tự chạy ra hồ Tịnh Tâm để hái hoa, lúc này Thái Hậu rất tức giận, người trách phạt Thái Tử rất nhiều lần là nam nhi không nên thích hái hoa bắt bướm, Thái Tử mỗi lần bị trách phạt liền khóc lóc không ngừng, sau này khi quen rồi liền không khóc nữa, chỉ cúi mặt bặm môi lại.

Mùa Sen năm ấy Thái Hậu dẫn Thái Tử về quê nhà chơi, ở đây có một hồ sen rất lớn, Thái Tử rất thích, vì vậy suốt ngày đều quanh quẩn ở hồ. Ai ngờ trong lúc đang với tay hái một nhánh sen to, trời chớp một tia sáng, Thái Tử giật mình rơi xuống hồ nước, mặc dù có cung nữ nhìn thấy ngay, nhưng do hồ quá sâu, Thái Tử không qua khỏi.

Thái Hậu nhận được tin dữ gần như phát điên lên, sai người giết hết tất cả cung nhân nhìn thấy sự việc, bà gọi bà Nguyễn Hữu Thị Huệ đến, năm ấy bà Nguyễn Hữu Thị Huệ đã sinh thêm một đứa con trai thứ hai, vừa tròn một tuổi. Đứa bé có diện mạo giống hệt Thái Tử cũng được mang đến, bà cùng bà Nguyễn Hữu Thị Huệ trò chuyện ở trong phòng suốt một tiếng đồng hồ, cuối cùng chị bà hai mắt đẫm lệ thương xót khôn nguôi hai tay giao con trai cho Thái Hậu.

Pierre Jules François Oussama vừa tròn năm tuổi đã phải rời xa cha mẹ, nhập cung với thân phận Thái Tử thay cho người em họ đã chết, ban đầu là một đứa trẻ lanh lợi, về sau bị cung quy và môi trường của nội cung làm cho càng ngày càng trầm tĩnh, Thái Hậu đối với ngài vô cùng nghiêm khắc, mỗi năm chỉ được về thăm nhà một lần.

***

Năm ngài mười tám tuổi, được tin mẹ ruột ở quê nhà bệnh nặng qua đời, Thái Hậu cũng nhất quyết không cho phép ngài quay về, ngài không dám cãi lệnh, chỉ có thể nhìn lên trời xanh nuốt lệ vào trong. Ngài âm thầm cho người xây một ngôi mộ giả để thường xuyên được thắp hương, cúng bái cho mẹ ruột cốt làm tròn chữ hiếu của một người con với đấng sinh thành, vẫn không quên cảnh giác người của Thái Hậu.

Nghe nói năm đó hai bà mụ đến hộ sinh đều chết không rõ tung tích vào đúng ngày mà ngài và Thái Tử ra đời. Tận mắt ngài đã chứng kiến những cung nhân trong nhà bị giết người diệt khẩu, vào ngày mà Thái Tử thật chết đuối. Ngài biết tâm cơ khó lường của Thái Hậu, cũng biết được mẹ ngài rất yêu thương người em gái này. Vì vậy, dù không muốn, mỗi ngày ngài đều cố gắng làm tròn bổn phận của một Thái Tử, không tranh không giành, mặc kệ sự đời mà sống…

***

0

0